Un souvenir oublié remonta à la surface de ma vision plongée dans le noir.
Oui…….
La guerre finale de subjugation sur le continent du sud.
Jour 21.
À l'intérieur d'une caserne de fortune sur un champ de bataille détrempé de sang.
« Héros. »
« Quoi encore, Eliya. »
Eliya, qui entra en écartant le rideau de la tente, tressaillit à ma réponse.
« …Qu'est-ce qui te prend ? Tu m'as vraiment appelée par mon nom complet. »
« Ah. »
« …… »
« C'est vrai. J'ai dû pas être tout à fait là. »
« …Dans ce cas, il serait plus exact de dire que d'habitude tu n'es pas tout à fait là et que tu as brièvement retrouvé tes esprits……. »
Haussement d'épaules—
« Bon, passons. Pourquoi m'as-tu fait appeler ? »
« Je viens signaler que le quartier général a terminé le calcul de l'ampleur de la bataille. »
Alors que j'acquiesçais, Eliya feuilleta un document et récita un tableau bourré de chiffres.
« Forces ennemies—. »
Deux Comtes tués.
Cinq Barons tués.
Subjugation de 9 espèces de Bêtes Magiques terminée.
« Forces alliées—. »
32 Rankeurs morts.
Plus de 800 autres Héros de 1 à 5 étoiles morts.
Deux brigades de magie et deux divisions de l'armée des Croisés anéanties.
« …Y en a un paquet qui sont morts. »
Ça faisait un bon moment que j'errais sur les champs de bataille, alors j'étais plus qu'habitué à la mort, au point d'en être écœuré.
Mais je ne pouvais m'empêcher de ressentir ce vide qui me submergeait chaque fois que tant de vies se résumaient à quelques chiffres.
« …… »
« …… »
Souffle—
Pour briser le silence gênant qui s'était installé, je me levai de mon siège.
« On y va. »
« …Oui. »
Je n'avais pas dit notre destination, mais Eliya acquiesça comme si elle comprenait.
La raison était simple.
Le calcul des pertes signifiait que les « funérailles communes » pour ceux tombés au combat étaient aussi prêtes.
C'était l'essentiel, plus encore que le rapport de bataille.
.
.
.
Frouuu—
Le décor changea, et une pluie battante obstrua ma vision.
« Il… pleut. »
« On dirait. »
« Un instant, Héros. Laissez-moi lancer un sort de barrière… »
« …Allons-y simplement. »
« Quoi ? Mais la pluie—. »
« C'est pas comme si ça allait nous tuer d'être mouillés. »
« …… »
« De toute façon, c'est pas ta spécialité. Ne t'embête pas avec ça. »
« Attendez ! Hè… »
La laissant derrière moi, je sortis le premier sous la pluie.
Traîne- traîne-
J'arrivai sur le site des funérailles de fortune.
La cérémonie semblait avoir déjà commencé, le sol détrempé et sombre.
Je balayai les rangées de gens du regard et me plaçai dans un espace vide au bout d'un coin.
« …… »
Frouuu—
En regardant la scène, je compris soudain pourquoi il pleuvait toujours le jour d'une funéraille commune, comme un cliché de film.
…C'était probablement parce que la pluie, à elle seule, en disait long.
Une désespoir indicible.
Une solennité si grande que la cérémonie devait se tenir malgré le déluge.
L'ambiguïté entre les larmes et la pluie.
Les sanglots étouffés qui s'échappaient par instants.
L'obscurité.
Les nuages d'orage.
Et ainsi de suite.
Il y avait une raison pour que ce soit toujours dépeint ainsi, malgré le cliché.
Parce que la pluie contenait quelque chose de difficile à expliquer par des mots.
« …… »
Parce que cette atmosphère, qu'on ne peut pas entièrement exprimer en mots, était amplifiée par la pluie.
« Vous pouvez maintenant offrir vos fleurs. »
« …… »
Suivant l'ordre de la cérémonie, un cortège pour le dépôt de fleurs se forma, et mon tour, tout à la fin, arriva.
Il semblait que j'étais le dernier.
Traîne- traîne-
Je vis quelques noms familiers sur la grande stèle.
Diverses pensées me traversèrent l'esprit.
« Pourquoi offre-t-on des fleurs ? Ces gens sont-ils allés au paradis ? Y a-t-il un paradis ? Pourquoi sont-ils morts ? Pourquoi ai-je survécu ? Juste de la chance ? Cela apporte-t-il un quelconque réconfort ? Que signifie honorer les morts ? »
Mais j'arrêtai vite de réfléchir, réalisant que tout cela n'avait pas de sens.
Cette formalité d'honorer les morts.
En substance, c'était pour le réconfort des vivants.
Je posai simplement le chrysanthème blanc et retournai à ma place.
Je pouvais lire les mots au centre de la stèle.
[Tombe des Héros]
Le fait qu'ils soient tous fourrés ensemble sous le nom commun d'« héros » ne me convenait pas.
Mais ce n'était pas comme si dire quelque chose maintenant changerait quoi que ce soit.
La seule chose que je pouvais faire, c'était de ne pas oublier la fin dont je me souvenais pour chacun d'eux.
C'était à peu près tout.
« Tous—une minute de silence. »
Suivant les instructions du maître de cérémonie.
Les gens baissèrent la tête.
J'allais suivre leur exemple et baisser la tête quand.
Toc—
Quelqu'un posa une large bâche imperméable sur ma tête.
« …Les gens me blâmeront s'ils voient ça. »
« …… »
« Pour ne pas avoir pris soin de mon Héros assigné. »
« …C'est vrai. »
C'était Eliya.
Je m'étais demandé où elle était passée ; il semblait qu'elle était allée chercher quelque chose pour faire office de cape de pluie.
La minute de silence s'acheva peu après.
Alors que je relevais le devant de la bâche pour la remercier, elle inclina la tête et me lança un regard noir.
Elle semblait avoir quelque chose à dire, alors j'inclinai la tête à mon tour et demandai.
« Quoi. »
« …J'ai entendu dire que tu as encore foncé seul pendant le raid du "Baron Argos". »
« Ah. »
C'était donc ça.
Il semblait que quelqu'un avait encore balancé.
« Tu l'as su ? »
Je haussai les épaules, me demandant quelle excuse utiliser cette fois, quand son chuchotement acéré me perça l'oreille.
« Tu es dingue, Héros ? Les autres avec des médailles d'Héros 5 étoiles font tout pour rester en arrière, et un misérable 3 étoiles comme toi fonce sur un Baron tout seul !!! »
« Hé… quand même, je me suis décarcassé pour cette médaille. La traiter de "misérable 3 étoiles"… »
« C'est quoi d'autre qu'un misérable 3 étoiles ! Tu crois que les termes "Bronze-Argent-Or" existent pour rien ? »
« …… »
À la voir tout déverser sans pause, on aurait dit qu'elle attendait la fin des funérailles.
« On dit qu'on n'est même pas considéré comme un vrai Héros tant qu'on n'a pas dépassé le Bronze, l'Argent et l'Or. Comment peux-tu être si imprudent ? »
« Ben… c'était Argos. J'ai pas pu m'en empêcher. »
Haaa—
« …C'est pas étonnant. Je me demandais pourquoi tu as été cloué au lit plus de trois jours avec ton pouvoir de guérison incroyable. »
Eliya, laissant échapper un profond soupir, fronça à nouveau les sourcils et me gronda d'une voix basse.
« Ce que je te demande à chaque fois. Ce n'est… pas autre chose, hein, Héros ? »
« …… »
« Une seule chose. « Reviens sain et sauf. » Cette seule chose est-elle si difficile à faire ? »
C'était vrai. C'était la seule chose qu'elle me demandait jamais.
Une requête qu'elle prononçait comme une salutation chaque fois que je participais à une grande bataille comme une guerre de subjugation.
« S'il te plaît, reviens sain et sauf, Héros. »
Mais ça.
Du point de vue de celui qui devait tenir la promesse, c'était pas une demande si facile.
« On verra plus tard. Je me retiens là parce qu'on est à une cérémonie, mais une fois de retour à la caserne… »
Et voilà.
Les remontrances sans fin d'Eliya.
Son visage.
La scène de ce temps-là, mémorisée avec les cinq sens, commença à s'effacer, et ma vision s'assombrit progressivement.
***
« …C'est absurde. »
Pensa Eliya.
« Cet humain est fou. »
Il n'était pas seulement brave ou imprudent ; une partie de son cerveau était sûrement défectueuse.
<Liste récapitulative du Deuxième Seuil : Seo U-jin>
■ Administration orale d'Olive Noire.
■ 32 Chiens Frénétiques Noirs tués.
■ 1 Cyclope tué.
- [Coups portés : 1 492]
- [Coups encaissés : 1]
- [Esquives : 295]
- [Cause finale de décès : Exsanguination]
- [Temps de combat : 4 heures, 22 minutes, 58 secondes]
■ Rupture de l'intestin grêle, hémorragie interne, épuisement, etc. dommages physiques complets survenus.
■ Parrainage total : 620 Coins
■ Constellations intéressées (★) 101/101 (Pleine Capacité).
« C'est même possible… »
La liste récapitulative du Deuxième Seuil de Seo U-jin fit haleter Eliya d'étonnement.
Non, c'était juste ce qu'elle pouvait exprimer le plus extérieurement ; le choc qu'elle ressentait intérieurement était encore plus grand.
La raison était simple.
Chaque élément inscrit sur la liste récapitulative était « absurde ».
Ça aurait été surprenant qu'un Transcendant de Plan ordinaire en réalise ne serait-ce qu'un, sans parler de tous accomplis par une seule personne.
Dans les limites du bon sens et des connaissances d'Eliya, c'était absolument impossible.
Elle n'avait jamais entendu parler d'un Transcendant de Plan ayant obtenu de tels résultats.
[……]
Bien sûr, comme le notait aussi la liste récapitulative, ce n'étaient pas des exploits réalisés sans prix.
Cette fois encore, U-jin avait franchi la Frontière du Seuil dans un état ensanglanté.
Qui plus est.
Cette fois, son état était incomparablement plus critique qu'après le Premier Seuil, car c'était vraiment son propre sang dont il était couvert.
[Magie de guérison 1 étoile est maintenant active.]
[Vitesse de récupération naturelle grandement augmentée.]
Bien sûr, Eliya ne l'avait pas laissé dans cet état.
Dès qu'elle avait confirmé l'état d'U-jin à son arrivée, elle avait dépensé 10 Coins pour transmettre et activer un Papier Mémorisé incrusté de magie de guérison 1 étoile.
Normalement, la procédure exigeait le consentement d'U-jin, mais la situation était si urgente qu'elle n'avait pas le choix.
Elle devait faire au moins ça pour pouvoir attendre sa rétablissement l'esprit tranquille.
« Mais quand même…… »
Eliya secoua la tête en revérifiant la liste récapitulative.
Quelle que soit la façon dont elle regardait, ce n'était pas une performance qu'un Transcendant de Plan venant de passer le Deuxième Seuil pouvait afficher.
C'étaient des exploits qui semblaient impossibles même pour un candidat Héros officiel ayant traversé toute la Zone du Seuil, accomplis en solo.
Non, honnêtement, c'était au point où elle ne pensait pas que les Héros de rang Bronze actuellement actifs avec des médailles 1 étoile puissent accomplir tout ça.
C'était un résultat si monstrueux qu'elle pensait que la plupart hocheraient la tête et refuseraient si on leur demandait de réaliser le même exploit en mission.
[……]
Parmi tous les éléments, ce qui attira particulièrement son attention fut le fait qu'U-jin avait reçu de l'« Intérêt » de chaque Constellation.
L'« Intérêt » d'une Constellation pourrait sembler anodin, comme un bouton « favori », mais en réalité, ce n'était pas une affaire si légère.
Au contraire.
En considérant son influence seule, ce n'était pas une exagération de dire que c'était le facteur le plus important de tous dans la Zone du Seuil.
La raison était simple.
Peu importe à quel point le parrainage reçu était incroyable, les Coins et les Traits perdaient une grande partie de leur signification dès qu'on quittait la Zone du Seuil.
Bien sûr, les Coins et parrainages obtenus dans la Zone du Seuil ne disparaissaient pas simplement, mais comme le Plan Supérieur regorgeait d'Héros possédant des Coins et des Traits, leur « rareté » relative diminuait.
C'était précisément pour ça que les Constellations observaient désespérément la Zone du Seuil pour former des Contrats Exclusifs.
Peu importe combien elles dépensaient ici, c'était bien moins cher que de nouer une bonne relation avec un Héros déjà actif dans le Plan Supérieur.
Mais le cas de l'« Intérêt » était différent.
C'était le seul indicateur par lequel les autres Constellations qui ne pouvaient pas observer la Zone du Seuil pouvaient jauger le potentiel d'un « nouveau candidat Héros ».
Par conséquent, l'« Intérêt » laissé par une Constellation suivrait toujours un Héros comme une étiquette tout au long de sa carrière.
De plus, selon les règles de l'Ordre, il y avait une limite au nombre d'« intérêts » qu'une seule Constellation pouvait accorder.
La valeur de ce Marquage pouvait être considérée comme comparable à un « Contrat Exclusif ».
Considérant que les honoraires de mission qu'un candidat Héros recevait étaient significativement influencés par son « nombre d'Intérêts », ce n'était nullement une exagération.
[…On dirait qu'il en a pour un moment.]
Eliya, qui observait l'état d'U-jin un instant, se retourna soudain.
Simultanément.
Paf—
Sa forme disparut.
La raison était simple.
Son corps ayant quitté le cercle magique, le sort de matérialisation actif à la Frontière du Seuil fut annulé.
« Puisque le Grand Prêtre en chef est absent… »
Tap tap tap tap- !
« Le bureau du Grand Prêtre… le bureau du Grand Prêtre… »
Quitant son propre bureau de prêtresse, Eliya parcourut le couloir blanc à un rythme qui frôlait la course.
Elle s'arrêta devant une porte au bout du couloir.
Et.
Huuu……
Toc toc—
Après avoir repris son souffle, elle frappa à la porte sobrement décorée.
Bientôt, une voix grave vint de l'autre côté.
—Qui est-ce ?
« C'est Eliya von Deina Mercullurt du Monastère du Sud, sélectionnée comme prêtresse acolyte pour cette Zone du Seuil. »
Un bref silence suivit.
—Entrez.
Dès que la permission fut accordée, Eliya'ouvrit la porte comme si elle l'attendait.
À l'intérieur se trouvait un homme avec une barbe impressionnante descendant de ses favoris.
Elle baissa la tête vers le Grand Prêtre.
« Mercullurt, quelle affaire t'amène ? »
Une voix pas tranchante, mais subtilement lourde.
« Ce devrait être l'heure du guidage. Le guidage est déjà fini ? »
Face à la critique implicite qui suivit, Eliya fut certaine qu'elle venait de faire mauvaise impression.
Ce n'était pas étrange.
Faire irruption dans le bureau du Grand Prêtre sans préavis et quitter son poste pendant son heure de service assignée n'étaient certainement pas des actions souhaitables.
Cependant, malgré l'attitude du Grand Prêtre, Eliya continua sans faiblir.
« Ce n'est rien d'autre. Je suis venue faire une demande suite à un événement spécial. »
« …Une demande ? »
C'est.
« Le Transcendant de Plan dont je m'occupe, Seo U-jin, a rempli l'exigence spéciale d'un Marquage Complet. Je suis venue demander l'octroi du Trait <L'Élu>. »
Les mots réclamant l'octroi d'un « Trait de l'Ordre » qui n'avait pas été délivré une seule fois depuis 100 ans.