S'il est vrai qu'il était indéniablement inférieur au Train Gardien planifié et exploité par l'Ordre, le dirigeable restait un moyen de transport doté de ses propres mérites.
D'une part, sa nature à se déplacer dans les airs faisait que le confort de voyage n'était pas mauvais, et s'il restait en deçà du Train Gardien, sa capacité de chargement surpassait de loin celle des autres moyens de transport conventionnels.
De par sa structure même, sa charge utile maximale dépassait celle des automobiles.
Et contrairement au préjugé voulant qu'il soit lent comme une limace, sa vitesse de déplacement dépassait largement celle des navires, qui avaient été la méthode la plus utilisée jusqu'alors.
De plus, tandis que les autres modes de transport dépendaient entièrement de la force propulsive de leurs moteurs pour leur mobilité, les dirigeables ne l'utilisaient que pour la propulsion et le pilotage, ce qui se traduisait par un meilleur rendement énergétique relatif.
Sans avoir besoin de longues explications, le simple fait que les dirigeables existent encore en tant que moyen de transport le prouve.
Si le dirigeable n'avait pas été un mode de transport rentable, il aurait depuis longtemps été évincé et aurait disparu, même sur le marché non officiel.
En résumé, c'était une machine qui battait les navires en vitesse, les automobiles en volume de transport, et dont la discrétion surpassait celle de tout autre moyen de transport.
Alors pourquoi un si bon moyen de transport comme le dirigeable avait-il été réduit au rang de moyen de déplacement illégal sur le marché noir ?
La raison était simple.
C'est parce que le « Train Gardien » de l'Ordre surpassait le dirigeable dans chaque domaine où ce dernier avait un avantage.
Bien sûr, à l'époque où l'ingénierie du mana commençait à peine à s'imposer, les secteurs du dirigeable et du train bénéficiaient tous deux des avancées technologiques.
Comme décrit précédemment, le dirigeable était un moyen de transport correct, au point d'être le seul dans le domaine du transport à pouvoir être comparé au train.
Cependant, les deux ne pouvaient être comparés qu'à ce stade initial.
Une fois qu'ils furent équipés de moteurs d'ingénierie du mana de première génération pour les dirigeables, et que des trains avec ingénierie du mana appliquée commencèrent à être commercialisés, l'écart entre eux se creusa rapidement.
La faiblesse du dirigeable, sa vulnérabilité aux attaques extérieures malgré sa grande capacité de chargement, commença à ressortir.
Si le marché du transport lui-même se développait dans le sens où la guerre crée un énorme marché, la vulnérabilité du dirigeable aux attaques extérieures, qui avait été jusque-là traitée comme un simple inconvénient parmi d'autres, fut mise en avant comme le défaut le plus fatal lorsqu'il entra dans l'usage militaire.
Les nouvelles de dirigeables de transport interceptés par des attaques ennemies devinrent fréquentes, et le chargement des dirigeables interceptés tombait entièrement aux mains de l'ennemi.
Faciles à intercepter, et faciles à dépouiller de leur cargaison.
Du point de vue de l'ennemi, cela provoquait le pire type d'échec logistique, qui était le meilleur résultat possible pour eux.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que l'Ordre abandonna immédiatement le dirigeable, qui avait montré d'excellentes performances.
Ils tentèrent de l'améliorer en imaginant deux méthodes : incorporer une fonction furtive pour cacher le dirigeable aux yeux de l'ennemi, ou le vol à ultra-haute altitude, qui rendrait l'interception difficile même en cas de détection.
Cependant, malgré de telles améliorations, les interceptions aériennes se poursuivirent en raison de son enveloppe gazeuse caractéristique et massive, et qui plus est, l'augmentation des coûts entraîna un déclin progressif de l'efficacité inhérente du dirigeable, qui avait été son avantage.
Finalement, le projet d'application de l'ingénierie du mana aux dirigeables fut abandonné en raison du problème pratique que l'analyse coûts-bénéfices ne tenait pas la route.
La technologie et la main-d'œuvre qui auraient été destinées aux dirigeables furent toutes versées dans les chemins de fer, donnant naissance à l'actuel « Train Gardien ».
Contrairement aux automobiles et aux navires, qui furent éliminés du ravitaillement en masse mais survécurent en montrant des atouts dans d'autres domaines, le train, qui détenait une supériorité complète, remplaça entièrement la position du dirigeable.
Ainsi, s'il avait ses propres mérites et n'était pas à un niveau où il ne pouvait pas être utilisé, il était ambigu de le construire et de l'utiliser intentionnellement.
Parce qu'il existait un substitut parfait appelé le « Train Gardien », le dirigeable, qui avait été le numéro deux du marché, chutit de sa position pourtant solide.
Et il en arriva à son état actuel : utilisé, au mieux, comme moyen de transport illégal sur le territoire.
« Bon, ceux qui descendent au village d'Aileen, merci de descendre maintenant. Ce n'est pas un arrêt prévu, donc on repart dans exactement trois minutes. »
De loin, nous entendîmes la voix de l'employé nous appelant, et l'entendant, Eliya se leva, se tapota les fesses et marmonna.
« C'était pas si terrible… que je pensais. »
« Hein ? »
« …Je croyais que ce serait le pire, vu que c'est illégal et vieux. Mais à ce rythme, s'ils ajoutaient juste quelques commodités, ce serait pas si mal. »
Était-ce parce qu'elle avait anticipé trois jours éprouvants ?
La tête penchée sur le côté, comme si ce temps avait passé plus vite pour elle que prévu.
On aurait dit qu'elle se demandait pourquoi on ne l'utilisait pas, puisqu'il était parfaitement fonctionnel.
« Selon l'analyse, le problème était clairement la saisie des cargaisons par l'ennemi suite aux interceptions… Il semble que ça pourrait très bien remplir son rôle comme moyen de transport à l'intérieur du territoire de l'Ordre. »
« …… »
« …C'est bizarre. Même si l'Ordre ne les exploite pas directement, ça devrait être parfaitement acceptable d'autoriser des dirigeables à exploitation privée. »
C'était une pensée raisonnablement valable.
Excluant le risque d'interception, le dirigeable était certainement un moyen de transport correct.
Cependant, sa réflexion omettait un point très important.
À savoir.
« Il vaut mieux investir dans quelque chose de certain plutôt que de développer ambiguement quelque chose et s'arrêter à mi-chemin. »
« …Ah. C'est vrai. »
Le fait que l'ingénierie du mana soit encore en plein développement.
Avant même que je puisse ajouter une explication détaillée, elle hocha la tête comme si elle avait compris.
« En effet, le Train Gardien n'est pas juste passable ; c'est un champ d'application si excellent qu'on pourrait l'appeler l'essence de l'ingénierie du mana… »
L'élagage.
Dans un verger, on élague les petites branches d'un arbre pour produire des fruits de haute qualité.
C'est pour s'assurer qu'un arbre avec 10 unités de nutriments ne porte que 10 fruits.
Les fruits qui ont poussé avec des nutriments ambiguement divisés étaient condamnés à être médiocres en commercialisation et en goût.
C'était la même chose dans ce cas.
Le champ de l'ingénierie du mana était en croissance, et un fruit visible et substantiel appelé le « Train Gardien » était déjà en train de mûrir.
Dans cette situation, il n'y avait pas besoin d'étendre une nouvelle branche sur le côté et de diviser les nutriments ambiguement.
Le fait que la plupart des dirigeables existants utilisaient encore les modèles de moteurs d'ingénierie du mana de première génération qui rivalisaient avec les trains était finalement une histoire dans le même contexte.
L'application de l'ingénierie du mana aux dirigeables fut élaguée pour empêcher les chercheurs d'être distraits par d'autres champs d'application, afin que la direction de développement de l'ingénierie du mana naissante suive une voie claire.
Bon, pour être précis.
« …C'était probablement pour l'empêcher, « elle », de se laisser distraire par autre chose. »
Ce n'était pas pour le bien des chercheurs, mais pour lui arracher les yeux des dirigeables sur lesquels elle s'était once fixée, gaspillant inutilement temps, argent et efforts dans des trucs comme « fonctions furtives » et « moteurs de vol à ultra-haute altitude ».
« …Mais tu sais. Honnêtement, tu ne trouves pas que cette arme qu'on appelle un fusil est bien plus romantique que des trucs comme les épées ? C'est une arme qui fait de n'importe qui la tient le plus fort. »
« ……. »
« Une fois qu'il sera terminé, même un gamin de cinq ans pourra régler son compte à un membre de la race Démoniaque en un coup……. »
C'était une vraie génie, mais elle avait un côté otaku, donc une fois qu'elle accrochait sur quelque chose, elle veillait toute la nuit à se concentrer dessus jusqu'à ce que son enthousiasme retombe.
Des trucs comme les fusils et les dirigeables étaient de tels cas.
« Efficacité », « supériorité relative », « productivité de masse », et ainsi de suite, que l'Ordre désirait.
Elle mettait de côté tous ces aspects réalistes et veillait toute la nuit à rechercher pour donner vie aux absurdes « notions romantiques » qui flottaient dans sa tête.
Bien sûr, ce n'était pas que ce fût sans sens.
Quand elle entrait dans un de ces états fiévreux, son cerveau, qui n'utilisait normalement qu'une fraction de sa capacité, tournait à 100 % de sa puissance, et dans ce processus, des technologies incroyablement innovantes naissaient parfois.
…Le problème, c'est que comme tout ça visait à satisfaire son désir personnel de notions romantiques, ça manquait de praticité, donc l'Ordre n'avait aucune utilité particulière pour les nouvelles technologies développées dans le processus.
Je ne l'ai jamais vu moi-même, donc je ne sais pas avec certitude, mais.
Dans le cas de l'incident du dirigeable, je suis sûr que l'Ordre a dû être passablement exaspéré.
Même dans le processus de sa fabrication du fusil que j'ai utilisé jusqu'à ma Régression, je sais qu'ils avaient essayé d'intervenir de manière désespérée.
…Bon, vu ma puissance de combat accrue en résultat, ça n'a probablement pas été une perte pour l'Ordre au final.
« …C'était, sans aucun doute, le pire. Je descends en premier. »
Jerry, qui n'avait pas utilisé les toilettes pendant trois jours parce qu'elles n'étaient pas correctement entretenues, descendit du dirigeable en premier.
« Argh… Pousse-toi, connard. Moi d'abord. »
Le suivant fut Tom, qui avait vomi sans arrêt à cause de son acrophobie, qu'il avait réussi à endurer seulement le premier jour.
« …Emily. »
Moi aussi je descendis du dirigeable, pensant à la fille génie qui était probablement enfermée à faire de la recherche dans la ville de l'ingénierie du mana.
* * *
« Eh bien, c'est notre village ! »
Tan était aussi descendu du dirigeable avec nous.
Son raisonnement était que bien que ce soit une ville où des chasseurs venaient occasionnellement, elle avait encore une tendance fermée du fait de sa situation d'avant-poste rural, donc ce serait plus commode à bien des égards s'il nous accompagnait.
…Bon, même sans ça, ça aurait été étrange de bouger séparément vu qu'on partait du même point pour aller à la même destination.
En passant l'entrée du village, marquée par de grossiers poteaux en bois, des regards méfiants depuis entre les vieux bâtiments se tournèrent vers nous.
Mais la méfiance dans leurs yeux disparut vite.
C'est parce qu'ils avaient belatedement remarqué la présence de Tan qui marchait avec nous.
« Regardez ça. Je l'avais pas dit que je servirais à quelque chose, c'est sûr ? »
« …C'est vrai. Assurément. »
« Je vous accompagne pour ce tour et jusqu'à la maison du Chef de Village. »
Comme pour montrer aux villageois, Tan nous fit faire le tour du petit village, puis nous guida jusqu'à la maison du Chef de Village.
Toc, toc—
À son coup, une voix, affaiblie par l'âge, vint de l'intérieur.
« Qui est-ce ? »
« Chef de Village, c'est moi ! Tan. »
Suite à la réponse de Tan, une porte en bois grossière et fendillée s'ouvrit prudemment.
Criiic—
« …Mon garçon. Ça fait combien de temps ? »
« Haha ! Je sais, hein ? T'as pas changé, toi, Chef de Village. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, pas changé… Je suis juste vieux maintenant. »
Ils échangèrent le genre de salutations conventionnelles qui montraient instantanément qu'ils ne s'étaient pas vus depuis longtemps.
« Mais qui sont ceux derrière toi…. »
Le regard du Chef de Village se porta sur nous qui étions derrière lui.
Tan s'exclama « Ah ! » et nous présenta.
« Je les ai rencontrés en route. Ils disent qu'ils sont les Chasseurs de Bêtes qui étaient censés venir à notre village. Vous avez eu la nouvelle à l'avance, non ? »
« Des chasseurs ? J'ai pas eu de nouvelle… »
« …… »
« Tsk. On dirait que ce gars, Marel, a dû rater une livraison. »
Le Chef de Village, qui avait penché la tête, claqua de la langue, puis passa nos visages en revue un par un et fit une proposition.
« Pour l'instant, entrez avec ce garçon, Tan. Vous avez fait long chemin, alors je vous offrirai au moins une tasse de thé. »