« …Chasseurs. »
« …… »
« Chasseurs de Bêtes, ceux qui chassent les Bêtes Mangeuses d'Hommes. »
À la soudaine déclaration de l'homme qui s'était présenté comme « Tan », Eliya demanda en retour.
« Une Bête Mangeuse d'Hommes ? »
« Oui, une Bête Mangeuse d'Hommes. »
Bête Mangeuse d'Hommes.
Un terme désignant une bête qui dévore les gens dans leurs foyers, ce n'était pas une cible particulièrement effrayante pour des Héros qui roulaient leur bosse sur les champs de bataille.
Mais pour les gens ordinaires, c'était un être qu'ils rencontreraient rarement, qui inspirait plus de peur qu'un Démon.
Bien sûr, dans les zones urbaines disposant d'un certain niveau de sécurité, il serait impossible qu'une bête non identifiée sévisse à cause de leurs systèmes de défense, mais il y avait plus de villes sur le continent sans de tels systèmes qu'avec.
« Si on parle d'une particularité en dehors de la bière d'orge, c'est forcément la Bête Mangeuse d'Hommes qui apparaît depuis longtemps. »
D'ailleurs, le terme Bête Mangeuse d'Hommes ne désignait pas nécessairement une bête seulement.
Dès le début, c'était un terme pour un être non identifiable, alors comment aurait-on pu déterminer s'il s'agissait d'une bête ou d'autre chose ?
Le nom, utilisé par coutume, s'était figé, et tous les êtres non identifiés qui attaquaient les gens étaient devenus des « Bêtes Mangeuses d'Hommes ».
En réalité, il n'était pas rare de découvrir que les êtres non identifiés que les gens appelaient Bêtes Mangeuses d'Hommes étaient en fait des Bêtes Magiques qui avaient déserté de la Guerre contre les Démons.
Bon.
Il y avait même des cas où, comme le dit l'adage « La tyrannie est plus féroce qu'un tigre », la « Bête Mangeuse d'Hommes » servait de prétexte pour expliquer la disparition de quelqu'un de la communauté pour une raison ou une autre.
Et comme les bêtes, par leur nature, avaient souvent des conditions peu idéales pour chasser les humains, les cas où les êtres que les gens nommaient Bêtes Mangeuses d'Hommes étaient de véritables bêtes étaient moins nombreux qu'on ne le pense.
« Il y avait des rumeurs sur la Bête Mangeuse d'Hommes même quand j'étais gamin. »
À l'explication supplémentaire de Tan, cette fois Jerry demanda.
« …Tu veux dire que la Bête Mangeuse d'Hommes n'a pas été attrapée depuis des décennies ? »
« C'est exact. Ça fait peut-être même des centaines d'années. Même les anciens du village ne pouvaient pas dire exactement quand ça a commencé. »
Difficile à croire, il demanda à nouveau.
« …Incroyable. »
« C'est la vérité. Vous ne le saviez pas avant de venir ici ? »
« …… »
La Bête Mangeuse d'Hommes du village d'Aileen était parmi les types les plus particuliers de Bêtes Mangeuses d'Hommes.
Quelle que soit l'identité de la Bête Mangeuse d'Hommes, s'en prendre aux humains n'était pas une affaire banale.
D'habitude, quand les rumeurs d'une Bête Mangeuse d'Hommes commençaient à se répandre, l'affaire était réglée dans l'année.
Soit les disparitions s'arrêtaient, soit l'identité de la Bête Mangeuse d'Hommes était révélée et elle subissait la riposte de la communauté.
Cependant, comme l'expliquait Tan, cela faisait déjà plusieurs décennies que la Bête Mangeuse d'Hommes était apparue dans le village d'Aileen.
S'il s'agissait d'une Bête Mangeuse d'Hommes typique, son identité aurait été exposée depuis longtemps et elle aurait été décapitée au milieu du village, mais la Bête Mangeuse d'Hommes du village d'Aileen restait encore une « Bête Mangeuse d'Hommes », son identité non révélée.
« Que la Bête Mangeuse d'Hommes de notre village est un peu plus spéciale. »
« Spéciale ? »
« Oui. Ce n'est pas juste une Bête Mangeuse d'Hommes qui dévore les gens ; elle est devenue maintenant indistinguishable du talisman sacré de notre village. »
Ce n'était pas la seule chose qui rendait la Bête Mangeuse d'Hommes d'Aileen spéciale.
Normalement, une Bête Mangeuse d'Hommes chassait les humains pour se nourrir, donc elle chassait ses cibles sans aucune particularité commune.
Mais les gens qui devenaient les cibles de chasse de la Bête Mangeuse d'Hommes du village d'Aileen partageaient tous un trait commun.
« Vous ne trouvez pas aussi ? Elle cible d'elle-même les cancers du village. »
« …Qu'est-ce que tu veux dire par là. »
« Hah… Ne me dis pas que vous êtes vraiment venus ici sans rien savoir ? Je n'ai jamais vu des chasseurs comme vous. »
C'était qu'elle chassait des « criminels ».
Plus un village était éloigné des régions centrales où existaient des forces de l'ordre, plus sa sécurité était faible, et le village d'Aileen était un trou perdu au fin fond d'un royaume déjà faible.
Ce n'était pas le fief d'un noble titré ; c'était une structure où des gens s'étaient rassemblés pour vivre sur ce qui n'était au départ qu'une plaine vide, formant un village.
Le seul chef que le village avait était un Chef de Village choisi par coutume.
Il était difficile pour les forces de l'ordre d'affecter du personnel dans chaque bourgade pareille, donc au final, ce qui pouvait directement contraindre les actions des gens relevait davantage de leur conscience morale que de la loi.
Et naturellement, cette « conscience morale » était vouée à engendrer bien plus d'actes criminels que la loi.
Pour le dire crûment, cette conscience morale était une barrière assez basse pour être franchie d'une seule gorgée.
De manière unique, les gens que la Bête Mangeuse d'Hommes d'Aileen chassait étaient précisément ce genre de gens.
Un homme qui avait battu sa propre femme à mort avec une pierre lors d'une dispute conjugale.
Un violeur qui avait fait disparaître quatre filles.
Un pyromane en série qui avait incendié huit maisons.
Et ainsi de suite.
Elle traquait les cancers du village d'Aileen, ceux qui avaient ôté de nombreuses vies mais que le village ne pouvait que déplorer faute de force de l'ordre pour les traiter.
Au début, les villageois pensèrent que c'était une simple coïncidence, mais comme cela se reproduisait d'innombrables fois, une croyance commença à s'enraciner dans leurs cœurs.
« La Bête Mangeuse d'Hommes élimine les cancers du village. »
Ça avait commencé comme une « Bête Mangeuse d'Hommes », mais avec le temps, elle en était venue à être considérée par les gens comme quelque chose de proche d'une « Divinité Gardienne ».
Et elle jouait en fait le rôle de Divinité Gardienne.
Une fois qu'une telle croyance s'était ancrée dans les cœurs, contrairement à la réaction habituelle face à l'apparition d'une Bête Mangeuse d'Hommes, les villageois eux-mêmes ne faisaient aucun effort pour l'attraper.
Des gens mouraient clairement et continûment, et pourtant un phénomène ironique se produisait où les villageois s'en réjouissaient en réalité.
Bien sûr.
Les forces de l'ordre, suspectes face aux meurtres continus, avaient même dépêché une équipe d'enquête à l'échelle nationale.
C'était dû à l'inquiétude que les gens aient créé leur propre système de jugement sous le prétexte de « Bête Mangeuse d'Hommes ».
Ils avaient mobilisé des effectifs jusqu'au village rural reculé en mesure préventive, parce que si une telle culture s'enracinait et se propageait aux villages environnants, elle pouvait potentiellement faire s'effondrer les fondations du système de sécurité national.
Cependant, même après plusieurs enquêtes, le résultat était le même.
Les traces des scènes de meurtre indiquaient clairement que le coupable n'était pas humain, et la Bête Mangeuse d'Hommes non identifiée existait bel et bien.
…Bon, à ce stade, c'était devenu plus une Divinité Gardienne qu'une Bête Mangeuse d'Hommes.
« …… »
Naturellement, du point de vue du roi, la situation n'était pas du tout bienvenue.
Peu importe qu'ils soient des criminels, ses propres sujets étaient tués les uns après les autres, et l'autorité d'imposer la Peine de Mort dans la nation ne devait venir que de lui.
Bien sûr, ce n'était pas sans aspects positifs en termes de prévention de nouveaux crimes, donc plutôt que d'être un parfait œil au beurre noir, c'était un être plus proche d'une « aile de poulet ; quelque chose qui ne vaut pas la peine d'être gardé, mais qu'on regretterait de jeter ».
Toujours, avec des gens qui mouraient, il était difficile de rester les bras croisés en disant que ce n'était pas si grave.
C'était une Bête Mangeuse d'Hommes, après tout.
Qui pouvait garantir qu'elle ne s'en prendrait pas à un innocent un jour, même si elle ne le faisait pas maintenant ?
Le roi, après mûre réflexion, finit par imaginer un plan pour dépêcher des chasseurs professionnels.
Des chasseurs professionnels de Bêtes Mangeuses d'Hommes qui parcouraient le continent pour résoudre ce genre de problèmes.
« Hmm… Vous êtes vraiment des Chasseurs de Bêtes ? Je l'ai supposé naturellement… mais vu que vous ne savez rien, il semble que vous ne le soyez peut-être pas… »
C'était dans le même contexte qu'il nous avait identifiés comme « Chasseurs de Bêtes » dès qu'il nous avait vus.
Il avait dû personnellement assister à la venue de nombreux Chasseurs de Bêtes dans son village depuis l'équipe d'enquête.
En premier lieu, il n'y avait pas beaucoup d'étrangers qui visitaient un village aussi reculé, non pas comme escale, mais comme destination finale.
« Si vous êtes par hasard une équipe de débutants qui vient de commencer la chasse, vous feriez mieux de vous contenter de l'acompte et de rentrer. »
« …… »
« La Divinité Gardienne de notre village d'Aileen n'est pas quelque chose qu'on peut chasser si facilement. »
À un moment donné, la désignation était passée de Bête Mangeuse d'Hommes à Divinité Gardienne.
« …Cette Bête Mangeuse d'Hommes est si redoutable ? »
Tom demanda.
Sa voix était légèrement plus basse que d'habitude, comme s'il avait une intuition de ce qui se tramait.
…Bon.
Peu importe à quel point il était ignorant, il a dû pouvoir deviner que la Valencia que nous cherchions était liée à cette Bête Mangeuse d'Hommes.
« Bien sûr, elle l'est. Tous les chasseurs qui sont venus avant ont abandonné et sont repartis à chaque fois. Je ne connais pas les détails, mais j'ai entendu dire qu'une fois, l'une des meilleures équipes de Chasseurs de Bêtes du continent est venue leur rendre visite. »
Bien qu'on les appelle chasseurs, il était plus exact de considérer les Chasseurs de Bêtes non pas comme des chasseurs typiques, mais comme des « résolveurs de problèmes spécialisés en Bêtes Magiques de bas niveau ».
Comme ils étaient spécialisés dans le traitement de monstres non identifiés, ils étaient eux aussi destinés à posséder des compétences dépassant le niveau ordinaire.
La plupart étaient d'anciens soldats qui avaient déjà l'expérience de rouler leur bosse sur les champs de bataille avec des Bêtes Magiques.
Surtout s'il s'agissait d'une équipe de Chasseurs de Bêtes de premier plan sur le continent, comme le mentionnait Tan, il n'aurait rien d'étonnant qu'il y ait quelqu'un qui ait déjà été actif comme candidat Héros.
C'était un domaine mineur, mais tant que les Bêtes Mangeuses d'Hommes existaient, la demande pour eux était constante.
« C'est un souvenir d'enfance, mais je m'en souviens clairement. Aucun d'eux n'avait des yeux ordinaires. »
« …… »
« Pour exagérer un peu, ils ressemblaient à des hommes revenus de l'enfer. »
…Bien sûr, même ainsi, comparés au sommet parmi ceux qui portent le titre de « Chasseur » de notre côté.
Avec un « Chasseur de Vampires » présent, c'était comme exhiber ses talents devant un expert.
« Nous sommes chasseurs. »
Estimant que cette explication de fond suffisait, je coupai court aux paroles de Tan.
« Merci pour l'explication. Mais on gérera nos affaires nous-mêmes. »
« Hmm… Bon, je suppose. »
« …… »
« Vous avez tous vos circonstances… Je suppose que parce que c'est ma ville natale, je me suis attaché et j'ai semblé franchir la ligne. »
Ssk—
Il semblait être quelqu'un de perspicace.
À un seul mot, il retira immédiatement sa main de l'épaule de Jerry et se leva.
J'allais juste lui dire de partir, mais il a semblé prendre le message de mes paroles précédentes.
« Bon, alors, je vous reverrai si je vous vois. Amis chasseurs. J'ai installé mon camp derrière cette pile de cargaisons là-bas, donc si vous avez des questions, venez demander. Puisque j'ai fait une erreur, j'aiderai quand vous en aurez besoin. »
Nod—
Avec un autre sourire maladroit et excusé, il quitta sa place.
Les regards des trois se tournèrent vers moi.
Leurs yeux contenaient tous la même expression, comme s'ils pensaient tous la même chose.
Au nom d'eux, Eliya demanda.
« Heu… au fait. »
« …… »
« Est-ce que la Bête Mangeuse d'Hommes du village d'Aileen dont cet homme a parlé, c'est la princesse de la Nation des Hommes-Bêtes nommée « Valencia » ? »
Et ma réponse à cela fut.
« Non. »
…Ça avait probablement sonné assez significatif.
« …Pour être précis. »