Une alliance temporaire se forma entre Tom et Jerry.
Bien sûr, pour deux personnes qui s'étaient voué une haine féroce quelques instants plus tôt, il était impossible qu'un sentiment de camaraderie jaillisse soudain d'une simple poignée de main.
Mais, au minimum, il semblait que l'alliance tiendrait jusqu'à ce qu'ils atteignent leur objectif commun : retrouver la prochaine princesse de la Nation des Hommes-Bêtes.
Enfin… en vérité, bien que ce fût un objectif commun, leurs buts précis différaient.
Dans mon cas, le but était de fonder une guilde et d'acquérir une forte influence grâce à la reconstruction de la Nation des Hommes-Bêtes.
Dans celui de Tom, c'était de retrouver la princesse et de restaurer le statut déchu des Hommes-Bêtes.
Et dans celui de Jerry, c'était de survivre de quelque manière que ce soit, loin de Tom, et de porter la volonté de ses prédécesseurs.
Mais si leurs objectifs avaient été exactement les mêmes dès le départ, ce processus n'aurait pas été si difficile.
Malgré les diverses situations, tout était un processus nécessaire pour combler leurs différences.
Quoi qu'il en soit, le fait que cela ait réussi comme prévu était encourageant.
Même avec ma Régression, il m'était impossible de voir clairement dans leurs têtes à ce moment-là.
J'avais le pressentiment que ça finirait par marcher, mais même moi, je n'en étais pas certain jusqu'au moment même où ils se serrèrent la main.
« Pff. »
Quoi qu'il en soit.
La lignée qui perpétuerait le trône de la Nation des Hommes-Bêtes, la princesse Homme-Bête qui y monterait.
[Valencia la Vael Tigris]
Les préparatifs pour la retrouver étaient déjà terminés.
Comme je le leur avais dit auparavant.
Je connaissais déjà sa position, et l'amener ici n'était pas quelque chose qui serait facilité par tel ou tel équipement.
Nous pouvions donc partir immédiatement, mais…….
« Nous partirons après-demain. »
« …… ? »
Je décidai de m'accorder une courte pause.
« …Pourquoi ne partons-nous pas tout de suite ? »
« …… »
Bien sûr, nous n'avions pas le luxe de prendre notre temps.
« Un cadeau sera bientôt en route, junior. »
« Ça aurait dû prendre un peu plus de temps… mais je voulais voir comment tu réagirais, alors je l'ai un peu avancé. J'espère que tu le recevras bien. »
J'avais déjà beaucoup à faire, et selon les paroles d'Isaac dans le Donjon le Plus Sombre, il semblait que quelque chose que je croyais lointain dans le futur deviendrait plus urgent.
Compte tenu de l'effet papillon que cela entraînerait, il n'y avait pas de temps à perdre à traîner.
Cependant, partir immédiatement dans cet état ne semblait pas non plus être un bon choix.
« Regardez vos têtes. »
« …… »
« Si on part maintenant, je parie qu'on retombera dans un joyeux bordel en moins de trente minutes. »
La situation qui avait mené à la trêve avait été intense, et bien qu'ils aient serré la main comme emportés par l'élan, tous deux arboraient des expressions qui dévoilaient clairement leurs sentiments complexes et subtils.
Je ne savais pas avec certitude, mais il semblait qu'ils aient besoin de temps pour mettre de l'ordre dans leurs esprits troublés.
Enfin.
Ce n'était pas seulement pour eux. Retrouver Valencia et l'amener ici n'était pas une mince affaire.
J'avais aussi besoin de temps pour me préparer moi-même.
« …Premières choses d'abord. »
Les Espèces Démoniaques.
Je devais commencer par comprendre davantage ce pouvoir inquiétant.
* * *
Tom Hardist trouva un coin reculé du manoir où personne ne se trouvait.
Il n'y avait pas de raison particulière qu'il doive dénicher cet endroit, mais cela faisait très longtemps qu'il n'avait pas été dans un espace avec autant de monde.
Il avait vécu seul dans le Donjon le Plus Sombre pendant longtemps, et il n'avait pas assez de culot pour montrer sans honte son visage aux Hommes-Bêtes et déclarer : « Je suis Tom Hardist. »
Bon, il avait toujours été du genre à préférer les coins, même enfant.
…Pour être précis, ce n'était pas tant le coin qui importait, mais plutôt qu'il aimait les endroits où tout son champ de vision était dégagé devant lui.
Flop-
Comme c'était un endroit isolé, il n'avait pas été nettoyé, mais Tom n'en tint pas compte et s'assit, le dos contre le mur.
Et puis.
Flick-
Il sortit familièrement un cigare, le porta à sa bouche et l'alluma.
Gaze-
Dans son champ de vision, il pouvait voir les Hommes-Bêtes.
— …Je n'ai pas réussi à vous le dire à l'avance.
— C'est pas grave !
…Pour être plus précis.
Les Hommes-Bêtes étaient serrés les uns contre les autres avec gêne, et au milieu d'eux se trouvait Jerry, offrant des mots d'excuses.
Normalement, voir un tel spectacle l'aurait sûrement rempli de ressentiment.
Il l'aurait trouvé effronté d'avoir trahi son clan et détruit leur nation.
Mais peut-être parce qu'une vague d'émotion avait déjà déferlé.
Il n'y avait pas ce sentiment de colère qui monte.
Juste une émotion complexe, subtile, encore difficile à définir, qui picotait faiblement autour de son cœur.
« …Tu peux me tuer. »
« …Moi aussi, j'ai connu la perte de mes parents. Ils ont été traqués par un Chasseur de Vampires et sont morts dans d'atroces souffrances. Je pense qu'il n'y a rien de plus sot que de juger les sentiments d'autrui, mais je ne crois pas que ton sentiment de perte soit moindre que le mien. »
« ……. »
« Par conséquent, je crois que toi, qui as perdu toute ta famille à cause de mon grand-père, tu as le droit de me tuer. »
Puff—
Alors qu'il exhalait un nuage de fumée pâle, les paroles que Jerry avait prononcées à genoux devant lui défilèrent comme un manège.
« …… »
Était-il sincère ?
Normalement, il n'aurait même pas prêté attention, sans même se poser la question.
Mais étrangement, l'image de Jerry à genoux ne cessait de rejouer dans son esprit.
C'était aussi pour cela qu'il avait accepté cette poignée de main ridicule plus tôt.
Même Tom lui-même avait du mal à définir précisément les émotions qu'il ressentait.
L'être qu'il avait considéré toute sa vie comme son ennemi mortel ne l'était pas.
…Non, pour être précis, dire qu'il n'était plus un ennemi n'était pas une expression exacte non plus.
« …Mais s'il te plaît, accorde-moi un peu de temps. Il y a des choses que je dois faire avant de mourir. »
« ……. »
« Jusqu'à ce que la Nation des Hommes-Bêtes soit reconstruite, je te demande de me donner du temps. »
Comme Jerry l'avait demandé, Tom n'avait fait que repousser sa mort ; il ne lui avait pas pardonné.
Les cicatrices et les souvenirs gravés dans son cœur ne pouvaient être si facilement effacés par quelques mots.
Il comprenait désormais qu'il y avait eu des circonstances, mais cela ne signifiait pas que leur acte de destruction de la nation pouvait être transformé en quelque chose de juste.
Le fait qu'ils aient quitté la Nation des Hommes-Bêtes pour rejoindre l'Armée du Roi Démon, et le fait qu'ils l'aient détruite, étaient tous deux des vérités indéniables.
« …… »
Néanmoins, il y avait deux raisons pour lesquelles Tom avait accepté cette poignée de main absurde et de les accompagner, et pourquoi il avait décidé de reporter la mort de Jerry.
L'une était due aux vampires qu'il avait tués en travaillant comme Chasseur de Vampires.
Au moment où il vit Jerry à genoux le suppliant, des fragments de mémoire défilèrent devant ses yeux comme un manège.
Les innombrables vampires qui étaient morts sous sa main, si nombreux qu'il ne pouvait même plus tous s'en souvenir.
Parmi eux, il y en a forcément eu dont le destin fut décidé alors qu'ils étaient emportés par le grand courant des événements et le destin de leur race, indépendamment de leur propre volonté.
Objectivement parlant, parmi le Clan Vampire qui ne connaissait pas l'histoire en coulisses, il y en a forcément eu qui furent injustement lésés.
Reconnaître cela maintenant ne ramènerait pas les morts, mais la once de culpabilité restante sur sa conscience l'empêchait de lever la main contre Jerry, qui était à genoux et suppliait pour un report de son exécution.
L'ennemi qui a tué sa famille en échange de leurs vies.
Cela ne pouvait pas remplacer le prix de la vie de Jerry, mais il pensa que lui accorder du temps, comme Jerry le demandait, pourrait être acceptable.
Après tout, maintenant qu'il savait qu'il était en vie, il était confiant de pouvoir le retrouver n'importe quand, même s'il fuyait.
« …… »
Et il y avait une autre raison.
C'était le nom qui était sorti de la bouche d'U-jin.
Valencia la Vael Tigris.
C'était parce qu'on lui avait annoncé la survie de celle qu'il avait autrefois servie, la lignée de la famille royale des Hommes-Bêtes, la femme qui serait devenue la prochaine reine des Hommes-Bêtes.
« …Princesse. »
Il avait cru qu'elle était morte, c'était certain.
Il avait sillonné l'ancien territoire de la Nation des Hommes-Bêtes des centaines de fois et fouillé toutes les régions proches plausibles et les zones proéminentes à travers tout le continent.
Tom l'avait cherchée avec une telle diligence qu'il était même allé voir des courtiers d'informations souterrains, les avait payés et leur avait demandé de la chercher, pourtant il n'avait pas pu trouver la moindre trace.
Et pourtant.
U-jin l'avait dit.
Qu'elle était vivante.
Pour la nier simplement comme impossible, la crédibilité des histoires qui étaient sorties de la bouche d'U-jin jusqu'ici était trop élevée.
La question des vampires seule était une histoire si complète que lorsqu'il assemblait le puzzle dans son esprit, il ne pouvait penser à aucune erreur.
Il avait une compréhension précise des raisons des incidents et développements inconnus découverts à l'époque, au point où il était difficile de le nier même s'il le voulait.
S'il y avait une partie inquiétante, c'était comment U-jin, un simple candidat Héros, connaissait de telles informations.
Mais à ce stade, la qualité de l'information était trop élevée pour argumenter sur sa source.
« …Pour l'instant. »
Tirant une nouvelle bouffée de son cigare, Tom décida d'effacer tout le reste de son esprit compliqué.
Et il ne laissa que deux phrases.
1. Tuer l'ennemi de ma famille, Jerry Dracula Junior. Cependant, retarder le moment jusqu'à la reconstruction de la Nation des Hommes-Bêtes.
2. Confirmer la survie de la Princesse et la retrouver. Ensuite, reconstruire la Nation des Hommes-Bêtes.
Bien sûr, la possibilité qu'U-jin mentait n'était pas entièrement inexistante.
Bien que l'explication d'U-jin soit très complète et sa crédibilité jusqu'ici élevée, cela ne signifiait pas que Tom faisait confiance à chacune de ses paroles.
Ça aurait pu être différent s'il y avait eu une sorte de preuve physique pour lui donner certitude, mais les seules choses qui pouvaient s'appeler preuves étaient une boucle d'oreille en forme de croix étrange dont il ne savait pas grand-chose, et le fait qu'U-jin connaissait le nom de la princesse, « Valencia la Vael Tigris ».
Ces deux choses seules pouvaient élever la crédibilité dans une certaine mesure, mais elles n'étaient pas de suffisamment grandes preuves pour apporter la certitude.
Mais Tom décida d'avancer pour l'instant sous l'hypothèse que les paroles d'U-jin étaient vraies.
Si U-jin mentait, il s'en occuperait quand le moment viendrait.
Les deux choses sur lesquelles il avait juré pour le reste de sa vie.
Venger sa famille était aussi bon qu'accompli, ayant sécurisé le dernier Vampire, « Jerry Dracula », juste à côté de lui.
Dans ce cas, le seul devoir qui lui restait était de restaurer le statut de la Nation des Hommes-Bêtes.
Pour l'instant, sa tâche était de retrouver la princesse, qui pourrait être en vie.
Et de faire ce qui lui serait utile.
Sizzzle—
Au moment où il eut fini son cigare et l'écrasa contre le mur.
Son esprit compliqué s'était pas mal rangé.
Et juste au moment où Tom s'apprêtait à se relever de son coin.
« …Hé là. Le type chien. »
« …… ? »
« J'ai un truc à te dire pendant un moment. »
Une voix familière vint d'au-dessus de lui.
C'était la petite compagne d'U-jin qu'il avait envoyée valser quand il était arrivé ici pour la première fois.
C'était Shim Cheong.