Une cour à moitié détruite.
L'un des murs était complètement démoli, comme si quelqu'un l'avait intentionnellement abattu, et le sol était parsemé de cratères çà et là.
Une légère brume de poussière n'avait pas encore retombé, prouvant qu'un combat tendu venait de se terminer il à peine quelques instants.
Et au milieu de tout cela trônait une table antique à motifs floraux.
Des tasses à thé étaient posées sur la table, et deux hommes qui ne s'accordaient pas du tout, Tom et Jerry, étaient assis face à face.
Observant la scène de loin, Eliya demanda.
« …Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
« Eh bien, juste. »
« …… »
« Un petit incident. »
Le visage d'Eliya se crispa face à la réponse désinvolte d'U-jin, comme si de rien n'était.
« J'ai failli devoir emporter deux cadavres, et tu appelles ça un incident… »
Eliya se doutait bien qu'U-jin ramènerait un certain Tom Hardist.
Jerry l'avait laissé entendre pendant l'absence d'U-jin, et si, comme le disait U-jin, entrer dans le Donjon le Plus Sombre faisait partie de son plan, il était évident qu'il ramènerait encore quelque chose d'extraordinaire cette fois-ci.
Cependant, une situation où ils débarquaient prêts à s'entretuer dépassait ses prévisions.
Bien sûr, elle n'avait pas imaginé que la relation entre un Vampire et un Chasseur de Vampires serait amicale.
C'était même si évident qu'il n'était pas nécessaire de le dire.
Pourtant, elle avait pensé que s'il devait l'amener ici personnellement, il aurait régé les choses dans une certaine mesure et ne l'aurait amené qu'après qu'ils se soient mis d'accord.
« …… »
Bon, il semblait qu'une fois de plus, tout se déroulait selon les intentions de cet homme dont elle ne pouvait pas lire l'esprit.
Mais du point de vue d'une prêtresse acolyte qui devait l'assister, il était impossible de suivre son rythme.
« …La réconciliation n'arrivera pas si facilement, tu sais. »
Bien qu'Eliya n'ait pas pu intervenir dans la situation soudaine et n'ait fait que regarder de loin, elle avait saisi l'état général des choses.
Il semblait y avoir une rancune profonde entre Tom et Jerry, et U-jin, ayant besoin des deux, essayait de les réconcilier.
Mais ce n'était pas juste une question de mauvais entente entre eux ; c'était un conflit entre leurs races, difficile à résoudre par les seules émotions.
Bien sûr, il avait réussi à faire ressortir le fait qu'il y avait eu des malentendus entre eux, mais leur histoire était trop lourde.
De l'avis d'Eliya, il était peu probable que les deux se mettent soudainement à chanter en s'enlaçant juste en échangeant quelques mots autour de tasses à thé.
Alors qu'Eliya parlait comme si elle connaissait la musique, U-jin ricana et répondit.
« C'est possible. »
« …… »
« L'environnement peut changer, mais les gens changent rarement. »
Après avoir dit cela, U-jin se mit à marcher lentement vers la table où ils étaient assis.
Et.
Le regardant partir, Eliya marmonna doucement en soupirant.
« …C'est parce que ni l'un ni l'autre ne sont de "simples gens". »
Le silence régnait sur la table qu'il rejoignit.
Ce n'était pas seulement du calme ; on avait l'impression qu'une frontière interdite avait été tracée, où aucune action n'était permise.
Les tasses à thé, sorties pour être bues, refroidissaient sans avoir été touchées, et les deux hommes se fixaient en silence.
*Gratt‑*
Et ce silence se brisa au moment où je tirai une chaise pour m'asseoir.
« …Venez-en au fait. »
Avant même que je ne sois pleinement assis, Tom Hardist, qui dévisageait Jerry les bras croisés, prit la parole.
L'homme marmonna d'une voix basse et lourde, le regard fixe.
« J'ai déjà reculé deux fois. Si tu ne me donnes pas une explication que je peux accepter, je vous écrase tous les deux sur-le-champ. »
Comme il le disait, il avait déjà laissé passer deux occasions de le tuer, donc la menace manquait un peu de crédibilité, mais Tom, du moins, semblait sérieux.
« …Hmph. »
La seule raison pour laquelle j'avais pu créer cette opportunité de discussion, dans une situation où il n'aurait pas été étrange que la tête de Jerry vole à tout moment, était une unique information que j'avais donnée à l'homme.
« …Elle est vivante. *Tousse*. »
« …… ? »
« …Elle est vivante. La princesse. »
Au moment de la chute de la Nation des Hommes-Bêtes, le souvenir le plus profondément gravé dans l'esprit de Tom Hardist était la mort de sa famille.
Mais la chose qui revêtait la plus grande importance après cela était la disparition de la princesse.
La princesse, désignée comme successeure du roi précédent, était la figure la plus importante, la seule lignée capable de perpétuer la famille royale, surtout avec la mort du roi confirmée.
Et Tom, en tant que membre de la Garde Royale à l'époque, avait été chargé de protéger la princesse, mais elle avait disparu pendant que son esprit était préoccupé par la mort de sa famille.
C'était aussi pour cela que Tom ressentait encore de la culpabilité pour la destruction de la Nation des Hommes-Bêtes et se sentait lui aussi responsable.
Si seulement la princesse avait survécu, les Hommes-Bêtes, qui s'étaient dispersés dans la panique pour devenir des réfugiés à travers le Territoire de l'Ordre, auraient eu un point de ralliement.
Si c'avait été le cas, les choses n'en seraient jamais arrivées à leur état actuel.
Bien qu'il n'ait pas participé directement à la destruction de la Nation des Hommes-Bêtes, il croyait que la situation actuelle était survenue parce qu'il avait échoué à assurer la sécurité de la princesse.
Et en vérité, on ne pouvait pas dire que son échec n'avait eu aucune influence sur le sort actuel des Hommes-Bêtes.
Par conséquent.
« Valencia la Vael Tigris. »
Je révélai d'abord son nom.
« ……! »
Une fissure apparut dans la posture immobile de Tom, et ses yeux s'élargirent nettement.
« Tu m'as dit d'aller à l'essentiel. Si je n'avais pas cité son nom, tu aurais juste continué sur le ton "je ne peux pas te croire", non ? »
…Le déroulement jusqu'ici avait été un peu précaire, mais ce n'était pas comme si j'avais fait se rencontrer ces deux-là sans aucun plan.
Tous deux étaient des figures essentielles de mon plan, et j'avais pris des dispositions pour empêcher que les choses ne dégénèrent à l'extrême.
Mon atout maître était celui-ci.
Le nom de la princesse des Hommes-Bêtes.
Certains pourraient dire, qu'est-ce qu'il y a de si extraordinaire à connaître un nom, mais le nom de la princesse de la Nation des Hommes-Bêtes n'était pas quelque chose qu'on pouvait découvrir facilement.
« …… »
Bien qu'il n'y eût pas de règle claire comme une loi, c'était une coutume traditionnelle que la Nation des Hommes-Bêtes observait tacitement pour garder le vrai nom de la princesse secret jusqu'à sa cérémonie de majorité.
C'était un secret que personne ne connaissait, sauf le roi qui avait donné le nom et la princesse elle-même.
La seule raison pour laquelle Tom connaissait son nom n'était pas qu'on le lui avait officiellement dit, mais parce que la princesse, en lui enjoignant de ne le dire à personne, le lui avait confié en secret, à lui seul, qui était chargé de sa protection.
Du point de vue de Tom, il était tout naturel qu'il soit surpris que je cite son nom directement.
Il ne pouvait pas en être certain, mais il n'avait d'autre choix que de penser que je pourrais savoir quelque chose sur la princesse disparue.
*Grincement‑*
Je tirai une chaise et m'assis.
Je pouvais voir clairement l'état agité de Tom.
*Plouf‑*
« Je veux que les Hommes-Bêtes redeviennent une force. Pour cela, ils ont besoin d'un point focal. »
Les Hommes-Bêtes valorisaient les lignées.
« Vous deux, vous le savez mieux que quiconque. On ne peut pas former une force rien qu'en rassemblant les Hommes-Bêtes dispersés. »
Ce n'était pas simplement que c'était la chose la plus importante parmi d'autres ; le système basé sur la lignée était si ancré dans leurs gènes qu'aucun autre système ne pouvait éventuellement interférer.
C'était aussi pour cela que les Hommes-Bêtes qui avaient rejoint le Territoire de l'Ordre n'avaient pas pu appartenir à quelque nation que ce soit.
Au début, après la chute de la Nation des Hommes-Bêtes, la plupart des royaumes du Territoire de l'Ordre, qui avaient des systèmes politiques monarchiques, avaient essayé d'absorber les puissants Hommes-Bêtes.
Mais les Hommes-Bêtes étaient des êtres qui ne pouvaient servir personne d'autre que le roi de la Nation des Hommes-Bêtes qui héritait de la lignée, pas même pour la forme.
La situation était la même pour les républiques qui prônaient le règne de la majorité ; elles ne pouvaient pas accepter cela non plus.
Leur nature innée et leur culture elle-même les avaient forcés à une vie de réfugiés dans le Territoire de l'Ordre.
Par conséquent, les Hommes-Bêtes avaient besoin d'un roi.
Un rassemblement d'Hommes-Bêtes sans roi, surtout les Hommes-Bêtes maintenant affaiblis, ne deviendrait qu'une organisation indécise, incapable de choisir un camp ou l'autre.
« L'endroit, c'est le village d'Aileen, dans la partie nord-est du Territoire de l'Ordre. »
« …… »
« C'est dans un royaume appelé Empel, mais vous n'avez pas vraiment besoin de connaître le nom. Il n'y a pas de Constellation notable, et il n'a produit aucun Héros célèbre. »
« …… »
« Imaginez juste un pays agricole qui cultive principalement du blé. »
À la destination annoncée abruptement, Jerry demanda prudemment.
« …Est-ce que tu dis qu'elle est là ? »
« Ouais. L'endroit est certain, donc pas la peine de me le demander deux fois. »
« Ce n'est pas possible… »
À ma confirmation ferme, Tom marmonna doucement.
Ce n'était pas la même incrédulité et la même surprise qu'il avait montrées avant, mais une voix teintée d'une question, comme s'il ne comprenait pas quelque chose.
C'était tout naturel.
Il n'y avait aucune raison plausible pour qu'elle soit là.
Tom, qui avait cherché Valencia sur tout le continent, n'aurait pas erré dans un tel village paumé.
Il semblait incapable de comprendre le fait que la princesse s'était cachée pendant 100 ans dans une ville dont il entendait probablement le nom pour la première fois.
« …Pourquoi. »
Il semblait incapable de comprendre pourquoi elle aurait laissé la Nation des Hommes-Bêtes tomber dans un tel état.
Tout comme les membres des Hommes-Bêtes montraient une forte loyauté envers la famille royale, la famille royale était célèbre pour son affection extraordinaire et son sens des responsabilités envers tous les Hommes-Bêtes.
« C'est quelque chose que vous pourrez découvrir quand on y sera. »
« …… »
« Bref, je compte aller la chercher. La décision vous appartient. Vous venez ? Si vous venez, je considérerai que vous êtes d'accord avec moi à partir de maintenant. »
Ce n'était pas tant une question de leurs intentions réelles qu'une déclaration pour les engager dans leur propre choix.
Ce type, Jerry, acquiesça tranquillement.
« …J'irai et je vérifierai de mes propres yeux. »
Et Tom, bien qu'à contrecœur, exprima aussi son consentement.
« D'accord, alors. »
*Hop.*
Me levant de mon siège, je tendis mes deux mains vers eux deux.
« ……? »
Tom et Jerry me regardèrent, hébétés, comme s'ils ne comprenaient pas ce que je voulais dire.
Je dis aux deux.
« Serrez-vous la main. »
Le sourcil de Tom se fronce.
« …De quoi tu parles ? »
« On est une équipe pour l'instant, non ? Vous allez faire tout le chemin comme ça à vous dévisager ? »
« …… »
« Il faut au moins une trêve temporaire. Si vous ne voulez pas, vous pouvez vous retirer, et j'irai seul. J'ai pas envie de nettoyer des cadavres en route. »
« …… »
Ce type, Tom, ne l'avait-il pas dit au début ?
Que ce n'était pas une gaminequerie qu'on pouvait balayer d'une simple poignée de main.
Qu'exterminer les Vampires était un devoir qu'il devait accomplir pour le bien de tous les Hommes-Bêtes.
…Bon, bien sûr, de son point de vue, c'était vrai, mais.
Ce n'est pas parce qu'ils se serraient la main qu'ils avaient forcément chasser toutes leurs émotions profondes.
*Tendre‑*
« …J'irai. Tom Lycan Hardist. »
« …… »
Parfois.
Même si on ne peut pas chasser toutes ses émotions, il y a des moments où il faut se serrer la main pour commencer la résolution.
*Poigne‑*
« …Quand tout sera fini, je te tuerai sans faute, Jerry Dracula Junior. »