La scène était suffisamment plantée.
… du moins le pensait Jerry.
Il avait toujours pensé qu'il se retrouverait un jour face à cette situation, sans savoir exactement quand.
Ce jour-là.
Il avait pensé que s'il venait à revoir Tom Lycan Hardist, il mourrait sans aucun doute.
Ssk-
‘… Seo U-jin.’
Grâce à cet homme qui lui faisait un clin d'œil, il se dit qu'il pourrait peut-être assister à une issue différente.
Après avoir observé son visage un instant, Jerry tourna de nouveau la tête vers l'avant et dit à Tom.
« … J'ai quelque chose à dire. »
À cette vue, Tom ricana.
« Ha. »
« …… »
« … Tu as un culot monstre. »
Puis, comme si le fait que Jerry se soit avancé était une bonne chose, il déploya les griffes de sa main gauche en guise de bras droit tordu et grogna sur Jerry.
« Je vais te tuer. »
« …… »
« Peu importe ce que tu dis. Je n'ai pas l'intention de me laisser berner par les paroles sucrées d'un traître. »
Aux paroles définitives de Tom, Jerry lissa brièvement son front avant de lui demander.
« … Tu penses que ce qu'a dit mon partenaire n'a absolument aucune crédibilité ? »
Flinch-
« … Si tu crois que je vais gober une telle absurdité, tu te fourres le doigt dans l'œil. C'est tout juste un stratagème que vous avez mijoté. »
Une réponse avec un temps de retard.
Une légère inclinaison de ses oreilles.
Des pupilles faiblement tremblantes.
Alors que le contenu de ses paroles niait tout ce qu'U-jin avait dit, les signaux non verbaux de son corps révélaient qu'il était ébranlé.
C'était surprenant.
Après tout, c'était Tom Hardist, qui n'avait jamais une seule fois flanché dans sa haine pour les Vampires.
C'était une conviction si solide qu'elle ne s'était pas estompée d'un iota, même alors qu'il s'était enfermé et avait laissé son corps pourrir dans le Donjon le Plus Sombre.
Mais cette croyance de longue date vacillait à présent.
« … Même si les paroles de ce type sont vraies, rien ne change. Le fait que ton clan ait été impliqué dans la chute de la Nation des Hommes-Bêtes est indéniable. »
« …… »
« Ça suffit amplement comme raison pour te tuer. »
« Ce n'est pas une histoire complètement dénuée de sens. »
Si l'intuition de Jerry était juste, c'était probablement ainsi que Tom envisageait les mots d'U-jin.
Pour que de tels mots sortent de la bouche de Tom Hardist, si obstiné, cela signifiait qu'il avait au moins écouté l'histoire d'U-jin sérieusement.
Cependant, la raison pour laquelle il restait si hostile était, bien sûr, que tout n'était pas résolu malgré l'explication d'U-jin.
‘…….’
Si l'histoire d'U-jin était vraie, le départ du Clan Vampire, y compris Jerry Dracula Senior, était quelque chose qui avait déjà été convenu avec le Roi des Hommes-Bêtes.
Compte tenu de l'existence de la boucle d'oreille comme preuve et des circonstances décrites par U-jin, il semblait qu'ils aient eu l'intention de revenir.
Tom a dû accepter cette partie dans une certaine mesure, même si ce n'était pas à 100 %.
Cependant.
Le problème était la suite.
« La chute de la Nation des Hommes-Bêtes. »
Le point de fureur de Tom n'était pas en réalité le départ des Vampires en lui-même.
C'était plutôt la « chute de la Nation des Hommes-Bêtes » qui en avait résulté.
« … Je pense qu'il est naturel que tu me haïses… C'est probablement parce que tu penses que notre Clan Vampire a contribué à la chute de la Nation des Hommes-Bêtes. »
« Ferme-la !!! »
Bien sûr, c'était un événement choquant pour l'un des clans constituant la Nation des Hommes-Bêtes de partir.
Depuis la fondation de la Nation des Hommes-Bêtes, il y avait eu maints cas d'un clan s'éteignant pour une raison ou une autre, mais jamais un clan n'avait volontairement quitté l'espace où les Hommes-Bêtes vivaient ensemble.
Mais.
En vérité, cela seul ne suffisait pas à expliquer la haine actuelle envers les Vampires.
Il était naturel de se sentir trahi par ceux qui avaient abandonné le clan.
Mais ôter la vie à ceux qui étaient autrefois comme des frères, membres du même clan, sans hésitation, n'était pas naturel.
De plus, le Clan Vampire était le clan chargé du combat, protégeant la famille royale des Hommes-Bêtes et défendant la nation contre les invasions étrangères depuis sa fondation.
C'était un clan respecté et significatif au sein de la Nation des Hommes-Bêtes.
L'apparition de chasseurs spécialisés qui risqueraient leur vie pour envahir le Territoire du Roi Démon et les exterminer rien que pour avoir quitté le clan ne pouvait s'expliquer par cela seul.
« … Je m'en souviens clairement. La scène où ton grand Comte est apparu en personne et a transformé toute la Nation des Hommes-Bêtes en mer de feu. »
La raison pour laquelle Tom, et les innombrables Chasseurs de Vampires aujourd'hui disparus, haïssaient tant le Clan Vampire était celle-ci.
C'était parce que celui qui avait détruit la Nation des Hommes-Bêtes n'était autre que le Comte Dracula lui-même.
« Mon père, qui allait prendre sa retraite, mon petit frère, qui n'avait même pas encore eu sa cérémonie de majorité, et ma mère, qui m'avait appris qu'il fallait se réconcilier avec votre clan si nous nous rencontrions un jour, parce que nous fûmes un même peuple. »
« …… »
« Votre lignée les a tous tués. »
C'était aussi pour cela que Tom haïssait la personne nommée « Jerry Dracula Junior » plus que n'importe quel autre Vampire.
Parce que Jerry était le petit-fils du meurtrier qui avait détruit son pays, tué son roi et assassiné sa famille.
Tom Hardist voulait tuer Dracula lui-même s'il le pouvait, mais le jour où le Comte Dracula était apparu dans la Nation des Hommes-Bêtes, il était mort, si bien que toute cette haine s'était reportée sur Jerry.
Du point de vue de Tom, tuer Jerry n'était pas simplement une chasse ; cela signifiait la vengeance pour sa famille et sa nation.
‘…….’
Ce n'était pas que Jerry ignorait ce fait.
Il avait déjà connu la mort aux mains de Tom Hardist, bien qu'il ait de justesse survécu, et même avant cela, Tom l'avait sans relâche pourchassé et avait tenté de le tuer pendant qu'il se cachait.
Il savait bien sous quel angle Tom nourrissait sa haine.
En tant que dernier survivant qui avait également perdu sa famille et son clan, il pouvait d'autant plus empathiser avec lui.
… Cependant.
Il ne pouvait pas simplement offrir sa vie, car Jerry avait encore des choses à accomplir.
« Ton grand-père a fait ce qu'il fallait, Jerry… »
« … Tu dois perpétuer sa volonté… »
En tant qu'héritier de la famille, il devait prouver la justesse de son grand-père, qui avait été déformée.
En tant que dernier survivant, il devait de quelque manière faire perdurer cette lignée.
Ce n'était pas encore son heure de mourir.
« … Je ne comprends pas non plus pourquoi mon grand-père a fait une chose pareille. »
« Tu pourras lui demander toi-même quand tu seras dans l'au-delà. C'est ce qui m'intrigue le plus… »
« … Cependant. »
Jerry coupa Tom, qui avait fait un pas en avant comme si ce qu'il disait était ridicule, et demanda.
« … Ne trouves-tu pas cela quelque peu artificiel ? »
「……!」
Flinch.
Le pas de Tom, effectué avec difficulté à la fin de leur dispute, s'arrêta à nouveau.
« … Si mon grand-père avait désiré la destruction complète de la Nation des Hommes-Bêtes, il serait parti avec son clan, pas seul. La Nation des Hommes-Bêtes n'était pas un pays faible, et il n'y avait pas besoin de prendre un tel risque et d'y aller par lui-même. »
Bien qu'il n'ait nulle part où l'exprimer.
Du point de vue de Jerry, c'était quelque chose qu'il avait toujours pensé.
… Qu'il y avait quelque chose d'étrange.
Il avait été difficile de mettre le doigt dessus jusqu'à présent, mais il avait depuis longtemps l'impression que les événements de cette époque, dont il se souvenait à peine, étaient d'une manière ou d'une autre artificiels.
« … Le Comte est décédé. »
『……!』
L'atmosphère dans le Comté à l'annonce de la mort du Comte fut plus celle de la stupéfaction que du chagrin.
Bien sûr, après avoir accepté le fait, ils furent bientôt submergés par la tristesse, mais l'expression qui traversa d'abord le visage des Vampires fut celle d'une incrédulité totale, comme s'ils ne pouvaient pas comprendre.
Comme s'ils ne comprenaient pas pourquoi diantre il ferait une chose pareille.
À l'époque, Jerry n'avait pas saisi le sens de cette expression fugace, mais maintenant il pouvait en faire une vague supposition.
Que le fait d'aller attaquer la Nation des Hommes-Bêtes seul était un acte si exceptionnel, compte tenu du comportement habituel du Comte Dracula, qu'il était totalement incompréhensible.
C'était pourquoi les Vampires de l'époque avaient fait de telles têtes.
Seule sa mère avait arboré une expression amère, comme si elle savait quelque chose.
« Ce jour-là. Mon grand-père a disparu du territoire sans un mot. Et le lendemain, la nouvelle de sa mort est arrivée. Qu'il avait envahi la Nation des Hommes-Bêtes seul. »
« …… »
« N'as-tu pas trouvé cette partie étrange ? »
« … Qu'est-ce que ça change. »
Ce n'était pas la seule chose étrange.
« C'était un grand-père qui avait poussé l'Art Démoniaque du Sang à ses limites, au point de mériter le titre d'"Immortal". »
« …… »
« Il se vantait du plus puissant Art Démoniaque du Sang, au point de pouvoir être réanimé rien qu'en recousant sa tête si elle était tranchée. »
Sa mort.
Jerry avait des doutes là-dessus aussi.
Il était trop jeune à l'époque et ne connaissait pas bien son grand-père.
Mais en menant des recherches et en rassemblant des matériaux pour faire revivre l'Art Démoniaque du Sang, il apprit que la force du Comte Dracula à l'époque transcendait de loin la moyenne.
La mort d'un homme au talent si exceptionnel qu'on pouvait vraiment le qualifier de Mutant était bizarre en soi.
… Plus il écoutait l'histoire d'U-jin, plus le doute ténu qui subsistait dans un coin de son esprit se transformait en quasi-certitude.
« … La capacité de combat la plus exceptionnelle d'un Vampire est la poursuite du combat. Puisque le combat lui-même satisfait les conditions de récupération, ils peuvent continuer à se battre en attendant de guérir de blessures significatives. »
« …… »
« Mais, il y a un facteur plus important caché par cette capacité de poursuite du combat. »
« …… »
« C'est la capacité à revenir en vie. »
La raison pour laquelle le Clan Vampire avait pu maintenir son existence jusqu'à aujourd'hui malgré un taux de natalité remarquablement bas comparé aux autres clans.
Et la raison pour laquelle ils avaient l'une des plus longues espérances de vie parmi toutes les races, y compris les Hommes-Bêtes.
« … Leur tolérance à la douleur et leur pouvoir de récupération, qui leur permettent de continuer à se battre même avec de graves blessures, augmentent dramatiquement leur capacité à se retirer du combat. Parce qu'ils sont entraînés dès leur plus jeune âge, cela leur permet de garder leur sang-froid même dans des situations extrêmes et de chercher une chance de s'enfuir. En un contre un, un match nul est pratiquement l'équivalent d'une victoire. »
« …… »
« Par conséquent, la mort d'un Vampire survient généralement lorsqu'il tombe dans un piège minutieusement planifié, ou lorsqu'il ne peut même pas lever le petit doigt face à une différence de puissance écrasante. »
C'était quelque chose qui ne pouvait être jugé par un seul critère.
Et peut-être était-ce sacrilège d'appliquer un tel mètre étalon à un événement qui pouvait être qualifié de catastrophe.
Mais si l'on devait cadrer ce jour comme un « match entre la Nation des Hommes-Bêtes et le Comte Dracula », il serait correct de le voir comme un match nul.
La Nation des Hommes-Bêtes s'était effondrée, et le Comte était mort.
C'était une issue différente de la disparition habituelle d'un Vampire.
« Surtout puisqu'il était au sommet de l'Art Démoniaque du Sang. Pour qu'il soit mort malgré cela… »
« …… »
« … C'est parce qu'il y est allé prêt à mourir dès le début. »
Ssk-
La tête de Jerry se tourna.
« … C'est bien ça, Partenaire ? »
Il adressa la question à U-jin, qui écoutait en silence derrière lui.
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.
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« … Exact ! »