Jerry Dracula Junior.
Quiconque entendait ce nom complet pouvait probablement deviner, mais le poids de ce nom n'était pas léger du tout.
Il en allait ainsi dès le début, dès sa naissance.
Ce nom était directement hérité d'une figure historique qui avait laissé l'une des marques les plus distinguées dans la longue histoire des clans d'Hommes-Bêtes.
Le Comte, Jerry Dracula Senior.
C'était le nom le plus lourd qu'un Vampire puisse porter.
Surtout pour JJ, cela était d'autant plus vrai.
« Demi-Vampire. »
Il était l'héritier direct de la Famille Dracula, qui dirigeait le Clan Vampire depuis des générations, mais il était aussi un « Demi » Homme-Bête, une rareté au sein du fier Clan Vampire.
Il ne se souvenait pas exactement quand il avait appris ce fait, mais le plus vieux souvenir que JJ pouvait se remémorer y était lié.
C'était à l'époque où il venait tout juste de parler couramment et commençait à apprendre l'étiquette et les arts martiaux de base d'un Vampire.
« …Pensez-vous que le Jeune Maître puisse succéder au Comte ? »
« Eh bien, je n'en suis pas sûr, mais je pense qu'il faut partir du principe que ce sera difficile. Puisque Lady Jamie est la seule lignée du Comte, il est normal que le Jeune Maître, en tant qu'aîné selon la loi familiale, devienne le prochain chef du clan, mais. »
« ……. »
« …Le Jeune Maître est un Demi, après tout. »
« Hey ! Vous ne pouvez pas baisser la voix ? Et si le Jeune Maître vous entendait… »
« Qu'est-ce que ça change ? Ce n'est pas comme si j'avais dit quelque chose de faux. Le Comte ne l'a pas particulièrement caché, et c'est quelque chose que le Jeune Maître devra porter de toute façon un jour. »
Un souvenir où il avait accidentellement surpris une conversation dans un coin isolé à l'extérieur du manoir, entre le précepteur qui venait de lui enseigner l'étiquette et l'instructeur qui lui enseignait les arts martiaux.
C'était le jour où il avait entendu le mot « Demi » pour la première fois.
Et l'expression « Demi-Vampire » était restée si étrangement coincée dans son oreille que le souvenir s'était gravé intensément dans l'esprit de Jerry.
JJ se souvenait encore clairement de l'expression insondable qu'arborait sa mère, Jamie Dracula, ce soir-là, quand il lui avait demandé ce que signifiait le mot « Demi ».
…Mais en vérité, être un Demi n'avait rien de si spécial.
Plus de la moitié des clans d'Hommes-Bêtes qui composaient la Nation des Hommes-Bêtes avaient déjà du sang de Demi, et en fait, peu de clans avaient maintenu une lignée pure tout au long de leur longue histoire.
Même au sein du Clan Vampire, qui, en tant que clan chargé du combat, accordait une plus grande importance à la lignée, il y avait déjà pas mal de Demi-Vampires, donc être un Demi n'était pas quelque chose d'assez spécial pour être souligné ou caché.
…Le problème, c'était que JJ était de la lignée directe de la Famille Dracula, la famille dirigeante du Clan Vampire et une maison de combat renommée.
Bien que le nombre de Demis ait naturellement augmenté avec le temps parmi les clans d'Hommes-Bêtes, la Famille Lycan et la Famille Dracula, considérées comme les plus grandes maisons de combat, avaient strictement maintenu leurs lignées.
Jamais auparavant un héritier direct de la Famille Dracula n'avait possédé du sang mêlé.
C'était si inhabituel que même lorsqu'un Demi naissait dans une branche collatérale, il était courant qu'on le laisse comme enfant illégitime sans graver son nom sur le registre familial, le faisant disparaître dans les arrière-rues de l'histoire de la famille.
Ce fut après avoir compris ce fait dans une certaine mesure que Jerry commença à faire attention à ses paroles et à ses actions.
Le titre « Demi-Vampire » suivait chacune de ses paroles et chacun de ses actes comme une étiquette.
Même pour quelque chose de pas particulièrement remarquable, les mots « Pour un Demi-Vampire… » s'attachaient, et même s'il faisait une erreur, les mots « Parce qu'il est un Demi-Vampire… » s'ajoutaient.
Bien sûr, compte tenu de la nature du Clan Vampire, qui valorisait la hiérarchie basée sur la lignée, personne ne pouvait dire de telles choses ouvertement en face de lui.
Mais peut-être parce que des expériences répétées dès son plus jeune âge avaient affûté son ouïe, Jerry était particulièrement doué pour entendre ce que les autres disaient de lui.
Et ainsi, vers son 7e anniversaire.
JJ réalisa que les sourires que les membres du Clan Vampire lui adressaient n'étaient pas réels.
Presque tous portaient des masques souriants devant lui, disant ceci et cela, mais rien n'était sincère.
La seule à lui montrer un vrai sourire, à lui dont l'existence même était une déception, était la mère de JJ, Jamie Dracula.
Les autres ne faisaient que porter des masques souriants devant lui, jouant une comédie de clowns flatteurs selon la hiérarchie des Vampires.
Ce monde artificiel était trop dur pour le jeune JJ pour l'accepter simplement comme étant la façon dont les choses étaient.
Pour survivre dans un tel monde, JJ choisit une méthode.
Porter un masque lui-même.
Mais, tandis que tous les autres portaient un « masque souriant ».
JJ, lui, porta un « masque indifférent » pour tout.
Ce n'était pas qu'il fût vraiment indifférent, mais vivre à visage découvert, seul dans un monde où tout le monde portait un masque, était trop accablant.
Les masques souriants et la comédie de clown qui se tordait encore plus bizarrement chaque fois qu'il pleurait étaient tout simplement trop artificiels.
Mieux valait pleurer seulement sous le masque quand il en avait envie.
Quand il fit cela, il eut en fait l'impression de devenir un peu plus indifférent.
Alors que le temps passait et que les années s'écoulaient.
Vers l'arrivée de son 8e anniversaire, une autre phrase commença à entrer dans les oreilles de Jerry.
Derrière l'étiquette « Demi-Vampire » qui s'ajoutait après toute mention de lui, quelque chose d'autre commença à s'attacher.
« Quoi qu'il en soit, c'est quand même un Jerry Dracula… »
Une seule phrase que son instructeur d'arts martiaux avait laissée échapper un jour, en le voyant progresser plus lentement qu'un Vampire de sang pur d'une branche collatérale.
Après cela, il commença à entendre les ajouts qui avaient été enterrés sous le terme « Demi-Vampire » et avaient été inaudibles jusqu'alors.
« Il est peut-être un Demi-Vampire, mais… il doit quand même hériter du nom Jerry Dracula. Ira-t-il bien ? »
« Il a hérité du nom Jerry Dracula, donc même s'il n'est pas au niveau du Comte… »
Bien sûr, ils exprimaient leur propre forme d'inquiétude pour JJ, qui devait mener l'avenir du clan en tant que membre du Clan Vampire, mais il n'était pas facile pour le jeune JJ de comprendre de telles émotions complexes.
Il ne connaissait que le fait qu'il ne s'en sortait pas bien.
Ce fut à partir de ce moment.
Que Jerry commença à sentir la pression de son propre nom.
Ce n'était pas un nom qu'il voulait, ni un fossé qu'il pouvait combler par l'effort.
Même Jerry lui-même ne l'avait vu qu'une poignée de fois, mais il pouvait le dire rien qu'aux histoires qu'il entendait.
Son grand-père, Jerry Dracula Senior, était littéralement le plus fort de l'histoire.
C'était un être que Jerry sentait incapable de rattraper ne serait-ce que dans un seul domaine.
Dès le début, la plupart des propos sur JJ venant de l'extérieur étaient une sorte de soupir, une phrase unique ajoutée comme pour s'inquiéter d'un avenir sombre après une longue série de compliments fleuris sur le Comte.
Mis à part le fait d'avoir le même nom et d'être un homme de peu de mots, on pouvait dire qu'il n'y avait aucune ressemblance.
L'un était le Dracula le plus fort de l'histoire.
L'autre était le premier Demi-Dracula de l'histoire.
« Huhu. Tu ressembles vraiment à ton grand-père. »
La seule à lui dire qu'il ressemblait à son grand-père était sa mère, Jamie Dracula.
Le temps passa à nouveau jusqu'à son 9e anniversaire.
À travers un certain incident, Jerry vint à réaliser un fait de plus.
Que le monde, par sa nature, est fondamentalement égoïste.
Il apprit que non seulement les choses ne vont pas toujours dans son sens, mais qu'à certains moments, elles peuvent être si parfaitement contraires à ses pensées qu'on se demande si quelqu'un observe.
« Jeune Maître… vous êtes un Demi, n'est-ce pas ? »
Un Vampire de sang pur né la même année que JJ, considéré comme le plus grand espoir des branches collatérales, retira son masque devant Jerry.
Un par an.
C'était parce qu'il était mécontent que JJ, un Demi-Vampire, ait la priorité sur lui, qui était plus doué, pour la « Cérémonie de Lignée » qui pouvait être tenue à l'âge de 10 ans.
« N'est-il pas normal que j'y aille en premier ? De toute façon, tu ne pourras pas l'apprendre correctement… »
Selon la règle de la famille Dracula selon laquelle seuls ceux qui subissaient la Cérémonie de Lignée et étaient officiellement reconnus comme Vampires pouvaient apprendre l'Art Démoniaque du Sang, seul l'un des deux pouvait subir la cérémonie l'année suivante.
Et en raison de la culture Vampire qui mettait l'accent sur la hiérarchie, JJ était naturellement prévu pour être le premier dans la file.
Selon les lois du monde que JJ connaissait, ce n'était pas quelque chose qui aurait dû arriver.
Les gens pouvaient parler ainsi en son absence, mais il n'y avait jamais eu personne qui retirait son masque et parlait ainsi en face de lui.
Le problème, c'était que l'adversaire était un enfant.
La plupart des gens que JJ avait connus jusqu'alors étaient des Vampires adultes, en qui la hiérarchie des Vampires était déjà ancrée dans leur pensée et leur comportement.
L'état d'esprit d'un enfant, pas encore mature, avait brisé le monde que JJ connaissait et franchi la ligne.
L'émotion flagrante qu'il vivait pour la première fois était trop intense pour que JJ puisse la gérer, et au final, il se retrouva à hocher la tête et à lui dire d'y aller.
Et puis.
« …Le Comte est décédé. »
Ce qui aurait dû se terminer comme un simple incident, un acte de rébellion enfantin, devint réalité avec la mort du chef de famille, Jerry Dracula Senior.
Avec l'absence d'un chef, le Clan Vampire en vint à recevoir des ordres directement du stratège du Roi Démon et fut dépêché sur les lignes de front de la Guerre contre les Démons.
Dans une situation sans chef en raison de l'absence du chef de famille et dans un besoin urgent de force militaire immédiate, le Vampire de sang pur qui avait cherché noise à JJ subit immédiatement la Cérémonie de Lignée et fut envoyé au champ de bataille.
L'événement sans précédent d'un descendant de branche collatérale subissant la Cérémonie de Lignée avant l'héritier direct se produisit.
La hiérarchie de la société Vampire, qui n'avait jamais été ébranlée une seule fois, se mit à vaciller.
…Bien sûr, en réalité, ce n'était pas tant que la hiérarchie vacillait, mais plutôt qu'avec la mort du Comte Dracula, qui avait soutenu le clan si longtemps, l'avenir du clan était incertain, et les choses avançaient dans l'urgence.
Pour le jeune Jerry, le fait que le monde qu'il connaissait changeait quelque part avait une signification bien plus grande que la mort du grand-père qu'il avait à peine vu.
Le Clan Vampire, qui était pratiquement conduit à sa mort, devint plus désolé avec chaque jour qui passait.
Et les Vampires qui n'avaient jamais fait face à lui sans porter de masques commencèrent à les retirer, peu à peu.
Tout devint flagrant.
La déception envers le Demi-Vampire.
Les attentes pour lui, celui qui avait hérité du nom de Jerry Dracula.
Les jours de port de masques souriants, où cela n'avait pas d'importance, étaient révolus.
Et ce n'est qu'alors que JJ réalisa.
Que le passé, quand tout le monde portait des masques, était meilleur.
Et ainsi.
Quand son 10e anniversaire arriva.
Il ne restait plus personne pour porter un masque.
Seul JJ portait encore son « masque indifférent ».
Tous voulaient ouvertement quelque chose de lui, en face.
Et cette année-là.
Jerry et sa mère quittèrent le clan.