En raison de la nature de leurs activités — mener une guérilla contre l'Armée du Roi Démon en divers lieux —, il était fréquent que les membres de l'Escadron Suicide ne se connaissent pas entre eux.
C'était logique : quelqu'un qui menait une guérilla dans le sud du continent n'avait guère de raison d'être dépêché au nord.
De plus, avec de nouvelles recrues qui arrivaient et des membres existants qui mouraient chaque jour, il était impossible que tous les membres se connaissent.
Bon… vers la toute fin, tant étaient morts que nous étions réduits à un noyau dur d'environ trois cents.
En tout cas, c'est dans de telles circonstances que j'ai rencontré Louis Button pour la première fois.
Tandis que j'étais principalement actif dans la partie sud du continent où les racines du Roi Démon n'avaient pas encore pris solidement pied, lui opérait surtout au nord et dans la partie centrale du Territoire du Roi Démon, servant à détourner leur attention.
Les gens qui étaient avec lui avaient été anéantis lorsque leur base avait été découverte, et il n'avait eu d'autre choix que de descendre vers la base du sud.
« Le gamin Inquisiteur, expert pour trancher des têtes de Démons. »
J'avais entendu des rumeurs à son sujet de temps à autre par mes camarades, mais c'était la première fois que je lui parlais directement.
Frtt, frtt.
Hooo.
Alors que j'étais assis seul devant le feu de camp, une cigarette au bec, une ombre se projeta sur moi.
« Puis-je m'asseoir un instant ? »
« Ben… je m'en fiche. Mais c'est bien la première fois qu'on se rencontre, non ? »
Cheveux blonds.
Yeux bleus.
La carrure d'un gamin minuscule.
Sa première impression était assez frappante.
Un gamin si petit qu'il m'arrivait à peine à la taille, portant une robe de prêtre qui ne lui allait même pas, engageait la conversation avec moi.
Il avait un air qui faisait naturellement venir à l'esprit le terme « vieille âme ».
Bien sûr, derrière cette apparence innocente se lovait un serpent vieux de cent ans.
« …Je m'en fiche que tu t'assoies. Quoi, je vais te taper dessus parce que t'es assis là ? »
À ma réplique brute, il esquissa un sourire sans humour,
et répondit en s'asseyant à côté de moi.
« Tu le ferais ? »
« Non. »
« ……. »
« J'ai peur. Et si tu me prenais ma tête aussi ? »
« …Je n'ai aucune expérience de la torsion des vertèbres cervicales humaines. »
Il marqua une pause, puis ajouta calmement.
« …Ah. Sauf pour les humains corrompus par les Démons. »
« ……. »
« Alors je m'assois. »
Un instant, le silence tomba autour de nous.
Tadak-tadak.
Trrrrr.
Seuls le crépitement des étincelles du feu de camp et le chant des grillons nous entouraient.
…Les conversations avec les camarades de l'Escadron Suicide n'étaient jamais faciles.
Je ne pouvais pas demander comment ça allait à la base du nord, puisqu'elle avait été rayée de la carte, et parler des camarades frôlait la provocation.
Et comme on passait la journée à combattre l'Armée du Roi Démon, je n'étais pas assez fou de guerre pour vouloir passer mon bref temps de repos à parler de batailles encore.
La raison pour laquelle j'étais dehors si tard, à fixer le feu béatement, c'est que je détestais l'étrange silence et l'atmosphère gênante à l'intérieur de la caserne, où peu de mots étaient échangés.
Après un moment de silence.
« Ce……. »
Ce fut Louis qui brisa le silence le premier.
« Je suis venu parce que j'ai quelque chose à te dire à propos de cette boucle d'oreille. »
« …Quoi ? »
À son murmure discret, ma tête se tourna sur le côté.
C'était une déclaration qui ne pouvait que me déstabiliser.
Elle tombait complètement à l'improviste, et tant de temps avait passé que même moi j'avais oublié son existence.
La sensation étrangère à mon oreille, rappelée par ses mots, fit soudain surgir le visage de Jerry.
« …Comment sais-tu ça pour cette boucle ? »
« Ce sera peut-être une question présomptueuse… mais es-tu, Seo U-jin, un Vampire ? »
« …J'en ai l'air, à ton avis ? »
« Non. Tu as l'air humain. »
À l'époque, en raison de mon style de combat unique, des rumeurs me liant aux Vampires circulaient ça et là.
Mais sur les conseils du vieil homme au chapeau de bambou, selon qui rien de bon ne sortirait de la divulgation publique, je ne m'étais pas donné la peine d'avancer pour clarifier ou expliquer.
D'ailleurs, ceux qui étaient au courant le sauraient sans que je dise quoi que ce soit.
Et pour ceux qui ne savaient pas, ce ne serait qu'une rumeur de plus sans fondement.
Tant que personne ne venait m'attraper par le col pour exiger une réponse, j'étais plus que ravi d'offrir à mes camarades de l'Escadron Suicide, qui répétaient le même enfer au quotidien, un morceau de potin à ruminer après la bataille.
…Par conséquent.
« Alors je suppose que je suis humain. »
« ……. »
« …Un humain qui ressemble à un Vampire. »
Quelqu'un qui sait —.
Ce fut ma seconde impression de lui.
* * *
« Alors je suppose que je suis humain. »
« ……. »
« …Un humain qui ressemble à un Vampire. »
Ces mots valaient aveu : « Comme tu dis, je ne suis pas un Vampire, mais j'ai un lien avec eux. »
Louis laissa échapper un petit rire face à ma boutade.
« Je pense que tu as dépassé le stade du "ressembler". Les rumeurs sont parvenues jusqu'au nord. »
« ……. »
« …J'avais entendu dire. Qu'il y avait quelqu'un à la base du sud dont le style de combat rappelait celui d'un Vampire. Même si je n'avais pas vu cette boucle d'oreille, je voulais te rencontrer en personne au moins une fois. »
Haussement d'épaules.
« Bon, on dirait que cette histoire passe en premier pour l'instant. »
« …Donc. Qu'est-ce que tu veux me dire ? »
« Par hasard, de qui as-tu reçu cette boucle d'oreille ? »
« Jerry. Jerry. D. Junior. »
S'il était encore en vie, je n'aurais pas dit son nom aussi facilement par considération pour lui.
Mais comme il était déjà décédé, je me suis dit que ça n'avait plus d'importance.
« …Jerry. D. Junior. Si c'est le cas, l'initiale du milieu signifie… »
« Un descendant direct de la famille Dracula. »
« ……. »
« Il est mort maintenant. »
En entendant qu'il était mort, le gamin tressaillit puis afficha un sourire amer.
« …Je vois. »
« ……. »
« Au bout du compte. »
On dirait qu'il pensait qu'il y avait un Vampire vivant parce qu'il avait vu cette boucle.
« Quelle était votre relation avec lui, Seo U-jin ? Pour avoir reçu cette boucle, ce n'était pas une relation banale… »
« Ben… on était partenaires. »
« ……. »
« Il a étudié la technique de mana de l'Art Démoniaque du Sang gravée sur cette boucle et me l'a appliquée, et je l'ai utilisée en combat réel pour lui fournir des données de combat en référence. »
Vu la façon dont il parlait, il semblait déjà tout savoir de toute façon, alors je n'ai pas ressenti le besoin de cacher quoi que ce soit.
Un Inquisiteur de l'Ordre aurait probablement accès aux nombreux secrets de l'Ordre, et le simple fait qu'il agisse comme s'il connaissait la boucle signifiait qu'il avait déjà une maîtrise complète des informations sur les Vampires.
En outre, je me disais que peut-être, juste peut-être, ce gamin…
pourrait m'aider à réaliser la demande de Jerry que j'avais plus ou moins abandonnée : « l'achèvement de l'Art Démoniaque du Sang ».
Mais.
« …Pardon ? »
Je ne pus m'empêcher d'être surpris par sa réaction un peu ahurie.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? Gravée avec la technique de mana de l'Art Démoniaque du Sang… »
« ……? »
Louis Burton demanda en retour comme s'il n'en avait aucune idée.
« …Quoi. Tu ne venais pas déjà en le sachant ? »
« …Je ne savais pas. Que c'était un objet gravé avec quelque chose comme la technique de mana de l'Art Démoniaque du Sang… »
Quelque chose n'allait pas.
Il avait dit qu'il venait me parler de la boucle, pourtant il ne savait pas qu'elle contenait l'Art Démoniaque du Sang du Clan Vampire.
Alors.
« Quoi alors… je me suis fait avoir ? »
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il m'avait roulé dans la farine pour me sonder.
Penser que je me ferais avoir dans un camp allié, après n'avoir jamais été trahi une seule fois en plein cœur du Territoire du Roi Démon sous une grêle de flèches.
Juste au moment où j'allais laisser échapper un rire vide, il secoua la tête.
« Non. Ce n'était absolument pas mon intention. »
« ……? »
« C'est parce que l'histoire que j'avais l'intention de te raconter, Seo U-jin, est d'un contexte complètement différent… »
L'histoire qui suivit de ses lèvres était effectivement d'un contexte complètement différent.
C'était, comment dire.
Plutôt qu'une histoire pratique comme la technique de mana de l'Art Démoniaque du Sang cachée dans un Artéfact 1-Étoile, on aurait dit un vieux récit imprégné dans l'objet.
« Le créateur de cette boucle était mon prédécesseur, un Inquisiteur. Avant d'accomplir sa vocation et de décéder, il m'a fait une demande. »
« ……. »
« Il m'a dit de m'assurer de transmettre un message, si jamais le propriétaire de cette boucle apparaissait, et si cette personne était un descendant de la lignée Vampire. »
Son histoire remontait à plusieurs centaines d'années.
À une époque où la Nation des Hommes-Bêtes tenait encore, et où la zone neutre était en proie au tumulte à cause du Comte Dracula.
« Pour aller droit au but, cette boucle était un objet donné au Comte Dracula par l'Inquisiteur de cette époque en gage de deux faits. »
« ……. »
« Un gage qu'il permettrait au Clan Vampire de retourner dans la Nation des Hommes-Bêtes. »
« ……. »
« Et un gage qu'il protégerait le roi de la Nation des Hommes-Bêtes à la place du Clan Vampire. »
C'était une histoire que ni moi, ni même Jerry, ne connaissions.
Le fait que la défection du Comte Dracula vers le Territoire du Roi Démon à l'époque n'était pas une trahison mais une décision pour la Nation des Hommes-Bêtes, et la série de vérités liées à cela.
Dracula n'était pas un traître à la Nation des Hommes-Bêtes.
Il était plus proche d'un sauveur.
Sans sa décision sacrificielle, la Nation des Hommes-Bêtes aurait été immédiatement engloutie dans la guerre et se serait probablement effondrée bien plus vite.
La seule chose regrettable, c'était.
Que ce soit une histoire que Jerry et les Hommes-Bêtes auraient dû entendre, pas moi.
« C'est un objet qui a été déposé et retiré du trésor de l'Ordre à plusieurs reprises pour retrouver son propriétaire. Après cent ans sans qu'aucun Vampire n'apparaisse, moi aussi j'avais pratiquement abandonné. »
« ……. »
« Je n'avais pas non plus idée que le Comte aurait stocké l'essence de l'Art Démoniaque du Sang dans cette boucle. »
« …Exact. Une histoire que je ne connaissais pas non plus. »
« ……. »
Les pièces du puzzle de la boucle porteuse de vérité s'étaient à peu près mises en place.
Mais son véritable propriétaire était mort et parti.
Le fait que nous ayons eu un train de retard me rappela le sourire amer qu'il portait sur son lit de mort.
Le silence retomba une fois de plus.
Cette fois, ce fut moi qui brisai le silence.
« Maintenant que le continent fourmille de démons et qu'il est mort, j'imagine que ça n'a plus grande importance… mais il aurait été reconnaissant. Inquisiteur. »
En vérité, ce n'était pas entièrement dénué de sens.
À cette époque, l'existence de la « Régression » s'était propagée par ouï-dire parmi certains de l'Escadron Suicide.
Je le savais par un raccourci via le vieil homme au chapeau de bambou, et je savais même que j'avais été officieusement choisi pour être le Régressif.
Si j'envisageais la possibilité de régresser, c'était une conversation très significative.
« …Je ne suis plus un Inquisiteur. Puisque j'ai pris ma retraite, le titre d' "ancien Inquisiteur" est plus approprié. »
Haussement d'épaules.
« D'ailleurs, sans Ordre, comment peut-il y avoir des hérétiques ? »
J'inclinai la tête et demandai au gamin qui haussait les épaules.
« C'est ça. Alors comment je t'appelle ? Le Trancheur de Têtes de Démons ? »
« Appelle-moi juste ancien Inquisiteur, ou Prêtre Louis… »
« Il n'y a plus d'Ordre, alors comment peut-il y avoir un Prêtre ? »
« ……. »
« Ça a de la gueule. Le Trancheur de Têtes de Démons. »
Un tic d'irritation fleurit au-dessus de la tête de Louis.
« Quoi. »
« ……. »
« Si t'aimes pas, vise ailleurs que le cou à partir de maintenant. »
Hooo.
Soupirant, il réprima sa colère et marmonna entre ses dents.
« …Je m'en souviendrai. »
« ……. »
Après sa réponse brève, il se leva de sa place.
« Bon ben. »
Il s'inclina.
Alors que je regardais la nuque de Louis s'éloigner avec l'air de quelqu'un qui vient de se décharger d'un fardeau, je marmonnai une dernière chose.
« De toute façon. Je savais que j'aurais pas dû accepter… cette putain de Régression. »
Le court flash-back prit fin.