« …Tu es en train de mourir, J. J. »
« …Tu es venu, partenaire. »
Je ne savais à l'origine rien de cette boucle d'oreille.
Je savais qu'il portait une boucle d'oreille étrange, mais je n'ai jamais été assez curieux pour demander, et il ne m'a jamais raconté l'histoire qui se cachait derrière.
…Ce n'est que juste avant que Jerry ne rende son dernier souffle que j'ai appris la signification de la boucle d'oreille en forme de croix rouge qu'il portait toujours.
Beaucoup avaient péri au cours de la Guerre contre les Démons.
Mais sa mort n'avait pas de lien particulier avec la guerre.
Dès le début, le but de sa vie ne résidait pas dans ce genre de choses.
L'objectif qu'il avait depuis le tout début était clair.
Ranimer l'Art Démoniaque du Sang, une technique transmise dans la famille Dracula et qui s'était perdue depuis.
Puisque c'était son point de départ, sa fin constituait une conclusion appropriée à cet objectif.
À l'écart du flux de l'époque, qui se précipitait alors vers la fin de la Guerre contre les Démons, il enquêtait et faisait des recherches sur cette technique de mana, et il en était enfin arrivé au seuil.
Mais pour la mener à son terme, il devait franchir la ligne de « l'expérimentation humaine ».
Ayant lui-même été victime d'expérimentations humaines dans le laboratoire d'Isaac, il menait les expériences pour l'Art Démoniaque du Sang sur son propre corps.
Sa mort en résulta également.
Expériences fréquentes et surcharge de ses Circuits de Mana.
Et l'accélération qui s'ensuivit de la dégradation de son corps.
Il était impossible de savoir combien d'expériences il avait menées, mais pour un Vampire, qui se vantait de la plus longue durée de vie parmi les Hommes-Bêtes, avoir des cheveux blancs et subir le vieillissement, il était clair qu'il en avait traversé un nombre considérable.
Cela signifiait que les expériences avaient suffi à consumer la totalité du pouvoir de régénération d'un Vampire, dont on disait qu'il conférait l'autorité de l'immortalité si l'on atteignait le sommet.
En tout cas, ayant frôlé la mort suite à ses expériences, il m'appela et me confia son ultime volonté, jusque-là tue.
« …Prends ceci. »
« …Si je le prends, j'ai l'impression que je devrai faire quelque chose pour toi. Est-ce seulement moi ? »
Peut-être avait-il enfin laissé tomber son visage de poker inébranlable aux portes de la mort.
*Pfft* Avec un petit rire, il répondit.
« C'est seulement toi. »
En y repensant maintenant, ce n'était probablement pas qu'une impression.
Je ne pouvais pas en être sûr, mais connaissant sa personnalité habituelle, il aurait préféré mourir sans un mot plutôt que de m'appeler pour rien.
La raison pour laquelle il s'était donné la peine de m'appeler et de me raconter l'histoire contenue dans la boucle d'oreille était probablement qu'il espérait que je fasse quelque chose pour lui succéder, tout comme je l'avais pensé.
Peut-être pensait-il que moi, qui avais bénéficié de l'Art Démoniaque du Sang du Vampire même si je n'avais pas participé activement à son développement, serais capable d'atteindre la fin qu'il n'avait pas pu atteindre.
« Je ne te l'ai jamais dit, mais c'est un Artéfact 1-Étoile qui se trouvait dans le trésor de l'Ordre. »
« 1-Étoile ? »
Un Artéfact 1-Étoile.
J'inclinai la tête à ses mots.
Bien sûr, les Artéfacts eux-mêmes avaient de la valeur, mais c'était au moment où la Guerre contre les Démons touchait à sa fin.
Le monde s'effondrait çà et là, et en tant que Héros qui risquait sa vie sur les lignes de front de cette guerre, j'étais constamment approvisionné en armes par l'Ordre.
Les Artéfacts que j'utilisais à l'époque étaient tous de 3-Étoiles ou plus, et même si ce n'était pas sérieusement, j'avais même manipulé des Reliques Sacrées auparavant.
De mon point de vue, s'il s'agissait d'une Relique Sacrée, peut-être, mais la signification d'un Artéfact 1-Étoile qu'il me tendait juste avant sa mort me parut un peu inattendue.
Bien sûr, comme s'il connaissait ma question, il ajouta.
« La moitié n'a servi à rien. »
« Quoi ? »
*« Mes recherches jusqu'à présent. La moitié, la partie que j'ai faite avant d'obtenir cet Artéfact, n'a servi à rien. »*
« Qu'est-ce que tu veux dire par là… »
« …Ranimer l'Art Démoniaque du Sang par mes propres forces est impossible. Quels que soient les effectifs, les efforts et la richesse que j'y verse, il n'a aucun sens pour moi de reconstruire ce que la famille Dracula a protégé et développé depuis l'Antiquité. »
C'était un point valable.
C'était une famille si historique qu'elle avait gagné le surnom de famille de combat même parmi les Hommes-Bêtes, et l'Art Démoniaque du Sang était une tradition secrète transmise depuis une période si longue qu'elle ne pouvait être mesurée.
S'il avait pu être ranimé aussi facilement, il n'aurait pas été classé comme magie noire en premier lieu, et ce n'aurait probablement pas été seulement lui qui essaierait de le ranimer depuis toutes sortes d'endroits.
L'Art Démoniaque du Sang du Comte Dracula détenait un pouvoir si rare et puissant qu'Isaac lui-même le convoitait.
Cependant, la raison pour laquelle je le trouvais incroyable était qu'il avait réellement accompli cet exploit difficile.
Il avait réellement restauré l'Art Démoniaque du Sang et l'avait développé au point où je pouvais l'appliquer en combat réel, et maintenant il disait que la moitié n'avait servi à rien.
C'était une déclaration que je ne pouvais pas comprendre immédiatement.
Mais avec l'explication qui suivit, je compris ce qu'il essayait de dire.
« …Le monde sait que tout a été perdu avec l'extinction des Vampires, mais l'origine de l'Art Démoniaque du Sang est bien vivante ici. »
« ……! »
« …L'Ordre ne l'a jamais réalisé car il n'était accessible qu'à ceux qui avaient hérité du sang de la famille Dracula. »
C'était ça.
Je m'étais demandé ce qu'était cette boucle d'oreille, pourquoi il portait toujours quelque chose qui ne lui allait pas et qui ne semblait avoir aucune capacité spéciale.
Ce n'était pas juste une boucle d'oreille en forme de croix, mais un objet où l'Art Démoniaque du Sang de la famille Dracula avait été compilé et laissé derrière.
Pour le dire simplement, c'était quelque chose d'analogue à une « clé USB ».
« Jusqu'alors, tout mon temps passé à enquêter sur les traces de combat des Vampires ou à chercher des livres n'avait servi à rien. La vraie recherche a commencé après que j'ai trouvé cette boucle d'oreille. »
« ……. »
« Contrairement à avant, où je devais essentiellement créer quelque chose à partir de rien, ma vitesse s'est améliorée de façon spectaculaire parce que je n'avais plus qu'à lire les informations enregistrées et reconfirmer le système. »
C'était la première fois que j'entendais cette histoire.
Pour être honnête, puisque mon rôle se bornait à prendre l'Art Démoniaque du Sang qu'il avait développé et à l'utiliser, je n'avais jamais beaucoup prêté attention au processus.
Mais c'était certainement une histoire surprenante.
Que l'Art Démoniaque du Sang ne soit pas perdu, mais qu'il ait en fait été transmis.
« Cette boucle d'oreille était un objet aussi incroyable ? »
« …Oui. Et c'était un objet qui aurait dû m'échoir en premier lieu, pas au trésor de l'Ordre. »
« …Qu'est-ce que ça veut dire ? »
*Toux-*
Avec une toux rauque, il cracha du sang, l'essuya nonchalamment avec une lingette humide, et ajouta.
« Ma mère ne le portait jamais, donc je ne le savais pas non plus. Mais c'était quelque chose que ma mère avait depuis que nous avons été chassés du clan parce que j'étais un demi-sang. »
« ……. »
« …Alors. On pourrait l'appeler une sorte de souvenir. »
Jamie Dracula.
Une descendante directe de la famille Dracula et une Vampire de pure souche, qui fut chassée avec lui pour avoir donné naissance à un enfant demi-sang avec un humain.
En entendant cela, une image approximative se forma dans ma tête.
« …Alors tu n'as pas vraiment été chassé du clan. »
« …Elle est partie en secret pour perpétuer la volonté de nos ancêtres. C'était une histoire trop compliquée pour que je la comprenne à l'époque. »
L'époque où Jerry fut chassé du Clan Vampire coïncidait avec la mort du Comte Dracula et l'effondrement du clan.
Le Clan Vampire isolé, pour diverses raisons complexes et politiques, avait prétendu bannir une descendante directe pour se préparer à toute éventualité.
C'était le choix du clan pour assurer la continuité de leur lignée, utilisant le prétexte commode de son enfant demi-sang pour maintenir une crédibilité externe.
« …Ils n'ont même jamais utilisé le mot "bannissement". J'étais juste un enfant et j'ai mal compris. »
Il marmonna avec des yeux quelque peu nostalgiques.
Comme s'il se souvenait de sa mère, ou peut-être de son clan.
Il était difficile de connaître la signification exacte, mais une chose était certaine.
Le regret qui persistait dans ses yeux.
Bien que le souvenir, non délivré pour une raison quelconque, ait erré dans le monde avant de revenir à lui, de son point de vue, cela devait être une source de regret.
Au final, il n'avait pas pu ranimer l'Art Démoniaque du Sang dans son intégralité, et son corps s'était affaibli au point qu'il pouvait mourir à tout moment.
Était-ce similaire au cœur d'un vieillard qui tient une carte au trésor sous ses yeux mais est trop vieux pour prendre la mer ?
« …C'est dommage. »
Ses mots suivants prouvèrent que mon hypothèse n'était pas fausse.
« …Si seulement j'avais su un peu plus tôt. »
« ……. »
« …Si seulement j'avais obtenu cette boucle d'oreille un peu plus tôt, ranimer l'Art Démoniaque du Sang n'aurait pas été impossible… »
Ce n'était pas du regret au sens où il aurait fait quelque chose de mal, mais cela le rendait d'autant plus regrettable.
On aurait dit qu'il réfléchissait à sa propre faiblesse face à une limitation fatale que l'effort ne pouvait surmonter.
Ce fut sa fin.
Après m'avoir remis la boucle d'oreille, il décéda quelques jours plus tard.
« ……. »
Il n'y eut ni autre ajout, ni autre demande.
Cette dernière conversation que nous avions eue quelques jours avant sa mort constituait l'intégralité de ce qu'on pouvait appeler son testament.
J'avais une idée approximative de pourquoi il me donna la boucle d'oreille.
Mais je ne pouvais pas savoir s'il était trop gêné parce qu'il n'avait jamais demandé de faveur de sa vie, ou s'il nourrissait l'attente indue que je m'en occuperais sans qu'il ait à le dire.
Il était déjà mort, et on ne peut pas interroger les défunts.
Après avoir réfléchi à quoi faire, je finis par remettre à plus tard.
Compléter l'Art Démoniaque du Sang seul était une tâche impossible.
Je ne pouvais penser à personne qui puisse aider à ce moment-là, et je n'avais pas le luxe de détourner mon attention.
La situation immédiate à laquelle je faisais face n'était pas facile non plus.
Tout ce que je pouvais faire à ce moment-là était de la mettre à mon oreille comme une promesse de ne pas oublier.
Et ainsi, au fil du temps dans le courant rapide de la Guerre contre les Démons.
Après que la guerre totale entre l'Ordre et l'Armée du Roi Démon se solda par la victoire du Roi Démon.
Pendant que l'Escadron Suicide, formé par le vieil homme au chapeau de bambou, poursuivait sa guérilla.
C'est-à-dire.
C'était à peu près à l'époque où j'avais fini par m'habituer à la gêne de l'accessoire à mon oreille.
Et où même l'amertume d'avoir perdu un bon partenaire s'était émoussée dans mon cœur.
« Seo U-jin. »
« …Hum ? »
*Clac-*
*Hooo-*
Alors que j'étais assis seul devant le feu de camp devant la caserne comme d'habitude, une cigarette pendante aux lèvres, une ombre se projeta sur moi.
« Puis-je m'asseoir un instant ? »
« Eh bien… je n'ai rien contre. Mais ne nous sommes-nous pas déjà rencontrés ? »
Cheveux blonds.
Yeux bleus.
Une petite carrure, indigne de l'Escadron Suicide.
C'était la première fois que je voyais cet homme, mais j'avais entendu les rumeurs.
Le seul Grand Prêtre restant de l'Ordre dans l'Escadron Suicide.
Un Inquisiteur dont on disait qu'il avait traqué les Espèces Démoniaques au cœur du Territoire du Roi Démon jusqu'au moment même où l'Ordre s'effondra.
C'était un prêtre nommé « Leonardo Louis Button ».
« …Je suis venu parce que j'ai quelque chose à te dire à propos de cette boucle d'oreille. »