— Ah. Si tout ce problème est né de sa propre existence…
« …… »
— Alors, s'il partait seul, tout ne pourrait-il pas être résolu ?
Le coup de génie qu'avait imaginé Dracula était précisément celui-là.
Que l'ensemble du Clan Vampire, lui compris, qui constituait une part importante de la force de combat des Hommes-Bêtes, quitte purement et simplement la Nation des Hommes-Bêtes.
C'était un peu dur de rejeter l'étrange courant qui traversait alors les forces neutres sur un seul être… mais l'histoire n'était pas entièrement dénuée de fondement.
L'atmosphère particulière qui s'était installée dans l'équilibre des trois puissances — l'Ordre, le Roi Démon et les forces neutres, qui s'était maintenu jusqu'alors — avait clairement commencé avec l'apparition du puissant meneur « Dracula » à la tête du Clan Vampire.
Avant lui, l'unité des nations neutres n'avait jamais été brisée une seule fois.
En d'autres termes, quelles qu'en soient les responsabilités, cela ne se serait jamais produit si Dracula n'avait pas été là au départ.
Si tel était le cas, l'équilibre entre les forces neutres, si bien maintenu, ne se serait pas effondré.
Et si la coalition des forces neutres était restée forte, ni les forces du Roi Démon ni celles de l'Ordre n'auraient osé convoiter la zone neutre avec une telle témérité.
Bien sûr, puisque la naissance du Mutant qu'était le Comte Dracula était un événement hors du contrôle de quiconque, il était impossible de faire comme si son existence au sein de la Nation des Hommes-Bêtes n'avait jamais existé.
Mais obtenir un effet similaire en faisant quitter entièrement les forces neutres au Clan Vampire n'était pas impossible.
Il suffisait que Dracula mène son clan et fasse défection.
Telle fut la conclusion à laquelle parvint Dracula après une longue réflexion.
« … Et Dracula n'a pas été le seul à y penser. »
« ……? »
« L'Ordre réfléchissait dans un sens similaire. »
Comme souvent en politique, les choix et les actions d'un grand groupe sont inévitablement imbriqués dans une multitude d'intérêts.
La défection de Dracula n'était pas le choix d'un seul homme, mais plutôt le résultat de son alignement sur le sens du vent de l'époque.
Ce n'était pas que sa volonté propre fût absente, mais la défection du Clan Vampire ne saurait s'expliquer par une raison aussi simple.
« Les nuages de guerre parmi les forces neutres, à l'époque, ne sont pas apparus uniquement parce que l'équilibre des puissances s'était rompu. La Nation des Hommes-Bêtes était un pays exclusif à l'origine ; elle n'avait aucun historique d'acceptation d'autres races dans ses forces, ni aucune intention de le faire. C'était littéralement du vent sans feu. »
« …… »
« … Et la raison pour laquelle il y avait du vent sans feu était, bien sûr, que quelqu'un d'autre était venu l'allumer. »
Je ne pouvais pas les énumérer un par un, mais les petits choix faits par les grandes puissances pour assurer leurs intérêts s'étaient accumulés pour produire un tel résultat.
« L'Armée du Roi Démon semait intentionnellement la discorde dans l'ombre, créant une atmosphère de guerre. Ils comptaient avaler les forces neutres d'un seul coup grâce aux Espèces Démoniaques qu'ils avaient implantées à l'avance, au cas où une guerre éclaterait. »
« ……!!! »
« Du point de vue de l'Ordre, qui avait percé ce stratagème, il fallait empêcher à tout prix une guerre civile dans la zone neutre. Et donc, par l'intermédiaire du Roi des Hommes-Bêtes, ils adressèrent une demande à Dracula, lui demandant s'il accepterait de « faire semblant de faire défection vers le Territoire du Roi Démon ». »
Les yeux de Tom,
« Ils dirent que c'était la meilleure solution pour résoudre la situation actuelle. »
s'écarquillèrent instantanément.
* * *
« … La défection de Dracula était sur ordre du Roi ? »
Thomas Lycan Hardist.
En tant que descendant du Clan Lycan, la fière famille de combattants des Hommes-Bêtes, et Chasseur de Vampires hors pair.
Tom avait chassé d'innombrables Vampires, mais l'histoire qui sortait maintenant des lèvres d'U-jin était une histoire qu'il n'avait jamais entendue.
Tout ce qu'il savait, c'était que Dracula avait trahi les Hommes-Bêtes pour rejoindre le camp du Roi Démon, et qu'en conséquence, la Nation des Hommes-Bêtes affaiblie s'était effondrée peu à peu jusqu'à sa destruction.
Il ne connaissait pas, et n'avait pas cherché à connaître, l'histoire qui s'était jouée dans l'ombre.
Bien sûr, il ne croyait pas tout ce qui sortait de la bouche d'U-jin.
Non, pour être honnête, il n'y avait aucune raison de le croire.
U-jin était clairement un étranger sans lien avec les Hommes-Bêtes.
Et il n'y avait aucun moyen de vérifier la source de toutes les informations qu'U-jin débitait.
La défection de Dracula avait eu lieu bien avant la naissance de Tom.
L'époque où les forces des Hommes-Bêtes avaient perdu leur nation était aussi une histoire du passé lointain, quand Tom venait à peine de se faire un nom au sein du Clan Lycan.
Il n'avait pas de sens, logiquement, qu'U-jin connaisse les détails d'une histoire aussi ancienne.
… Si cela était venu de la bouche de Jerry Junior, peut-être, mais pour Tom, c'était trop pour accepter l'histoire actuelle au pied de la lettre.
Bien sûr, puisque Tom avait une aversion complète pour tout ce qui était académique, il n'avait jamais étudié l'histoire des Hommes-Bêtes.
Par conséquent, Tom ne pouvait pas non plus présenter en toute confiance des preuves contraires.
Mais, comme le dit le proverbe, « même le chien de l'école du village récite de la poésie après trois ans ».
Quoi qu'il fût éloigné de ce domaine, si cette histoire était vraie, il n'y avait aucune raison qu'il ne la sache pas.
Si c'était le cas, au moins un des Vampires morts de sa main aurait craché le morceau avant de mourir, ne serait-ce que pour sauver sa vie.
Oui.
C'est pourquoi Tom pensait ainsi.
Tout cela n'était que mensonge d'U-jin, rien de plus qu'une grossière sophistique rapiécée par Jerry et U-jin, bien qu'il ne sache pas qui en était le cerveau.
« …… »
Cependant.
Même en pensant que c'était un mensonge, les lèvres de Tom ne purent bouger légèrement.
La raison était simple.
Pour une raison quelconque, les paroles d'U-jin, qui auraient dû être de la sophistique, donnaient l'impression de s'emboîter parfaitement.
… De plus.
« ……. »
Bien qu'il l'ait oublié, Tom lui-même avait eu une pensée similaire, il y a longtemps, en chassant d'innombrables Vampires.
Il était confiant dans le pistage des traces de Vampires, une compétence devenue une seconde nature après des décennies d'expérience, mais en dehors de cela, Tom était nul au jeu de détective consistant à rassembler des indices et assembler le puzzle.
Il n'avait aucun talent pour utiliser sa tête, et tous les amis qui auraient pu l'aider à organiser de telles pensées étaient morts, si bien qu'à l'époque, cela était passé comme une notion fugace.
Il y a bien, bien longtemps.
Tom, lui aussi, avait inconsciemment pensé.
Qu'il y avait quelque chose, quelque chose de louche dans la défection du Clan Vampire.
« … Ne me fais pas rire. »
Pourtant, changer une croyance tenue depuis des décennies et durcie en conviction n'était pas chose aisée.
« C'est impossible. »
« …… »
« Regarde juste la mine ahurie du salaud derrière toi. N'importe qui peut voir que tes paroles sont de la sophistique. »
Bien qu'un coin de son cœur ressentit une gêne, Tom fit de son mieux pour l'ignorer.
« Si c'était vrai, il n'y a pas moyen que moi, qui ai chassé tant de Vampires, ne le sache pas… »
Et avant que Tom ne finisse sa phrase,
« Parce qu'ils ne le savaient pas. »
U-jin le coupa, levant trois doigts en ajoutant.
« Seul le Comte Dracula le savait. Le reste du Clan Vampire l'a simplement suivi, leur chef de clan. »
« ……! »
« Tu connais le dicton : pour tromper l'ennemi, il faut d'abord tromper ses alliés. Si le camp du Roi Démon découvrait qu'ils avaient fait défection sous de faux prétextes, ils seraient tous tués sur-le-champ. À l'époque, seules trois personnes connaissaient ce secret. »
Sseueuk-
« Le Roi des Hommes-Bêtes, le Comte Dracula, et l'Inquisiteur de l'Ordre de la génération précédente, qui était chargé de gérer les Espèces Démoniaques et leurs opérations sous couverture. »
Les yeux de Tom vacillèrent à nouveau.
Tom Hardist n'était pas le seul à être plongé dans la confusion par les paroles d'U-jin.
Une agitation s'éleva parmi les Hommes-Bêtes qui écoutaient timidement l'histoire en observant la scène.
— Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Les Vampires étaient définitivement…
— Il dit que le Roi l'a ordonné ?
— … Quoi, donc ce n'était pas la faute des Vampires…
Ils n'acceptaient pas cela comme parole d'évangile, mais cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas d'agitation.
Surtout.
« … Le Roi. »
Ce mot était présent dans la plupart des conversations échangées entre les Hommes-Bêtes.
Il était désormais si lointain que, hormis quelqu'un du calibre de Tom, personne ne l'avait vu en personne.
C'était un récit d'une époque révolue, mais les Hommes-Bêtes avaient autrefois été dirigés par un être connu sous le nom de Roi des Hommes-Bêtes.
Naturellement, avec la plupart des Hommes-Bêtes errant comme esclaves sans pays, on ne trouvait ni loyauté ni révérence dans leurs voix lorsqu'ils murmuraient ce mot.
Mais son influence n'avait pas entièrement disparu, car les Hommes-Bêtes étaient particulièrement émus par ce mot plus que par tout autre.
Grit-
Était-ce le mot « Roi » qui le provoquait ?
« … Ne prononce pas son nom si légèrement. Il n'est pas un être si léger que des gens comme vous puissent le mentionner si librement. »
« …… »
« Tu as cru que je croirais ta sophistique si tu débites n'importe quelle absurdité sans aucune preuve ? »
Le visage empli de rage, Tom lança un regard meurtrier à U-jin et s'avança vers lui.
Puis il le toisa droit dans les yeux et dit.
« … Pousse-toi. »
« …… »
« Même si une partie de ce que tu dis est vraie, le fait que leur race ait participé à la chute de la Nation des Hommes-Bêtes ne change pas. Payer le prix du sang est la seule façon pour cette race détestable d'expier envers les Hommes-Bêtes. »
Comme s'il allait attaquer U-jin s'il ne bougeait pas.
Sa voix arrogante était emplie d'une colère considérable.
Et la réponse d'U-jin à cet avertissement fut,
« … Il y a une preuve. »
fort inattendue.
« … Quoi ? »
« J'ai la preuve. Que ce que je dis est vrai. »
Répondant à Tom, qui répliquait d'une voix hébétée, U-jin releva alors les commissures des lèvres et porta ses deux mains à son oreille droite.
« Bien que Dracula lui-même ait pensé que c'était la bonne chose à faire, sa position au sein des Hommes-Bêtes à l'époque était considérable. Sa défection n'était pas quelque chose que les Hommes-Bêtes pouvaient prendre à la légère. »
« …… »
« Ils étaient l'un des deux piliers des forces de combat des Hommes-Bêtes, et à l'époque, le pouvoir individuel de Dracula était si exceptionnel qu'il en occupait une part encore plus grande. Pour les Hommes-Bêtes, c'était un événement qui provoquerait un affaiblissement militaire considérable. »
Il défit alors la boucle d'oreille qu'il portait et ajouta.
« Alors, en échange de sa défection vers le Territoire du Roi Démon, Dracula obtint deux promesses de l'Inquisiteur de l'Ordre. »
« …… »
« Premièrement, puisque le Clan Vampire endosserait tout le fardeau et jouerait le rôle du méchant, l'Ordre servirait de notaire public pour garantir que le Clan Vampire pourrait plus tard retourner chez les Hommes-Bêtes. »
Jingle-
« Et l'autre était que pendant l'absence du Clan Vampire pour des raisons inévitables, l'Ordre prendrait sa place pour remplir les devoirs d'une famille de combat des Hommes-Bêtes. En d'autres termes, l'Ordre reprendrait la « protection de la famille royale des Hommes-Bêtes ». »
Après avoir retiré la boucle d'oreille en forme de croix rouge de son oreille, U-jin la brandit pour que tous la voient et ajouta.
« Et… »
Jingle-
« Cette boucle d'oreille, transmise de génération en génération dans la famille Dracula, est la preuve de cela. »
Ses paroles s'adressaient à Tom, mais aussi.
Elles s'adressaient à Jerry.
« ……! »
… L'expression de Jerry s'effondra complètement alors que sa main gauche montait lentement vers sa propre oreille.