Les Hommes-Bêtes étaient, en eux-mêmes, un point sensible pour Tom comme pour Jerry.
Au point que Tom, bien décidé à tuer Jerry sur le champ, se tordit le bras pour éviter un gamin Homme-Bête qui surgissait devant lui.
On pourrait appeler ça une sorte de territoire « inviolable ».
Pour Jerry comme pour Tom.
La culpabilité accumulée dans leurs cœurs depuis des décennies avait bâti autour des Hommes-Bêtes une clôture protectrice digne d'une forteresse.
Était-ce à cause de cela ?
Cette scène, sous les yeux de nombreux Hommes-Bêtes, créait à elle seule une atmosphère particulière.
Au point que même le redoutable Tom ne pouvait bouger à la légère, et que le visage impassible de Jerry se fissura un instant.
Et pour moi, une telle atmosphère tombait à pic.
'…….'
Cette situation offrait le décor idéal pour régler ce conflit qui traînait.
Pas, pas—
« …Le gamin vaut mieux que les adultes. Non ? »
Tap—
Je m'intercalai naturellement entre eux deux, posai une main sur la tête de Jackie en guise d'éloge, et tournai mon regard vers Tom en continuant.
« Les Hommes-Bêtes ici. Ce sont tous des gens que Jerry a sauvés des marchands d'esclaves. Bon, il pouvait difficilement leur dire qu'il était Vampire, donc cacher son identité était inévitable…… »
« …… »
« Du point de vue de ces gens, c'est lui qui les a sauvés, comme l'a dit le gamin. »
Mes paroles visaient Tom, mais aussi les Hommes-Bêtes qui nous entouraient.
La plupart ne connaissaient de toute façon pas toute l'histoire de la fin des forces des Hommes-Bêtes.
Ils n'avaient entendu que la version commune, celle que Tom venait de hurler : que les Hommes-Bêtes avaient chuté à cause du Clan Vampire traître.
Même Tom et Jerry, directement impliqués à l'époque, ne connaissaient pas la vraie vérité ; il n'y avait aucune chance que ces Hommes-Bêtes, sans lien direct avec les événements, en connaissent les détails.
L'incitation a toujours été facile, la clarification, bien plus difficile.
Ils ne pouvaient pas être influencés et troublés par le mot « Dracula ».
Pour que l'explication que j'allais donner soit efficace, il fallait ancrer plus solidement encore la gratitude déjà installée dans leurs cœurs.
« …Hah ! »
Tom, qui avait brutalement remis son bras tordu en place, renifla.
« Ne me fais pas rire. Je ne comprenais pas pourquoi des Hommes-Bêtes se retrouvaient vendus comme esclaves, mais maintenant que je suis dehors, je vois. »
« …… »
« C'est tout à cause de ce salaud qui était en vie. Il les a sauvés ? Quelle blague… C'est évident qu'il tirait encore les ficelles dans l'ombre. C'est la seule chose dont sa race sans honneur est capable. »
Le visage impassible de Jerry s'était déjà fissuré depuis l'apparition de Tom.
« …… »
Il ne donna pas de réplique, mais l'expression de son visage lorsqu'il se détourna contenait une indignation considérable.
…Bien sûr, ce n'était qu'un léger froncement de sourcil, et j'étais probablement le seul capable de lire de l'indignation dans cette émotion, mais au moins, j'en avais la certitude.
Qu'il y avait un point qu'il trouvait profondément injuste.
« Hmm…… »
Enfin, ce n'était pas comme s'il connaissait la suite exacte des événements non plus, et si c'était une stigmatisation qu'une seule parole de sa part aurait pu lever, le fossé du malentendu n'aurait jamais creusé si profond.
…Et moi.
Pour lui, je levai un doigt devant Tom et commençai.
« Bon, voici un quiz. »
« …… ? »
« Pourquoi le Clan Vampire, considéré comme l'un des clans de combat les plus forts avec le Clan Lycan, a-t-il fait défection vers le Territoire du Roi Démon ? »
Dès que je posai la question, la réponse superficielle de Tom fusa.
« …Pour le pouvoir, évidemment. Le Roi Démon lui a offert un titre, alors il a foncé sans réfléchir… »
« Tu crois vraiment ça ? »
Je le coupai avant qu'il ne finisse sa phrase.
« …Qu'est-ce que tu cherches à dire ? »
« S'il convoitait vraiment le pouvoir, il aurait mieux valu organiser un coup d'État au sein des forces des Hommes-Bêtes à l'époque. »
« …… »
« Pourquoi serait-il allé stupidement dans le Territoire du Roi Démon ? Les Hommes-Bêtes formaient un groupe qui le comprenait bien mieux, et quelqu'un comme Dracula avait assez de justification pour installer un roi pantin et tirer les ficelles depuis l'ombre. Sans compter qu'il n'était pas si bien traité que ça dans le Territoire du Roi Démon. »
Je le coupai, pointant les zones d'ombre du récit.
« …Arrête de dire n'importe quoi et dégage. »
Il ne semblait pas particulièrement décontenancé.
Il semblait lui aussi avoir pensé que le mobile de la défection avait un côté louche.
…Cependant.
Tous ceux qui se souvenaient de cette époque étant partis, il n'y avait plus moyen de découvrir la vérité maintenant, et au lieu de creuser, il ne semblait pas en avoir l'envie, se contentant de m'ordonner de partir.
« …Je ne sais pas ce que tu as en tête à dire de telles âneries, mais peu importe. Son clan a trahi les Hommes-Bêtes et mérite d'être puni. Je me retiens pour les Hommes-Bêtes, et ça s'arrête là, alors dégage. Si tu continues à me barrer la route, toi aussi tu… »
Seueuk—
« Qu'est-ce que t'en penses ? »
Ignorant ses paroles, je me retournai et demandai à Jerry.
« …On m'a dit que le clan faisait face à une crise parce que sa position au sein des Hommes-Bêtes s'affaiblissait. »
Même Jerry, qui pouvait être considéré comme partie prenante des événements, ne connaissait pas la vérité.
Psik—
« Faux. Vous avez tous les deux tort. »
« …… ? »
« La bonne réponse, c'est parce que le Clan Vampire est devenu trop fort. »
« …Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ? »
« …C'est pas une histoire que j'ai entendue. »
Tous deux froncèrent les sourcils en même temps.
Le sens semblait légèrement différent, mais leurs regards, qui étaient fixés l'un sur l'autre, se portèrent désormais sur moi.
Ce n'était pas que tous les deux.
Les Hommes-Bêtes qui nous entouraient retenaient aussi leur souffle, écoutant ma voix avec une attention intense.
Je tournai la tête, les balayai d'un coup d'œil, et continuai.
« Littéralement. »
« …… »
« Le Clan Vampire. »
Seueuk—
« …Pour être précis, c'est parce qu'un seul Homme-Bête nommé « Comte Dracula » est devenu trop fort. »
Aujourd'hui, il est mort depuis longtemps, et à cause de la fin tragique du Clan Vampire, sa réputation a quelque peu pâli.
Mais à son apogée, la force du Comte Dracula n'avait pas besoin d'explication.
« Le Comte Dracula était un Mutant hors normes apparu dans le Clan Vampire, déjà considéré comme le clan de combat le plus fort parmi les Hommes-Bêtes. On l'appelait Comte, mais rien qu'à voir son rang dans l'Armée du Roi Démon, c'était un être qui, à lui seul, détenait un rang juste en dessous des commandants suprêmes du Roi Démon. »
« …… »
« En plus de ça, le nombre de Comtes n'était pas très élevé, et le Comte Dracula figurait parmi les plus puissants d'entre eux. »
Tom, qui écoutait en silence, grogna et m'invita à continuer.
« Déjà, à la base. Alors que les Comtes commandent généralement plusieurs races, le Comte Dracula s'obstinait avec son petit clan composé d'une seule race, les Vampires. Et malgré ça, il maintenait une puissance de combat non pas égale, mais supérieure aux autres Comtes Démons… Cette explication suffit-elle ? »
« …… »
« …Où tu veux en venir ? »
« Écoute juste un peu. »
En fait, si on y réfléchit simplement, l'apparition d'un Homme-Bête fort était un événement bienvenu pour la Nation des Hommes-Bêtes.
Maintenir la neutralité alors que le Territoire du Roi Démon et le Territoire de l'Ordre se partageaient le continent comme deux grandes puissances n'était pas chose aisée.
Pour les Hommes-Bêtes, qui, sans être officiels, agissaient en leaders des forces neutres, c'était quelque chose qu'ils n'auraient pas pu espérer de mieux.
C'est pourquoi la Nation des Hommes-Bêtes accueillit bel et bien la naissance de Dracula.
…C'est-à-dire.
Du point de vue des « forces des Hommes-Bêtes », en tout cas.
Le problème, c'est que la Nation des Hommes-Bêtes n'était pas le seul État neutre sur le continent.
« À l'époque où Dracula faisait encore partie de la Nation des Hommes-Bêtes, sa réputation de plus fort de l'histoire est devenue une menace significative pour les nations neutres environnantes. »
« …… »
« Si avant, la Nation des Hommes-Bêtes n'était que la plus forte parmi les nations neutres, après Dracula, elle vint à posséder une puissance militaire sur un niveau complètement différent des autres nations neutres. Elles commencèrent à s'inquiéter. »
« …… »
« Que les Hommes-Bêtes, tout comme l'Ordre et le Roi Démon, pourraient avaler tous les territoires neutres pour former une puissance massive. »
Et ça allait de soi, mais cette pensée ne se limitait pas aux nations neutres.
« Bien sûr, ceux qui craignaient encore plus la montée en puissance des forces des Hommes-Bêtes étaient les Forces Alliées de l'Ordre et la Fédération du Roi Démon. »
« …… »
« À l'époque, les deux puissances étaient dans une impasse tendue et savaient que l'équilibre s'effondrerait au moment où l'une montrerait le moindre signe d'intervention. Donc publiquement, elles faisaient semblant de ne pas s'en soucier, mais dans l'ombre, elles s'activaient dur. »
La vue d'un humain récitant l'histoire de la Nation des Hommes-Bêtes devant eux était un peu ridicule, mais bientôt, plus personne n'interrompait mon récit.
Même Tom, qui cherchait la bagarre à chaque tournant, était maintenant concentré sur l'histoire.
Juste au moment où je me disais qu'il y avait quelque chose d'étrange dans l'inclinaison bizarre de ses yeux.
Du-du—
Je sentis une vibration bizarre venir de la Pierre Source près de mon cœur.
'…C'est à cause de ça ?'
Ça n'apparaissait pas dans la fenêtre de système, donc je ne connaissais pas la raison exacte, mais la Pierre Source semblait jouer un certain rôle.
C'était une sensation proche de quand elle auto-génère des pierres de mana.
'…Heh.'
Ce n'était pas intentionnel, mais il semblait que j'avais fini par faire des « manigances ».
J'envisageai de m'arrêter pour éviter tout malentendu potentiel, mais il semblait peu probable qu'une autre telle opportunité se présente.
C'est pourquoi je continuai à parler.
« …Bien sûr, Dracula savait que les forces neutres environnantes craignaient la Nation des Hommes-Bêtes. Jerry, toi plus que quiconque devrait savoir que la force du Clan Vampire au combat réside moins dans l'affrontement direct que dans la planification méticuleuse en amont. Lui, qui excellait dans la guerre de l'information, a dû voir clairement le sort de ces nations neutres. »
« …… »
« Honnêtement, même si toutes les autres forces s'alliaient pour un choc direct, les Hommes-Bêtes, avec leur puissance de combat poussée au maximum par l'apparition de Dracula, auraient au pire fait match nul, mais jamais perdu. »
« …L'Ordre et l'Armée du Roi Démon. »
« Exact. Le problème, c'était l'Ordre et l'Armée du Roi Démon, qui lorgnaient convoiteusement les forces neutres depuis l'arrière. »
Jerry ajouta un mot.
« Si une guerre éclatait vraiment, quel qu'en soit l'issue, les forces neutres affaiblies seraient dévorées par les forces du Roi Démon et celles de l'Ordre. Tout comme ces deux puissances l'avaient toujours fait. »
« …… »
« Un dilemme. S'ils restaient en place, il était évident que la coalition effrayée des autres nations neutres déclarerait la guerre. Mais s'ils frappaient les premiers, il était évident que, quel que soit l'issue de la guerre, ils seraient divisés et absorbés par l'Ordre et l'Armée du Roi Démon par la suite. »
C'était un problème inévitable.
L'expansion des forces du Roi Démon et de l'Ordre était une marée massive, et le rétrécissement des forces neutres en était la conséquence. La présence de la Nation des Hommes-Bêtes n'était pas mince, mais comparée aux deux grandes puissances, la Nation des Hommes-Bêtes elle-même n'occupait qu'une position minime.
C'était une situation si bloquée de tous côtés que même avec le recul, il n'y avait pas d'alternative claire.
« Puis, tout d'un coup, un coup brillant vint à l'esprit de Dracula. »
« …… »
« Ah. Si tout ce problème naissait de sa propre apparition… alors s'il partait seul, tout pourrait être résolu. »