« Enculé ! »
Un coup vertical, accompagné d'une insulte.
Il filait droit sur le sommet du crâne de Tom, comme pour le fendre en deux, mais Tom ne tourna même pas la tête, bien qu'il sût l'attaque imminente.
À la place.
Il se contenta de modifier l'angle de ses griffes levées pour bloquer le coup.
Face à cette parade sans effort, le sourcil de Shim Cheong se plissa profondément.
« …Un compagnon de Seo U-jin, je présume. »
Tom marmonna.
« …… ! »
« Je ne veux pas de conflit inutile, alors arrête-toi là. Petite fille. »
« Mais c'est toi qui es passé par la fenêtre… »
« À en juger par les apparences, vous êtes tous tombés dans le panneau de ce type. »
« …… »
« Cet être n'est pas digne de confiance. J'ignore jusqu'où remonte son stratagème, mais même si vous ne le savez pas encore, vous me remercierez tous plus tard. »
Seueuk-
Comme le poids de l'épée sur ses griffes ne faiblissait pas, Tom tourna légèrement la tête pour croiser le regard de Shim Cheong.
Il l'avertit de son grognement caractéristique.
« La moindre intervention supplémentaire sera considérée comme une demande de combat. Je ne préviendrai pas deux fois, alors tiens-toi prête. »
« …… »
« Pour votre information, avec un sabre aussi médiocre, vous ne pourrez pas couper ne serait-ce qu'un seul de mes poils, sans parler de mes griffes. Vous feriez bien de ne pas agir par bravade inutile. »
De l'avis de Tom, c'était une réponse plutôt généreuse.
À l'époque où il allait et venait dans le Territoire du Roi Démon pour chasser les Vampires, il ne donnait même pas d'avertissement ; sa main partait au quart de tour dès qu'on l'attaquait.
C'était parce que la situation exacte n'avait pas encore été saisie.
『 …….』
Sentant l'odeur des Hommes-Bêtes flotter, il venait juste de penser que les propos de U-jin sur la « renaissance des Hommes-Bêtes » n'étaient pas entièrement infondés.
Mais à cet instant, il avait senti Jerry, et dès lors, l'esprit de Tom Hardist avait été un chaos total.
Il n'était toujours pas sûr de pourquoi un Vampire était mêlé à tout cela, ni qui en était le cerveau.
La seule certitude qu'il pouvait avoir en cet instant, c'était son devoir.
Que l'extermination des Vampires n'avait pas été menée à son terme.
Et qu'accomplir ce devoir était ce qu'il devait faire.
Seureuk-
Voyant Shim Cheong, le sourcil profondément froncé, retirer son épée de ses griffes, Tom tourna de nouveau la tête vers Jerry.
『 …Comment est-ce possible. 』
Il s'en souvenait clairement.
La sensation visqueuse dans sa main lorsqu'il avait déchiré la poitrine et broyé le cœur était gravée distinctement dans son cerveau.
Parce que cet instant était celui où il avait accompli son devoir.
Quel que soit le pouvoir d'un Vampire, il ne peut pas revivre après avoir eu le cœur aussithoroughment détruit.
Il n'avait pas chassé un ou deux Vampires ; il était impossible qu'un Chasseur vétéran comme Tom manque un tel détail.
Pourtant, il ne pouvait nier l'existence de Jerry Dracula Junior, vivant sous ses yeux.
C'était bien le Jerry Junior dont il se souvenait, et c'était un être vivant.
Il vérifia méticuleusement l'odeur au cas où, mais elle correspondait exactement à ses souvenirs.
Il ne percevait pas non plus la moindre trace d'autre mana.
『 …D'abord les priorités. »
Pensant que sa tête allait surchauffer s'il continuait ainsi, Tom mit de côté toutes les autres réflexions.
Peu de choses sont aussi sottes que de ruminer indéfiniment l'inconnu.
Il fallait se concentrer sur ce qu'il savait avec certitude devoir faire.
Ggudeudeuk-
Une fois cette conclusion atteinte, Tom versa toute sa force dans sa main droite.
Mais cette fois encore, il ne put achever sa besogne.
Paaaat-!
Juste quand il crut l'affaire réglée, une pression de vent inconnue se déchaîna soudain dans son dos.
Seueuk-
Cette fois, Tom tourna complètement la tête pour regarder derrière lui.
Là où son regard se posa, se tenait la même fille qu'avant, le visage empli de rage, poignant la garde de son épée à deux mains.
Son apparence n'avait pas beaucoup changé.
Si ce n'est la masse conique de mana noir reposant sur sa tête comme un chapeau pointu, et l'aura noire l'enveloppant.
« …Il me semble avoir dit que je ne préviendrais pas deux fois. »
« Présente tes excuses. »
« …Quoi ? »
« C'est l'escrime de mes ancêtres, transmise à travers des centaines d'années de leurs vies. Peu m'importe que vous insultiez mon coup d'épée en le traitant de médiocre, mais pour avoir insulté le sacrifice de mes ancêtres en le qualifiant de piètre escrime, et pour être passé par une fenêtre alors qu'il y avait une porte parfaitement fonctionnelle. »
« …… »
« Pour ces deux choses, je dois recevoir des excuses. »
D'après son expression et ses mots, il semblait avoir touché à quelque chose qui s'apparentait à un point sensible.
Mais Tom était aussi sur le fil, venant de croiser un membre du Clan Vampire qu'il croyait anéanti.
Tom n'était de toute façon pas du genre à dire ce qu'il ne pensait pas, donc même en temps normal, il n'aurait pas fait une réponse très généreuse. Là, c'était encore plus vrai.
Et en vérité, Tom trouvait bel et bien que l'escrime de Shim Cheong était médiocre.
Psik-
« …Comment d'autre appellerais-je une telle escrime, pleine de fioritures inutiles, si ce n'est médiocre ? »
« …… »
« Ne vous l'ai-je pas dit ? Avec un sabre comme ça, vous ne pourrez pas couper ne serait-ce qu'un seul de mes poils. »
Ce n'était pas une vaine fanfaronnade ; il le pensait vraiment.
La crinière de la Tribu du Loup Argenté n'était pas un simple tapis pour se tenir chaud ; c'était un produit de l'évolution développé pour le combat.
Contrairement à la fourrure des animaux ordinaires ou des Hommes-Bêtes, elle possédait une durabilité et une élasticité suffisantes pour détourner la plupart des coups d'épée.
Surtout, vu la nature de la crinière du Loup Argenté, qui devient plus résistante en répétant un cycle de dégâts et de récupération à travers de nombreux combats, la crinière de Tom, renforcée pendant des décennies, affichait une puissance défensive qu'on pourrait sans exagération qualifier d'armure de fer.
Tom croyait vraiment que si son prochain coup ressemblait au précédent, l'épée de Shim Cheong ne parviendrait même pas à entamer sa fourrure.
…Bien sûr, la petite corne sur sa tête et l'énergie inconnue étaient un peu inquiétantes.
Mais même ainsi, il y a une limite au pouvoir qu'un humain peut posséder.
À travers d'innombrables combats, Tom avait acquis la capacité d'évaluation au combat pour jauger grossièrement la puissance d'un adversaire en un seul échange d'épée.
Le coup précédent avait semblé assez sérieux, et il avait une bonne idée de la force physique de Shim Cheong.
Tom ne pouvait pas savoir quel effet aurait ce petit changement d'apparence, mais en se basant sur sa force précédente, quelle que soit la puissance qu'elle rassemblerait pour ce prochain coup, elle resterait bien dans la gamme qu'il pouvait bloquer avec ses griffes.
Seueuk-
Par conséquent, voyant Shim Cheong lever sa lame pour un coup horizontal cette fois, il leva naturellement la main.
…Non, il allait la lever.
« Ça. »
« …… ? »
« Ne semble pas être un très bon choix. »
U-jin, qui était entré on ne sait quand et s'appuyait nonchalamment contre l'encadrement de la porte, offrit un court conseil.
Compte tenu des circonstances, c'était incompréhensible : pourquoi U-jin, la personne même qui aurait dû arrêter cette situation, observait-il si tranquillement ?
Mais avant qu'il ne puisse même y penser, le coup d'épée de Shim Cheong fusa vers Tom.
Buuuung-
Il n'y avait rien de spécial dans ce coup d'épée.
Tout comme Tom l'avait dit avant, c'était un coup plein de fioritures inutiles.
Bien sûr, ce n'était pas comme si la corne noire n'avait aucun effet ; l'attaque était un peu plus rapide, mais elle restait dans la gamme que Tom avait anticipée.
Ses griffes, capables de pulvériser la plupart des artéfacts, semblaient plus que capables de l'arrêter.
Normalement, il l'aurait balayée sans y réfléchir à deux fois.
…Cependant.
Étrangement, le court conseil de U-jin taraudait Tom.
Il ne savait pas pourquoi.
Il ne voyait aucun fondement à ce conseil de ses propres yeux, et ce n'était pas non plus un conseil particulièrement bienveillant.
Mais pour une raison quelconque, il créa une hésitation dans l'esprit de Tom.
Tom, qui délibérait encore au moment où l'épée fut lancée.
Buuuung-
Finalement, il suivit ce conseil lancinant et esquiva le coup juste au moment où il allait l'atteindre.
« …… ! »
À cet instant.
Tom réalisa que le conseil de U-jin n'était absolument pas une connerie.
« …L'épée ? »
La prédiction de Tom selon laquelle il pourrait facilement bloquer reposait sur l'hypothèse que l'arme de Shim Cheong n'était rien de plus qu'ordinaire.
Cependant.
L'épée que tenait Shim Cheong n'était en rien une épée ordinaire.
Jusqu'à ce qu'elle bloque ses griffes plus tôt, il n'avait rien remarqué de spécial et avait cru qu'il s'agissait d'un artéfact courant trouvé sur quelque champ de bataille.
Mais le coup d'épée, déclenché après son changement d'apparence, était bien plus densément concentré en cette énergie noire inconnue qui se dispersait autour de Shim Cheong.
Quel effet exact elle avait relevait d'un domaine que même Tom ne pouvait comprendre.
Mais l'instant où il vit le coup dévorer l'espace devant lui en fendant l'air, il comprit une chose.
Que, tout comme l'avait dit U-jin, essayer de bloquer ça avec ses griffes n'était pas un très bon choix.
『 ……. 』
Ses sens de combat inconscients, forgés à travers d'innombrables champs de bataille et assassinats, l'avertissaient.
Ils l'avertissaient de ne jamais s'opposer de front à ce coup d'épée.
Une menace inconnue, à un niveau au-delà de la simple escrime ou de la force physique, se tapissait dans cette épée.
Réalisant que la véritable menace était l'épée elle-même, Tom attendit que le coup frôle son nez avant de frapper la main de Shim Cheong vers le haut.
Pow-
Avec la différence écrasante de vitesse et de force, ce n'était pas une tâche difficile.
Le coup parfaitement dosé ne fit voler que l'épée de la main de Shim Cheong, et au moment où l'épée quitta sa prise, l'aura noire qui l'enveloppait s'évanouit instantanément.
Tom porta alors son majeur, maintenu baissé par son pouce, à son propre front et marmonna.
« …Je te laisse passer une fois de plus. »
Et il claqua des doigts.
KWAANG-!
Simultanément, avec un son puissant qu'on aurait peine à croire issu d'un simple coup de doigt sur le front.
Le corps de Shim Cheong fut projeté en arrière.
Elle vrilla plusieurs fois dans les airs avant de s'encastrer dans le flanc du manoir.
« Oh. »
Qu'il s'agisse de surprise qu'elle ait suivi ses paroles sur-le-champ, ou d'admiration pour la puissance du coup de doigt de Tom.
Ou peut-être, de surprise de voir le crâne de Shim Cheong encore intact malgré tout.
U-jin laissa échapper une exclamation, les lèvres formant un « o ».
Le regardant, Tom, incapable de contenir sa colère bouillante, hurla en jetant Jerry, qu'il tenait toujours par le col de sa main gauche.
« …Salaud !!! »
« …… »
« Si tu sais quelque chose, explique ! Explique !!! »
C'était équivalent à laisser sa proie partir, mais l'attitude nonchalante de U-jin avait le don de mettre quelqu'un hors de lui.
Buung-
L'élan court signifiait qu'il n'y avait pas mis toute sa force, mais c'était encore bien assez puissant.
« Whoops. »
Voyant le corps de Jerry voler vers lui, U-jin se décolla de l'encadrement contre lequel il s'appuyait et esquiva tranquillement le projectile arrivant.
Kwagwagwagwak-!
Projeté par l'embrasure que U-jin venait de quitter, le corps de Jerry heurta le sol avec un horrible bruit de frottement et s'enfonça dans la terre.
La force de frottement à l'impact était si forte qu'au lieu de voler loin, il creusa une tranchée à 45 degrés dans le jardin de la Maison de Guilde.
Ce fut un vacarme tremendous qui ferait croire à n'importe qui qu'il avait été tué sur le coup.
Mais peut-être parce qu'il connaissait les traits d'un Vampire mieux que quiconque.
Tom ne daigna même pas jeter un œil vers Jerry, grognant plutôt vers U-jin.
« Toi… m'as-tu trompé ? »
Mais U-jin.
Shrug-
« Eh bien. Je n'en suis pas si sûr… mais je ne crois pas t'avoir trompé sur quoi que ce soit. »
« …… »
« Je t'ai appelé pour une réconciliation. »
Il haussa simplement les épaules avec une expression décontractée.