« Ça n’a pas changé, hein ? »
« …De quoi parles-tu ? »
« Cet endroit. Il est exactement pareil qu’avant que tu n’y entres, non ? »
« …… »
« …Kunlun était déjà comme ça avant même que je ne naisse. »
Haussement d’épaules.
« C’est ça. »
« De toute façon, tu ne saurais pas si quelque chose a changé dans un désert comme celui-là. Arrête de dire n’importe quoi et allons-y. »
« …… »
« Si je sens quoi que ce soit de bizarre, je te dévorerai sur-le-champ. »
« Je dois pas être très bon. »
À voir U-jin débiter des âneries, Tom marmonna entre ses dents.
Un humain incompréhensible —
…Telle fut sa première impression de U-jin.
Et depuis l’instant où il avait pénétré dans le Donjon le Plus Sombre jusqu’à maintenant, cette conclusion était restée la même.
U-jin était toujours un humain incompréhensible pour Tom.
『…… 』
Les raisons ne manquaient pas.
Il avait l’impression de pouvoir en aligner des douzaines rien qu’en racontant ce qu’il avait vu de ses propres yeux.
Honnêtement, c’était embarrassant de l’admettre lui-même.
Mais le simple fait que quelqu’un puisse rester aussi calme face à lui, « Tom Hardist », prouvait qu’il n’était pas une personne ordinaire.
Bien sûr, comme le dit le proverbe, « il est plus facile de sonder dix brasses d’eau qu’une brasse du cœur d’un homme », la race humaine elle-même avait toujours été une bande en qui on ne pouvait avoir confiance.
Mais la raison pour laquelle Tom trouvait U-jin incompréhensible relevait d’un niveau d’interrogation bien supérieur au simple fait de ne pas connaître ses pensées intimes (內心).
『 …La renaissance de la Nation des Hommes-Bêtes. C’est pour ça que je suis venu jusqu’ici te chercher. 』
Fixant le profil impassible de U-jin, Tom se remémora ce que ce dernier avait dit lorsqu’il lui proposa de quitter le Donjon le Plus Sombre.
『 …La renaissance des forces des Hommes-Bêtes. »
Tom ne comprenait pas pourquoi U-jin, qui n’avait absolument aucun lien avec les Hommes-Bêtes, lui énonçait un tel objectif.
La seule hypothèse plausible qu’il pouvait formuler tenait au fait que, à cause d’Isaac Einstein, du sang de Vampire coulait dans les veines de U-jin — plus précisément, le sang de « Jerry Junior », descendant direct du Clan Vampire.
Il n’en était pas certain, mais Tom soupçonnait que le sang de Jerry Junior exerçait soit un pouvoir inconnu sur le corps de U-jin, soit qu’une relation contractuelle quelconque était en jeu.
Cependant.
Trop de choses ne collaient pas, même avec cette raison.
U-jin, qui venait tout juste d’un Plan Dimensionnel Inférieur et portait à peine l’odeur d’un Héros, ne semblait avoir aucune raison de souhaiter de son plein gré la renaissance des forces des Hommes-Bêtes.
En fin de compte, en admettant que la théorie de Tom soit correcte, cela signifiait que la véritable entité désirant la renaissance des forces des Hommes-Bêtes était le propriétaire du sang qui circulait dans le corps de U-jin, Jerry Junior.
Les Vampires étaient les ennemis jurés de la Nation des Hommes-Bêtes, les ayant trahis pour faire défection vers le Territoire du Roi Démon, et Jerry était un descendant direct de la famille Dracula, la pierre angulaire du Clan Vampire.
Quelle qu’en soit la méthode, l’idée même que Jerry Junior veuille la renaissance des forces des Hommes-Bêtes restait incompréhensible pour Tom.
Après tout, c’était précisément lui qui avait causé l’effondrement des forces des Hommes-Bêtes.
C’est pourquoi, quand il avait entendu l’histoire pour la première fois de la bouche de U-jin, il n’avait pas pu s’empêcher de douter de ses véritables intentions.
…Bien sûr.
Malgré le nombre débordant d’inconnues, il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle Tom avait quitté le Donjon le Plus Sombre et suivi U-jin.
『 …Pour accomplir ma vocation. 』
Parce que les Hommes-Bêtes étaient là-bas.
Et parce qu’ils avaient besoin de lui.
Depuis l’instant où ils avaient perdu leur nation, Tom avait juré de consacrer le reste de sa vie aux Hommes-Bêtes.
C’était finalement pour cela qu’il était devenu Chasseur de Vampires.
Puisqu’il portait lui-même la responsabilité de la ruine de la Nation des Hommes-Bêtes, il ne pouvait pas se présenter sans vergogne pour les mener.
Il croyait que la seule chose qu’il pouvait faire était d’errer dans l’ombre et d’exécuter les traitres qui pourraient à nouveau entraver les Hommes-Bêtes à tout moment.
S’il exécutait tous les traitres qui avaient détruit la nation,
et si le gardien négligent qui avait failli à la protéger était emprisonné,
il pensait que même s’ils ne pouvaient pas retrouver ces moments glorieux, ce ne serait pas le pire des résultats.
Bon, bien sûr.
À voir les choses maintenant, il semblait que ce n’était pas le cas après tout.
『 …… 』
Sniff, sniff —
Une odeur familière lui effleura le nez, lui chatouillant l’arête.
Depuis quelque part entre le manoir voisin et les ruines qui semblaient abandonnées depuis longtemps, le parfum des Hommes-Bêtes dérivait sur le vent.
Il y avait des Chats-Hommes, des Chiens-Hommes et des Lapins-Hommes.
« …… »
Soudain, une peur surgit, la peur de savoir s’il pourrait vraiment se tenir à nouveau devant eux.
Mais il était venu trop loin pour faire demi-tour maintenant.
Même s’il devait se faire insulter et lapider.
Ce qui devait être fait devait être fait.
L’option de fermer les yeux, sachant que les once puissants Hommes-Bêtes portaient maintenant des colliers et étaient traités comme des jouets parmi les humains.
Cette option n’existait pas, du moins pas dans la vie qu’avait vécue Tom Hardist.
« …Qu’est-ce que tu fous ? Dépêche-toi et prends les devants. »
« …… »
« …Tu m’as pas entendu ? Dépêche-toi et prends les… »
Au moment où il pensa cela et pressa U-jin.
Au milieu des odeurs familières des Hommes-Bêtes, une odeur désagréable s’infiltra soudain.
« …… ! »
Un instant, l’odeur était si faible que son esprit se demanda s’il ne se trompait pas.
Grrrrr —
Mais même si son esprit était confus, son corps réagit instantanément.
La fourrure, qui avait poussé nourrie par ce sang, se dressa sur sa peau, et son corps se tourna inconsciemment vers la direction de l’odeur.
…C’était incontestable.
« …C’est… »
Un Vampire.
L’odeur de ce clan détesté.
* * *
Grrrrr —
Sentant l’odeur distincte d’un Vampire, Tom, tout son corps tendu, lança un regard à U-jin.
« C’est… »
Il commença à ouvrir la bouche comme pour poser une question.
Mais après un bref tressaillement de ses lèvres, Tom la referma net.
Il ne savait pas quoi demander, et il se dit que quoi qu’il demande, ce serait après avoir confirmé si cette odeur était vraiment celle d’un Vampire.
『 Un piège ? Ou peut-être… 』
Il ne savait pas si U-jin l’avait mené dans un piège ou s’il y avait quelque chose qu’il ignorait.
Mais rien de tout cela n’avait d’importance.
Après tout, l’odeur ne lui semblait pas représenter un danger réel pour lui, et il était possible que quelqu’un derrière U-jin ait planifié ça sans son avis.
C’était quelque chose qu’il pourrait éclaircir après avoir découvert la vérité derrière cette maudite odeur de vampire.
Pabat —
Son esprit fait, Tom Hardist jaillit en avant.
Son corps se porta naturellement vers la maison de guilde d’où émanait l’odeur.
Jjaenggeurang —
Bien qu’il y ait une porte parfaitement fonctionnelle sur le côté, Tom bondit et traversa la vitre en éclats.
Il n’y avait pas de raison particulière.
Simplement parce que l’odeur était la plus forte de ce côté.
Et ainsi, Tom s’engouffra au premier étage à une vitesse terrifiante.
« Hé ! C’est quoi ce bordel, casser une fenêtre alors qu’il y a une porte parfaitement bonne ! Sors et rentre par la porte ! »
« …… »
« Qui êtes-vous ? Ici c’est la propriété privée du Héros Seo U-jin, une zone privée classifiée… »
Devant ses yeux se tenaient plusieurs personnes.
Une fille à l’élocution particulière, vêtue à l’orientale.
Un prêtre de l’Ordre.
Et une femme aux cernes creusées, se frottant les yeux ensommeillés en le fixant.
Cependant, Tom ne leur accorda pas un seul regard.
Dès l’instant où il avait fracassé la fenêtre, son regard était déjà fixé sur un seul point.
« …… »
Ce visage cynique et impassible, comme s’il s’y attendait.
Un visage pâle en tenue noire, le regardant les jambes croisées.
Un être qu’il connaissait fin trop bien, et pour cette raison même, dont la présence ici lui était incompréhensible.
Tom ignora tous ceux qui s’approchaient de lui et s’avança vers l’homme.
Et puis.
Jjaenggang — !
Il renversa le service à thé sur la table devant lui, plateau compris, et saisit l’homme par le col.
Gwaaaak.
« …Comment tu peux être encore en vie. »
« …… »
« Jerry Junior. »
* * *
« …Ça fait un bail. »
Sous le regard de Tom Hardist, qui le dévisageait avec des yeux pleins de fureur, Jerry parla doucement.
『 …… 』
Ce n’était pas qu’il n’avait pas pensé qu’un jour comme celui-ci arriverait.
Les relations maudites n’étaient pas du genre à disparaître naturellement, et ce lien tenace et maudit entre lui et Tom Hardist l’était tout particulièrement.
D’autant qu’il n’était jamais allé de son plein gré chercher le Donjon le Plus Sombre ni le convoquer.
Honnêtement, du point de vue de Jerry, c’était une situation qu’il préférait éviter, mais il n’avait aucune intention de fuir maintenant qu’il y était confronté.
Il considérait ça comme une sorte de destin qu’ils soient destinés à se rencontrer au moins une fois, même s’il ne savait pas quand. Et maintenant que ce type avait découvert qu’il était en vie, il l’aurait traqué d’une façon ou d’une autre.
…En plus.
『 C’est ça. Tom Hardist. 』
『 …Tu penses le faire sortir du Donjon le Plus Sombre ? 』
『 …Pour l’instant. C’est quelqu’un dont les Hommes-Bêtes ont désespérément besoin, et il n’y a personne de plus adéquat pour s’attaquer au « problème de l’esclavage illégal ». 』
U-jin avait déjà fait cette déclaration fracassante avant de partir.
Bien sûr, faire sortir Tom Hardist du donjon n’était pas si simple qu’il puisse accepter immédiatement les paroles de U-jin.
Mais au vu de son expérience avec U-jin jusqu’ici, même s’il ne savait pas comment, c’était quelque chose qui se réaliserait sûrement.
…Par conséquent, à sa manière, Jerry s’était préparé à ce moment depuis le départ de U-jin.
Mais maintenant qu’il y faisait face, les mots ne venaient pas facilement.
« …Ferme-la. Tu sais mieux que quiconque qu’on n’est pas en termes d’échanger des politesses. »
« …… »
« Réponds juste à ma question. »
« …… »
« …Pourquoi diantre es-tu en vie ? Je suis sûr d’avoir détruit ton cœur de mes propres mains. »
Tom Hardist le pressa de son grognement caractéristique.
Gérer des adversaires furieux, c’était quelque chose qu’il avait vécu d’innombrables fois, depuis sa défection vers le territoire de l’Ordre jusqu’à l’établissement de son affaire de casino.
En comptant les plusieurs affaires qu’il avait menées à la ruine avant de s’installer dans le casino, son expérience était encore plus vaste.
En tant que tel, cela n’aurait pas dû être une tâche difficile pour Jerry.
Mais étrangement, face au regard furieux de Tom Hardist, ses lèvres ne bougeaient pas.
Ce n’était pas qu’il ait peur ou qu’il soit émotionnellement ébranlé.
Il n’était pas ce genre de personne à la base.
C’était juste.
Juste, comment dire ?
Est-ce que ça aurait du sens de dire qu’il ne savait pas quoi faire ?
Face aux émotions visqueuses de Tom Hardist, son esprit d’ordinaire si bien huilé était devenu complètement vide.
Fallait-il juste répondre à la question et expliquer le processus et la raison ?
Ou devait-il d’abord essayer de calmer l’homme émotionnellement agité ?
Fallait-il le tromper sur quelque chose, ou mentir ?
Aucun plan ne se formait.
Gwaaaak —
La poigne sur son col se resserra, l’étranglant encore plus.
« …Donc tu n’as pas l’intention de répondre. »
« …… »
« …Peu importe. Je ne sais pas comment. Mais si tu es revenu à la vie comme un rat, je n’ai qu’à te tuer une deuxième fois. »
Lançant une menace aux yeux pleins de mépris, Tom traîna alors Jerry hors de sa chaise.
Kudangtang —
Il le plaqua au sol, toujours par le col, et leva sa main droite.
Sur sa main droite levée, avec une crinière argentée, se trouvaient les griffes acérées argentées symbolisant la Tribu du Loup Argenté, dressées comme des lames.
Elles étaient trop émoussées par endroits pour être appelées lames bien affûtées, mais elles semblaient amplement suffisantes pour déchirer la poitrine de Jerry.
« Voyons si tu peux revenir à la vie encore une fois. »
Et puis.
Juste au moment où sa vie tenait à un fil et que les lèvres de Jerry tressaillaient, sur le point de dire honnêtement quelque chose.
Chaeng — !
« Espèce de fils de pute ! »
Un coup d’épée vola vers la tête de Tom, accompagné d’une voix effrontée.