Flash—
La vision envahie de noirceur se dissipa, et ses cinq sens se réveillèrent vaguement.
Un bruit animé, bruyant, s'immisça, et dans sa vision, où l'obscurité s'était levée, un visage familier était présent.
« Tu as repris tes esprits ? »
« …Louis Button ? »
« Tu as mis plus de temps que je ne le pensais. Je m'attendais à ce que tu te réveilles bientôt. »
Il se frotta les yeux et regarda à nouveau, mais c'était le même.
Leonardo Louis Button.
Une personne qui n'aurait pas dû se trouver en cet endroit.
À l'apparition de cette pièce de puzzle inattendue, la situation d'avant sa perte de conscience défila devant ses yeux comme un panorama, et il comprit grossièrement la situation actuelle à travers ses cinq sens.
' …A-t-il vu la Carte Signal et est-il venu jusqu'ici ? '
Il avait cru que ce n'avait été qu'un instant, mais il semblait qu'un certain temps se soit écoulé pendant qu'il était inconscient.
Même en connaissant l'emplacement via la Carte Signal, la distance de l'entrée jusqu'ici n'était pas de celles qu'on parcourt facilement.
Thump- thump-
Les battements de son cœur, bien plus nets, et une sensation étrangère près de son cœur.
' …C'était dangereux. '
L'expérience qu'il venait de vivre était si périlleuse que le mot « dangereux » ne suffisait pas à la décrire.
La simple proximité de la Pierre Source du Quark aurait dû être dangereuse, sans parler de l'avaler.
Pfft-
' Incroyable, vraiment. '
C'était un désastre né d'une suite de coïncidences.
Un désastre terrible qu'il n'aurait jamais pu résoudre seul.
Si ce type n'avait pas été là, sa Régression, le projet de Chasse au Roi Démon, tout se serait arrêté net ici.
Quels que soient la brilliance de ses plans et de ses objectifs, tout aurait été vain s'il mourait.
' …Pour l'instant, ça ne devrait pas poser de problème immédiat. '
La grâce salvatrice, c'était l'intervention de ce type.
Il ne savait pas comment le Quark qui avait envahi son corps avait été géré, mais tant que ce type s'en était chargé d'une manière ou d'une autre, il pouvait être tranquille.
' Ensuite, la suite…… '
Alors qu'il rembobinait ses pensées pour saisir la situation actuelle, quelque chose attira son attention.
' Il a attendu ? '
Au moment où il avait activé la Carte Signal, Louis l'aurait prise pour le signe qu'il avait extrait la Pierre Source du Quark et aurait exécuté l'Indulgence. S'il était arrivé pour le trouver inconscient, la chose à faire aurait été de l'évacuer immédiatement.
Après tout, c'était un espace étranger rempli de criminels endurcis et de Mutants, pas un endroit où les Prêtres de l'Ordre auraient voulu s'attarder.
Mais Louis avait dit distinctement :
' Tu as mis plus de temps que je ne le pensais. Je m'attendais à ce que tu te réveilles bientôt. '
Qu'il avait attendu pour lui.
Le ciel violet statique visible derrière Louis le prouvait.
Ils avaient quitté la Mine du Fol, mais ils étaient toujours à l'intérieur du Donjon le Plus Sombre.
« Pourquoi sommes-nous ici ? »
Au lieu de répondre à ma question, Louis haussa les épaules et désigna derrière lui.
— Hmph. Dégage.
— …Mais.
— Je m'en fiche, de la peine ou quoi que ce soit, je ne pars pas. Si tu continues tes conneries, je te mordrai l'arrière du crâne.
Là, quelques Prêtres que Louis avait amenés avec lui discutaient avec Tom.
Il semblait s'agir d'une chamaillerie entre Tom, qui refusait de sortir, et les Prêtres qui l'avaient retrouvé à la fin de sa peine et tentaient de le faire sortir du donjon.
« J'avais à l'origine l'intention de t'évacuer toi aussi, mais comme tu le vois, il en est à ça. En tant que membre de l'Ordre, je ne pouvais pas simplement passer mon chemin. »
Après avoir ajouté cette explication, Louis désigna brièvement mon oreille.
« …… »
« Et. Tu as choisi ça, non ? »
Alors que je portais la main à mon oreille, je ressentis la sensation froide du métal et compris que ce qu'il appelait « ça » était l'Artéfact boucle d'oreille en forme de croix rouge que j'avais partagé avec Jerry.
« Je ne connais pas les détails exacts moi non plus, mais. »
« …… »
« Je me suis dit qu'il devait y avoir une raison. À plusieurs égards. »
« …… »
…Je croyais qu'il ne saurait pas.
Il semblait avoir deviné certaines choses.
Que je ne suis pas venu ici uniquement à cause du verdict, mais que Tom Hardist là-bas était mon objectif.
Et que cela était lié à cette boucle d'oreille que j'avais choisie à la Septième Porte.
' …… '
Cependant, il y avait quelque chose d'un peu étrange.
S'il avait réalisé que mon choix de la boucle d'oreille était un coup joué dans une optique plus large, il aurait dû poser des questions à ce stade, pas passer dessus.
Pour une raison quelconque, il laissait couler comme si c'était prévisible.
Sans cacher la nuance flagrante qu'il savait qu'il y avait quelque chose d'étrange mais qu'il ne demanderait pas.
' …Come to think of it. '
L'atmosphère avait changé d'une façon ou d'une autre.
Ce n'était pas un changement chez Leonardo Louis Button lui-même, mais plutôt dans son attitude à mon égard.
La tension unique que je ressentais d'habitude chaque fois que je le rencontrais semblait avoir disparu.
L'écarter comme une simple impression était difficile, car le fait qu'il ne me presse pas au sujet de l'« Anneau Croix Rouge » en était la preuve en soi.
Dans ce sens, je le fixai en silence un moment, mais.
« …Tu as autre chose à demander ? »
« …… »
Il ne répondit pas cette fois non plus.
« …Non. »
C'était un changement incompréhensible, mais pas un problème important pour l'instant.
D'ailleurs, il aurait été étrange de ma part de le questionner : « Pourquoi ne poses-tu pas plus de questions ? » et quelle qu'en soit la raison, Louis était quelqu'un que je devais maintenir dans la position d'allié.
Si anything, c'était une bonne chose pour moi, donc aucune raison de se sentir mal à l'aise.
Le fait qu'il y ait un côté que je ne connaissais pas me tracassait un peu, mais c'était quelque chose que je pourrais découvrir avec le temps.
Pour l'instant, la priorité allait au problème pressant sur place qui devait être réglé avant de partir d'ici.
Seuk-
Alors, je me relevai de ma place et appelai Tom, qui, après une longue dispute, s'apprêtait à mordre l'arrière de la tête de l'un des membres de l'Ordre.
« Hé. »
« ……? »
« Pause clope ? »
* * *
« Ces prêtres de l'Ordre sont les mêmes qu'avant. Ils pensent que les lois qu'ils ont édictées sont tout. »
« …… »
« Bref, merci. Ma patience était déjà à bout—. »
« Tu n'as vraiment pas l'intention de partir ? »
Au début, il parut reconnaissant que je l'aie éloigné des prêtres de l'Ordre(?) qui s'étaient rassemblés pour le persuader.
Mais dès qu'on s'éloigna et qu'il alluma une cigarette, ma question fit à nouveau se froisser son visage.
« …Tu vas dire la même chose, toi aussi ? »
Pfft-
« Bah. C'est pour ça que je suis venu au départ. »
« ……! »
À cette première admission franche, ses yeux s'élargirent.
« …Je crois que c'est la première fois que j'entends ça. Tu es venu me chercher ? »
« C'était pour ça et pour d'autres choses. Qui viendrait dans un endroit pareil pour une seule raison ? »
« …… »
Heeup.
« Pourquoi. »
Peut-être mes mots sonnaient-ils différemment de la simple formule des prêtres : « ta peine est finie, alors on y va ».
Après un moment de silence, il tira une bouffée de sa cigarette et, au lieu de refuser, renvoya une question.
« …J'ai demandé pourquoi. La raison pour laquelle tu essaies de me faire sortir de cet endroit. »
En réponse à sa question, j'organisai mes pensées un instant et lançai une amorce appropriée.
« La Nation des Hommes-Bêtes a chuté. »
« …Je le sais aussi. »
Sa réponse était calme, pourtant teintée d'un certain ressentiment.
« La race des Hommes-Bêtes, autrefois unie, a été déchirée en des dizaines de factions. »
À mes mots ajoutés, il laissa échapper son *grrr-* grognement caractéristique.
« …Je t'ai dit que je le savais déjà. Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« Alors, »
« …… »
« sais-tu aussi qu'il y a des Hommes-Bêtes traités comme des esclaves ? »
Flinch-
Les épaules de l'homme enragé tressaillirent un instant.
Puis, il répondit pitoyablement.
« …Je m'en doutais. Sans nation pour protéger les jeunes, de telles choses peuvent arriver. Mais ce n'est pas quelque chose que je puisse faire personnellement—. »
Je secouai la tête vers lui alors qu'il énonçait sa supposition.
Dori-dori-
« 95 %. »
« ……? »
« Il n'y a pas de données précises, donc ce n'est pas certain, mais selon une source fiable que je connais, 95 % des Hommes-Bêtes existants sont des esclaves. Et c'est une estimation prudente. »
« ……!!! »
Un cri silencieux.
Ses yeux se remplirent d'horreur.
« Qu'est-ce que cela……. »
La raison fondamentale pour laquelle il insistait pour rester dans ce Donjon le Plus Sombre était l'expiation.
Parce qu'il croyait être responsable de la perte de leur nation d'origine par les Hommes-Bêtes et de leur état actuel.
Parce qu'il pensait que même s'il quittait cet endroit, les Hommes-Bêtes qui se souvenaient de ces temps ne l'accepteraient jamais.
À moins que les Hommes-Bêtes eux-mêmes ne le recherchent et ne demandent son aide, il estimait n'avoir aucun droit de montrer son visage dans le monde extérieur.
Ce n'était pas qu'il préférait ce Donjon le Plus Sombre au monde extérieur ; c'était juste familier.
« C'est exactement ce que je dis. Après le démantèlement de la Nation des Hommes-Bêtes. Les Hommes-Bêtes sont devenus de facto la race représentative des esclaves. »
Mais la raison pour laquelle il avait pu rester ici, c'était qu'il ignorait la vérité du dehors — que même si les Hommes-Bêtes ne pouvaient plus se vanter de leur ancien prestige élevé, ils étaient traités comme esclaves en tant que race entière.
Comme son visage le prouvait maintenant, il n'avait probablement jamais imaginé que la dissolution de la Nation des Hommes-Bêtes mènerait tous les leurs à l'esclavage.
…Bien sûr, sa réflexion n'était pas entièrement dénuée de fondement.
À l'époque avant qu'il n'entre dans le Donjon le Plus Sombre, le traitement des Hommes-Bêtes n'était certainement pas le même qu'aujourd'hui.
Comme je l'avais dit, les capacités physiques de base des Hommes-Bêtes n'étaient en rien inférieures aux autres races.
Même s'ils devenaient des réfugiés sans protection ni nation, il n'aurait pas pensé qu'ils seraient traités comme des faibles.
Cependant.
La marche du monde fait que les choses ne se passent pas toujours comme prévu.
« …Impossible. Quoi qu'il arrive, les Hommes-Bêtes ne sont pas une race assez faible pour être réduits en esclaves humains……. »
« Le monde a beaucoup changé. Tout comme les Entraves de Mana ont été créées, des Inhibiteurs de Croissance ont aussi été développés. »
« …… »
« Des Inhibiteurs de Croissance qui suppriment définitivement la croissance des Hommes-Bêtes ont été mis au point. Plus de la moitié des Hommes-Bêtes existants ont des corps qui ne pourront jamais atteindre l'âge adulte. »
Une expression tordue, comme s'il ne pouvait pas l'accepter.
Je ne savais pas exactement ce qu'il imaginait, mais c'était l'expression la plus horrifiée que j'aie jamais vue sur son visage.
« La plupart des techniques spéciales traditionnelles transmises dans chaque tribu ont été perdues, et les guerriers les plus forts représentant la race ont été réduits à des cobayes d'Isaac. »
« …… »
« Ils ne sont plus. Les Hommes-Bêtes dont tu te souviens. »
Un instant de silence s'écoula.
Après cela.
Kugugugung-
Une rage incommensurable ébranla le sol.
Le sol sur lequel il se tenait se fissura en cinq directions, et les feuilles bruissantes furent arrachées de leurs branches et envoyées valser.
Une énorme fluctuation de mana.
Cette colère flagrante tourbillonnait autour de lui, sans nulle part où aller.
C'était compréhensible.
La raison pour laquelle il s'était enfermé dans le Donjon le Plus Sombre tout ce temps, la raison pour laquelle il avait pu tenir au bord du désespoir.
Cette histoire ébranlait ces fondations mêmes jusqu'au noyau.
Je résistai tant bien que mal à la vague de mana et regardai l'homme rempli de rage.
Et dis.
« …Alors arrête d'être pathétique et allons-y. »
Siiik-
« Parce qu'on a besoin de toi pour ressusciter la Nation des Hommes-Bêtes. »