La base des Exorcistes.
C'était le cœur de la nuit, alors que tous dormaient, mais Leonardo Louis Button était encore assis dans son bureau.
…Ce n'était pas qu'il s'occupait de quelque chose d'urgent.
Il était simplement assis, une unique bougie allumée, à ouvrir et refermer sans cesse un Cube doré vide.
Dal-kak-
Seureureuk-
Depuis combien de temps répétait-il ce geste ?
Pfft-
Louis marmonna, le coin de la bouche relevé en un rictus.
« …Anxieux. »
C'était un sentiment qu'il n'avait pas éprouvé depuis bien longtemps.
Depuis qu'il avait changé d'apparence pour réprimer ses tourments intérieurs, ses émotions affleuraient rarement en surface.
Pour Louis, qui en tant que Prêtre accordait de l'importance à la maîtrise de ses émotions, c'était une affaire qui blessait son orgueil.
Bien sûr, il ne pouvait nier l'existence même du sentiment d'anxiété.
Le simple fait qu'il fût encore éveillé, à claquer le cube ouvert et fermé, était la preuve manifeste de sa propre anxiété.
« …Remarquable à bien des égards. »
La raison de son anxiété était, bien sûr, U-jin, qui errait dans le donjon à cet instant même.
Dal-kak-
En réalité, vu objectivement, ce n'était pas une situation où Louis devait se sentir anxieux.
C'était le juge de l'Ordre, pas lui, qui avait jeté U-jin dans le Donjon le Plus Sombre, et strictement parlant, U-jin ne faisait que payer le prix de ses actes.
S'il est vrai qu'il y avait des désaccords sur la gravité du crime et le verdict, il n'y avait pas lieu pour Louis de se sentir responsable d'U-jin.
Seureureuk-
Enfin.
S'il devait en citer une, ce serait qu'il avait fait une autre proposition à U-jin, qui était censé purger sa peine dans le Donjon le Plus Sombre et en sortir.
Et le fait que cette proposition fût assez dangereuse pour U-jin pouvait susciter une once de responsabilité, mais même cela n'était pas quelque chose que Louis avait forcé.
Louis s'était contenté de proposer, et c'était strictement U-jin lui-même qui avait décidé de l'accepter.
C'était le choix d'U-jin, et puisque la proposition de Louis offrait une « Indulgence » en récompense, on ne pouvait pas dire que Louis avait le dessus.
Au contraire, en cas de succès, c'était un marché qu'on pouvait considérer comme plus avantageux pour U-jin, vu la valeur de l'Indulgence.
En fait, c'était une décision que Louis lui-même avait prise après mûre réflexion.
Alors, quelle était la raison de cette « anxiété » qui lui volait son sommeil nuit après nuit ?
Tak-
« …J'espère que c'est possible. »
marmonna Louis en posant le Cube doré et en sortant la Carte de Signal.
…C'était ça.
Il avait simplement appelé ça de l'anxiété.
Mais l'anxiété n'était pas un sentiment défini uniquement par « inquiétude ou malaise ».
Parfois, l'anxiété était aussi déclenchée par « l'anticipation ».
La raison pour laquelle Louis ressentait de l'anxiété tenait moins à l'angoisse qu'il arrive quelque chose à U-jin, qu'à un sentiment mêlé d'une certaine « anticipation ».
L'anticipation qu'U-jin parvienne à « extraire la Pierre Source du Quark », chose que personne hormis la « Sainte » n'avait jamais accomplie.
C'était à cause de cette anticipation qu'il perdait le sommeil la nuit, se sentant anxieux.
……
Fixant la Carte de Signal qui brillait toute seule, Louis sortit soudain le collier de sa poche de poitrine.
Penser à U-jin avait fait resurgir brutalement les souvenirs de la Sainte.
« Je serai entre vos mains. »
…….
« Prêtre Louis. »
Il avait autrefois servi la Sainte.
Cela datait d'un bon moment, à l'époque où il était Prêtre, avant de recevoir le titre d'Inquisiteur.
Parmi les divers devoirs qu'il avait assumés pour devenir Grand Prêtre, « servir la Sainte » en était un.
Ce n'était pas le premier devoir qui lui avait été confié, ni le plus difficile, mais c'était celui où Louis lui-même admettait avoir été le plus « maladroit ».
Paradoxalement, c'est pour cela que c'était le devoir le plus mémorable pour Louis.
……
Y repensant maintenant, Louis trouvait que c'était une grande chance d'avoir servi la Sainte à l'époque.
Bien qu'il fût Prêtre, jusqu'alors il avait espéré devenir Inquisiteur non par sens de la mission ni par quelque noble croyance élevée.
C'était simplement parce que c'était le plus haut poste qu'il pouvait atteindre.
S'il était parvenu à ce poste pour une raison aussi superficielle, sans avoir jamais rencontré la Sainte, le Leonardo Louis Button d'aujourd'hui n'existerait pas.
Par conséquent, la signification que la « Sainte » avait pour Louis ne pouvait qu'être grande.
Louis avait été inspiré par le caractère et l'être intérieur de la Sainte, qui étaient d'un tout autre niveau que les autres.
Il était devenu Prêtre parce qu'il avait toujours cru en Dieu, mais ce n'est qu'après l'avoir rencontrée qu'il avait acquis une foi qui le rendait vraiment fier de s'appeler prêtre de Dieu.
L'idée qu'un être né humain puisse être si bienveillant et si sacrificiel équivalait, pour lui, à une re-preuve de l'existence de Dieu.
Admiration ? Compassion ?
Lui-même ne savait pas nommer l'émotion qu'il avait ressentie pour elle à l'époque, le sens qu'elle lui avait donné au-delà d'être l'objet de son service.
Mais une chose était certaine.
Elle était la personne la plus importante de la vie de Louis.
Et c'était une personne dont l'Ordre avait désespérément besoin, et les innombrables gens du continent souffrant sous le Roi Démon.
« …Monsieur Button. Je vais bien. »
Bien sûr, de telles pensées n'existaient que dans l'esprit de Louis.
La Sainte, qu'on disait autrefois être celle qui relèverait l'Ordre et la clé de la Guerre contre les Démons, était ironiquement devenue maintenant une figure dont on évitait le plus le nom.
« Blasphème. »
Elle était emprisonnée sous une accusation fausse aussi ridicule.
Bien que sa peine ne fût pas finalisée le procès final n'ayant pas eu lieu, on la désignait déjà en secret comme une « dissidente » et on la traitait pas différemment du traître de l'Ordre, Isaac Einstein.
Naturellement, Louis, qui connaissait le vrai caractère de la Sainte mieux que quiconque, trouvait l'accusation absurde et lui avait même rendu visite en personne.
Mais il ne put prendre aucune mesure significative du fait du refus de la Sainte, qui disait n'accepter que son sentiment.
Il ne put qu'enquêter secrètement sur les détails de l'affaire en réfléchissant à diverses méthodes dans son coin.
« …Alors, je vous verrai à ce moment-là. »
Pfft-
Un instant, le visage d'U-jin se superposa à l'image de la Sainte dessinée dans son esprit.
« …Une Sainte ? » Marmonnant une blague ridicule, Louis ricana et secoua la tête.
Les deux étaient si dissemblables que l'expression « pas du tout » était un euphémisme.
Comparé à la bienveillante Sainte, U-jin avait un côté étrangement rusé.
Et les paroles et actes de la Sainte étaient si sacrés qu'il était osé de comparer U-jin à elle.
Mais étrangement, Louis ressentait quelque chose de similaire venant d'U-jin que de la Sainte.
Comment dire ?
Tout comme la Sainte avait aidé Louis à grandir d'un cran comme Prêtre, U-jin semblait aussi être quelqu'un qui pourrait l'aider à franchir l'étape suivante — c'était peut-être ce qu'ils avaient en commun.
C'était un inconnu, mais du moins semblait-il important.
Non, l'expression « il est déjà devenu important » était plus juste maintenant.
Il n'y avait jamais eu de personne pour qui Louis avait porté autant d'intérêt et intervenu, et depuis le moment où il avait conclu le marché avec l'Indulgence en jeu, Louis plaçait autant d'espoir en U-jin.
« Une personne importante pour une raison inconnue. »
C'était une description vague sans réponse claire, mais pour Louis, c'était vraiment sa définition d'U-jin.
Que leur connaissance fût courte ou longue, aucune description supplémentaire n'était possible.
Le qualifier simplement de Transcendant de Plan venu d'un Plan Dimensionnel Inférieur laissait trop de choses inexpliquées.
Et il ne savait rien des vérités cachées ou secrets derrière ces parties inexpliquées.
La seule supposition qu'il pouvait faire venait du fait que, contrairement à son apparence ordinaire, sa valeur de Nature Démoniaque était absurdement basse, comparable à celle de la Sainte.
Une vague supposition que la classe de son âme différait de celle des gens ordinaires.
Il y avait encore beaucoup de parts qui ne collaient pas, mais c'était ainsi que Louis définissait l'U-jin qu'il avait connu jusqu'ici.
Woooong-
Enfin, bref.
C'était une histoire qui n'aurait de sens que si U-jin réussissait à extraire la Pierre Source du Quark et envoyait un signal avec cette Carte de Signal.
Si U-jin ne parvenait finalement pas à sortir du Donjon le Plus Sombre, la conclusion de cette réflexion ne manquerait pas d'être qu'U-jin avait tort.
« …Réussis, Monsieur Seo U-jin. »
…Cela allait de soi, mais Louis n'avait pas conclu de marché avec U-jin simplement pour extraire la Pierre Source du Quark.
Bien sûr, en tant que chef des Exorcistes qui chassent les Espèces Démoniaques, la pénurie de Quark était un problème prioritaire à résoudre.
Mais si le Quark était vraiment son unique but, au lieu d'attendre un pari à faible probabilité d'extraction de la Pierre Source, il aurait été bien plus sûr et probable pour Louis d'aller lui-même miner du Quark.
La raison pour laquelle il avait fait le marché avec U-jin, en offrant une Indulgence, était qu'il avait un autre but que le Quark.
« …Sainte. »
« Parle, Prêtre Louis. »
« …Es-tu celle dont le Messie a parlé dans la prophétie ? »
À l'époque où Louis était Prêtre.
Lorsqu'il était profondément inspiré par la Sainte, Louis lui avait posé une question.
Il lui demanda si elle était la personne dont le Messie avait parlé dans la prophétie.
Bien que ce fût sous forme de question, dans son cœur à l'époque, Louis était quelque peu certain.
Plus que quiconque il avait jamais vu, la Sainte ressemblait au caractère et à l'apparence du Messie décrit dans les écritures.
Si la prophétie était vraie, il avait pensé que la protagoniste devait être la Sainte.
…Mais.
« Hehe. Non. »
Sa réponse à sa question fut rapide et ferme.
« …Pardon ? »
Un déni rapide et ferme.
Une réponse immédiate, sans la moindre hésitation.
« Je ne suis pas une si grande personne. »
Les mots qu'elle ajouta étaient aussi difficiles à accepter pour Louis.
Elle était la vivante témoin de miracles, qui avait provoqué plus de signes et merveilles que quiconque et avait personnellement extrait la Pierre Source du Quark, qu'on appelait la pierre du démon.
Si elle n'était pas une grande personne, qui au monde l'était ?
Mais la bouche de Louis, sur le point de répliquer, fut stoppée par ses mots suivants.
« Hehe… Je te le dis d'avance, Monsieur Louis. Celui qui viendra après moi est une personne bien plus grande. »
…….
« Bien sûr, je ne sais pas s'il viendra ou non……. »
C'était une histoire incompréhensible.
Pour le Louis de l'époque.
Et pour le Louis qui regarde en arrière maintenant.
Mais il avait une vague intuition.
Même s'il n'en avait pas l'air en surface, et même si personne d'autre ne le pensait.
Si, comme l'avait dit la Sainte, quelqu'un était vraiment destiné à venir après elle.
L'idée que ce puisse être U-jin.
Au fond, c'était pour cela que Louis avait demandé à U-jin d'extraire la Pierre Source.
Bien sûr, juste extraire la Pierre Source ne serait pas une preuve substantielle pour être certain de quoi que ce soit.
Mais s'il pouvait faire ne serait-ce que cela, Louis sentait qu'il pourrait s'en convaincre intérieurement.
Il avait mis en jeu sa propre Indulgence et fait la demande parce qu'il pensait que même si ce n'était pas une preuve physique à montrer aux autres, cela pouvait au moins devenir une conviction personnelle pour lui-même.
Et U-jin.
« …C'est… » Ne trahit pas la foi de Louis.
Paaat-
[La condition d'activation pour « Artéfact : Carte de Signal » a été remplie.]