« …Tom a tué Jerry ? »
C'était une histoire dont j'ignorais les détails complets.
Je connaissais déjà l'historique entre les Vampires et les Hommes-Bêtes depuis que j'avais mis Tom sur ma bucket list, mais leur histoire personnelle était une autre affaire.
Peut-être parce que ni l'un ni l'autre n'étaient très bavards, et que c'était leur histoire la plus intime.
D'après ce que j'avais pu glaner, il semblait certain qu'il s'était passé quelque chose entre eux avant qu'ils n'arrivent au Donjon le Plus Sombre, mais quoi que je fasse pour retraverser mes souvenirs de la première partie, je n'avais jamais rien entendu à ce sujet.
…Cependant.
« Il est mort il y a longtemps… de ma main. »
Au moment où j'entendis sa murmure silencieuse, une certaine scène me revint en mémoire.
Pfft-
« …Au final, c'est lui qui a gagné. »
Les dernières paroles de Jerry, murmurées comme un testament alors qu'il faisait face à la mort.
Une phrase sans aucun contexte, et comme c'était la première fois que je le voyais sourire depuis que je le connaissais, la scène était gravée dans ma mémoire.
À l'époque, je n'avais pas compris ce que signifiaient ces mots, lancés avec un sourire maladroit, mais il me vint soudain à l'esprit que le « il » dont Jerry murmurait pouvait être Tom Hardist.
« Tom a battu Jerry. »
Pour faire un tableau grossier, Tom croyait avoir tué Jerry, mais en réalité, c'était un stratagème de Jerry.
En y réfléchissant ainsi, les pièces semblaient s'emboîter.
Le but indéniable de Tom était l'« extinction du Clan Vampire », et celui de Jerry était de survivre jusqu'au bout pour perpétuer la volonté de ses prédécesseurs.
C'était la seule possibilité capable d'expliquer simultanément la conviction de Tom sur la mort de Jerry et le paradoxe de voir Jerry bien vivant dans la situation actuelle.
« …C'est pour ça qu'il était si sûr. »
Me demandant s'il y avait une histoire que j'ignorais, j'essayai de sonder davantage pendant qu'on avançait dans la mine, mais.
« Tu ne vas vraiment pas me le dire ? »
« …C'est ton dernier avertissement. »
« …… »
« Si tu demandes encore une fois, je te balance hors de la mine sur-le-champ. »
Il refusa de répondre, laissant échapper une menace avec son grognement caractéristique.
Pourtant, sa voix n'était pas particulièrement teintée d'agacement, on aurait dit qu'il regrettait son propre lapsus.
…Bon. Ce n'était pas si important de toute façon.
Même s'il ne me le disait pas maintenant, je le découvrirais naturellement une fois qu'on serait sortis d'ici.
[Avertissement ! Une énergie inconnue est à l'œuvre.]
[Avertissement ! Un effet inconnu se produit dans votre corps.]
« ……. »
Digne de son nom, la Mine du Fou, l'intérieur de la mine était bourré de Quark.
Pas seulement le plafond, mais les parois, qui s'étendaient à perte de vue, en devenaient de plus en plus denses.
Elle émettait une lumière rouge envoûtante.
L'énergie rouge qui s'intensifiait était en elle-même dérangeante, et Tom, lui aussi, fronçait les sourcils.
« Tu tiens le coup ? »
Voyant qu'il n'avait pas cessé d'avancer alors que l'inconfort devait aller en grandissant plus ils s'enfonçaient, je demandai, et il répondit en relevant légèrement les lèvres.
Pfft-
« Je ne sais pas qui devrait s'inquiéter pour qui, en ce moment. »
« …… »
« Ma force mentale n'est pas quelque chose dont tu as à te soucier. »
Une réponse ferme. Une réplique teintée d'un brin de fierté, accompagnée d'un rire méprisant.
« …C'est inattendu. Le cliché veut que l'idiot tout en muscles soit faible aux attaques mentales. »
« …Tu ne sais vraiment rien. »
Tremble tremble-
« …C'est vrai que nous du Clan Lycan naissons avec des capacités physiques écrasantes, mais dire que notre force mentale est faible est une absurdité. »
« …… »
« Parce qu'on accorde autant d'importance à l'entraînement de l'esprit qu'on gagne du temps sur l'entraînement physique. Notre résistance innée peut être faible, mais la force mentale du Clan Lycan, forgée par d'innombrables expériences, n'est en rien faible. »
- Iryahyak !
Ssk-
« …Occupe-toi de toi. Ce Mutant là-bas a l'air un peu différent de ceux de dehors. »
***
Chwaaak-
Keoheok- !
Après avoir arraché de justesse le tentacule massif qui lui serrait le cou, Tom Hardist haleta pour reprendre son souffle et créa prestement de la distance.
- Iryahyak !
« …Impossible. »
Il s'y attendait dans une certaine mesure.
C'était le seul endroit du Donjon le Plus Sombre où il n'avait pas mis les pieds personnellement, alors qu'il avait sillonné presque tous les autres recoins.
Et c'était un endroit qui dégageait un tel sentiment de malaise que même lui, capable de ricaner face à la plupart des choses, l'évitait inconsciemment.
En tant que tel, il savait que ce qui résidait dans cette « Mine du Fou » ne serait pas un adversaire facile.
Mais.
Même en tenant compte de cela, c'était trop.
« …Hé. Reprends-toi !!! »
« …… »
U-jin ne broncha même pas face au cri imprégné de mana.
En regardant U-jin, les yeux de Tom étaient emplis d'un tel désarroi que le mot « calamité » venait naturellement à l'esprit.
« …Même quand j'ai combattu le Géant des Buttes, c'était pas si grave. »
Ça datait un peu pour être appelé récent, mais la proie la plus mémorable que Tom avait rencontrée dernièrement était le Géant des Buttes, situé à l'extrémité nord du donjon.
Une Espèce Démoniaque non identifiée dont le type exact était inconnu, un monstre qui s'était établi comme un gardien du « Butte » à l'extrémité nord bien avant que Tom n'entre dans le donjon.
C'était un adversaire si difficile que Tom Hardist, qui régnait déjà en maître sur le donjon, avait dû le combattre sans arrêt pendant deux jours.
Bien sûr, ce n'était pas parce que Tom manquait de compétence.
Quelle que soit l'expérience du vétéran du donjon, ou même qu'il s'agisse d'une Espèce Démoniaque.
Elle ne pouvait pas percer sa durabilité écrasante, héritée du sang riche du Clan Lycan.
Le problème, en revanche, était que les attaques de Tom ne pouvaient pas l'atteindre non plus.
Fait de terre, peu importe combien de fois il lui coupait les jambes et les bras, il restaurait son corps comme si de rien n'était, et à cause de la particularité du Démon, il n'avait même pas de corps principal qui puisse être ciblé précisément.
Tom savait pertinemment que le meilleur moyen d'en venir à bout était d'utiliser le mana, mais.
Il était naturellement nul de ce côté, donc il n'avait d'autre choix que de répéter uniquement des attaques physiques.
Même quand les attaques de Tom dispersaient son corps, le Géant des Buttes attirait la terre environnante et refaisait son corps encore et encore.
Après deux jours entiers de ce qui semblait être un va-et-vient sans fin.
Au moment fugace où il révéla son vrai corps à cause d'un Phénomène de Turbulence de Mana après avoir épuisé tout son mana, Tom put enfin vaincre le Géant des Buttes.
C'était la cible la plus difficile à chasser dont Tom pouvait se souvenir dans le donjon.
Cependant.
- Ihiyrak ! Ihiiyrak !
Tom pouvait l'affirmer avec certitude.
Une fois ce combat terminé.
Si quelqu'un lui redemandait quel était le « plus fort ennemi qu'il ait croisé dans le donjon », la réponse ne serait pas le Géant des Buttes, mais cette Bête Magique mutante sans nom qui hurlait son cri étrange.
Ce serait ce Mutant à tentacules.
Chwaaak-
Non seulement ses attaques étaient inefficaces.
Cette Bête Magique Mutante était la première dans le donjon à lui infliger des dégâts physiques.
La sensation des tentacules se resserrant sur son torse ne lui donnait pas juste un mauvais pressentiment comme d'habitude ; elle l'étouffait réellement.
Tom, qui avait réduit la distance leggerement, pensant que ce ne serait pas un vrai coup comme d'habitude, n'eut d'autre choix que de reculer, stupéfait, et de fuir sur place.
« Kgh…… Ce n'est même pas une Espèce Démoniaque, alors comment diantre… »
Ce n'était pas une hiérarchie stricte, mais.
Le classement à l'intérieur du donjon était quelque peu clairement défini par le groupe auquel on appartenait.
Les Espèces Démoniaques, jetées dedans avec leurs hôtes selon la volonté de l'Ordre.
Venaient ensuite les Pénals de classe Héros capables de manipuler le mana.
Et après eux, les Pénals ordinaires.
Les Bêtes Magiques Mutantes.
C'était largement divisé en ces quatre niveaux de groupe, et d'après l'expérience de Tom, les Espèces Démoniaques accaparaient la majeure part du gâteau quand il s'agissait de ceux qu'on appelait « forts » dans le donjon.
Mais ce Mutant n'était pas une Espèce Démoniaque.
Non seulement il ne ressentait pas leur aura unique, mais son apparence était suffisamment ordinaire pour qu'il puisse être certain que c'était un Mutant rien qu'en le regardant.
Un Mutant céphalopode avec des membres humains mais une tête à tentacules.
C'est pourquoi il ne comprenait pas.
Pourquoi un simple Mutant pouvait porter une attaque efficace sur lui.
« ……. »
Si au moins U-jin était avec lui, il pensa qu'il aurait peut-être su quelque chose sur la force inexplicable du Mutant, mais.
…Ce n'était pas possible.
Parce que dès le début du combat, U-jin avait eu un bras sectionné et était tombé dans un état proche de la mort.
« Kuaaack- ! »
U-jin, qui avait toujours maintenu une atmosphère de calme insondable, avait échoué à esquiver le tentacule du Mutant qu'ils avaient rencontré à l'intérieur de la mine.
Son bras avait été sectionné par son premier coup.
Une situation soudaine et inattendue.
« …… !!! »
Avant que Tom ne puisse ne serait-ce que ressentir la panique, son corps bougea le premier.
Sachant mieux que quiconque les capacités de régénération du Traître Vampire et ses conditions d'activation.
Il avait eu l'intention d'activer le Traître de succion de sang avant qu'U-jin ne tombe en état critique.
Mais contre toute attente, même la contre-attaque immédiate de Tom n'infligea aucun dégât réel au Mutant, et son tentacule tendu l'endommagea.
Reculer précipitamment face à la réalisation choc que ses attaques étaient inefficaces était toute l'histoire de comment il s'était retrouvé dans la situation actuelle.
« …Quel putain de bordel. »
Il n'y avait aucune solution claire en vue.
C'était quelqu'un qui préférait percer de front plutôt que de stratagier et peser les options, mais.
Cette fois, sa méthode typique d'assaut frontal ne semblait pas fonctionner du tout.
Mais battre en retraite maintenant.
« Keoheok-. »
L'état d'U-jin était trop mauvais.
Son bras avait été écrasé et sectionné, saignant abondamment, et ses pupilles étaient décentrées comme s'il était déjà en état de choc.
Il crachait même du sang, comme s'il avait subi des blessures internes en étant attrapé par le bras et projeté partout.
Si le Traître Vampire n'était pas activé immédiatement, il ne serait pas étrange qu'il meure sur le coup.
« …Merdum. »
« …Thomas. Tu dois protéger ta mère et ton petit frère. »
« …Tommy. *Tousse-* Au moins Simon, tu dois……. »
« Frère…… Je veux pas mourir…… Je veux pas mourir comme ça……. »
De mauvais souvenirs refirent surface.
Des voix insupportablement douloureuses lui perçaient les oreilles et s'enfonçaient dans son cœur.
« ……. »
En vérité, en surface, ce n'était pas une situation qui aurait dû ébranler Tom à ce point.
Il n'avait rencontré U-jin qu'hier, et tout leur lien se résumait à avoir gratté une cigarette.
Le Tom habituel n'aurait pas été ému par une broutille pareille.
Son cœur aurait pu être un peu amer, mais franchement, U-jin n'était pas une personne si importante pour lui.
Mais pour Tom, l'événement actuel n'était pas un problème à ce niveau.
Un sentiment d'impuissance.
L'impuissance de ne rien pouvoir faire malgré un devoir juste devant ses yeux ébranlait le cœur de Tom, qui tenait à peine le coup.
C'était le talon d'Achille de Tom.
Ce n'était pas simplement l'échec de protéger cette personne avec qui il avait une relation ambiguë à cet instant.
C'était le fait qu'il n'avait pas progressé d'un seul pas par rapport à son moi passé qui n'avait pas pu protéger sa famille.
Son moi passé, qu'il ne pourrait jamais pardonner et qu'il haïssait plus que quiconque.
L'impuissance désespérée qui venait de n'avoir pas bougé d'un millimètre depuis ce putain de passé.
C'était ce qui brisait Tom de l'intérieur.
« …Thomas. »
« …Tommy. »
« Frère……. »
Les voix, qui avaient été faibles, devenaient de plus en plus vives devant ses yeux, comme si son Syndrome de la Folie Lunaire avait rechuté.
Tom, acculé tant émotionnellement que situationnellement.
Paaat-
Fonça aveuglément sur le Mutant.
Il n'y avait pas de plan.
Juste une impulsion émotionnelle, un sentiment qu'il le fallait.
- Ihiyrak !
Inutile de dire que la tourmente émotionnelle n'est généralement pas très utile.
Le cours du combat resta le même ; rien n'avait changé si ce n'est qu'il était un peu plus agité.
Tom usa de sa vitesse pour porter des dizaines de coups d'épée, mais sa lame n'infligea aucun dégât particulier.
Et le tentacule qui jaillit avec un bruit étrange se resserra autour de son cou.
Keoheok-
Alors qu'il s'éteignait lentement, sur le point de déplorer cette mort sans sens…….
À cet instant.
【Il est temps de se relever, non ?】
Une voix familière retentit.