Pas à pas —
« …… »
« …… »
Le chemin menant à la Mine du Fol était silencieux.
Peut-être que la simple idée du nom de J. J. avait fait ressurgir une série de souvenirs désagréables liés à lui.
Tom garda le silence tout le temps qu'il guida le chemin jusqu'à la mine, et je ne le sollicitai pas non plus.
Le Clan Vampire.
Il semblait que le sujet lui-même était son point sensible.
« …Pourquoi détestes-tu autant les Vampires ? »
Pfft —
« Un Chasseur de Vampires déteste les Vampires. Y a-t-il besoin d'une raison ? »
D'une certaine façon, c'était tout à fait naturel pour lui.
Ce qui s'était passé entre le Clan Vampire et les Hommes-Bêtes était un cauchemar pour lui.
Et depuis bien plus de la moitié de sa vie, ce cauchemar s'était gravé dans son esprit toutes les deux semaines.
Bien sûr, même ainsi, le pouvoir du temps est formidable, donc sa mémoire des faits, de ce qui avait été précisément le point de départ de ses émotions, s'était probablement brouillée.
Mais distinct de ses souvenirs qui s'effaçaient.
La haine profondément ancrée pour les Vampires, aussi profonde que les innombrables cicatrices de cauchemars imprimées dans son esprit et son corps pendant longtemps, était quelque chose qui ne pouvait pas être pleinement exprimé par la simple phrase « un gouffre émotionnel profond ».
« S'il n'y avait pas ce clan maudit, les Hommes-Bêtes ne seraient pas dans cet état misérable. »
« ……. »
« Je ne fais que juger un traître au clan. »
Cette haine était trop profonde pour être apaisée par un simple mot d'« empathie » destiné à consoler.
Mais cela ne signifiait pas que sa haine était justifiée.
Comme c'est souvent le cas, les émotions poussées à l'extrême sont généralement entremêlées de quelque malentendu, et la relation entre lui et Jerry, entre Vampires et Hommes-Bêtes, n'était pas très différente.
De mon point de vue, connaissant toute l'histoire, aucun des deux camps n'était en tort.
C'était juste que trop de temps s'était écoulé sans démêler le fil initial emmêlé, et ils étaient allés trop loin pour même penser à le démêler.
Froufrou —
[Bucket List n° 12]
« Recruter un membre d'équipe - Tom. L. Hardist. »
Eh bien… d'une façon ou d'une autre.
C'était quelque chose que je devrais éventuellement trouver un indice pour résoudre.
Thud —
Tom, qui marchait en silence depuis longtemps, s'arrêta.
Juste à ce moment, une sensation de picotement à la surface de ma peau.
Un flux de mana désagréable emplissait les alentours.
En levant la tête pour vérifier, j'aperçus au loin un pic massif émettant une faible lueur rougeâtre.
« …On a l'air d'être à peu près arrivés. »
…La Mine du Fol se situait là.
***
« …C'est la première fois que je la vois en vrai. »
Tom marmonna en regardant l'étrange essaim de Mutants rassemblés autour de la mine.
« Vraiment ? »
« …Ce n'est pas que je n'ai jamais pensé à venir, mais mes pieds ne m'y portaient tout simplement pas. »
« …… »
« …Surtout quand la Folie Lunaire se déclenche. »
On pourrait trouver surprenant que Tom, qui avait fait un passe-temps de massacrer des Mutants, ne soit jamais venu ici avant.
Mais en vérité, compte tenu des capacités du Quark, c'était tout à fait naturel.
Le moment de son Hurlement était intrinsèquement lié à celui où sa Folie Lunaire flamboyait, et l'effet psychose-induisant, second seulement à sa « propriété d'absorption de la Nature Démoniaque », était voué à amplifier l'agonie de la Folie Lunaire.
Il le ressentait probablement instinctivement chaque fois qu'il voyait cette lumière.
Que s'approcher de cette mine pendant une crise de Folie Lunaire pourrait être assez fatal, même pour lui, qui était pratiquement immunisé contre les menaces physiques dans le donjon.
« …Tu la connais bien ? »
Tom me renvoya la question.
« Cette mine. »
C'était un spectacle plutôt amusant, un vétéran du donjon qui interrogeait un bleu complet.
Mais il ne semblait pas s'en soucier du tout, demandant comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Que ce soit de la confiance ou autre chose, il semblait que j'avais gagné une certaine mesure de sa reconnaissance.
…Eh bien, tant qu'on ne blessait pas directement sa fierté, il avait une personnalité étonnamment facile à vivre.
« Bien… j'en sais autant que nécessaire. »
La plupart des noms donnés dans le donjon avaient tendance à inclure les caractéristiques de la cible.
C'était probablement parce que les surnoms n'étaient pas donnés par une personne spécifique, mais entraient dans l'usage commun par le bouche-à-oreille.
C'était vrai pour les noms de lieux pointant vers des zones spécifiques du donjon, et c'était aussi vrai pour les surnoms des vétérans chevronnés.
Un exemple parfait était Tom lui-même, qu'on appelait « Chien Fou » pour massacrer des Mutants jour après jour.
Il y avait aussi la « Source de Purification », où l'eau purifiante jaillissait, et la « Forêt des Débuts » qui m'avait planté un couteau dans le dos.
…Dans ce contexte, la Mine du Fol permettait aussi d'inférer les caractéristiques de la région à partir de son nom.
« On parlera des autres précautions une fois à l'intérieur… Pour l'instant, on perce les gardiens. »
« Gardiens, dites-vous…… »
Swish —
« Vous parlez d'eux ? »
Tom demanda, pointant les nombreux Mutants entourant la mine.
Hochement de tête —
« C'est ça. »
La première caractéristique de la Mine du Fol était la multitude de Mutants fous l'entourant.
Contrairement aux Mutants qui n'étaient que des Bêtes Magiques aux traits bizarres comme des tentacules ou des fluides ajoutés, les Mutants qui rôdaient autour de cette mine avaient un point commun.
Ils possédaient un « Quark » dans leur corps.
Pour reprendre l'expression de Tom, une « pierre rouge ».
La façon dont ils la portaient variait grandement — certains l'avaient incrustée dans le front, tandis que d'autres l'avaient logée profondément dans leur corps, hors de vue — mais il était certain que chacun en avait un.
« …Je ne comprends pas. Ils devraient ressentir la même sensation funeste. »
« …… »
« Pourquoi avaleraient-ils un truc comme ça ? »
Pfft —
« Cette sensation funeste que vous sentez est un processus de pensée d'un niveau étonnamment élevé. »
« …… »
« Pour des Mutants sans esprit comme eux, ça ressemble juste à un délicieux morceau de mana. »
« …C'est ça. »
Il répondit tièdement, comme si la réponse n'était pas assez claire pour vraiment résonner en lui.
Mais c'était vraiment tout ce qu'il y avait à en dire.
Les êtres intelligents aux processus de pensée supérieurs ressentaient une sensation funeste de loin et faisaient même des hallucinations de près, mais pour des Bêtes Magiques sans intelligence, c'était comme du miel sucré.
C'était une différence découlant du mécanisme d'action du Quark.
Fondamentalement, le Quark absorbait la Nature Démoniaque résidant dans une cible qui approchait, et dans le processus d'absorption, la Nature Démoniaque sublimée réagissait avec le mana pour provoquer des hallucinations.
Alors que ce processus était funeste et désagréable pour les êtres intelligents, pour des êtres non intelligents, le processus lui-même n'avait pas de sens.
…Bien sûr, c'était une autre histoire après qu'ils avaient avalé le Quark.
Finalement, les Bêtes Magiques sans esprit, s'étant fait absorber toute leur Nature Démoniaque, devinrent esclaves du Quark logé dans leur corps.
- Kkiiik !!
- Rerereuk rerereuk.
- Hakyakyakyak !
« ……. »
Et ainsi ils se rassemblèrent en un essaim grouillant pour garder la mine, devenant ses gardiens.
« …Il y en a plus que quand je les ai vus de loin la dernière fois. »
Tom marmonna tranquillement.
Son ton était calme, mais la horde de Bêtes Magiques entourant la mine n'était pas un nombre qu'on pouvait résumer par un simple « il y en a plus ».
Si le nombre de Mutants qui s'étaient rassemblés autour de Tom pendant son Hurlement était 1.
Alors le nombre de Mutants en embuscade ici était probablement bien supérieur à 100.
« ……. »
La raison était simple.
Tout comme Tom avait délibérément évité de chercher cet endroit quand sa Folie Lunaire flamboyait, les autres vétérans chevronnés du donjon l'évitaient aussi.
Bien sûr, l'option de venir ici pour exterminer des Mutants dans un sens punitif n'était pas complètement exclue.
Mais en premier lieu, Tom était le seul ici à penser qu'il devait expier.
Les autres, au mieux, avaient pour objectif de survivre jusqu'à la fin de leur peine et d'être libérés.
Ils pouvaient se débarrasser d'un Mutant qui apparaissait devant eux et menaçait leur vie, mais il n'y avait aucune raison de braver le désagrément et de venir jusqu'ici pour les chasser.
Ainsi, négligés par tous, les Mutants s'accumulèrent un par un, leurs nombres enflant.
Comme des arbres dans une ceinture verte protégée, ils entouraient maintenant densément la « Mine du Fol ».
Mon dire qu'on devait la « percer » allait dans le même sens.
J'avais appelé la horde de Mutants entourant la Mine du Fol « gardiens », mais en réalité, leurs nombres rappelaient moins des gardes à une porte de château qu'une horde de zombies remplissant le monde.
« Tu as un plan spécial ? »
« Bien… rien de trop spécial. Toi et moi, il faudra qu'on cale notre rythme et qu'on perce au point le plus fin. »
Il n'y avait pas qu'une seule entrée dans la mine.
Elle avait la forme d'une fourmilière, avec des entrées disséminées ça et là qui se rejoignaient en une seule au fond.
Il suffisait de percer un endroit et d'entrer.
« Cale notre rythme, dites-vous…… »
Pfft —
Les lèvres de Tom s'étirèrent vers le haut.
« Oublie. »
« …… »
« Ce sera plus rapide que je perce seul et que tu me suives, plutôt que que je cale mon rythme sur le tien. »
L'homme ricana comme si l'idée était ridicule.
Ce n'était pas nécessairement moqueur.
Mais mes mots sur le fait de caler son rythme lui semblaient vraiment drôles, et il ne baissa pas son rictus.
Haussement d'épaules —
« On verra. »
« …… »
« Je me demande bien. »
Quand je haussai les épaules avec un ton significatif, il secoua la tête.
« J'admets que tu as un talent exceptionnel. Mais le talent, c'est juste du talent, pas de la compétence. »
« …… »
« T'as un million d'années d'avance pour me caler maintenant, alors fais juste ce que je dis. Si j'essaie de caler sur ton niveau, je vais être freiné. »
…De son point de vue, ce n'était pas déraisonnable de penser comme ça.
C'était vrai que si on mesurait la performance physique et la compétence au combat, il était de plusieurs crans au-dessus de moi.
De plus, de son point de vue, nous n'avions pratiquement aucune compréhension ni expérience l'un de l'autre pour seulement envisager l'efficacité d'une attaque conjointe.
Simplement dit, c'était une situation où on ne pouvait espérer aucune synergie quelconque.
Dans cette situation, 1+1 pourrait ne même pas faire 2, mais devenir un négatif… non, c'était naturel que ce soit le cas.
Lui aussi avait atteint un niveau où on pouvait dire qu'il avait maîtrisé le combat dans une certaine mesure et avait dû vivre un effort conjoint raté, donc il prédisait naturellement ce résultat.
Cependant.
Ce n'était que son point de vue.
Inspiration —
Expiration —
« Tu… t'es pas mal débrouillé maintenant. »
« …… »
« La fin n'était pas mal. »
« …Fais-moi juste un compliment, bordel. »
J'avais déjà combattu à ses côtés dans un bon nombre de batailles.
« T'essayes d'impressionner qui, à faire la pose comme ça ? Si c'était bien, dis juste que c'était bien. »
« …… »
« Enfin, être radin en compliments, c'est tellement cliché—. »
Et je connaissais assez bien son style de combat.
Et la combinaison de lui et moi.
« …C'était bien. »
Était plutôt pas mal.
« Vraiment. »