C'était évident, pourtant il fallut un temps considérable pour venir à bout de tous les Mutants qui convergeaient de toutes parts.
Ce n'étaient pas un ou deux, ni même des dizaines.
Son Hurlement en avait rassemblé au moins des centaines, et au maximum plus de mille, d'un seul coup.
Tuer un tel nombre de Mutants, et qui plus est en n'utilisant que des « méthodes physiques », ne se faisait pas en un court laps de temps.
De plus, puisque le rassemblement se basait sur une certaine portée, il y avait fatalement un ou deux Mutants forts mêlés au lot, malgré la variance.
Compte tenu de tous ces facteurs, foncer droit vers la source du bruit n'était pas une très bonne option.
C'est pourquoi je me suis d'abord caché.
De toute façon, une fois son Hurlement lancé, il avait l'habitude de rester sur place un moment, et il était impossible de foncer pour engager la conversation tout en massacrant des Mutants ; c'était donc le choix rationnel.
Pasususu—
Une trentaine de minutes s'écoulèrent ainsi.
La présence des Mutants qui avaient afflué comme une meute ne se faisait plus sentir, et les cris qui étaient audibles à proximité résonnaient maintenant faiblement au loin.
Ce n'est qu'alors que je sortis de ma cachette entre les rochers de la montagne et fis lentement un pas en avant.
«…Il est temps d'y aller.»
Jeobeok, jeobeok—
Bien que pas mal de temps se soit écoulé, trouver la source du son ne fut pas si difficile.
L'odeur caractéristique, poissonneuse, des cadavres de Mutants flottait de loin, et comme le combat n'était pas fini, les cris clameureux des Mutants et un bruit de coupe glacial continuaient de révéler l'emplacement à distance.
Chalbak—
À mesure que j'approchais, une scène cruelle commença à se déployer.
Du sang non drainé formait des mares profondes, éclaboussant mes chevilles, et ce qui (avait été) des Monstres Mutants gisait partout en morceaux de chair et de sang.
L'état des cadavres était assez atroce, même pour le Donjon le Plus Sombre.
Si on devait les classifier, les blessures étaient des formes déchirées qu'on pourrait appeler « lacérations ».
Mais elles laissaient des traces plus proches de l'écrasement que de la coupe, comme pour prouver que l'arme utilisée était extrêmement émoussée.
«…Je suis au bon endroit.»
Ces blessures uniques, qui semblaient avoir été écrasées en même temps que coupées.
Elles me firent réaliser que j'étais bien au bon endroit.
De telles blessures grossières, avec le « Hurlement », étaient l'une des excentriques qui caractérisaient le vétéran du Donjon le Plus Sombre, le « Chien Fou ».
Chalbak— Chalbak—
«……»
Inutile de le dire, faire du bruit dans un donjon débordant de Mutants équivalait à un acte suicidaire.
Surtout un « Hurlement » comme le sien, qui visait délibérément une fréquence à laquelle les Mutants réagissaient vivement, était sans aucun doute un acte de folie.
Ce n'était pas juste une question de rassembler les Mutants aux alentours.
Les Mutants qui répondaient à son Hurlement réagissaient plus violemment, et le bruit créé par leurs mouvements finissait inévitablement par en appeler d'autres depuis une zone encore plus large.
En d'autres termes, le Hurlement ne se contentait pas d'invoquer les Mutants à portée de son ; il créait une réaction en chaîne qui rassemblait tous les Mutants des environs.
Même ceux qui avaient accumulé assez d'années pour s'adapter au Donjon le Plus Sombre évitaient les rencontres non planifiées avec les Mutants.
Compte tenu que cet acte rassemblait tous les Mutants d'une zone sans distinction, il n'y avait pas d'autre mot que « folie » pour définir ce Hurlement.
…Bon, c'était dans la nature d'un chien fou de faire des choses folles, de toute façon.
Pwak—!
Bbudeudeudeuk—
Soeeek—
Plus j'avançais, plus les sons glacés provenant du combat s'amplifiaient.
Le bruit de quelque chose qui éclate.
Le bruit d'os qui s'écrasent.
Un grincement métallique qui n'était ni un cri ni un hurlement.
Les bruits flagrants de massacre se répétaient, assez pour que quiconque sache qu'un massacre à sens unique était en cours.
Chwaaak—
À mesure que j'approchais de la source des sons, le sang qui submergeait mes chevilles monta plus haut, la marée montante atteignant mes mollets.
Et.
Au moment où le sang qui gonflait me chatouillait les mollets.
J'arrivai devant lui.
'……'
Des morceaux de chair de Mutants éparpillés flottaient sur le sang.
Au centre de tout cela, au sommet d'une montagne de cadavres, se tenait un unique chien fou, tenant un Mutant déjà à moitié mort.
Il y avait les traces d'innombrables vies, mais lui était le seul encore vivant.
Prédateur et proie.
Ce contraste net rehaussait encore sa présence.
Une lueur oculaire rouge, glaciale.
Une crinière argentée, trempée de sang.
D'innombrables cicatrices taillées sur tout son corps.
Et une queue indubitablement familière.
Seueuk—
Son regard se posa sur moi.
Mes sens de combat inconscients, détectant que j'avais affaire à une puissance redoutable, relevèrent réflexivement ma tension comme ils le font toujours.
Pishik—
«…Ça fait un bail.»
Ironiquement, ce que je ressentis à cet instant fut de la « joie ».
* * *
À la salutation que j'offris en levant la main dans ma joie, sa réponse fut brève et ferme.
«…Dégage. Si tu ne veux pas mourir.»
C'était une réplique cliché qu'un méchant de troisième zone dans un roman pourrait cracher, mais le poids des mots dépend toujours de qui les prononce.
Pook—
Au sommet de la montagne de cadavres empilée au-dessus de la mare de sang, les paroles du chien fou, prononcées alors qu'il enfonçait ses griffes dans le cou du dernier Mutant, suffisaient amplement à évoquer un sentiment de terreur.
Fronçant les sourcils, l'homme porta une main à sa tête, puis tordit et retira ses griffes.
Il tourna la tête vers moi et dit une fois de plus.
«…Je crois t'avoir dit de dégager.»
Je ne pouvais pas en être certain, mais de son point de vue, la situation actuelle devait sembler quelque peu déconcertante.
Au début, il y a eu peut-être quelques-uns qui s'étaient approchés pour regarder ses pitreries folles, mais à présent, le nom de « Chien Fou » était connu même dans cette prison souterraine.
Une fois sa notoriété établie, tous les autres auraient fui la queue entre les jambes au simple son d'un « Hurlement », sans même songer à lui désobéir.
Il n'y a probablement pas eu, depuis un bon moment, qui que ce soit qui ait engagé la conversation aussi effrontément que moi.
Et encore moins qui ne soient pas partis après avoir entendu sa voix directement.
…Bon, bien sûr.
Que ce soit depuis un moment ou non, de son point de vue, je n'étais guère un invité bienvenu.
Cheolpeok—
Le Mutant dans sa main tomba dans la mare de sang, et maintenant il pivota complètement, sur le point de s'approcher de moi.
J'interrompis le mouvement de Tom.
«Dehors—.»
«……?»
J'aborderai un sujet légèrement différent.
«On dirait qu'elle se lève. La pleine lune.»
«……!!!»
Chalbak—
Ses pas qui s'approchaient s'arrêtèrent après un seul pas, et la main qui était sur sa tête descendit lentement.
Puis, avec une aura lourde de menace, il demanda.
«Toi… comment sais-tu ça?»
Haussement d'épaules—
«Ben, moi…»
«……»
«J'en sais un truc ou deux. La partenaire avec qui je bosse dehors est aussi une Homme-Bête.»
Alors que je haussais les épaules en toute décontraction, vendant Jerry(?), il reporta une main sur sa tête et balaya mes paroles.
«…N'importe quoi. La Folie Lunaire n'est pas quelque chose qu'on peut connaître rien qu'en étant Homme-Bête.»
«……»
«Toi… tu n'as pas juste suivi le son, hein.»
Puis, avec le grognement guttural caractéristique du Clan Canin, il m'avertit.
«…Si tu ne veux pas mourir, tu ferais mieux de m'expliquer à ma satisfaction. Pourquoi tu sais ça, et exactement combien tu sais.»
Folie Lunaire.
Comme il le disait, ce terme n'était pas quelque chose que n'importe quel Homme-Bête connaissait.
Non, pour être précis, c'était quelque chose qu'ils « ne devaient pas » savoir.
Bien que le degré varie, les symptômes qui pouvaient être définis comme « Folie Lunaire » étaient une condition anormale vécue seulement par une poignée de membres du Clan Canin, lui y compris, et étaient tenus strictement confidentiels.
De plus.
…C'était aussi le seul mot qui pouvait expliquer tout, depuis le « Hurlement » que le « Chien Fou » effectuait périodiquement jusqu'au massacre actuel de Mutants.
«…Folie Lunaire.»
Comme il le souhaitait, je commençai à expliquer ce que je savais de la Folie Lunaire, faisant un pas vers lui à chaque phrase.
«Un symptôme particulier couramment éprouvé par les nombreux Clans Canins, qui constituent la plus grande proportion des Hommes-Bêtes. Il désigne une réaction de mana unique où les sens du corps sont amplifiés le jour de la pleine lune, quand l'Entropie de Mana est à son plus bas.»
Chalbak—
«Dans les temps anciens, c'était un symptôme pratiquement synonyme du Clan Canin, mais pour la plupart des membres modernes du Clan Canin dont le sang a été dilué, les symptômes sont minimes ou inexistants. Ainsi, on en parle rarement, et peu même parmi les Hommes-Bêtes connaissent son existence.»
«……»
«Cependant, dans le cas du Clan Loup Argenté pur-sang, le Clan Lycan, qui a maintenu le sang de ses anciens ancêtres et n'est pas un Clan Canin métis, les symptômes de la Folie Lunaire deviennent extrêmement puissants.»
Chalbak—
«Le degré d'amplification sensorielle éprouvé par le Clan Lycan est d'au moins dix fois, et son maximum est dit indéfini.»
Était-ce parce qu'il utilisait déjà la majeure partie de son énergie mentale à endurer la douleur ? Ses pensées et ses sentiments étaient à nu.
Sa respiration, qui s'était alourdie, me disait que sa méfiance envers moi s'était intensifiée.
Et ses yeux trahissaient une « perplexité » impossible à cacher.
Perplexité.
…C'était tout naturel.
Il a pu deviner que j'étais différent des gens ordinaires rien qu'au fait que je connaisse la Folie Lunaire.
Mais il n'avait probablement jamais imaginé que le nom du Clan « Lycan » sortirait directement de ma bouche.
…En premier lieu, l'existence du Clan Lycan n'était connue que d'une infime minorité même parmi les Hommes-Bêtes.
Leur existence était considérée comme un secret tant à l'extérieur qu'à l'intérieur, et même au combat, ils se fondaient dans la masse, se faisant passer pour de simples membres du Clan Canin un peu exceptionnels.
«De plus, dans le rare cas du Clan Lycan, le phénomène d'amplification sensorielle peut intervenir dans le domaine de la mémoire. Un Homme-Bête du Clan Loup Argenté dans cette situation se plaindra d'une agonie extrême quand la Folie Lunaire se manifeste.»
«……»
«La raison est simple.»
Chalbak—
«Parce que les mauvais souvenirs et les cicatrices gravées sur le corps réagissent à la Folie Lunaire, provoquant des migraines extrêmes et des douleurs fantômes dans tout le corps.»
Mes pas, faits un par un, m'avaient maintenant amené au pied de la montagne de cadavres qu'il avait bâtie.
Je fis le dernier pas et dis.
«…Est-ce une réponse suffisante?»
Chalbak—
Sa lueur oculaire rouge me dévisagea comme pour me déchiqueter sur l'instant.
Compte tenu de l'écart abyssal entre nos puissances, soutenir ce regard glacial était assez accablant pour moi dans mon état actuel.
Mais je réussis à regarder droit dans ses yeux.
Et.
Je sortis l'arme que j'avais spécialement préparée pour lui, le « Chien Fou ».
Seueuk—
«…Bon, je suis sûr que tu as plein de questions en ce moment.»
«……»
«Mais pour l'instant, allumons d'abord le feu urgent, puis on parlera.»
Je veux dire.
『…Tu peux m'en donner un ?』
Siiik—
«Tout neuf.»
…Le cigare que je m'étais donné la peine de me procurer, sacrifiant un emplacement d'inventaire juste pour lui.