« …Puis-je en avoir une ? »
Tom Hardist.
Honnêtement, il était difficile de dire que j'entretenais un lien profond avec lui.
Dans la 1re Régression, le temps que nous avions passé ensemble avait été extrêmement court, et je me souvenais qu'une distance certaine nous séparait, bien plus que de simples connaissances.
Non, en y repensant, croire que nous étions même des connaissances relevait peut-être de mon propre délire.
La période où nous nous étions connus était très brève, et les conversations que nous avions eues l'étaient encore davantage.
Haussement d'épaules—
« Est-il encore besoin de demander ? Ce n'est ni la première ni la deuxième fois. »
« ……. »
« Viens simplement me le demander. Une seule cigarette n'est pas si précieuse. »
D'ailleurs, dans la 1re Régression, sous prétexte d'expiation, il n'avait jamais quitté le Donjon le Plus Sombre, même après l'expiration de sa peine.
Il était fini par y rester, à garder l'intérieur de ce donjon jusqu'au bout, si bien que je ne savais même pas ce qu'il était devenu dans ma vie précédente.
« …Elle est précieuse, ici. »
« ……. »
« Je m'assurerai de te rendre ce service un jour. »
…Donc, le lien que j'avais avec lui n'avait rien de remarquable.
Nous avions juste combattu par hasard contre la même cible quelques fois lors d'explorations à l'intérieur du donjon.
Et à chaque fois, je partageais une cigarette avec lui, et les brefs échanges que nous avions eus étaient tout ce qu'il y avait eu entre nous.
Fouille, fouille—
« …Hein ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est la dernière. »
« ……. »
« ……. »
« Prends-la. Je redemanderai si j'en ai l'occasion. »
« Oublie. Qui sait quand il y aura une "prochaine fois" ? Ça fait des mois qu'on ne s'est pas vus. »
« ……. »
« Contentons-nous de la partager. »
Voilà.
Partager la dernière cigarette, partager cette sensation engourdie qui persistait après le combat.
« Tiens. »
Un lien forgé dans la fumée, rien de plus.
‘…Au fait, tu n'aurais pas vu un Chien Fou par ici ?’
Je demandai, me rappelant qu'il portait autrefois le surnom de « Chien Fou » dans ce Donjon le Plus Sombre, mais.
« Je ne sais pas. Je ne sais pas. Désolé. »
Comme prévu, je ne pus obtenir aucune information utile de la part de Gilbert.
Bon, d'une certaine façon, c'était tout à fait normal.
La « Forêt des Débuts » qui entourait l'entrée du Donjon le Plus Sombre avait un nom flatteur, comme s'il s'agissait d'une zone de tutoriel pour débutants.
Mais une fois le rideau levé, c'était un repaire de lâches qui manquaient de courage pour s'aventurer au-delà de ses frontières.
« …Bien sûr qu'il ne saurait pas. »
Comparée aux autres zones, la Forêt des Débuts avait une densité de Mutants plus faible, et donc moins d'êtres vivants. Naturellement, la quantité de nourriture et de boisson disponible y était aussi relativement rare.
Par conséquent, les condamnés au potentiel de candidat Héros qui étaient confiants dans leur capacité à survivre aux rencontres avec les Mutants au-delà de la forêt étaient partis depuis longtemps.
Seuls les prisonniers ordinaires parmi les condamnés, qui ne savaient pas manipuler le mana et manquaient de confiance pour survivre face aux Mutants, avaient formé leurs propres factions et s'étaient installés sur place, recroquevillés sur eux-mêmes.
Ainsi, bien que j'aie demandé au cas où, il était naturel que Gilbert, qui n'était jamais resté que dans la Forêt des Débuts, ne sache rien du monde extérieur.
‘…Cependant, je ne sais pas qui est la personne dont tu parles, mais la plupart des forts ont tendance à rester près de la Source de Purification…….’
Gilbert, essayant de deviner, me recommanda d'aller à la « Source de Purification », mais.
Pfft—
« On dirait que tu ne sais vraiment rien. »
À cet instant précis, j'étais certain qu'il ne connaissait rien à l'écosystème d'ici.
Contrairement à la supposition de Gilbert, les vétérans de longue date du donjon ne s'embêtaient pas à rester près de la Source de Purification.
La raison ultime pour laquelle les gens voulaient être près de la Source de Purification, c'était qu'il était difficile de digérer la nourriture et la boisson affectées par les Mutants, et pour éviter les attaques de ces derniers.
Inversement, cela signifiait que si l'on pouvait résoudre ces problèmes, il n'y avait aucune raison de rester près de la Source de Purification.
D'ailleurs, pour tout dire, la Source de Purification était un endroit où l'on pouvait passer un court moment, mais pas une région où l'on pouvait établir une base et rester longtemps.
Il était vrai que la source de la zone centrale, que les gens appelaient la Source de Purification, jaillissait assurément d'une eau de source pure, non affectée par le phénomène de mutation, et que ceux qui la buvaient pouvaient gagner un bref moment de liberté par rapport à ce phénomène.
Mais quiconque s'était réellement installé et avait passé du temps à la Source de Purification le saurait probablement.
Ce n'était nullement donné gratuitement.
La Source de Purification pouvait émettre son « eau purifiée » unique grâce au mana des humains stupides qui traînaient autour.
C'était un mécanisme qui volait sans le savoir un peu de mana aux gens qui s'approchaient pour boire l'eau de source, puis convertissait ce mana volé pour émettre à nouveau de l'eau de source purifiée.
Si l'on comprenait ce mécanisme d'absorption, on aurait trop la chair de poule pour s'y reposer la tête.
…Bon.
Même ainsi, choisir la Source de Purification comme prochaine destination ne semblait pas une mauvaise idée.
Ce serait mieux que de partir à la recherche de Tom sans réfléchir.
Après la Forêt des Débuts, c'était l'endroit avec la densité de population la plus élevée, et je me disais que les gens de la Source de Purification étaient probablement un peu mieux que ceux qui stagnaient dans la Forêt des Débuts en s'en prenant aux autres.
Cheobeok, cheobeok—
‘…….’
Je n'avais pas beaucoup de temps.
Si ma raison ultime d'entrer dans le Donjon le Plus Sombre était fixée, ce n'était pas la seule raison pour laquelle j'étais venu ici.
Sarak—
[Bucket List n° 12]
« Recruter un membre du groupe - Tom. L. Hardist. »
J'avais trois raisons d'entrer dans le Donjon le Plus Sombre.
La première, bien sûr, était de persuader Tom Hardist de quitter cet endroit avec moi, comme indiqué sur ma bucket list.
La seconde était de tremper à nouveau mon matériel avant de lancer le plan de « Chasse au Roi Démon » pour de bon.
On pouvait le voir rien qu'aux mots écrits dans mon carnet : tout ce que j'avais fait depuis mon départ de la Zone du Seuil — errer de lieu en lieu — visait à « recruter des membres du groupe » pour la Chasse au Roi Démon.
Il était difficile de dire que Tom Hardist était le tout dernier, mais une fois qu'il aurait rejoint notre groupe (?), la phase de recrutement serait plus ou moins dans sa phase finale.
Les étapes suivantes étaient la phase d'« Écrasement des Pousses » et la phase de « Pose de Pièges » pour les chiens du Roi Démon.
Si la période allant de la Zone du Seuil jusqu'à maintenant était la première phase de préparation de la Chasse au Roi Démon, alors à partir de maintenant serait la deuxième phase, où je participerais officiellement à la Guerre contre les Démons et commencerais à poser les pierres angulaires de la chasse au Roi Démon.
Et l'un des facteurs les plus cruciaux pour réussir cette deuxième phase était ma propre maîtrise personnelle.
Une fois que j'aurais réglé tous les problèmes liés aux Hommes-Bêtes et réussi à établir la guilde, je prévoyais de la faire fonctionner en la divisant en une équipe de « Pose de Pièges » et une équipe d'« Écrasement des Pousses ».
À partir de là, je rencontrerais fréquemment des Bêtes Magiques de rang Démon Titré ou supérieur, ou du moins des ennemis de ce calibre, et il y aurait d'innombrables situations où je devrais affronter directement des Constellations en cas d'urgence.
Avant cela, je devais élever ma maîtrise martiale à un certain niveau.
J'avais ramassé tout ce que je pouvais, mais mon état actuel était encore un peu brut.
J'avais besoin d'organiser mes capacités dans une certaine mesure et de construire mon matériel jusqu'à un niveau où je pourrais créer une issue de survie dans n'importe quelle situation, tant qu'une méthode existait.
Et enfin, la troisième raison était.
Seueuk—
[Description de l'artefact] [■ Nom : Fragment de l'Épée Sans Nom] [■ Grade : ???] [■ Description : Une garde d'épée brisée pour une raison inconnue. Elle renferme un pouvoir inconnu.] [■ Capacité Spéciale : ???]
[Avertissement ! Il y a des informations qui ne peuvent pas être confirmées avec votre niveau d'autorisation d'accès actuel.] [Un niveau d'autorisation d'accès supérieur est requis.]
Cette épée inconnue qui avait été incrustée aux côtés de l'Épée Démoniaque « Chiyou ».
C'était pour en découvrir l'identité.
‘…….’
Cette troisième raison relevait en fait davantage du « vœu » que de l'« objectif ».
« …J'ai échoué. »
« Quoi ? »
Pendant que j'étais emprisonné, j'avais déjà demandé à Jerry de découvrir l'identité de cette épée, mais même lui n'avait pas pu la percer.
Il n'avait pas lésiné sur les efforts pour faire revivre la magie unique de sa famille, et il n'était pas du genre à faire les choses à moitié en premier lieu, donc même si je ne m'attendais pas à ce qu'il découvre tout, je pensais qu'il pourrait au moins trouver un fragment d'information.
Mais les mots qui sortirent de sa bouche furent assez inattendus.
« …Je l'ai envoyé à l'institut de recherche que je dirige moi-même, et j'ai aussi mandaté un expert en estimation avec qui j'avais une relation d'affaires depuis avant la création de l'institut, mais aucun des deux n'a pu trouver d'information. »
« ……. »
« …Cependant, les deux parties ont dit la même chose que toi. "Je ne connais pas son identité, mais ça ne semble pas être un objet ordinaire." »
S'il n'avait pas pu le découvrir, cela signifiait que je n'obtiendrais aucun résultat, quel que soit l'expert en estimation réputé auquel je m'adresserais.
En d'autres termes, je devais le découvrir moi-même sans emprunter le pouvoir des autres.
‘…Il me faut trouver un indice, quel qu'il soit.’
C'était le contexte pour lequel j'avais apporté cette garde d'épée brisée ici.
Une Relique Sacrée devait posséder un pouvoir spécial que les artefacts ordinaires ne pouvaient espérer égaler, et même brisée, des traces de ce pouvoir devaient subsister.
Elle n'avait simplement manifesté aucun pouvoir dans un environnement normal, alors je me demandais si elle pourrait réagir différemment dans un lieu spécial comme le Donjon le Plus Sombre.
Pour l'instant, même si elle ne manifestait aucune capacité spéciale, je prévoyais d'utiliser de force cette garde d'épée brisée comme arme.
Saaaaat—
Tout en marchant et en mettant mes pensées en ordre, je quittai bientôt la Forêt des Débuts et pénétrai sur le territoire de la Source de Purification.
La Forêt des Débuts, la Source de Purification — c'étaient tous des noms donnés par les gens, alors aucune notification de fenêtre de système ne retentit.
Mais je le sus immédiatement, grâce à cette humidité désagréable que je sentis sur ma peau.
Le phénomène d'absorption unique de la Source de Purification était en train de se produire.
La vidange de mana était si subtile que même la fenêtre de système n'enregistra pas de notification, bien que le phénomène d'absorption se produisait clairement.
Cheobeok, cheobeok—
Combien de temps avais-je marché ainsi ?
Je perçus une présence à proximité.
……
Puk—
Soudain, une lance vola de quelque part et s'enficha juste devant moi.
« Hé. Nouveau. »
……
« Te balader si intrépidement, tu viens d'arriver. »
L'homme qui apparut avec la réplique cliché s'approcha de moi, un sourire amusé aux lèvres.
« Hmm… vu que t'as quitté la Forêt des Débuts, t'es pas un type ordinaire. T'étais candidat Héros à l'extérieur ? »
……
« Peu importe si tu ne réponds pas. »
Pique—
Il s'approcha de moi, retira la lance et me piqua légèrement le plexus solaire avec sa pointe.
« J'étais un Héros officiel à l'extérieur. Tu as clairement pas l'air d'être à mon niveau, alors laisse tout ce que t'as ramené de l'extérieur et dégage. »
……
« Fais pas le malin et tire-toi— »
…Ses intentions semblaient évidentes, et je ne pensai pas avoir besoin d'entendre la suite de cette histoire cliché.
Je savais déjà que cet endroit n'était pas différent du Donjon le Plus Sombre que j'avais connu dans la 1re Régression.
Seueuk—
Alors cette fois, j'allais juste l'attraper et le tabasser en premier.
…Ce fut à ce moment-là.
Awoooooo—
Un hurlement familier résonna depuis pas très loin.