Sherri était une petite jument blanche tout ce qu'il y a de plus ordinaire, et elle n'avait pas de nom.
Ce nom de Sherri, c'était ce drôle de nouveau propriétaire qui venait de la tirer des crocs de loups affamés qui le lui avait donné.
Hum, c'était vraiment un drôle de type.
Hiii...
« On dirait que ce nom te plaît, à toi aussi. »
Bailuo caressa l'encolure de la petite jument. Sherri n'était pas particulièrement belle, mais elle était d'une intelligence remarquable : elle semblait vraiment comprendre ce qu'il lui disait.
« Moi, je m'appelle Bailuo. »
Bailuo ne se souciait pas de savoir d'où venait Sherri, et il n'avait aucune envie de s'en enquérir.
À ses yeux, puisqu'il avait sauvé Sherri alors qu'elle aurait dû mourir, elle était désormais son cheval, du moment qu'elle n'y voyait pas d'objection.
« Tu veux bien venir avec moi ? Je prendrai soin de toi. »
Bailuo sortit de sa poche une bonne quantité de graines de soja, de grains de maïs et de petites tomates, puis les fit goûter à Sherri l'un après l'autre.
'Délicieux !'
Après avoir mâché quelques graines de soja, Sherri, que la nourriture laissait d'ordinaire indifférente, s'illumina d'un coup.
'Qu'est-ce que c'est ? C'est tellement bon !'
Le maïs était incroyablement sucré et d'une texture croquante, et les petites tomates qui suivirent frappèrent plus fort encore les papilles de Sherri : leur saveur acidulée la fit hennir de joie à plusieurs reprises.
« Ça veut dire oui, c'est ça ? »
Devant la tentation d'une nourriture aussi délicieuse, Sherri n'opposa aucune résistance et fut aussitôt conquise par Bailuo.
« C'est bien, ma belle, tu as du goût. »
« Suis ton maître, et à partir de maintenant tu mangeras et tu boiras ce qu'il y a de meilleur. »
Hiii...
Les paroles de Bailuo intriguèrent beaucoup Sherri, et pourtant, sans qu'elle sût pourquoi, elles lui firent plaisir.
Sherri était intelligente et pleine de vie ; elle possédait une sagesse bien supérieure à celle d'un cheval ordinaire. Ce n'était pas celle d'un humain, mais elle approchait celle d'un enfant de six ou sept ans.
Elle ne pouvait pas parler, mais elle comprenait le langage des hommes et en saisissait l'essentiel.
Le propriétaire du haras n'avait jamais prêté attention à Sherri : il ignorait tout de ses capacités et la traitait comme un cheval blanc ordinaire, qu'il élevait pour le vendre comme tel.
Or, ce jour-là, un groupe de maquignons était arrivé en ville dans l'intention d'acheter vingt chevaux.
Sherri avait été choisie, mais elle avait rompu ses longes et pris la fuite.
« Dès que je t'ai vue, j'ai su que tu n'étais pas un cheval ordinaire », dit Bailuo.
« Tu ne veux pas qu'on te monte. Alors sois tranquille : jamais je ne te monterai sans ton consentement. »
Naturellement, Bailuo ne savait rien du passé de Sherri.
Mais il pouvait le deviner, non ?
Qui n'a jamais regardé quelques épisodes de Détective Conan, hein ?
Le texte du livre de cuir noir lui soufflait très clairement exactement cela.
Sherri n'aimait pas qu'on la monte, et pour gagner son approbation, il fallait faire quelque chose qui renverse les rôles.
Par exemple, la ramener à la maison sur son dos !
Hiii...
C'était la première fois qu'on parlait ainsi à Sherri.
Sherri avait du caractère, et l'image qu'elle se faisait de Bailuo passa de la gratitude envers celui qui lui avait sauvé la vie à l'exaltation d'avoir trouvé une âme sœur.
Cet humain la comprenait !
« Tu es bien installée, comme ça ? »
Bailuo ne traitait pas Sherri comme un cheval ordinaire. C'était un miracle ; il ignorait de quel genre de miracle il s'agissait, mais ce n'était certainement pas une broutille.
Hiii !
Les épaules de Bailuo n'étaient pas particulièrement larges : il devait garder l'équilibre de son mieux pour que Sherri ne soit pas mal à l'aise sur son dos.
« Si tu es bien, alors on y va. »
Bailuo avança à grandes enjambées, ni trop vite ni trop lentement.
Son pas était régulier, et il franchissait montées et descentes comme s'il marchait en terrain plat.
« Hah... »
Tel fut le souffle de Bailuo quand il franchit la première montagne.
« Hah, hah... hah, hah... »
Tel fut le souffle de Bailuo quand il franchit la deuxième montagne.
« Hhhan... hhhan... »
Tel fut le souffle de Bailuo quand il franchit la troisième montagne.
« ... »
Tel fut le son que produisit Bailuo quand il franchit la quatrième montagne.
Euh, pourquoi n'entend-on plus aucune respiration ?
« Je n'en peux plus, je n'en peux vraiment plus. »
Au bord du ruisseau, Bailuo gisait sur le sol, la poitrine haletante, la bouche emplie d'un goût de sang prononcé.
Même avec la condition physique de Bailuo, porter une jument de cinq cents kilos par-dessus quatre montagnes l'avait mené à la limite de ses forces.
« !! »
À côté de lui, Sherri était agenouillée par terre.
Elle regardait Bailuo se reposer comme elle aurait regardé un monstre.
Ce n'était pas que l'endurance de Sherri fût inférieure à celle de Bailuo : c'était plutôt que lui, un humain, n'avait absolument rien de commun avec elle, une jument.
De la même façon, Sherri aurait été bien incapable de porter cinq chevaux sur son dos et de franchir des montagnes avec.
Sans compter que, en chemin, Bailuo et elle avaient essuyé d'innombrables attaques de bêtes sauvages.
Chaque fois que le danger approchait, Bailuo la déposait en hâte, puis la protégeait en affrontant les bêtes.
Sherri n'avait jamais vu la plupart de ces bêtes ; rien qu'à l'aura qui émanait d'elles, elle en éprouvait de la terreur, persuadée que n'importe laquelle aurait pu faire d'elle une simple collation.
Sherri avait beau n'être qu'une jument, elle avait, tout au fond d'elle, de la fierté.
Tous les chevaux ont leur tempérament, et plus leurs capacités sont exceptionnelles, plus leur naturel est farouche.
Pourtant, Bailuo l'avait véritablement conquise.
Même elle, qui se flattait d'être différente de tous les autres chevaux et plus intelligente qu'eux, éprouvait en cet instant de l'admiration et de la soumission.
Si son maître était Bailuo, se laisser monter par un homme aussi puissant n'aurait rien d'humiliant : Sherri en tirerait même de la fierté.
Hiii...
Sherri appela Bailuo.
Parce qu'il lui avait sauvé la vie et qu'il était d'une force immense, Sherri le reconnaissait vraiment comme son maître, et elle commençait même à s'inquiéter de son état.
« Ça va, ça va. »
Bailuo avait appris de son oncle bien des choses sur les chevaux, et il savait qu'elle s'inquiétait pour lui : « Ma maison est à environ seize montagnes d'ici. »
« Ce n'est rien du tout, seize montagnes. Ne t'en fais pas : en quatre jours au plus, je t'y aurai ramenée, c'est certain. »
Seize montagnes !
Sherri en resta complètement abasourdie.
Mais qu'est-ce qui clochait chez cet humain, non, chez ce nouveau maître ?
Avait-il perdu la tête ?
Hiii !
Sherri se dit qu'elle devait surmonter la douleur et se relever, pour lui montrer qu'elle était capable de marcher.
« Non ! »
« Je te l'interdis ! »
Bailuo, terrifié, avait les yeux rivés sur le texte du livre de cuir noir, et il empêcha Sherri de se lever.
« Je vais te porter ! Où que tu veuilles aller, je t'y porterai ! »
Bailuo ignorait selon quelles règles cette épreuve était jugée ; si le moindre pas de Sherri signifiait un échec immédiat, il en serait assurément inconsolable.
« ... »
Sherri, n'ayant pas le choix, se recoucha sagement, apaisée par Bailuo.
Elle avait peut-être un peu bougé, mais le texte de l'épreuve, sur le livre de cuir noir, n'avait pas changé. Bailuo ne put qu'en conclure qu'il pouvait continuer.