« Mon oncle. »
Le repas était terminé et, même si personne n'avait envie de partir, on n'était qu'au début du printemps : même les robustes gens de Yatun ne pouvaient pas se permettre de rester dehors dans le vent froid de la nuit.
Bailuo demanda à chacun de rentrer d'abord et de revenir le lendemain matin pour discuter et décider quoi planter, et comment.
Le clan Yatun n'était pas grand au départ et, maintenant que l'aube se levait avec une promesse d'espoir, chacun voulait apporter sa part à la tribu.
« Tu as bien travaillé. »
Le vieil oncle tapota l'épaule de Bailuo.
« Tu es fatigué ? »
« Va te reposer un moment. »
Les jambes de Bailuo n'étaient pas guéries, et il était resté debout toute la soirée : il ne tenait plus.
« Grand frère, est-ce qu'il y aura aussi de cette bouillie de riz blanc à boire demain ? »
Inya avait pris goût à la délicieuse bouillie blanche et attendait le prochain repas avec impatience.
« Il y en aura. Nous n'aurons plus faim, désormais. »
« C'est formidable ! »
La vie avait été dure pour les gens de Yatun toutes ces années ; leur constitution avait beau être plus solide que celle des gens ordinaires, leur consommation était en proportion plus élevée.
Pour les membres adultes du clan Yatun en particulier, deux repas par jour suffisaient à ne pas mourir de faim.
Mais pour développer vraiment leur force et libérer tout leur potentiel, il leur fallait consommer chaque jour au moins trois fois plus de nourriture qu'une personne ordinaire.
On imagine à quel point la vie avait été rude pour les gens de Yatun toutes ces années.
À présent, avec la Bourse Sainte Primordiale, les gens de Yatun pouvaient enfin manger à leur faim et, une fois bien nourris, ils seraient l'élite de l'élite, capables d'affronter seuls dix adversaires, voire cent.
« J'ai tellement bien mangé aujourd'hui, je suis trop contente... »
Inya avait le cœur large ; repue, elle s'endormit aussitôt.
Le mot « femme » ne faisait ressortir chez elle aucun charme, seulement une déception sans fin.
À la regarder, on avait du mal à croire qu'elle et sa sœur fussent du même sang.
L'une était une déesse au maintien altier, l'autre un garçon manqué échevelé, à se demander si Inya n'était pas un cadeau offert en supplément.
« Mon oncle, tu devrais te reposer tôt, toi aussi : nos jours ne feront que s'améliorer. »
Bailuo avait sommeil, lui aussi. Il partageait une chambre avec Inya, chacun dans son lit.
Au milieu de la nuit, Bailuo fut réveillé par les grincements de dents d'Inya.
Les couvertures des gens de Yatun n'étaient pas épaisses, et beaucoup dormaient tout habillés ; Bailuo tourna la tête et vit Inya complètement sans défense.
Mais sa position de sommeil défiait toute description.
« Je ne peux plus rien avaler... »
« Héhéhé. »
« Vraiment, je ne peux plus rien avaler. »
Dans son sommeil, Inya s'était mise à parler.
Malgré les apparences, elle savait se retenir : elle s'était limitée à quatre bols de bouillie et avait laissé le reste aux autres.
'C'est en réalité une jolie fille, quel dommage, tout ce potentiel gâché.'
Heureusement, Bailuo ne voyait en elle qu'une sœur.
'C'est vrai, ma sœur est le visage de notre Yatun.'
« Hein ? »
Soudain, Bailuo perçut quelque chose et regarda discrètement par la fenêtre, vers la cour.
Il remarqua une silhouette assise au bas des marches, en train de fumer.
C'était l'oncle Saros.
« Mon oncle, qu'est-ce que tu... »
Bailuo sortit et, guidé par le clair de lune, s'approcha de lui.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je n'arrivais pas à dormir, alors je suis sorti regarder la lune. »
Bailuo leva les yeux : il faisait nuit noire et il n'y avait pas grand-chose à voir comme clair de lune.
« Et toi ? »
Le vieil oncle baissa les yeux et continua de fumer en silence.
« Réveillé par la petite, encore ? »
« Ce n'est pas la première fois, j'ai l'habitude maintenant. »
Bailuo n'avait aucun goût pour le tabac : il se contenta de s'asseoir à côté de son oncle.
De fait, Bailuo avait deviné l'état d'esprit de son oncle ce soir-là : le miracle soudain l'avait inquiété, et il était donc resté debout tout exprès pour veiller sur Bailuo et Inya.
Chaque fois qu'il y avait une inquiétude, le vieil oncle protégeait ainsi ses enfants, en silence.
Il voulait toujours être le plus vigilant de tous.
« Mon oncle... »
« Je n'arrivais pas à dormir, alors je suis sorti marcher. »
Et il ajouta :
« Ne t'en fais pas, repose-toi tranquillement, je suis là. »
Bailuo avait vécu deux vies mais, dans la précédente comme dans celle-ci, il n'avait jamais eu d'autre aîné que son oncle.
Dans sa vie précédente, Bailuo était orphelin, et dans celle-ci ses parents étaient morts tôt.
Seul le vieil homme devant lui l'avait toujours instruit, entouré, élevé.
« En fait, j'ai quelques questions à te poser. »
Bailuo n'avait plus sommeil, et c'était aussi bien pour tenir compagnie à son oncle toute la nuit. Avant cela, cependant, tous deux gagnèrent la chambre de l'oncle et allumèrent une lampe.
La porte resta ouverte, face à celle de la chambre de Bailuo.
Autrefois, c'était le père qui protégeait les enfants ; maintenant, c'étaient le père et le frère ensemble, qui protégeaient la petite sœur endormie dans la maison.
« Quelles questions ? »
« Ce devrait être à peu près l'heure, maintenant. »
Bailuo parla ainsi, sortit la Bourse Sainte Primordiale et la retourna : de fait, quelque chose en tomba.
« Voici des graines de soja, voici des haricots rouges et des haricots mungo. »
« Ces deux-là : l'une est une graine de pomme de terre, et d'ailleurs les pommes de terre ont bien des graines, même si les tubercules conviennent mieux à la plantation ; l'autre est une graine de patate douce. »
« Ceci, c'est du blé, et cela, c'est le riz que nous avons mangé tout à l'heure, autrement dit du riz. »
« Toutes ces cultures viennent du monde que j'ai vu dans mes rêves. »
Bailuo versa les cultures une à une, celles qui n'existaient que dans son monde d'avant, puis les aligna en rang devant son oncle.
« Ma question, c'est : comment est-on censé faire pousser tout cela ? »
« Autant que ça ? »
Manifestement surpris, l'oncle prit les haricots, puis les graines de pomme de terre et de patate douce, puis le blé, et enfin le riz qu'il avait déjà observé.
« Les champs de notre village sont vraiment pauvres. »
Le village de Yatun, situé en montagne, a un sol dur, peu propice à la croissance des cultures.
« Seulement, je n'y connais pas grand-chose en agriculture. »
Cette affirmation était vraie : Bailuo n'avait pas cultivé la terre dans sa vie précédente, et il ne savait même pas clairement comment ces cultures se faisaient.
« La seule chose que je sache, c'est que le riz a besoin d'une rizière pour pousser. »
Les rizières exigent la proximité d'une source d'eau, et l'eau de puits est loin de suffire.
L'emplacement géographique du village de Yatun n'est en réalité pas mauvais : il y a une rivière non loin, mais malheureusement ses berges ne sont que rochers, sans aucune valeur pour la culture.
Et amener l'eau jusqu'aux champs demanderait l'effort collectif des villageois.
« Nous n'avons jamais planté ce genre de cultures. »
L'oncle réfléchit avec soin, mais Bailuo savait qu'il avait forcément déjà quelques idées.
La culture principale des gens de Yatun était le blé Jinzhui, qui n'exige pas de rizière : les gens de Yatun n'avaient donc, depuis toujours, aucun précédent de riziculture.
Mais des cultures semblables existaient en ce monde et l'oncle, qui avait beaucoup vu du monde, trouvait toujours des techniques analogues.
« Je ne recommande pas vraiment ce riz-là, car cette variété est bien particulière ; les autres types de riz ne devraient pas poser de problème. »
Sur le riz hybride, Bailuo avait aussi entendu dire, dans sa vie précédente, qu'il ne se reproduisait pas ; mais il ignorait si la puissance de la bourse pouvait résoudre ce problème.
Après avoir écouté les explications de Bailuo, l'oncle dit :
« Puisque nous avons déjà le produit fini, le sélectionner n'est qu'une question de temps. Multiplions les essais : si ce n'est pas en un an, ce sera en cinq ; si cinq ans ne suffisent pas, ce sera en dix. »
« Hmm. »
Bailuo trouva que cela se tenait.
« Il y a ensuite ces deux-là, la pomme de terre et la patate douce, et puis ceci : c'est du maïs. »
Les semences que Bailuo avait versées étaient toutes, sans exception, des cultures modernes sélectionnées pendant des centaines, voire des milliers d'années : absolument supérieures.
« Ce sont des cultures à très haut rendement. »
« Très haut rendement ? À quel point ? »
« Prenons cette culture qu'on appelle la pomme de terre : son rendement se situe entre trois mille et cinq mille jin par mu, et avec l'engrais qu'il faut, il peut même monter jusqu'à huit mille jin. »
« Keuf ! Keuf, keuf... »
L'oncle regarda Bailuo comme s'il écoutait un conte mythologique.
« Combien as-tu dit ?! »
« Huit mille jin au plus haut. »
En entendant ce chiffre, l'oncle faillit mordre à travers sa pipe.
« Petit Luo, tu es sérieux ? »
« Hmm ! »
« Il y aura peut-être des écarts, et sans doute que sans assez d'engrais on n'atteindra pas ces chiffres ; mais dans mes rêves, il y avait vraiment des rendements pareils. »
Cette affirmation dissipa à peu près les doutes de l'oncle.
Car nul ne peut être certain de la puissance des miracles. L'oncle avait beau ne pas trop y croire, il faisait à Bailuo une confiance sans réserve.
De plus, Bailuo était désormais le nouveau chef du clan Yatun.
Puisque Bailuo avait des idées, l'oncle le soutiendrait sans réserve et, si rien ne marchait, ils trouveraient ensemble un autre chemin.
Les gens de Yatun avaient été opprimés par le royaume de l'Aigle de Fer pendant deux cents ans sans être anéantis : ils n'avaient pas peur d'endurer encore un an ou deux.
« Laisse-moi étudier cela d'abord. »
Bailuo n'avait aucune expertise en agriculture ; c'était son oncle, l'expert. Il examina les semences une à une à la lumière de la lampe et demanda :
« Et le cycle ? Combien de temps avant une récolte ? »
Bailuo lui-même n'était pas très au clair : les souvenirs de sa vie précédente commençaient à s'estomper, et il ne put répondre que vaguement.
« Certaines une fois par an, d'autres deux fois, et certaines peut-être trois saisons par an ; pour le détail, je ne suis pas sûr. »
« Aucun problème, nous pourrons chercher tranquillement. »
Les gens de Yatun avaient du temps, et l'oncle avait fait pas mal de préparatifs en vue de ce moment.
« Tu as dit que tu pouvais sortir de la bourse les cultures que tu avais mangées, c'est bien cela ? »
Après avoir dit cela, l'oncle fouilla dans la maison, puis trouva une poudre noirâtre, et les yeux de Bailuo s'allumèrent en la voyant.
« Du poivre en poudre ! »
« J'ai compris ! »
Bailuo avait saisi l'essence de la question précédente de son oncle.
Celui-ci lui disait que la bourse pouvait certes soutenir l'agriculture des gens de Yatun, mais que cela prendrait beaucoup de temps.
Et qu'avant cela, il fallait résoudre le problème fondamental des gens de Yatun : la pénurie de nourriture.
Une production quotidienne de cent kilos empêcherait certainement les gens de Yatun de mourir de faim.
Mais pour que chacun devienne fort et tire le meilleur de la constitution Yatun, ce n'était certainement pas suffisant.
De plus, il serait extrêmement stupide de consommer chaque jour tout le grain sorti de la bourse.
Planter des pommes de terre et des patates douces n'a rien à voir avec le nombre de semences que Bailuo sort chaque jour.
Cela demande du temps.
Il faut au moins environ six mois avant de pouvoir récolter.
Alors, que faire pendant ces six mois ?
Yatun a besoin d'une quantité considérable de ressources pour se développer, et c'est très important.
La puissance de la Bourse Sainte Primordiale tient dans l'élan qu'elle accumule en vue d'une libération soudaine.
Aussi l'oncle rappelait-il à Bailuo qu'ils pouvaient sortir des semences et des fruits de grande valeur pour les vendre, puis racheter du grain avec l'argent.
Et pas seulement du grain : du fer aussi, pour forger des armes, et des ressources plus stratégiques encore.