Ils pouvaient le sauver, mais ils choisirent de ne pas le faire.
Lin Haien acquiesça sans un mot à cette affirmation.
Joint à l'incident récent impliquant la famille Dong et le fantôme femelle à la peau humaine, il comprit davantage encore les principes qui guidaient les gens des sectes daoïstes.
Si l'on était trompé par des fantômes et qu'on attirait par là des esprits maléfiques, on devait apporter son aide dans la mesure du possible.
En revanche, si l'on s'attirait le désastre par sa propre faute, non sous l'emprise d'esprits maléfiques mais en rétribution du Ciel et de la Terre, alors personne ne tendrait la main, quand bien même on se fracasserait la tête jusqu'à en avoir la chair et le sang en lambeaux.
Ce n'est pas que la rétribution ne vienne pas, mais le moment n'est pas encore venu.
Lin Haien ne regarda plus la mère et le fils. Il suivit Maître Ning, s'enfonçant plus avant dans les ruelles de ce Marché Yin.
Peu de temps après leur départ.
Les sanglots frénétiques et douloureux de la vieille femme agenouillée au sol retentirent aussitôt.
« Mon fils, mon fils. »
« Ne pars pas, ne me laisse pas seule, Maman. »
L'homme d'âge mûr, toujours à l'affût d'une bonne affaire, rendit son dernier souffle, son âme quitta le Marché Yin, recevant la rétribution qu'il méritait.
***
Pas à pas, ils s'enfonçaient dans le Marché Yin.
Lin Haien découvrit qu'il y avait pas mal d'êtres spectraux et de maléfices démoniaques qui tenaient boutique dans les rues, occupant même environ vingt pour cent des commerces de ce Marché Yin.
Mais la plupart des gens des sectes daoïstes semblaient peu enclins à traiter avec eux.
Du moins, d'après ce qu'il pouvait voir le long du chemin, bien rares étaient les entités spectrales dont les étals attiraient des prêtres daoïstes pour demander les prix ou marchander.
C'était évident.
Tout comme son Maître l'avait dit plus tôt, à moins d'une nécessité absolue, les gens des sectes daoïstes répugnaient à échanger des faveurs ou des promesses, surtout lorsqu'il s'agissait de traiter avec des fantômes.
Les étals des deux côtés exposaient une éblouissante variété de marchandises, toutes sortes de matériaux et d'artefacts Dharma.
Mais l'objectif de son Maître paraissait très clair ; son regard ne s'attardait sur aucun de ces étals, et il marchait droit vers les parties plus profondes.
Sentant la perplexité de Lin Haien, Maître Ning expliqua lentement.
« Disciple, la plupart des artefacts Dharma exposés en vente ici n'ont pas grande valeur, comme des côtes de poulet — dommage de les jeter, insipides à manger. »
« Et bien que les herbes médicinales soient bonnes, elles ne nous servent à rien pour l'instant. La voie de la cultivation daoïste repose entièrement sur soi-même ; les choses extérieures ne peuvent guère nous améliorer, alors pas la peine de leur prêter attention. »
« Ce que ton Maître te conduit chercher cette fois, ce sont des talismans jaunes vierges qui ne le sont pas tout à fait. »
« La voie des talismans est extrêmement importante dans notre secte daoïste. Des sorts ordinaires, combinés à du papier à talisman, peuvent voir leur puissance multipliée plusieurs fois. »
« Du papier à talisman ordinaire est naturellement efficace, mais puisque tu viens d'entrer dans la Lignée Dharma, utiliser du papier à talisman spécialement confectionné te permettra d'avancer sur la voie des talismans plus vite et plus solidement. »
Lin Haien hocha doucement la tête, suivant en silence aux côtés de Maître Ning.
Bien qu'il ne comprenne pas ces choses, son Maître avait déjà tout arrangé pour lui ; il n'avait qu'à avancer pas à pas, les pieds fermement ancrés au sol.
Alors qu'ils s'enfonçaient dans les ruelles.
Lin Haien pouvait sentir distinctement que l'Énergie Yin environnante était significativement plus dense qu'à leur entrée.
Pas loin.
L'être spectral qu'il avait vu près de la fenêtre tout à l'heure tenait aussi boutique, exposant diverses herbes médicinales vieillies et matériaux daoïstes.
Surtout le Fo-ti-tieng placé au centre même, rien que par sa présence, il exhalait un parfum médicinal et tout son corps scintillait d'une faible lumière radieuse, paraissant vraiment extraordinaire.
À y regarder de plus près.
Lin Haien réalisa que la tenue de l'être spectral n'était pas entièrement de l'époque de la République de Chine, mais plutôt un costume d'opéra azur porté par un homme déguisé en femme, ce qui avait quelque chose d'étrange.
Ce n'était pas seulement Lin Haien qui observait cette petite boutique.
Le fantôme en robe verte, vêtu du costume d'opéra, observait aussi Lin Haien avec un couple d'yeux spectraux et sombres.
Juste au moment où le maître et le disciple s'apprêtaient à quitter cet étal.
Le fantôme en robe verte, d'une voix étrangement aiguë et perçante, interpella Lin Haien.
« Jeune Prêtre Daoïste. »
« Vu ton jeune âge, ta Puissance Magique est déjà fort impressionnante. »
« Moi, ce jeune lettré, suis prêt à t'offrir ce Fo-ti-tieng millénaire. Que diriez-vous d'établir simplement du Bon Karma ? »
La voix n'était pas forte, mais elle était exceptionnellement perçante et glaciale.
Établir du Bon Karma ?
En entendant ces mots, Lin Haien ressentit une nausée indescriptible. Il se rappela comment ce Vieux Monstre Fantôme de Montagne avait aussi insisté pour établir du Bon Karma sans explication.
Bien que le résultat pour les deux parties ait été bon, et que cela pût effectivement être considéré comme du Bon Karma.
Mais qui savait.
Établir du Bon Karma avec ce fantôme en robe verte, qu'il n'avait jamais rencontré, n'apporterait probablement aucun bénéfice, et il se demandait quel genre de grand piège pourrait l'attendre plus tard.
Lin Haien secoua la tête en réponse et se prépara à continuer de suivre Maître Ning.
Et à cet instant.
Une voix, exceptionnellement usée par le temps mais pleine de vigueur, retentit devant l'étal du fantôme en robe verte.
« Robe Verte. »
« Mon neveu refuse d'établir du Bon Karma avec toi. Et si moi, ce daoïste, j'établissais du Bon Karma avec toi ? »
« Mais je ne veux pas de ce Fo-ti-tieng millénaire bon à jeter. Tu n'as qu'à m'aider à fouiller à fond les montagnes et les rivières de la Terre de Min pour voir s'il y a des Dragons Inondateurs Féroces qui tentent la Transformation du Dragon. »
« Qu'en dis-tu de ce Bon Karma ? »
Neveu ?
Cette appellation particulière fit immédiatement tourner la tête à Lin Haien.
Il découvrit que c'était le vieux daoïste en robe pourpre qu'il avait croisé plus tôt, debout à l'étal du fantôme en robe verte. Cependant, son regard était fixé sur Lin Haien, comme s'il pouvait voir à travers ses lunettes de soleil.
Maître Ning se tourna également, regardant le vieux daoïste en robe pourpre, et dit lentement.
« Qing Xuan, pas la peine de gâcher ce Bon Karma pour rien. »
« Il y a quelques jours, j'ai sillonné toutes les grandes montagnes et rivières de la Terre de Min et je n'ai trouvé qu'un seul Dragon Inondateur Féroce à corne unique. Je n'ai pas vu de Dragons Inondateurs Féroces à deux cornes tentant la Transformation du Dragon. »
En entendant ces paroles.
Le vieux daoïste en robe pourpre poussa un soupir impuissant, lamentant avec une certaine émotion.
« Cette Troisième Grande Calamité est vraiment insaisissable. »
« Si la Transformation du Dragon du Dragon Inondateur Féroce ne peut être arrêtée à l'avance, ce deviendra vraiment un grand désastre. »
Après avoir dit cela.
Le vieux daoïste en robe pourpre changea soudain de sujet, regardant Lin Haien qui portait des lunettes de soleil, et hocha la tête avec satisfaction, continuant.
« En parlant de cela. »
« Qing Yuan, tu as pris un bon disciple. Je ne m'attendais pas à ce que tu trouves un tel jeune pousse naturel pour la cultivation. Il semble que ton vœu soit exaucé. »
« C'est dommage que je cherche depuis de nombreuses années sans avoir trouvé de disciple de porte close. »
« Qu'y a-t-il à chercher ? Attends simplement à ton Autel de la Secte Jingming de Xishan, et tu finiras bien par trouver un disciple convenable », répondit Maître Ning sur le ton de la confidence, puis il se remit à marcher, laissant enfin une remarque de départ.
« Si tu n'as rien à faire à l'avenir, trouve le temps de venir à mon Dojo et on se remettra au courant. »
***
Tandis que le maître et le disciple continuaient d'avancer.
Maître Ning réfléchit deux secondes avant d'expliquer à Lin Haien.
« Ce vieux daoïste en robe pourpre tout à l'heure, lui et moi sommes du même village. Nous avons grandi ensemble, et son nom Dharma est Qing Xuan. »
« Plus tard, j'ai suivi ton Grand-Maître Martial pour apprendre la Lignée Dharma de Lushan, tandis qu'il est allé à l'Autel de la Secte Jingming de Xishan dans la Terre de Gan et a rejoint la lignée du Dao Jingming. »
« Son Niveau de Cultivation maintenant n'est pas très différent du mien. Il est actuellement demi-Maître d'Autel de la Secte Jingming, et il est venu spécialement en Terre de Min pour la calamité de la Transformation du Dragon du Dragon Inondateur Féroce. »
« C'est ton aîné. À l'avenir, si tu le rencontres à nouveau, tu pourras l'appeler Oncle Martial, pas Oncle Martial. »
« Bien que nous, dans la secte daoïste, nous concentrions principalement sur la cultivation, se faire quelques amis est aussi important. Certaines affaires étranges et maléfiques sont difficiles à gérer seul ; avoir plus d'aides augmente nos chances. »
« Disciple, tu n'as pas à t'inquiéter. »
« La plupart des pratiquants daoïstes qui suivent la voie droite sont faciles à aborder et n'osent pas comploter contre les autres à tout bout de champ. Comparés aux gens ordinaires, ils causent moins d'ennuis. »
Lin Haien acquiesça pour montrer qu'il comprenait, puis demanda avec une certaine curiosité.
« Maître, puisque la plupart sont faciles à aborder, quel genre de prêtres daoïstes sont difficiles à gérer ? »
Cette question.
Fit faire une pause à Maître Ning, puis, comme s'il se rappelait quelque chose, il sourit et répondit sans hésiter.
« Naturellement, les confrères daoïstes de la Secte de l'Empereur du Nord sont les plus difficiles à gérer. »
« Le Maître Daoïste Puning du pic de montagne à côté du nôtre a le plus à dire là-dessus. Il pourrait t'en parler un jour et une nuit. Un junior de la Secte de l'Empereur du Nord l'a une fois défié en duel à mort. »
« Ce ne fut que lorsque son Maître arriva que cette farce fut résolue. »
« Bon, disciple, nous sommes arrivés. »
Après avoir dit cela.
Maître Ning s'arrêta dans une allée calme et isolée. Devant eux se trouvait une porte en bois presque entièrement rongée par les insectes.
Ce qui intriguait Lin Haien… il n'y avait pas d'étals devant cette porte en bois. Après avoir regardé autour de l'allée, il constata qu'aucune personne ni aucun fantôme n'y tenait boutique non plus.
Maître Ning n'ajouta rien.
Il tendit la main, saisit l'anneau de lion en bronze incrusté dans la porte en bois, et poussa violemment la porte.
« Grincement — »
Un grincement strident de gonds rouillés résonna.
Aussitôt après.
L'Énergie Fantôme roulante dans la cour, comme si elle avait substance, se rua vers le maître et le disciple…