La veille du solstice d'hiver.
La famille Lin, elle, était plus affairée que lors d'aucun solstice d'hiver précédent.
Les frères Lin Pingshan et Lin Pingchuan n'étaient pas sortis pêcher en mer ; ils étaient assis près de la porte de la cour, fumant et discutant, pendant que Mère Lin et Zhang Mingyue préparaient le festin.
Si rien d'imprévu ne survient, Maître Ning viendra aujourd'hui, et ils doivent l'accueillir convenablement.
Pendant ce temps, Chen Yan était dans sa chambre du second étage, aidant Lin Haien à faire ses valises et à plier les pulls qu'elle avait tricotés de ses mains, tout en essuyant ses larmes.
Depuis une dizaine d'années.
Lin Haien avait toujours été à ses côtés, la voyant grandir peu à peu. Maintenant, il allait quitter la maison, et elle ignorait quand il reviendrait.
Cela déchirait le cœur de Chen Yan et l'emplissait d'inquiétude ; le souci d'une mère voyage avec son enfant, même à mille lieues.
Sans parler de... Lin Haien n'était pas un enfant ordinaire. Sa destinée particulière le condamnait à une vie plus ardue que les gens ordinaires, condamnée à porter plus.
***
Dans la cour du rez-de-chaussée.
Lin Haien, revenu du temple de Mazu depuis un moment, tenait la boîte où il rangeait ses petites babioles. Il désigna les objets à l'intérieur, souriant alors qu'il les présentait à son cadet.
« Xiao An, tu vois ça ? »
« Ces centaines de capsules de bière, toutes parfaitement rondes et de couleurs variées, ont été collectionnées par ton frère ces dernières années. Tu les veux ? »
« Si tu les veux, ton frère te les donne toutes. »
Lin Yong'an, trois ans, était adorablement naïf. Ses yeux s'illuminèrent en voyant les capsules colorées dans la boîte, mais il secoua la tête et répondit.
« Non, je ne les veux pas. »
« Xiao An ne veut rien d'autre, seulement mon frère. »
Après ça.
Il tendit aussi les bras et étreignit Lin Haien, enfouissant sa tête dans le bras de ce dernier, et murmura.
« Frère, tu pars ? »
« Maman m'a dit hier que tu allais dans un endroit très, très loin aujourd'hui, et que tu ne reviendrais peut-être pas pendant plusieurs années. »
« Xiao An, Xiao An, je ne veux pas que mon frère parte, je ne veux pas qu'il... »
Entendant ces mots d'une voix lactée.
Les émotions de Lin Haien, qui venaient à peine de se calmer, furent instantanément remuées à nouveau par la réticence.
Juste au moment où il allait dire quelque chose.
Lin Yongjie, ses vêtements tachés d'huile, entra dans la cour. Il sortit de sa poche un collier à dent de tigre qu'il s'était dépêché de fabriquer et le tendit à Lin Haien, disant.
« C'est fait. »
« J'ai demandé au Maître de m'aider à le finir vite. »
Voyant le collier à ses motifs exquis et la racine de la dent de tigre incrustée d'argent, les yeux de Lin Haien s'illuminèrent aussitôt. Il acquiesça vivement et sourit.
« Merci, frère. »
Lin Yongjie semblait vouloir dire autre chose, mais cela restait coincé dans sa gorge. Il ne put qu'acquiescer et dire.
« Prends soin de toi en route. »
En vieillissant, son caractère s'était peu à peu rapproché de celui des frères Lin : travailleur, peu bavard, et encore moins doué pour exprimer ses émotions.
Même s'il était extrêmement inquiet pour Lin Haien, tout se résumait à « prends soin de toi en route ».
« Je sais, frère », répondit Lin Haien le premier, puis ajouta avec un sourire.
« Ça va. Je pense que j'apprendrai des techniques sur la montagne pendant les prochaines années, donc je ne pourrai pas sortir du tout. »
« En plus, le Maître sera là, il ne peut rien arriver. Quant à toi, frère... »
À ce moment.
Lin Haien caressa la tête ronde de Lin Yong'an et parla quelque peu maladroitement.
« Xiao An est très espiègle. Tu devras veiller sur lui pour moi, pour qu'il ne fasse pas de bêtises. »
« Xiao An est mon frère aussi. »
Après que Lin Yongjie eut répondu sobrement, il agita la main, indiquant qu'il devait retourner à la forge.
Il touchait déjà un salaire chaque mois, il n'était pas convenable de s'absenter trop longtemps.
Lin Haien regarda le collier à dent de tigre finement ouvragé dans sa main, les parties en fer spécialement polies, le visage rayonnant de satisfaction.
Bien qu'il ait choisi la plus petite des quatre dents de tigre, son pouvoir d'éloigner le mal et d'apporter la chance n'en était pas diminué le moins du monde.
Il tira Lin Yong'an, qui s'accrochait encore à son autre bras, devant lui. Voyant son cadet bouder, l'air sur le point de pleurer.
Lin Haien soupira intérieurement, s'accroupit, plongea son regard dans les yeux de Lin Yong'an, et dit très sérieusement.
« Xiao An, tu dis toujours que tu es un petit homme. Si ton frère n'est pas à la maison à l'avenir, pourras-tu prendre soin de Maman et Papa, et de Maman, et de l'Arrière-Grande-Tante ? »
« Oui, je peux sûrement », répondit Lin Yong'an immédiatement d'une voix lactée, mais la seconde d'après, il éclata en sanglots.
« Wouwouwou, mais je ne veux pas que mon frère parte, wouwouwou, je veux mon frère... »
Lin Haien tendit la main et essuya les larmes sur les joues de Lin Yong'an, souriant.
« Ton frère ne part pas. Ton frère va juste apprendre des techniques, donc il rentrera moins souvent et plus tard. »
« Alors, Xiao An, il faut que tu sois sage à la maison, que tu obéis, et que tu sois filial envers Maman, Maman et Papa. Pas seulement pour toi, mais pour ton frère aussi. »
« Xiao An est un petit homme maintenant, tu peux le faire ? »
« Oui, Xiao An peut », répondit vite Lin Yong'an, tendant son petit doigt, tout en pleurant.
« Faisons serment du petit doigt. Xiao An sera sûrement filial envers Maman et prendra soin de Maman et Papa. Frère, si tu peux revenir, tu dois revenir. Je te manquerai. »
Lin Haien tendit son petit doigt, accrocha celui de son cadet, et sourit en hochant la tête.
« Tant que je pourrai revenir, ton frère reviendra sûrement. »
« Allez, serment du petit doigt et on l'accroche, pas de changement pendant cent ans. »
Ces mots en apparence puérils rendirent Lin Haien un peu triste.
Car, si rien d'imprévu n'arrivait, même s'il apprenait de grandes techniques par la suite, il ne pourrait très probablement pas être filial envers ses parents.
Avec sa destinée innée particulière, il devrait tôt ou tard emprunter une voie différente, peut-être exterminer des créatures maléfiques et des démons fantômes en divers lieux, peut-être cultiver dans un temple taoïste, ou peut-être errer librement toute sa vie.
Lin Haien ignorait l'avenir, mais il comprenait... ses jours à la maison seraient très, très peu nombreux à partir de maintenant.
Après le serment du petit doigt.
Lin Haien passa l'exquis collier à dent de tigre autour du cou de Lin Yong'an, enjoignant.
« Puisque tu prendras soin de Maman et Papa pour ton frère à l'avenir, ton frère te donne ce collier. »
« Souviens-toi, Xiao An. »
« Quoi qu'il arrive, n'enlève jamais ce collier. Il te bénira toujours, pour que tu grandisses joyeusement et restes toujours en sécurité. »
Lin Yong'an saisit le collier à dent de tigre et l'examina. Il en fut instantanément captivé par son design exquis et hocha vigoureusement la tête, disant qu'il ne l'enlèverait jamais.
Lin Haien sourit heureux, tendant la main pour caresser doucement la tête ronde de son cadet.
Le temps semblait boucler la boucle à cet instant.
Douze ans plus tôt, Mazu Niangniang lui avait donné un coquillage aux sept couleurs pour le protéger en grandissant.
Douze ans plus tard, Lin Haien avait fait spécialement fabriquer un collier à dent de tigre pour Lin Yong'an, souhaitant qu'il grandisse bien, porte sa part, et reste auprès de leurs parents.
Il semblait qu'à un moment donné, celui qui avait jadis reçu la protection était progressivement devenu capable de protéger les autres.
***
À l'approche du solstice d'hiver.
La nuit tombait très vite. Vers dix-sept heures, le ciel était déjà presque tout noir.
Mo Sangu, qui venait de finir de rappeler l'âme d'un enfant du village voisin, arriva aussi à la maison des Lin. Voyant que le festin dans la cour n'avait pas été touché, elle fut immédiatement perplexe et demanda.
« Maître Daoïste Ning n'est pas encore arrivé ? »
Mère Lin était aussi un peu nerveuse et répondit avec une grande inquiétude.
« Non, pas encore. »
« Sangu, tu penses que Maître Daoïste Ning... ne viendra pas ? »
« Ne t'inquiète pas, Shi Wu, Maître Daoïste Ning viendra sûrement », Mo Sangu donna vite une réponse définitive, dissipant les doutes de Mère Lin, et dit avec un sourire.
« Notre Haien est une denrée rare. »
« Si Maître Daoïste Ning ne vient pas, alors Maître Puning viendra. »
Après ça.
Mo Sangu sortit un miroir bagua de sa poche et le tendit à Lin Haien, disant avec émotion et réticence.
« Mon Dieu, le bébé que je tenais dans mes bras est maintenant si grand et va partir apprendre des techniques. »
« Haien, ce miroir bagua a été laissé par le grand-père de Sangu. C'est un Artefact de Dharma, et il semble avoir une origine importante. »
« Sangu n'y comprend rien de toute façon, alors emporte-le. Tu pourras peut-être t'en servir plus tard. »
Regardant l'antique miroir bagua dans sa main, Lin Haien voulut d'abord refuser, mais Mo Sangu secoua la tête, lui prit la main, et dit gentiment.
« Prends-le, Haien. »
« Sangu n'a pas grand-chose à te donner, et ce n'est rien de valeur. Prends-le quand même. Au minimum, c'est un souvenir. »
« Aussi, le Seigneur Immortel Fantôme m'a spécifiquement demandé de te dire. »
« Il a dit d'aller apprendre tes techniques l'esprit tranquille. Tant qu'il existe en ce monde, ta famille sera sûrement en sécurité. »
« Si de petits fantômes osent faire des misères, il s'en occupera et les détruira tous. »
Regardant le visage ridé de Mo Sangu, qui montrait clairement son âge, Lin Haien eut les yeux un peu piqués, mais il acquiesça fermement.
« D'accord, j'ai compris, Arrière-Grande-Tante. »
Une autre heure passa.
Le soleil s'était complètement couché derrière les pics lointains, mais Maître Daoïste Ning n'était toujours pas arrivé.
Et juste à la tombée de la nuit.
Tout le monde sentit soudain une rafale de vent yin souffler alentour, faisant bruisser le banian près de la porte de la cour.
Cette situation rendit les membres de la famille Lin inexplicablement nerveux et inquiets.
Bien que Lin Haien fût maintenant très capable, le coquillage aux sept couleurs donné par Mazu Niangniang perdrait complètement son efficacité à minuit ce soir.
Personne n'était sûr de ce qui allait advenir.
Vingt et une heures.
Maître Daoïste Ning n'était toujours pas arrivé. Nul ne savait ce qui s'était passé.
Outre les rafales de vent yin, on pouvait aussi entendre par intermittence des hurlements fantomatiques.
Les yeux de Lin Haien commencèrent à changer progressivement, passant d'un noir clair à un doré et un trouble, indiquant que le coquillage aux sept couleurs perdait son efficacité.
Vingt-trois heures.
La silhouette de Maître Daoïste Ning était toujours introuvable. Non seulement les membres de la famille Lin, mais même Mo Sangu commençaient à s'inquiéter.
Ce n'était pas qu'elle pensait que Maître Daoïste Ning n'avait pas l'intention de prendre Lin Haien comme disciple.
C'était parce qu'elle craignait qu'il ne lui soit arrivé quelque chose d'imprévu, l'empêchant d'arriver à temps.
Les hurlements fantomatiques précédents s'étaient transformés en bruits de pas rythmiques, comme si des milliers de soldats et de chevaux approchaient.
Mais Lin Haien, tenant le fouet en corde de chanvre dans une main et le fouet doré dans l'autre, était assis sur le banc de la cour, l'expression vide, ses yeux hétérochromes devenant de plus en plus prononcés.
Son calme donnait à Mo Sangu une illusion momentanée.
Hormis l'absence de masque et d'uniforme, l'expression calme et indifférente de Lin Haien ressemblait un peu à celle de Grand-père Huang.
Moins de trois minutes avant minuit.
Maître Daoïste Ning n'était toujours pas apparu.
Les bruits de marche et de cris hors de la porte de la cour devinrent plus clairs et plus glacés, emplissant les membres de la famille Lin d'un sentiment d'horreur et de peur indescriptible.
Les yeux de Lin Haien se transformèrent complètement. Les pupilles dorée et trouble étaient pleines de lumière divine. Il se leva alors lentement et ouvrit calmement la porte de la cour.
Debout sur le seuil, Lin Haien sourit à sa famille derrière lui et dit.
« Ne sortez pas, et ne vous inquiétez pas pour moi. »
« Même si le Maître ne vient pas, je peux encore réduire ces choses impures en néant. »
Après ça.
Lin Haien referma la porte derrière lui et s'y appuya.
À travers ses Yeux Yin-Yang innés, il voyait clairement... les alentours fourmillaient d'esprits maléfiques et d'âmes vengeresses, ainsi que d'innombrables êtres fantomatiques rangés en bon ordre.
Tous semblaient attendre minuit, attendre l'instant où le coquillage aux sept couleurs perdrait son pouvoir.
Lin Haien sortit le pendentif à son cou et regarda la lumière sept couleurs, naguère éclatante, s'estomper progressivement, devenant apparemment difficile à discerner même dans l'obscurité.
Pile à minuit.
L'instant où le coquillage aux sept couleurs devint un objet ordinaire.
Lin Haien eut douze ans. Le Mécanisme de Qi en lui éclata complètement, et la destinée capable de mettre en frénésie tous les fantômes du monde se propagea à partir de sa position.
« Jie jie jie— »
Des hurlements fantomatiques jaillirent de toutes parts. Les fantômes yin sha et démons, qui attendaient depuis longtemps, chargèrent sans peur.
Le poignet de Lin Haien claqua, et juste au moment où il allait balancer le fouet en corde de chanvre.
« Ding ling ling—Ding ling ling— »
Le sonnet clair de la cloche d'appel d'âme résonna.
Soudain.
Un grand groupe de Soldats et Généraux Divins, vêtus d'armures et montant de beaux destriers, surgit des cinq directions — est, sud, ouest, nord et centre. Ils brandissaient leurs sabres et haches, abattant les esprits maléfiques qui voulaient s'emparer de Lin Haien, dispersant leurs âmes et leurs esprits.
Lin Haien, de ses yeux hétérochromes, regarda dans la direction du son de la cloche.
Il vit.
Alors que le son de la cloche se faisait plus clair, une silhouette, paraissant exténuée, avançait vers lui pas à pas.
À mesure qu'il approchait.
Lin Haien distingua enfin qu'il s'agissait de Maître Ning, que sa famille attendait.
Le Maître Ning devant lui était visiblement fatigué par le voyage, sa robe taoïste froissée. Il secouait la cloche d'appel d'âme de la main gauche et portait une corne de dragon qui gouttait sans cesse dans la main droite.
Regardant Lin Haien non loin, Maître Ning cessa de secouer la cloche d'appel d'âme et dévoila un sourire d'une fatigue absolue, disant doucement.
« Pardon, mon cher disciple, d'être en retard... »