Une lueur matinale apparut enfin à l'horizon.
Le soleil se levait.
Un groupe de gens entourait Lin Haien, leurs visages marqués par la tension et l'inquiétude.
Cela faisait un bon moment.
Pourtant, Lin Haien ne montrait toujours aucun signe de réveil.
Juste au moment où Lin Pingchuan, anxieux, allait interroger le Maître Daoïste Puning sur ce qui se passait.
Wang Guanren, qui se tenait à côté, remarqua que le sourcil de Lin Haien se fronçait et que ses paupières tressaillaient deux fois. Il dit vivement :
« Il est réveillé, il va se réveiller. »
Tous regardèrent immédiatement vers Lin Haien.
Pour voir.
Lin Haien ouvrait ses yeux hétérochromes comme s'il sortait d'un sommeil, une pointe d'hébétement dans le regard, manifestement ignorant de ce qui venait de se passer.
Mais ce qui différait nettement d'avant...
La douleur intense qu'il avait ressentie ne revenait pas. Il ne sentait qu'une faiblesse dans les membres et une légère pression dans la tête, pas la souffrance insupportable de la fois précédente.
« Haien, comment vas-tu ? Tu as mal quelque part ? » demanda vivement Lin Pingchuan, les yeux emplis d'inquiétude.
Lin Haien, encore un peu sonné, secoua doucement la tête. Il ne ressentait pas la douleur intense de tout à l'heure, puis il força un pâle sourire et secoua la tête en disant :
« Papa, je vais bien. »
« Cette fois, c'est bien mieux que la dernière, j'ai juste les membres un peu faibles. »
L'air inquiet de Lin Pingchuan ne se dissipa pas. Il examinait soigneusement son fils de la tête aux pieds, craignant qu'il ne fasse seulement semblant pour ne pas les inquiéter.
Le Maître Daoïste Puning saisit aussi à propos le poignet de Lin Haien et en prit le pouls avec attention. Il hocha ensuite la tête et confirma :
« Il va vraiment bien. »
« Il n'y a pas d'énergie yang résiduelle excessive qui fait rage dans son corps. Je suppose que le Seigneur Officiel des Esprits est intervenu pour le protéger. »
À peine ces mots prononcés.
Lin Pushchuan poussa aussi un long soupir de soulagement, son expression inquiète s'apaisa légèrement, retrouvant son mutisme habituel.
Voyant que Lin Haien allait bien.
Bien qu'il sache que le futur chef de village était assuré, Wang Guanren, encore un peu secoué, dit vivement :
« Puisque Haien va bien, on rentre ? »
« Cet endroit me donne toujours la chair de poule, je me sens mal partout. »
Tous acquiescèrent.
L'affaire était réglée, et il n'y avait vraiment plus de raison de rester.
Ils avaient été terrifiés par le Tigre Maléfique plus tôt, si bien qu'ils n'avaient pas ressenti la fatigue. Maintenant que c'était fini, l'épuisement d'avoir frayé un chemin à coups de couperet toute la nuit les rattrapait naturellement.
« On doit rentrer, mais attendez un instant », dit le Maître Daoïste Puning en hochant la tête.
Il ramassa alors le khakkhara servant à frapper le bois de poisson et s'approcha de la mare de sang asséchée, frappant violemment les dents de tigre sur le squelette féroce.
« Clang ! »
Un son net, comme du métal heurtant du métal, retentit.
Une dent de tigre, épaisse comme l'index d'un adulte, tomba dans la main du Maître Daoïste Puning.
Après trois coups de plus.
Les autres dents de tigre se détachèrent aussi.
Une fois les quatre dents abattues, les os de tigre, plus gros que ceux d'un bœuf, se mirent en poudre comme de la cendre qui s'effritait au sol.
Tenant les quatre dents de tigre.
Le Maître Daoïste Puning forma des sceaux de mains et récita des incantations, traçant plusieurs traits dans l'air vers les dents, dissipant complètement la malveillance qui s'y trouvait.
Aussitôt après.
Le Maître Daoïste Puning s'approcha de Lin Haien, glissa les quatre dents dans sa poche et dit doucement :
« Cette bête maléfique a commis d'innombrables péchés. Son âme dispersée et son esprit anéanti étaient son juste châtiment. »
« Mais ces quatre dents de tigre sont de bonnes choses, l'essence de son pouvoir magique. Après avoir été frappées à mort par les Trois Fouets du Seigneur Officiel des Esprits, elles ne contiennent plus aucune énergie malveillante. »
« Je viens d'utiliser l'Incantation de Dissipation de la Malveillance pour éliminer la malveillance résiduelle à l'intérieur. »
« Un rugissement de tigre brise tous les maux. Un simple mortel n'a qu'à porter une dent de tigre sur lui pour être à l'abri des fantômes et créatures maléfiques ordinaires, protégeant sa tranquillité. »
« Pour nous, cultivateurs, ce sont d'excellents matériaux pour Artefacts de Dharma. »
De peur que Lin Haien et Lin Pingchuan ne refusent, le Maître Daoïste Puning ajouta :
« Haien, on doit la victoire sur cette bête maléfique entièrement à toi. »
« Si tu n'avais pas invoqué le Seigneur Officiel des Esprits, j'aurais probablement fini en repas de la bête. Cela te revient de droit. »
« Quand tu iras à la Montagne Qingzhi et que tu deviendras le disciple de Qing Yuan, j'apporterai un cadeau pour te remercier. »
Lin Haien toucha les dents de tigre fraîches dans sa poche. Sachant que le Maître Daoïste Puning n'accepterait pas un refus, il acquiesça sans hésiter.
« Compris, Maître Daoïste Puning. »
« Ton pic est à côté du dojo du Maître. Tu devras venir me rendre visite, sinon je m'ennuierai terriblement tout seul. »
Regardant l'air obéissant de Lin Haien, le Maître Daoïste Puning ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'émotion. Ning Qingyuan avait vraiment pris un bon disciple.
Cependant, trouver un disciple convenable relevait de la destinée, et cela ne se forçait pas. Il regarda tout le monde et dit doucement :
« Allons-y, il est temps de rentrer... »
Juste à cet instant.
« Roulement ! »
Le tonnerre gronda soudain dans le ciel, accompagné d'un cri.
Immédiatement après.
Un hurlement fantomatique, empli de refus et d'une pointe de regret, résonna au-dessus de la vallée.
« Ah, cieux voleurs ! »
« Ma cultivation est suffisante, pourquoi ne puis-je pas atteindre le Dao ? Pourquoi pas ? Est-ce parce que je suis un fantôme et n'ai pas de fondations ? Vous, chiens... »
« Roulement ! »
Un autre coup de tonnerre, plus fort, retentit.
« Ah, c'est fini, tout est fini ! »
« J'ai cultivé pendant tant d'années, pour finir par tomber ici, tomber aux mains de... »
Avant qu'il ne termine.
La voix misérable fut noyée sous une série de rugissements tonnerres.
Quelques secondes plus tard.
Un linceul noir, tel un cerf-volant dont la ficelle aurait cassé, voltigea depuis les hauteurs et s'abattit au sol, d'une tragique impuissance.
« Est-il mort ? » Lin Haien leva les yeux vers le linceul et demanda pensivement.
Le Maître Daoïste Puning s'avança, ramassa le linceul et secoua la tête en répondant :
« Non, mais il a perdu plus de la moitié de son niveau de cultivation. »
« Cependant, on peut dire que c'est un malheur pour un bien. Ces tonnerres célestes viennent d'effacer ses méfaits passés. Atteindre le Dao la prochaine fois sera bien plus facile. »
« Pour dire les choses, ce vieux fantôme n'a survécu que grâce au bon karma qu'il a formé avec toi. »
« Bien que ce vieux fantôme soit extrêmement rusé et inquiet, c'est effectivement grâce à son avertissement qu'on a trouvé le Tigre Maléfique plus vite, sauvant bien des vies de ses méfaits. Cela compte comme un grand mérite. »
« Sans ce mérite, il n'aurait probablement pas survécu ne serait-ce qu'au premier tonnerre céleste, sans parler d'être en vie maintenant. »
« Mais si on le laisse ici, sans absorber d'énergie yin ni recevoir de culte et d'encens, son âme se dispersera en quelques jours. »
« Alors que fait-on maintenant, Maître Daoïste Puning ? » demanda Lin Haien, d'abord confus, puis fronçant les sourcils.
« J'ai dit sur sa tombe... »
« S'il faisait un jour face au désastre, je l'aiderais une fois, pour solder ce bon karma. »
« Je le confierai à Mo Sangu plus tard », ajouta le Maître Daoïste Puning, tenant le linceul et le soupesant.
« Ce vieux fantôme a des liens avec le grand-père de Mo Sangu. Quand Mo Sangu l'emmènera chez elle et l'installera dans une pièce annexe, son corps d'âme se reformera vite. »
« Dorénavant, ce vieux fantôme suivra Mo Sangu et aidera à résoudre les calamités dans les villages environnants. Il accumulera naturellement le mérite avec diligence, et atteindre le Dao le moment venu ne sera pas difficile. »
« Et bien que sa cultivation ait grandement diminué, il est encore bien plus fort que Mo Sangu. Il pourra probablement résoudre bien des affaires étranges dans les environs. »
Entendant cette solution gagnant-gagnant, Lin Haien acquiesça.
Bien qu'il n'ait pas adoré ce vieux fantôme auparavant, puisqu'il avait promis de lui sauver la vie, il ne pouvait certainement pas revenir sur sa parole.
***
Bien que l'affaire du Tigre Maléfique ait été périlleuse, elle s'était enfin conclue.
Avec l'aide du Maître Daoïste Puning, Mo Sangu ramena le linceul et l'installa, faisant du Vieux Monstre Fantôme de Montagne une existence unique dans leur foyer.
Après avoir perdu plus de la moitié de son niveau de cultivation sous le tonnerre céleste.
Le vieux fantôme était devenu visiblement bien plus sage, se contentant de rester chez Mo Sangu et de cultiver une voie complètement différente qu'avant, accumulant le mérite et faisant de bonnes actions, dans l'espoir de tenter à nouveau la voie de l'accès au Dao dans le futur.
Et Mo Sangu, dont le niveau de cultivation n'était pas très élevé.
Grâce à l'aide de ce vieux fantôme, elle pouvait désormais résoudre la plupart des affaires étranges.
Hormis Wang Shanlin, dévoré par une créature maléfique et dont tout le monde se fichait à peu près, les autres villageois ne furent pas significativement affectés par des affaires étranges.
Ah, oui.
La victime incluait aussi Wang Xingxing. Pendant un temps, il ne pourrait pas manger de soupe de nouilles au canard ni ses propres œufs.
***
Le temps passa vite.
Ce fut enfin la veille du solstice d'hiver.
Tôt le matin.
Lin Haien, vêtu proprement, courut au Temple de Mazu devant le quai.
Tante Zhang le laissa entrer sans même essayer de l'en empêcher, car Lin Haien venait presque tous les jours pendant cette période pour offrir de l'encens à Mazu Niangniang.
Il prit trois bâtons d'encens sur le côté, les alluma et les déposa doucement dans le brûle-parfum de la Statue de Mazu en Jade Blanc. Il sortit aussi une poignée de bonbons et plusieurs paquets de biscuits de sa poche et les posa sur la table d'offrandes.
Il prit une grande inspiration.
Lin Haien retira le pendentif au coquillage aux sept couleurs qu'il portait depuis près de douze ans et s'agenouilla lentement devant la statue de Mazu.
Regardant la statue de Mazu sur l'autel divin.
Pour une raison inconnue, Lin Haien ressentit dans son cœur une tristesse et une gratitude indescriptibles. Il posa le coquillage aux sept couleurs sur son cœur.
Avant de pouvoir dire quoi que ce soit, des larmes montèrent dans ses yeux hétérochromes, et il parla avec une grande réticence :
« Mamie Mazu. »
« Merci... merci de m'avoir protégé en grandissant, d'avoir protégé mon innocence, d'avoir protégé ma compréhension, de m'avoir protégé pendant douze ans entiers. »
« On me dit souvent de t'appeler Mazu Niangniang, ou Impératrice Céleste Niangniang, pas Mamie, car qui peut être ton petit-fils ? »
« Mais dans mon cœur, tu es comme ma grand-mère. »
« Je sens... depuis ma naissance, tu m'as regardé, regardé grandir jusqu'à aujourd'hui, regardé un petit point gagner enfin une apparence d'adulte. »
« Ma famille a dit que tu ne pouvais me protéger que pour Un Ji, jusqu'à mes douze ans, mais je sais... tu regarderas certainement toujours, toujours. »
En disant cela.
Une larme roula de l'œil de Lin Haien et tomba sur le pendentif au coquillage aux sept couleurs, qui n'avait plus beaucoup de pouvoir magique. Il continua, la voix étouffée par les sanglots :
« Mais... mais je dois partir demain, vers un endroit qui est peut-être loin, peut-être près, pour apprendre de grands arts. Je ne pourrai pas venir te voir souvent, peut-être pas pendant plusieurs années. »
« Mais je n'oublierai jamais cette nuit il y a douze ans, quand les fantômes semaient le trouble, tu es venue ici et m'as regardé, m'as regardé avec bienveillance. »
« Je n'oublierai pas non plus qu'à huit ans, quand j'ai perdu mon coquillage, tu m'as gardé ici et bloqué ces choses. »
« Et quand j'ai eu neuf ans, tu m'as donné trois Coupes Sacrées, me disant d'accepter tout, c'est pour ça que je suis devenu si puissant après, capable de combattre les fantômes et même de tuer des tigres. »
« Je n'oublierai pas, je n'oublierai jamais. »
« Je garderai ce coquillage avec moi pour toujours. Même s'il perd son pouvoir magique, je ne le jetterai jamais et le porterai toujours. »
« En fait, Mamie Mazu... je ne veux pas partir. »
« Mamie et Arrière-grand-tante sont déjà vieilles. Je veux passer du temps avec elles. Je veux aussi être avec Maman et Papa et regarder Xiao An grandir, et venir te voir de temps en temps. »
« Mais il semble que beaucoup de choses ne puissent pas se régler rien qu'en le voulant. »
« Parce que je sais que je suis très spécial, et si je continue à rester à la maison après douze ans, cela apportera certainement de plus en plus de troubles. »
En disant cela.
Lin Haien essuya ses larmes du revers de la main, forçant un sourire. Il sourit à travers ses larmes et dit :
« Alors, je dois quand même y aller. »
« Apprendre des arts, apprendre de grands arts, apprendre jusqu'à ce que ma famille n'ait plus à s'inquiéter pour moi, apprendre jusqu'à ce que je puisse aider les autres comme toi. »
« Ces adultes disent toujours que les arts du Maître sont immenses. Si j'arrive à en apprendre ne serait-ce qu'un peu plus tard, je serai vraiment redoutable. »
« Cela semble être une chose joyeuse, pourtant mon cœur est encore incontrôlablement triste. »
À cet instant.
Des larmes montèrent à nouveau aux yeux de Lin Haien, mais il ne les essuya plus. Il fixa simplement la statue de Mazu et fit solennellement trois kowtows.
Il frappa fort, son front devint rouge.
Après les trois kowtows accomplis.
Lin Haien se releva, fit un signe de la main à la statue de Mazu, et dit adieu comme à sa propre grand-mère.
« Mamie Mazu, je pars. »
« Je ne sais pas combien de temps ça durera, mais la prochaine fois, je reviendrai te voir. »
Après avoir dit cela.
Lin Haien, qui avait toujours été prudent dans le Temple de Mazu, se tourna et s'enfuit, comme s'il avait peur de craquer à nouveau.
Et juste au moment où Lin Haien quittait le Temple de Mazu.
Une silhouette translucide, accompagnée de nuages rosés aux sept couleurs, apparut devant le temple. Son regard était fixé sur le dos qui s'éloignait de Lin Haien, et un sourire bienveillant parut sur son visage, teinté d'une pointe de réticence.
L'enfant qu'elle avait protégé était si sage et sensé...