Le ciel s'était complètement assombri.
Le village de Lingsheng bascula lui aussi dans l'obscurité. Au début des années 1990, l'électricité restait une source d'énergie précieuse, et les coupures de courant étaient fréquentes.
En cet été étouffant sans climatisation, allongé sur le toit à regarder le ciel étoilé et à sentir la brise marine, on vivait une enfance à laquelle la plupart ne pouvaient plus revenir.
Mais aujourd'hui, la famille Lin ne profitait clairement pas de l'instant.
La vasière qui s'étendait hors du village de Lingsheng, où chaque pas s'enfonçait profondément, n'était guère plus praticable même avec des bottes en caoutchouc.
La vasière était couverte d'empreintes, yet tout le monde n'avait toujours pas retrouvé le pendentif au coquillage aux sept couleurs égaré.
Sous le couvert de la nuit.
Sur une autre partie de la vasière, un cadavre calciné à la raideur cadavérique avançait pas à pas, piétinant lui aussi la boue.
Ses mouvements étaient déjà raides, et la boue ralentissait encore sa progression.
Pourtant, sa direction différait nettement de celle de la famille Lin.
Les Lin cherchaient le pendentif de l'intérieur vers l'extérieur, tandis que le cadavre se rapprochait sans cesse du village de Lingsheng, comme si quelque chose l'y attirait.
Il frôla de justesse la famille Lin affairée à sa recherche.
Le cadavre atteignit enfin le quai, se redressa raide, et son visage sans yeux fixa le temple de Mazu, pas loin.
« Crac— »
***
À l'intérieur du temple de Mazu.
La lueur des bougies vacillait, projetant les silhouettes de Chen Yan et de son fils Lin Haien sur la porte en bois du temple.
Après avoir écouté attentivement le récit de Chen Yan.
Lin Haien, blotti dans les bras de Chen Yan, les yeux pleins de larmes, s'étouffa de reproche.
« Maman, je... je suis désolé. »
« C'est... c'est tout ma faute, c'est ma faute d'avoir causé tant d'ennuis. Si ce n'était pas pour moi, Grand-mère, Mo Sangu, Père, et mes oncles... ils n'auraient pas à tant peiner. »
À ces mots.
Chen Yan ressentit une déchirance au cœur sans raison. Elle caressa la tête de Lin Haien et dit doucement.
« Enfant bête, s'il faut blâmer quelqu'un, c'est moi, pour ne pas avoir bien pris soin de toi. »
« Mais aux yeux de ta mère, tu es le meilleur enfant du monde, obéissant, filial, sensible, et tout ira bien. »
« Du moment que Grand-mère retrouve ce pendentif, notre Haien sera comme un enfant normal. Il grandira en sécurité, ira à l'école, se mariera, et travaillera dans une grande ville. »
Lin Haien releva la tête, essuya ses larmes du revers de la main, et acquiesça vigoureusement, en souriant.
« Oui, du moment qu'on retrouve le pendentif. »
« Maman, quoi qu'il arrive à partir de maintenant, je ne perdrai plus jamais ce pendentif, jamais. »
À ce propos.
Lin Haien sembla soudain se souvenir de quelque chose, se débattit pour se redresser hors de l'étreinte de Chen Yan, et alla devant la statue de Mazu.
Tandis que Chen Yan s'étonnait, Lin Haien s'agenouilla brutalement, frappa le sol trois fois de son front, et pria avec la sincérité d'un enfant.
« Mazu Niangniang, merci, merci de m'avoir sauvé. »
« Je t'en prie, bénis ma mère, non, et aussi Grand-mère, Mo Sangu, Père, et mes oncles, de longue vie... »
Après avoir prié ardemment.
Lin Haien se blottit à nouveau contre Chen Yan, renifla, et marmonna.
« Maman, je veux apprendre un métier plus tard. »
« Je veux apprendre les techniques de cette personne importante dont tu viens de parler, apprendre de puissantes techniques pour protéger Maman. »
Songeant à dans quelques années.
Lin Haien pourrait suivre Maître Ning pour cultiver. Chen Yan ressentit une pointe de tristesse, tapa doucement le dos de Lin Haien, et acquiesça.
« D'accord, d'accord, Haien apprendra un métier plus tard, de grandes techniques pour protéger Maman. »
« Maman, tu peux m'avoir un autre fils ? Comme ça, quand j'irai apprendre un métier, mon frère pourra t'aider à te protéger. »
« Maman, tu es la meilleure maman du monde, et la maman que j'aime le plus. »
« Maman, en fait je voudrais... je voudrais juste être un enfant normal... »
La voix de Lin Haien s'affaiblit.
Chen Yan baissa les yeux et découvrit que Lin Haien s'était endormi de fatigue dans ses bras, ses longs cils tremblant encore légèrement.
Fixant Lin Haien endormi, Chen Yan sourit doucement et murmura.
« Aux yeux de ta mère, tu es un enfant normal, le meilleur enfant... »
***
Le temple de Mazu retomba dans le silence.
Seule la lueur des bougies vacillait, mais le vent yin dehors continuait d'hurler.
Le cadavre calciné et raide avait déjà marché du quai jusqu'au devant du temple de Mazu. Sa face terrifiante suffisait à glacer le sang.
Et à mesure que le cadavre approchait, le vent yin semblait s'apaiser considérablement.
Regardant la silhouette projetée devant la porte, le cadavre calciné tourna lentement la tête de quatre-vingt-dix degrés, émettant un gloussement sinistre.
Mais au moment où il posa le pied sur l'enceinte du temple de Mazu.
La statue de Mazu en jade blanc à l'intérieur vibra soudain et lança une lueur fluorescente, qui fonça droit sur le cadavre calciné.
« Boum— »
Le cadavre calciné fut instantanément projeté en arrière, et sa main droite, qui avait saisi Lin Yongjie, se volatilisa sans laisser trace d'os.
« Argh— »
Le cadavre calciné lança un gémissement sourd, inaudible.
Il se releva du sol avec une raideur extrême, ignorant la blessure qui s'étendait à son épaule droite, et n'osa plus regarder le temple de Mazu.
Puis.
Le cadavre calciné se mit en marche lentement, titubant sans but vers le village de Lingsheng.
Il marcha jusqu'au réservoir derrière le village de Lingsheng, vit le banian aux branches s'étendant sur des dizaines de mètres, pendu encore d'un chat momifié, et ses lèvres collées semblèrent se retrousser légèrement, dévoilant un sourire féroce.
« Crac— Crac— »
***
Il était passé onze heures du soir.
La lune brillante pendait encore haut dans le ciel.
Mais sous l'effet de la gravité, la marée qui s'était retirée avait commencé à remonter progressivement.
Tous sentirent l'eau de mer leur atteindre les chevilles, mais ils cherchaient toujours ardemment, voulant saisir ce dernier laps de temps.
Mais à cet instant.
Accompagné d'un vent glacial, un brouillard extrêmement dense surgit soudain avec la marée.
En à peine deux secondes.
Il enveloppa toute la côte, rendant toute visibilité impossible.
Mo Sangu leva les yeux, perplexe, vit une étendue blanche, puis huma l'odeur acre de chair brûlée qui lui emplissait les narines. Elle cria vite aux autres.
« Vite, vite, regagnez la terre ferme. »
« Ce brouillard n'est pas normal, dépêchez-vous, on ne peut plus chercher. »
À l'entendre.
Lin Pingshan s'inquiéta. Bien qu'il sût le brouillard problématique, il serra les dents et dit.
« Mo Sangu, vous montez d'abord. »
« Je vais chercher encore un moment. C'est Yong Jie qui a fait perdre le pendentif à Haien. Si je ne le trouve pas, je n'aurai vraiment pas la paix... »
Avant qu'il n'ait fini.
Lin Pingchuan, à ses côtés, saisit immédiatement sa main et dit très solennellement.
« Grand frère, ne te précipite pas, monte d'abord. »
« Mo Sangu a raison, ce brouillard n'est pas normal, c'est comme celui qu'on a eu en mer dans la journée. »
« Vite, direction le temple de Mazu, dépêchez-vous de regagner la terre et ne prenez pas la mauvaise direction. » Mo Sangu ne cessait de crier dans le brouillard, pressant tout le monde de ne pas s'arrêter.
Trois minutes plus tard.
Le groupe qui cherchait le pendentif avait tous regagné le quai.
Le brouillard blanc continuait de rouler avec la marée, couvrant sans cesse la zone maritime. Malgré l'été, des vagues de froid glacial déferlaient, instillant une terreur sourde.
De plus, l'odeur exceptionnellement dense de chair brûlée persistait dans leurs narines.
Mère Lin observa la scène.
Elle se souvint que Mo Sangu avait dit que cette Fête des Fantômes serait agitée, et que le pendentif de Lin Haien était toujours introuvable. La peine lui monta au cœur, elle joignit les mains et pria sans cesse.
« Mazu Niangniang, Mazu Niangniang. »
« Le pendentif de l'enfant est perdu, égaré par accident. Si vous pouvez le voir, aidez-nous, aidez-nous... »
Qu'il s'agisse de la prière de Mère Lin qui opéra, ou de la bénédiction du coquillage aux sept couleurs.
Alors que le brouillard blanc enveloppait complètement toute la vasière.
Une faible nuée aux sept couleurs s'alluma soudain à l'endroit où Lin Haien avait pêché dans la journée, et ce fut la seule zone non couverte par la brume.
Mo Sangu, qui fixait le brouillard, craignant que cette Fête des Fantômes ne soit agitée, remarqua soudain une zone et désigna l'endroit avec excitation.
« Là-bas, Pingchuan, vas-y vite. »
« Le pendentif de Haien a un effet bi xie. Seule cette zone n'est pas couverte par le brouillard blanc, le pendentif doit y être. »
Après quoi.
Lin Pingchuan remarqua lui aussi cette zone sur-le-champ.
Sans la moindre hésitation, il courut vers l'endroit où luisaient les nuages rosés et vit le pendentif au coquillage aux sept couleurs logé dans une fissure du récif côtier. Il poussa un cri de soulagement.
« Retrouvé. »
« Il était tombé dans une faille du rocher. Pas étonnant qu'on ne l'ait pas vu plus tôt. »
Lin Pingchuan ramassa vite le pendentif.
Et à cet instant.
L'heure venait juste de sonner minuit, la veille de la Fête des Fantômes.
Avant que tous n'aient le temps de se réjouir du pendentif récupéré.
« Houuu— houuuuu— »
Une corne de brume grave et résonnante retentit soudain depuis l'intérieur du brouillard, à la fois mélodieuse et perçante.
S'ensuivit.
Dans l'épais brouillard blanc, un énorme cargo apparut vaguement dans le champ de vision de tous.
Le plus bizarre était... le sommet du navire semblait embrasé par un feu violent, et de la fumée noire s'élevait sans cesse...