Le lendemain.
À l'aube naissante, un groupe de personnes s'en alla pour le village de la famille Shen.
Ils l'avaient promis aux villageois la veille, impossible de les berner ni de tarder davantage.
D'ailleurs, ce n'était plus une affaire ordinaire touchant le Dieu Protecteur du Village, mais un dossier lié à la soi-disant Nouvelle Cour Céleste, qui dérobait l'encens et le feu du ciel et de la terre par de tels moyens.
***
Huit heures du matin.
Une fourgonnette était déjà garée sur la piste en terre jaune à l'entrée du village de la famille Shen.
C'était une piste en terre jaune, la voiture n'y avançait pas aisément. De part et d'autre s'étendaient des rizières.
Tout le monde descendit du véhicule.
Lin Haien leva les yeux, curieux, et aperçut au loin de nombreuses maisons en adobe et en bois, ainsi que quelques bâtiments en briques rouges.
En se fondant uniquement sur les demeures des villageois, il était clair que... la vie des villageois de la Terre de Min était légèrement meilleure que celle de la Terre de Gan, avec plus de grain et d'argent en réserve.
Bien sûr, cela valait pour les villages côtiers de la Terre de Min. S'il s'agissait des zones montagneuses de l'ouest ou du nord, elles ne différaient pas de la Terre de Gan.
Bordant la mer, elles avaient après tout une voie supplémentaire pour survivre, au-delà de la seule culture.
Sans parler des nombreux villageois côtiers de la Terre de Min qui, pour gagner leur vie et remplir leur ventre,
s'embarquaient clandestinement pour travailler, ou se lançaient dans le commerce périlleux de la contrebande.
Ils atteignirent l'entrée du village.
Plusieurs personnes distinguèrent nettement... un gros pierre ovale placée à l'entrée du village, portant l'inscription « Village de la famille Shen ».
Ils l'examinèrent un instant.
L'expression de Vrai Homme Qing Xuan se durcit, et il parla avec une grande solennité.
« Dépêchons-nous d'entrer dans le village.
« J'ai un mauvais pressentiment, il s'est peut-être passé quelque chose au village de la famille Shen. »
Maître Ning acquiesça aussi et sortit immédiatement la corne de dragon de sa ceinture, s'engageant dans le village d'un pas décidé.
Même Lin Haien sentit qu'il y avait un problème et accéléra légèrement le pas.
Yan Jiuyou, portant l'Épée Tueuse de Démons, n'avait pas beaucoup d'expérience dans le traitement des affaires étranges, il ne put que regarder Lin Haien et demander, un peu perplexe.
« Frère aîné Hai En, comment as-tu vu ça ?
« Pourquoi, après un simple coup d'œil à l'entrée du village, as-tu senti qu'il s'était peut-être passé quelque chose dans le village ? »
Lin Haien réfléchit sérieusement pendant deux secondes et expliqua sa pensée actuelle, d'un ton grave.
« Frère cadet Jiuyou, retiens ceci.
« Hier, les villageois du village de la famille Shen nous ont suppliés avec tant d'urgence, pourtant nous ne sommes pas venus tout de suite, mais nous l'avons délibérément reporté à aujourd'hui, un moment plus propice.
« Dans des circonstances normales, les villageois du village de la famille Shen auraient été extrêmement anxieux et nous auraient attendus à l'entrée du village. Mais maintenant, nous ne les voyons pas, ce qui signifie très probablement qu'il s'est passé quelque chose dans le village. »
C'était évident.
Lin Haien n'était en réalité pas entièrement sûr, mais après avoir traité l'affaire de Chen Jian'an quelque temps plus tôt, il avait compris...
S'ils avaient été vraiment anxieux, ils auraient dû nous attendre à l'entrée du village pour nous guider, tout comme Chen Jian'an.
Maître Daoïste Puning l'entendit et ne put s'empêcher de sourire, hochant la tête.
« Hai En, ce que tu dis n'est pas faux.
« Mais outre cela, l'essentiel, c'est que c'est trop calme. Il est huit heures du matin, c'est la saison du repiquage du riz pendant la Fête des Bateaux-Dragons, une période de grand travail aux champs.
« Mais avez-vous remarqué que les rizières de part et d'autre de la piste du village sont trop calmes ? »
À peine eut-il dit cela
que Lin Haien et Yan Jiuyou se tournèrent tous deux vers les rizières de part et d'autre de la route. En effet, c'était exactement comme l'avait dit Maître Daoïste Puning.
En pleine saison de repiquage comme la Fête des Bateaux-Dragons, il aurait dû y avoir des villageois affairés de part et d'autre des rizières, mais à présent, il n'y avait pas une seule silhouette dans les champs.
Il n'y avait pas de plants de riz dans les rizières, mais on voyait clairement des traces de labour.
À quel point c'était étrange et bizarre, nul besoin d'en dire plus.
Sans la moindre hésitation.
Le groupe s'engouffra immédiatement dans le village. Juste au moment où Vrai Homme Qing Xuan s'apprêtait à former des sceaux de main pour localiser l'entité spectrale.
D'une vieille maison en bois voisine monta une voix rauque et âgée.
« Hé, hé.
« Vous êtes les prêtres daoïstes que Shen Lao San a fait venir ? »
Entendant cette voix.
Le groupe se tourna vers la maison en bois à côté et vit soudain... une vieille femme au visage ridé et taché de vieillesse, la peau flétrie et plissée, tendant le cou par la fenêtre rouillée.
Ses yeux troubles les fixaient ; c'était manifestement elle qui avait parlé tout à l'heure.
Avant que les aînés ne puissent prendre la parole.
Lin Haien fit un pas en avant. Un œil brillait d'un éclat doré, l'autre était trouble et profond. Il détermina rapidement que la vieille femme ne possédait ni Qi Fantôme ni Yin Sha, puis répondit docilement.
« Oui, Grand-mère.
« Le Chef de village Shen est venu nous chercher hier, nous sommes donc venus aujourd'hui sans tarder pour résoudre cette affaire étrange.
« Mais où sont passés tous les villageois ? Pourquoi n'y a-t-il... »
Avant qu'il n'ait fini.
La vieille femme pointa vers le bout du village et les pressa avec anxiété.
« Le temple du Dieu Protecteur du village, dépêchez-vous d'aller au temple du Dieu Protecteur derrière la montagne, au bout du village.
« Tous les adultes du village devraient être à genoux là-bas en ce moment, et les enfants et les vieilles femmes comme moi qui ne marchent pas bien se cachent dans leurs chambres sans sortir.
« Après que le Chef de village Shen est allé vous chercher pour demander de l'aide hier, il a spécialement dit à tous les villageois la nuit dernière de ne plus adorer ce Dieu Protecteur maléfique, ni de lui offrir de l'encens.
« Résultat, quand minuit est arrivé, tous les gens de notre village ont été réveillés par des hurlements de loups.
« Outre les hurlements de loups, il y avait aussi des rugissements extrêmement terrifiants, disant qu'il n'avait pas reçu d'encens et de nourriture de sang depuis deux jours consécutifs et qu'il ne nous protégerait plus.
« Si vous ne respectez même pas le Dieu Protecteur, votre village n'aura pas de bonnes récoltes à l'avenir. Si vous reconnaissez votre tort, allez vous agenouiller devant le temple du Dieu Protecteur demain pour avouer votre faute, brûlez de l'encens et de l'argent en papier, et amenez une vache à égorger en offrande.
« Tout le monde dans notre village sait que le Dieu Protecteur d'origine a été enlevé par un monstre. Nous ne savons pas d'où vient ce nouveau Dieu Protecteur, c'est un être spectral ou un mal démoniaque. À l'origine, nous ne voulions pas avoir affaire à lui, et nous voulions juste attendre que les prêtres daoïstes viennent le traiter.
« Mais ce matin, quand les villageois sont allés repiquer les plants.
« Ils ont découvert que dès que les plants étaient mis en terre, ils séchaient et mouraient sur-le-champ. De plus, d'innombrables serpents venimeux sortaient des trous dans la rizière, empêchant quiconque de repiquer.
« Si ce n'était que ça, mais ce Dieu Protecteur maléfique a continué à faire le mal. Une meute de loups maléfiques est soudain apparue dans le village.
« En à peine plus de dix minutes, tous les chiens de garde du village ont été mordus à mort.
« Ensuite, les terrifiants hurlements de loups d'hier ont retenti. Tous ont clairement entendu le Dieu Protecteur maléfique dire que si l'encens n'était pas offert, les prochains à être mordus à mort seraient les enfants.
« Bien que les villageois ne veuillent pas adorer, ils avaient tous peur qu'il arrive quelque chose à leurs enfants, ils n'ont donc pu que se précipiter vers ce petit temple.
« S'il vous plaît, prêtres daoïstes, dépêchez-vous de chasser ce Dieu Protecteur maléfique ! »
« C'est vraiment féroce ! » Vrai Homme Qing Xuan renifla froidement, une pointe de colère dans les yeux. Il regarda alors la vieille femme et dit d'un ton rassurant, en appuyant la main vers le bas.
« Pas de panique, ce n'est qu'une bête aux abois. »
Après avoir parlé.
Vrai Homme Qing Xuan prit la tête, et tous marchèrent immédiatement vers l'arrière de la montagne, au bout du village.
Maître Ning portait la corne de dragon, sentant que le Qi Fantôme Yin Sha environnant n'était pas particulièrement dense, il regarda Lin Haien et fit un signe.
« Disciple, tu n'as pas besoin d'intervenir cette fois.
« Jiuyou n'a encore résolu aucune affaire étrange seul. C'est une bonne occasion pour lui. »
Entendant cela.
Lin Haien ressentit une pointe de déception et d'impuissance, mais il hocha tout de même la tête et répondit sagement.
« Compris, Maître.
« Cette fois, c'est tout pour le frère cadet Jiuyou. Je n'interviendrai pas sauf situation critique. »
Ces mots n'avaient pas été dits exprès pour ne pas être entendus.
Yan Jiuyou les entendit distinctement, et son cœur ne put s'empêcher de devenir nerveux à nouveau. Il forma aussi des sceaux de main pour apaiser son anxiété intérieure.
***
L'arrière-montagne du village de la famille Shen.
Près d'un étang peu profond se dressait un petit temple, haut d'à peine une demi-personne.
À cet instant, l'espace devant le temple était déjà rempli de villageois à genoux. Dans le petit brûle-parfum plus loin, d'innombrables bâtons d'encens de santal étaient plantés, et l'odeur de l'argent en papier qui brûlait flottait dans le vent.
En plus.
Un vieux buffle d'eau était également mené sur le côté, ses yeux semblant luire de larmes. Shen Lao San, tenant un couteau à désosser, regardait le vieux buffle d'eau, les mains tremblant sans cesse.
« Dépêche-toi, combien de temps comptes-tu faire attendre ce dieu ! »
Un rugissement colérique jaillit du petit temple du Dieu Protecteur.
Shen Lao San n'arrivait toujours pas à se résoudre.
Ce vieux buffle d'eau devant lui venait de chez lui, il l'avait élevé pendant plus de dix ans. Il avait déjà développé pour lui une affection indescriptible.
Surtout en voyant les larmes dans les yeux du buffle, il lui était encore plus difficile d'agir.
Mais à cet instant.
Une brume noire jaillit soudain de la statue divine dans le temple du Dieu Protecteur, se transformant en une tête de loup, hurlant et grognant vers Shen Lao San.
« Qu'est-ce que tu tergiverses !
« Comment oses-tu être si irrespectueux envers ce dieu ! Pas d'encens, pas de nourriture de sang, et maintenant je te demande juste de tuer du bétail en offrande, pas de te manger.
« Pourquoi hésiter, pourquoi tarder, pourquoi oser être si irrespectueux envers ce dieu ? Puisque c'est ainsi, les enfants de votre village de la famille Shen n'ont plus besoin de... »
« Je le tue, je le tue. » Shen Lao San grinca des dents et répondit vivement, sa main tenant le couteau à désosser tremblant sans cesse.
Mais il s'avança quand même lentement vers le vieux buffle d'eau, lui tapota douloureusement les cornes et dit d'une voix rauque.
« Vieux camarade, ne... ne m'en veux pas. »
Shen Lao San ferma les yeux, et le couteau à désosser dans sa main fut tiré en arrière et levé.
Juste à ce moment.
« Roulement————
Le ciel, qui avait été ensoleillé, se remplit soudain du bruit du tonnerre.
« Boum !! »
Un éclair blanc céleste s'abattit soudain du ciel, frappant le temple du Dieu Protecteur. Le Dieu Protecteur maléfique hurla, et la voix incontestable de Vrai Homme Qing Xuan suivit.
« Ne restez pas là, rentrez chez vous.
« Laissez cet endroit à nous, vieux daoïstes. »
Les villageois se retournèrent immédiatement.
Ils virent.
Plusieurs vieux prêtres daoïstes en robes daoïstes étaient également apparus non loin.
Et devant ces vieux prêtres daoïstes se tenaient deux jeunes garçons. Celui qui portait une longue épée formait des sceaux de main, marchait le Pas du Gang et récitait des incantations.
C'était évident.
L'éclair céleste tout à l'heure avait été invoqué par Yan Jiuyou pour frapper.
Bien que des éclairs célestes tombassent continuellement, l'expression de Yan Jiuyou était quelque peu grimace, et des perles de sueur se formaient sur son front.
Ce n'était pas dû à un niveau de cultivation insuffisant, ni à un manque de puissance magique.
Mais depuis le moment où il avait commencé à former des sceaux de main, une voix mystérieuse de guidance était apparue dans son esprit, résonnant sans cesse.
« Tu n'es pas de taille face à lui. Ton niveau de cultivation est encore trop bas.
« Soumets-toi à la Nouvelle Cour Céleste et deviens un vrai roi Yama. Alors tu pourras facilement réprimer ces petits fantômes, pourquoi te fatiguer à former sans cesse des sceaux de main et à chanter des sorts.
« De plus, ce n'est qu'ainsi que tu pourras suivre le frère aîné Hai En et le Daoïste Zhen Gan.
« Jiuyou, tu es des nôtres, de la famille Yan. C'est ton destin. Être le Roi Humain des Enfers est ta position, comment cela pourrait-il être considéré comme une voie maléfique... »
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