Depuis l'incident du Temple des Fantômes Wu Chang au village de la famille Ge.
En réalité, que ce fût Maître Ning, Vrai Homme Qing Xuan ou Maître Daoïste Puning, tous enquêtaient sur l'existence de temples maléfiques similaires.
Car la voie de l'encens et du feu est une voie que seuls les Immortels et les Dieux peuvent fouler.
Si des monstres et des fantômes venaient à la dérober à grande échelle, non seulement cela violerait les règles du Ciel et de la Terre, mais cela entraînerait aussi une série de conséquences impossibles à gérer.
Si les monstres et les fantômes absorbent trop d'encens et de feu, leur cultivation et leur puissance magique augmenteront, les rendant difficiles à combattre par la suite.
Tout comme le Fantôme Wu Chang, à l'origine pas très puissant, qui après avoir absorbé tant d'encens et de feu put déployer une cultivation et une puissance magique si formidables que même Maître Daoïste Puning le trouva fort embarrassant.
Et ce qui est encore plus crucial... pour s'assurer que l'encens et le feu dans les temples soient abondants, ces monstres et fantômes ont souvent recours à tous les moyens imaginables.
Ils méprisent totalement le contrecoup karmique du Ciel et de la Terre, et sous le prétexte d'« exaucer tous les vœux » ou de « donner des fils et accroître la fortune », ils attirent les villageois et pèlerins des dix villages et huit bourgs alentour qui nourrissent des pensées cupides à venir adorer, offrant encens et feu.
Au final, ils aidaient bel et bien tout le monde à réaliser leurs vœux.
Mais en réalité, ces pèlerins venus adorer ignoraient... que pour accomplir les vœux qu'ils avaient formulés, ils perdraient encore davantage.
Tout comme ce qui s'était passé au village de Ge Shan autrefois : après avoir adoré le Fantôme Wu Chang et colludé avec lui, plus de la moitié du village est morte à présent, ne laissant que de jeunes enfants et quelques individus dotés de cultivation.
Si de tels temples maléfiques sont autorisés à proliférer et se répandre, cela entraînera inévitablement des conséquences extrêmement néfastes.
Tout le monde a de la cupidité.
Mais que des monstres et des fantômes exploitent la cupidité humaine pour atteindre leurs propres objectifs, et nuisent ainsi aux gens ordinaires, c'est violer les Lois Célestes et les préceptes.
Les gens ordinaires ne cultivent pas le Dao, ne comprennent pas les affaires étranges du Yin et du Yang.
Avoir ne serait-ce qu'un soupçon de cultivation dans le cœur est déjà une chose extraordinairement difficile.
Mais avec juste ce minuscule brin de cultivation, en entendant les mots « exaucer tous les vœux », et qu'adorer les dieux peut mener à la richesse, bien peu de gens peuvent maintenir la fermeté de leur cœur.
Précisément pour cela.
Les temples maléfiques sont absolument interdits, les monstres et les fantômes ne sont pas dignes de jouir de l'encens et du feu, et il leur est défendu d'établir des temples pour nuire aux villageois.
***
La Nouvelle Cour Céleste agit constamment dans l'ombre.
En surface, elle ne semble pas suivre la voie de l'encens et du feu, mais en réalité, elle ne cesse d'en absorber.
Se tenant à leurs côtés, Maître Ning se remémora les paroles du chef du village de la famille Shen tout à l'heure, et ne put que secouer la tête, impuissant, d'un ton grave.
« Cela devient de plus en plus délicat. »
« Si cette soi-disant Nouvelle Cour Céleste venait à établir un grand temple maléfique comme celui du village de Ge Shan autrefois, et à susciter une mode et une sensation dans les villages environnants. »
« Il nous suffirait d'enquêter un peu, et il ne faudrait pas longtemps pour découvrir et éradiquer complètement ce temple maléfique, empêchant ainsi de nouveaux événements étranges. »
« Mais maintenant... les monstres et les fantômes de toute la Nouvelle Cour Céleste se sont dispersés en unités individuelles, ne créant pas de tels temples maléfiques à grande échelle, mais grignotant plutôt les petits temples des Dieux de la Terre, des Dieux de la Montagne et des Divinités Gardiennes de Village. »
« Alors, nous n'avons vraiment nulle part où regarder, et encore moins la capacité de les trouver. »
« Bien que l'encens et le feu de dix ou cent petits temples ne puissent rivaliser avec ceux d'un seul grand temple comme celui du Fantôme Wu Chang, l'avantage réside dans leur stabilité et leur discrétion. Accumuler de petites quantités peut finir par mener à la réussite. »
« C'est en effet délicat », acquiesça Maître Daoïste Puning, non moins grave, posant sur Maître Ning et Vrai Homme Qing Xuan un regard teinté d'émotion.
« La cultivation et la puissance magique de ces Dieux de la Montagne, Dieux de la Terre, ne sont probablement pas même comparables à celles du Fantôme Wu Chang d'alors. »
« Sans parler des Divinités Gardiennes de Village de la Terre de Gan ; la plupart sont des monstres et des fantômes, et sous la contrainte de ces créatures maléfiques plus féroces de la Nouvelle Cour Céleste, ils n'osent naturellement pas pipier mot. »
« S'il n'y avait pas eu la compassion du Renard Rouge enlevé, et son refus de colluder, entrant spécifiquement dans les rêves de ces villageois pour les avertir, nous ne l'aurions peut-être pas su jusqu'à maintenant : ils utilisent une telle méthode pour s'emparer de l'encens et du feu. »
« Cette soi-disant Nouvelle Cour Céleste, plus on creuse, plus on réalise à quel point elle est rusée. »
« Peut-être même plus audacieuse, de nombreux Dieux de la Montagne, Dieux de la Terre et Divinités Gardiennes de Village ont déjà été intégrés par la Nouvelle Cour Céleste, tout comme le Dieu de la Montagne du village de Ge Shan, rêvant de devenir une grande divinité à l'avenir. »
« Mais en y réfléchissant, c'est sans doute la destinée du Ciel et de la Terre. Tout comme les grandes calamités d'avant, quoi qu'on ait tenté pour les arrêter, on n'a pas pu empêcher les calamités d'advenir. »
« Si c'est le cas, alors la Première Tribulation que Maître Daoyan a prédite, quoi qu'il en soit... »
À cet instant.
Maître Daoïste Puning ne put s'empêcher de s'arrêter, serrant les lèvres sans rien ajouter, mais la gravité et l'inquiétude dans ses yeux étaient parfaitement visibles.
Telle est la destinée du Ciel et de la Terre ; les grandes calamités sont en définitive difficiles à prévenir.
La transformation du Dragon Inondé Féroce en Dragon est difficile à prévenir, les débordements de la Nouvelle Cour Céleste le sont aussi, et la Grande Tribulation du roi Yama qui doit survenir cette année l'est probablement tout autant.
Si Jiu You s'en mêlait, cela provoquerait probablement un incident majeur, menant vraiment à quelque chose que personne ne souhaiterait voir.
C'est une grande calamité, pas une opportunité.
Vrai Homme Qing Xuan comprit naturellement ce que voulait dire Maître Daoïste Puning. Bien que son cœur fût tout aussi lourd, il affirma pourtant et pressa la main vers le bas, répondant.
« Puning, ne parlons pas de cette affaire. »
« Les choses ne sont pas encore arrivées, pourquoi s'inquiéter et s'angoisser par avance ? De plus... »
Avant qu'il n'ait fini de parler.
Yan Jiuyou, qui était également parvenu près des aînés mais n'avait pas parlé jusque-là, serra les poings, sourit soudain, inspira profondément et dit d'une voix ferme.
« Ne vous en faites pas, Maître. »
« Frère aîné Hai En vient de tout me dire, il m'a parlé de la grande calamité que Maître Daoyan a prédite, surtout la première grande calamité. »
« Tout ira bien, j'irai bien, c'est certain. »
« Bien que je veuille devenir plus fort, je comprends encore plus que devenir plus fort en empruntant la voie maléfique est fondamentalement la pire des décisions. »
« Tout comme cet incident d'alors, même si les Neuf Cercueils sont devenus Dix Cercueils au bout du compte, c'était quand même une erreur, et cela attirerait naturellement le Châtiment Céleste, rendant impossible l'accomplissement de ses obsessions. »
« Alors, même si je veux devenir plus fort, pouvoir aider Frère aîné Hai En à l'avenir, et pouvoir faire face à la grande calamité, je ne compterai que sur une cultivation ardue, je ne prendrai aucun raccourci, et certainement pas la voie maléfique. »
Après avoir dit cela.
Yan Jiuyou recommença à former des sceaux de main, entamant sa méthode de cultivation ardue la plus familière et la plus pratiquée, ne gaspillant absolument pas une minute, pas une seconde.
L'oiseau maladroit s'envole tôt ; la diligence peut compenser le manque de talent.
Entendant les paroles de Yan Jiuyou, Vrai Homme Qing Xuan parut visiblement satisfait et hocha la tête vers Lin Hai En avec contentement.
En fait, que Lin Hai En aille raconter à Yan Jiuyou cette grande calamité se faisait aussi sur l'injonction des trois prêtres daoïstes.
Car si les aînés avaient dit cette affaire à Yan Jiuyou, même si Vrai Homme Qing Xuan l'avait dite, cela aurait été quelque peu inapproprié.
Cela impliquerait... que les aînés ne croyaient pas au Cœur Dao de Yan Jiuyou, pensant qu'il pourrait dévier vers la voie maléfique.
Mais si Lin Hai En en parlait, il n'y aurait pas de telles réserves. Tous deux avaient déjà une relation étroite et s'appelaient même frères disciples.
Profitant de cette occasion pour mentionner cette grande calamité.
Ce n'était pas seulement un avertissement, mais aussi un encouragement, dans l'espoir que Yan Jiuyou ne s'engagerait pas sur la voie maléfique.
Vrai Homme Qing Xuan agita les larges manches de sa robe daoïste, regarda le Yan Jiuyou déterminé, et dit avec un sourire dans les yeux.
« Disciple, c'est exactement cela. »
« Tu n'es temporairement pas aussi bon que Hai En, mais cela ne veut pas dire que tu lui seras inférieur à l'avenir. »
« Tant que tu consolides tes fondations pas à pas, sans te laisser duper par les monstres et les fantômes, et sans entrer dans la voie maléfique, tu pourras assurément porter une grande bannière pour la Secte Daoïste à l'avenir. »
« Inutile de s'attarder sur cette affaire ; continue simplement à cultiver avec ardeur. »
« Cette affaire étrange du village de la famille Shen sera gérée par toi et Hai En. Nous trois, les vieux, suivrons derrière pour protéger le Dao. »
« Réciter un sort mille fois, former des sceaux de main dix mille fois, tout doit être éprouvé dans la pratique pour savoir s'il est vraiment réalisable. »
En parlant de cela.
Vrai Homme Qing Xuan regarda Yan Jiuyou, parlant avec une pointe d'impuissance et d'émotion, sous-entendant quelque chose.
« Jiuyou, tu restes d'ordinaire dans la montagne et ne côtoies que des frères disciples arrivés plus tôt. »
« C'est pourquoi ce n'est qu'en sortant plus, en entrant davantage dans le monde, et en résolvant plus d'affaires étranges que tu comprendras que ce n'est pas que ta vitesse de cultivation est trop lente, ni que ton niveau de cultivation et ta puissance magique sont trop faibles. »
« Avoir de la pression, c'est bien, mais ne la laisse pas devenir trop grande. »
Entendant ces mots.
Yan Jiuyou acquiesça pensivement, mais dès qu'il sentit les sceaux de main dans ses mains se relâcher légèrement, il les resserra immédiatement.
Vrai Homme Qing Xuan n'ajouta rien, regarda Maître Ning et Maître Daoïste Puning, et dit lentement.
« Qing Yuan, Puning, restons encore quelques jours. »
« L'affaire de la Divinité Gardienne de Village du village de la famille Shen doit encore être réglée. Si nous pouvons profiter de l'occasion pour découvrir d'autres indices sur la Nouvelle Cour Céleste, ce serait encore mieux. »
***
Dans le même temps.
En un lieu profond dans la chaîne de montagnes septentrionale de la Terre de Min.
Deux gigantesques Arbres de Paulownia, tordus et en spirale, poussaient en s'entrelacant, atteignant des dizaines de mètres de haut.
Un corbeau, entièrement noir, se tenait sur la branche la plus haute les yeux clos, dégageant une énergie démoniaque arrogante. Sa puissance magique terrifiante faisait même légèrement distordre son corps.
Si on regardait de près, on pouvait voir... ce corbeau noir semblait avoir trois pattes, ou plutôt, il convenait mieux de l'appeler Corbeau à Trois Pattes.
Outre cela.
Au pied de cet arbre géant, deux énormes bêtes féroces gisaient étendues.
Celle de gauche avait un visage humain et des pattes de tigre, avec des défenses de sanglier luisant froidement dans sa gueule. Celle de droite avait un visage humain et un corps de mouton, avec des yeux situés sous ses aisselles, et possédait des dents de tigre et des griffes humaines.
Devant ces deux bêtes féroces, un encensoir couvert de rouille de cuivre était posé, d'où s'élevaient en continu des volutes résiduelles d'encens et de feu.
Les deux bêtes féroces aspiraient goulûment cette fumée verte d'encens et de feu.
À chaque bouffée qu'elles inspiraient, leur cultivation, leur puissance magique, et surtout leur lignée, s'amélioraient légèrement.
« Thump—Thump—Thump— »
Une série de pas lourds résonna.
Le Corbeau à Trois Pattes sur la branche ouvrit lentement les yeux. Ses pupilles étaient d'un or brillant, aussi brûlantes que le Grand Soleil dans les Neuf Cieux.
Portant son regard vers la direction des pas, un prêtre daoïste vêtu d'une robe de dharma noire s'approchait de la zone pas à pas.
À mesure qu'il se rapprochait.
Ce prêtre daoïste se transforma graduellement en ossements secs, et parvenant au gigantesque Paulownia, il étendit ses bras osseux étranges et joignit les mains vers le corbeau noir, disant respectueusement.
« Empereur Céleste. »
« Divers petits temples d'encens dans les environs ont mostly reçu des édits impériaux, et de nombreux Dieux de la Terre et Dieux de la Montagne sont prêts à vous prêter allégeance, cherchant la Voie Céleste pour l'avenir. »
Le Corbeau à Trois Pattes ouvrit ses yeux dorés brillants, sans montrer aucune fluctuation émotionnelle, et ouvrit simplement la bouche pour parler en langage humain, disant calmement.
« C'est tout naturel. »
« Ceux qui suivent cet Empereur maintenant s'en tireront naturellement bien mieux que d'être de petits dieux ou de petits fonctionnaires. »
« Il ne reste pas beaucoup de temps. Comment avance la préparation des Enfers ? Avez-vous trouvé un candidat convenable pour roi Yama ? »
« Nous en avons trouvé un », le Daoïste Os Blanc répondit vivement, poursuivant avec une pointe d'impuissance.
« Rapport à l'Empereur Céleste. »
« Bien que nous ayons trouvé un candidat convenable, son Cœur Dao est trop ferme, le rendant difficile à tromper ou à tenter. On estime qu'à court terme, cela restera encore difficile... »
« Os Blanc, sais-tu pourquoi toi, qui as clairement été transformé d'humain en fantôme, peux servir de Maître Démon ? » Le Corbeau à Trois Pattes jeta soudain un coup d'œil au Daoïste Os Blanc et continua avec une extrême froideur.
« Ce que je prisée, ce sont tes innombrables ruses et stratagèmes. Sinon, avec ta seule cultivation, comment pourrais-tu être digne du poste de Maître Démon dans la Nouvelle Cour Céleste ? »
« Ne m'en dis pas trop ; je ne veux que des résultats, je ne veux que ce Nouvel Enfer voie le jour. »
« Puisqu'il y a une Nouvelle Cour Céleste, comment pourrait-il n'y avoir pas de Nouvel Enfer ? Hein ? »
Le Daoïste Os Blanc s'inclina vivement, joignit les mains respectueusement et répondit.
« Compris, compris. »
« Empereur Céleste, veuillez patienter encore quelques jours. Avec l'assistance du Vénérable Céleste du Chaos, cela sera naturellement accompli. Notre Cour Céleste aura alors un roi Yama. »
Le Corbeau à Trois Pattes n'en dit pas plus, agita ses ailes, signifiant que la conversation était close.
Le Daoïste Os Blanc se retira respectueusement. Juste au moment où il allait quitter la zone.
Le Corbeau à Trois Pattes parut se rappeler quelque chose, ses pupilles dorées brillantes montrant une pointe de perplexité, et dit solennellement.
« Os Blanc, cela fait des années que tu cherches. As-tu découvert où se trouve Qiongqi ? »
« Parmi les Quatre Grands Vénérables Célestes sous les ordres de cet Empereur Céleste, seuls trois sont arrivés. Cela ne correspond pas à la prophétie et aux Secrets Célestes. Je crains qu'un incident ne se produise. Souviens-toi de trouver Qiongqi pour moi rapidement. »
« S'il manque ne serait-ce qu'un des Quatre Grands Vénérables Célestes, ce n'est pas complet, et cela pourrait faire échouer ce plan. »
« Compris ! » Le Daoïste Os Blanc répondit respectueusement et battit immédiatement en retraite rapide.
Le Corbeau à Trois Pattes leva les yeux vers le ciel, ses doubles pupilles d'un or brillant et d'une froideur extrême, marmonnant pour lui-même.
« J'ai attendu on ne sait combien de temps, et enfin, cette rare opportunité de changer les cieux est arrivée. »
« Bien que cet Empereur Céleste sache qu'il ne peut changer le Ciel et la Terre, ni vaincre les Divinités des Neuf Cieux, le titre de la Nouvelle Cour Céleste dans le monde mortel à partir de maintenant, et l'innombrable encens et feu des mortels, appartiendront tous à cet Empereur Céleste... »