À cet instant.
Alors que le mécanisme Qi de Maître Ning s'élevait davantage.
Maître Daoyan caressa sa barbe blanche et dit en soupirant, un sourire aux lèvres.
« C'est fait. »
« En se basant uniquement sur ce mécanisme Qi, la position officielle accordée à Qing Yuan par l'Officier du Mérite du Ciel et de la Terre n'est probablement pas basse. »
« Au moins Officiel de Troisième Rang », acquiesça le Vrai Homme Qing Xuan en hochant la tête, réfléchissant un instant avant de poursuivre hardiment.
« Officiel de Second Rang Subalterne est aussi possible. »
« Au fil des ans, Qing Yuan a aidé à résoudre bien des affaires étranges. J'ai entendu dire qu'il s'était même rendu au village de Hai En il y a quelques années et y avait résolu une calamité majeure. »
« Avec ces mérites accumulés, plus le lien avec Hai En, Officiel de Second Rang Subalterne est à portée de main. »
« Bien sûr, s'il proposait lui-même sa position pour l'investiture, il pourrait même atteindre Officiel de Second Rang ou Officiel de Premier Rang Subalterne. Cependant, l'évaluation posthume serait difficile, et il serait vraisemblablement envoyé aux Enfers. ***
Sous les regards curieux de tous.
Maître Ning jeta un coup d'œil au formulaire de nomination officiel dans sa paume, sans expression.
Après avoir salué l'assemblée, il psalmodia d'une voix forte.
« Calculé par les trois départements des Officiers du Mérite du Ciel, de la Terre et de l'Homme, la position officielle d'Officiel de Second Rang est accordée — Ministre de la Guerre du Cabinet Doré des Neuf Cieux Trois Cavernes de la Clarté Supérieure, conjointement en charge du Bureau du Département du Tonnerre, commandant quatre-vingt-huit mille soldats et généraux des Cinq Camps. »
À peine ces mots prononcés.
De nombreux prêtres daoïstes observant cette cérémonie d'investiture affichèrent des expressions de surprise.
Sans conteste.
Même avec leur vaste expérience, ils n'avaient pas prévu qu'en faisant conférer la position par les Officiers du Mérite du Ciel et de la Terre, plutôt qu'en l'autoproposant, un rang aussi élevé d'Officiel de Second Rang puisse être obtenu. C'était tout simplement sans précédent.
En d'autres termes, après la mort de Maître Ning, il deviendrait un Vrai Dieu d'Officiel de Second Rang, ce qui était une position véritablement significative.
De plus, se voir attribuer directement quatre-vingt-huit mille esprits de soldats et généraux était encore plus étonnant.
Il faut savoir.
La plupart des pratiquants daoïstes, lors de l'investiture ou de la réception de talismans, ne reçoivent généralement que quelques milliers de soldats et généraux. En dépasser dix mille était déjà une rareté parmi les raretés.
Sans parler du fait que Maître Ning reçut directement quatre-vingt-huit mille soldats et généraux, et qu'il s'agissait d'esprits de soldats des Cinq Camps venus des cieux, et non des esprits de soldats Wu Chang moins réputés.
« Incroyable », s'exclama Maître Daoïste Puning avec émotion, exprimant aussi sa joie pour Maître Ning.
« Vraiment, l'élève surpasse le maître. Si l'Oncle Martial pouvait voir l'excellence de Qing Yuan, il serait sûrement heureux. »
« Cependant, pour se voir accorder une telle position et tant de soldats et généraux, outre les mérites propres de Qing Yuan, Hai En a dû jouer un certain rôle. »
Le Vrai Homme Qing Xuan acquiesça, puis se souvint soudain de quelque chose et prit la parole.
« Si Qing Yuan peut atteindre une telle position officielle. »
« Alors dans cent ans, quand Hai En subira sa propre investiture après avoir accompli le Dao, quel spectacle ce sera ? Combien ce sera choquant et stupéfiant ? »
« Peut-être que tous les Vrais Dieux viendront, et qu'il atteindra Officiel de Premier Rang ? »
« Hélas, nous autres vieux bonhommes ne vivrons pas pour voir ce spectacle. Le temps n'épargne personne, et même la Cultivation Daoïste ne peut échapper à l'épuisement de la durée de vie. »
« Qing Xuan, pas de regrets », dit le Vrai Maître Daoyan, souriant et secouant la tête.
« Lors de la calamité de la Transformation en Dragon du Dragon Inondateur Féroce il y a quelques mois, si Hai En n'était pas arrivé, nous autres vieux nous serions depuis longtemps réduits à des os secs. Maintenant, laissons simplement la nature faire son œuvre. »
Pendant que tout le monde discutait.
Maître Ning posa le formulaire de nomination officiel tenu dans sa paume devant l'encens et les bougies, l'embrasa pour signifier son acceptation de la nomination. Il saisit ensuite les Bannières de Commandement des Cinq Camps sur l'autel et dit solennellement.
« Esprits de soldats et de généraux divins, veuillez entrer dans les bannières. »
À peine les mots tombés.
Les alentours, calmes jusque-là, se remplirent soudain de rafales de vent divin et du bruit de sabots de chevaux au pas. Les Bannières de Commandement des Cinq Camps émirent aussi une faible lueur fluorescente.
Quelques secondes plus tard.
Après que toutes ces anomalies se furent apaisées.
Maître Ning semblait réciter quelque chose, tenant les Bannières de Commandement des Cinq Camps et s'inclinant trois fois vers les Cinq Directions. Il se tourna ensuite vers Lin Haien et lui remit solennellement les Bannières de Commandement des Cinq Camps.
« Disciple, à partir d'aujourd'hui, ces Bannières de Commandement des Cinq Camps te sont confiées. »
« À l'époque, après l'investiture de ton Grand-père Martial, il rendit ses soldats et chevaux d'origine au Patriarche et me transmit ses soldats et chevaux. »
« Aujourd'hui, j'en fais de même. »
« Je rends les soldats et chevaux confiés par mon Grand-père Martial et te donne ces soldats et chevaux nouvellement octroyés par le Ciel et la Terre, pour protéger ta destinée Dao et résoudre toutes les calamités tout au long de ta vie. »
« Ces Bannières de Commandement des Cinq Camps peuvent être utilisées sans dresser d'autel, mais par la suite, ces esprits de soldats et généraux doivent être récompensés deux fois. S'il ne s'agit pas d'une affaire urgente, il est préférable d'ériger un autel avant d'invoquer ces esprits de soldats et généraux. »
C'était l'héritage, transmis de génération en génération dans la Lignée Dharma de Lushan.
Lin Haien acquiesça solennellement, acceptant les Bannières de Commandement des Cinq Camps à deux mains.
Bien que ces cinq bannières parussent légères, elles possédaient en réalité un certain poids, comme si elles contenaient une myriade de mécanismes Qi, et représentaient une intention profonde.
Maître Ning regarda l'expression solennelle de Lin Haien et un sourire apparut sur son visage. Il joignit les mains vers les nombreux prêtres daoïstes présents et dit.
« Cette cérémonie d'investiture est désormais achevée, et ce daoïste est pleinement satisfait. »
« Merci, chers confrères daoïstes, d'être venus témoigner de cette investiture de Lushan. Il existe d'innombrables Lignées de Sectes Daoïstes ; puiss chaque génération surpasser la précédente et prospérer éternellement. ***
La cérémonie d'investiture conclue.
La plupart des pratiquants daoïstes venus spécialement pour apporter leur soutien saluèrent Maître Ning et partirent les uns après les autres.
Assister à l'octroi à Maître Ning de la position d'Officiel de Second Rang par les Officiers du Mérite du Ciel et de la Terre, et au commandement de quatre-vingt-huit mille soldats et généraux des Cinq Camps, valait vraiment le déplacement.
Le Vrai Homme Qing Xuan garda Yan Jiuyou au Temple Tianwei, lui enjoignant expressément qu'il aurait besoin d'acquérir de l'expérience prochainement et devait pratiquer assidûment diverses incantations ces derniers jours.
Cela.
stimula Yan Jiuyou à redoubler d'efforts, allant jusqu'à psalmodier des sceaux de main en rêve pendant son sommeil.
Plusieurs jours encore passèrent.
C'était le vingt-huitième jour du calendrier lunaire, il ne restait plus que quelques jours avant la veille du Nouvel An lunaire.
Lin Haien s'exerçait avec diligence aux incantations liées aux soldats et généraux des Cinq Camps. À l'approche de la fin de l'année, il était temps de récompenser ces esprits de soldats et généraux.
Bien que Lin Haien apprît vite les incantations et les arts daoïstes, récompenser les esprits de soldats et généraux exigeait de préparer une grande quantité de papier-monnaie et d'encense, ce qui naturellement ne pouvait se précipiter.
De plus, cela concernait quatre-vingt-huit mille soldats et généraux.
Après avoir préparé tous les objets nécessaires, Lin Haien regarda Maître Ning à ses côtés et demanda.
« Maître, j'ai préparé tout le papier-monnaie et l'encens. »
« Quand devrions-nous récompenser ces esprits de soldats et généraux ? N'est-ce pas presque la fin de l'année, et devrions-nous pas aussi leur accorder quelques jours de repos ? »
Maître Ning, qui sirotait du thé clair, secoua la tête et dit en souriant.
« Pas encore. »
« Tu n'as pas encore déployé les soldats et généraux pour aucune tâche, donc pas de hâte à les récompenser. »
« Cependant, Maître Daoyan a tiré une divination il y a peu, disant que... dans les prochains jours, une calamité surviendra, ce qui sera l'occasion idéale pour toi de t'exercer à utiliser les esprits de soldats et généraux. »
« Bien que je ne sache pas ce que c'est, ce n'est probablement pas une mince affaire, car des affaires étranges ordinaires n'exigeraient pas ces quatre-vingt-huit mille esprits de soldats et généraux. »
Lin Haien acquiesça pensivement et allait poser une question de plus lorsque.
Xu Siniang vint du sentier de pierre jusqu'au temple. Apercevant Maître Ning assis près de la Salle Principale, elle s'approcha vivement et dit.
« Maître Ning. »
« Tout à l'heure, un groupe de gens est venu me demander de l'aide. Ils disaient que des spectres maléfiques bloquaient la route, les empêchant de tenir une sorte de pacte centenaire. J'ignore la gravité de l'affaire, et je n'ai pas la capacité de la gérer. »
« Je leur ai donc dit d'attendre au pied de la montagne et suis venue te demander d'abord si tu pouvais t'occuper de cette affaire. »
Maître Ning but une gorgée de thé clair et demanda, perplexe.
« Pacte centenaire ? À quoi cela fait-il référence ? »
Xu Siniang n'était pas non plus très au clair, ne pouvant que froncer les sourcils et répondre.
« Maître Ning, je n'y vois pas très clair non plus. »
« C'était une troupe d'opéra qui est venue me voir, disant qu'elle devait jouer une pièce dans les montagnes du District de Houmin pour respecter un soi-disant pacte centenaire, et elle a insisté sur son importance extrême. »
« Mais il n'y a plus personne qui habite dans ces montagnes profondes. Vont-elles peut-être jouer pour des fantômes ? »