Deux jours s'écoulèrent encore.
Aujourd'hui, le temple Tianwei sur la montagne Qingzhi était exceptionnellement animé.
De nombreux pratiquants des sectes daoïstes étaient venus assister à la cérémonie d'investiture de Maître Ning auprès du Ciel et de la Terre, observant ce rituel dharma particulier.
Une cérémonie d'investiture normale, ou plutôt, une réception de talismans.
Consiste en réalité en ce que le Maître de la Lignée Dharma présente une requête pour une charge prédéterminée. Si le Ciel et la Terre acquiescent, la charge est fixée.
Cela signifie qu'au sein du Ciel et de la Terre, on détient une fonction officielle, et qu'on se verra attribuer soldats et chevaux. Dorénavant, que l'on fasse de la magie ou que l'on invoque les dieux, cela sera plus efficace.
Lorsque son espérance de vie s'épuise.
L'Officier des Mérites des cieux présentera alors le livre des mérites, comparant la charge officielle aux mérites et démérites de cette existence, vérifiant si la vertu de l'intéressé correspond à sa charge.
Si ses mérites suffisent pour la charge, alors il accédera à l'immortalité et occupera véritablement ce siège.
Mais s'ils ne suffisent pas.
On sera directement précipité dans les Enfers des Sources Jaunes. Non seulement on n'accédera pas à l'immortalité, mais on subira aussi un certain châtiment pour expier la charge usurpée.
Cependant, la cérémonie d'investiture que Maître Ning a préparée cette fois ne se déroule pas ainsi.
Il n'a pas l'intention de présenter de requête pour quelque charge prédéterminée que ce soit. Il laisse entièrement au Ciel et à la Terre le soin d'évaluer ses mérites actuels et de décider, quelle que soit la charge accordée.
Même s'il ne s'agit que d'un modeste fonctionnaire de neuvième rang, c'est la volonté du destin, et il n'en gardera aucune rancune.
L'avantage de ce type de cérémonie d'investiture est qu'après la prise de fonction, tant qu'on ne commet pas d'actes abominables, on est certain d'accéder à l'immortalité et ne sera pas précipité aux Enfers pour mérites insuffisants.
Mais l'inconvénient est... lorsqu'une charge est accordée par le Ciel et la Terre, elle est généralement de quelques rangs inférieure à la normale.
Par exemple : présenter une requête pour une charge pourrait aboutir à un Officiel de Troisième Rang, mais si le Ciel et la Terre évaluent les mérites et l'accordent, elle pourrait être abaissée de quelques rangs, devenant un Officiel de Quatrième Rang, ou un Officiel Subalterne de Quatrième Rang.
Les exigences envers le postulant sont également élevées.
S'il manque de base de cultivation et de puissance magique, même s'il accepte que le Ciel et la Terre évaluent ses mérites pour une charge, il n'obtiendra probablement aucune réponse.
Le Ciel et la Terre sont occupés ; ils ne prêtent pas attention à n'importe quelle requête formulée par un prêtre taoïste accomplissant un rituel.
Précisément pour cela.
La cérémonie d'investiture spéciale de Maître Ning a attiré tant de vieux prêtres daoïstes en observateurs.
Tous sont sans doute curieux... si le Ciel et la Terre doivent évaluer les mérites et déterminer le rang, quel rang Maître Ning recevra-t-il, et combien de soldats et de chevaux lui seront alloués.
***
Dans la Grande Salle.
Lin Haien, portant pour la première fois une robe rouge, contemplait l'autel formé par neuf Tables des Huit Immortels empilées à l'extérieur, ainsi que l'Échelle de Couteaux acérée et la Mer de Feu brûlante qui avaient été dressées.
Outre l'autel à neuf niveaux, un autre autel était en fait dressé directement devant la Grande Salle, garni de divers instruments pour les rituels et offices dharma.
Ces deux autels distincts déconcertaient visiblement Lin Haien, le plongeant dans une perplexité encore plus grande.
Maître Ning, assis sur le côté et traçant des talismans, remarqua la confusion de Lin Haien et l'expliqua d'un pâle sourire.
« Disciple, les neuf Tables des Huit Immortels empilées ne forment pas un autel, mais le Hong Lou que je vais gravir.
« Dans notre cérémonie d'investiture de Lushan, avant d'inviter le Ciel et la Terre à mesurer mérites et démérites et à accorder une charge, nous devons d'abord faire la démonstration de notre habileté de cultivation.
« C'est pour que le Ciel et la Terre sachent que nous avons cultivé le Dao avec assiduité pendant de nombreuses années, que notre puissance magique et notre base de cultivation sont suffisantes, et que nous sommes capables d'assumer cette charge du Ciel et de la Terre, possédant ainsi la vertu qui sied à la charge.
« Gravir l'Échelle de Couteaux, descendre la Mer de Feu, et escalader le Hong Lou.
« Tout cela vise à démontrer notre cultivation, et sont des étapes obligatoires avant la cérémonie d'investiture. »
À ces mots.
Lin Haien acquiesça pensivement, gravant le tout en mémoire.
Maître Ning n'ajouta rien, saisit le talisman qu'il venait de tracer, et fit un geste.
« L'heure est venue, viens, disciple.
« Pour cette cérémonie d'investiture de ma vie, toi, en tant que seul successeur de cette lignée, tu te tiendras derrière moi pour garder le dharma, me remettre les divers artefacts dharma, et plus important encore, consigner les grandes lignes et les détails.
« Cette cérémonie d'investiture dans ma vie n'aura lieu qu'une fois, tu dois la consigner soigneusement, afin que lorsque tu mèneras tes disciples accomplir la cérémonie d'investiture auprès du Ciel et de la Terre à l'avenir, tu aies un modèle. »
Sur ces mots.
Maître Ning, portant la Corne de Dragon et les talismans, s'avança d'un pas décidé et se dirigea vers l'autel dressé devant la Grande Salle.
Lin Haien le suivit de près, le visage grave, ses yeux hétérochromatiques faisant éclater le Mécanisme Qi, une indescriptible montée d'émotion dans son cœur.
C'était... la cérémonie d'investiture unique dans la vie de son Maître.
Voyant le maître et le disciple sortir de la Grande Salle, les nombreux prêtres daoïstes assis à côté, sirotant du thé et buvant du vin, se levèrent également d'un même mouvement et dirent lentement.
« Cela va commencer. »
***
Maître Ning, vêtu d'une robe rouge, coiffé d'un ornement divin frontal, l'expression solennelle, s'inclina trois fois devant le Ciel et la Terre.
Puis, il saisit la Règle Dharma et frappa l'autel avec force.
« Lushan, à l'origine au centre du fleuve, s'ouvre au printemps de la troisième année, après trois mille ans il s'ouvre une fois, quelqu'un voit le clair fleuve Min, rencontre par le destin depuis les temps anciens, quand Lushan s'ouvre il sauve tous les gens.
« L'Autel de la Puissance Céleste transmet la rime de la corne, accueille uniquement le char sacré qui descend !! »
Immédiatement après.
Il prit la Règle Dharma et la frappa avec force trois fois de plus, hurlant d'une voix sévère.
« Ouvrez l'Autel !! »
La seconde d'après.
Au sein du temple Tianwei, qui était déjà le dojo de Maître Ning, un indescriptible et profond Mécanisme Qi commença à se condenser.
L'autel s'étant ouvert.
Maître Ning pinça trois bâtons d'encens jaune devant l'autel et les alluma. Il s'inclina alors trois fois devant le Ciel et la Terre et tous les dieux des quatre directions, récitant à haute voix.
« Le jour est auspice, le Ciel et la Terre s'ouvrent, l'heure est favorable, toutes choses sont fluides.
« Ce humble disciple gravit l'Échelle de Couteaux pour l'investiture, toutes choses auspices et prospères. Brûlant l'encens, j'invite le Palais Céleste du Royaume Supérieur à traiter les affaires, le Palais Nuageux du Royaume Moyen à traiter les affaires, et le Palais Aquatique du Royaume Inférieur à traiter les affaires.
« Ordonnant l'ouverture de la Porte Céleste à la montée, la fermeture de la Porte Terrestre à la descente, bloquant la porte humaine et scellant le chemin des fantômes, sur mille lieues, dix mille lieues, tous obéissent à l'ordre. Ce humble disciple gravit l'Échelle de Couteaux pour l'investiture, brûlant l'encens pour vous inviter, venez vite comme les nuages volants et les chevaux au galop.
« Soldat Divin, Urgent comme la Loi !! »
Après avoir récité.
Maître Ning planta les trois bâtons d'encens dans l'autel.
« Roulement— »
Un coup de tonnerre soudain retentit des Neuf Cieux, et de denses nuages enveloppèrent le ciel au-dessus du dojo.
À cette vue.
Maître Daoyan, qui observait sur le côté, caressa sa barbe blanche et sourit, acquiesçant.
« La base de cultivation et la puissance magique de Qing Yuan sont effectivement parmi l'élite des nôtres.
« Même avant de gravir l'Échelle de Couteaux ou de descendre la Mer de Feu, simplement en brûlant l'encens et en invitant, les Officiers des Mérites des Trois Royaumes sont spécialement venus ici pour mesurer ses mérites. »
Ce n'était pas fini ; Maître Ning saisit à nouveau trois bâtons d'encens, les alluma, et commença à réciter de nouveau.
« J'invite tous les grands généraux de cet autel, le tigre Jialuo qui gouverne les fantômes dans les Cinq Directions... »
« J'invite toutes les divinités des divers rangs, que l'encens et le feu des quatre directions prospèrent pendant dix mille ans...... »
« J'invite tous les officiels et généraux des Cinq Camps, à venir rapidement devant l'autel et écouter le décret...... »
Au fil des rituels dharma qui s'achevaient.
On vit que l'encensoir devant l'autel était presque plein d'encens jaune. Cela n'avait pas seulement convoqué les Officiers des Mérites des Trois Royaumes, mais aussi invité les généraux des Cinq Camps et les divinités des Quatre Directions à témoigner de cette cérémonie d'investiture.
Le Mécanisme Qi devant tout l'autel avait changé, portant une densité et une solennité sans précédent.
L'expression de Maître Ning était également solennelle. Il exécuta le Pas du Gang et s'avança devant l'autel, s'inclina trois fois de nouveau vers les quatre directions, puis étendit sa main gauche.
« Toutes les divinités sont ici pour témoigner, ce humble disciple va naturellement faire montre de son habileté.
« Disciple, la Corne de Dragon. »
Lin Haien remit immédiatement la Corne de Dragon à Maître Ning.
Saisissant la Corne de Dragon.
Maître Ning, d'un geste gracieux, l'agita plusieurs fois dans les airs, puis marcha vers l'Échelle de Couteaux, foulant les Sept Pas du Gang des Étoiles. Il lança un talisman en l'air, qui s'enflamma de lui-même, puis commença à psalmodier.
« Premier salut à mon Maître, qui a tant peiné ; second salut à mon Maître, qui a tant peiné ; troisième salut à tous les aînés qui soutiennent ce disciple, soutenez ce disciple sur l'Échelle de Couteaux. Mon corps est fait de la chair et de la peau de mon Maître ; fût-il recouvert de sable, je n'oublierai pas votre bienveillance.
« J'invite l'Empereur Céleste et l'Empereur Terrestre, la Mère Déesse dont la puissance magique est suprême. Dans le vaste Palais Céleste, la Mère Déesse accomplit sa magie ; dans le profond Palais Terrestre, la Mère Déesse accomplit ses Pas du Gang. La Mère Déesse accomplit les Sept Pas du Gang des Étoiles...... »
« J'invite la Mère Déesse à soutenir ce disciple, à soutenir ce disciple sur l'Échelle de Couteaux. Soldat Divin, Urgent comme la Loi !! »
Sa voix retomba.
Instantanément, il fut comme si une aura d'une densité extrême était conférée à Maître Ning.
Regardant l'Échelle de Couteaux froide et acérée, Maître Ning ôta ses bottes taoïstes et, d'une expression impassible, marcha sur les lames et commença à gravir, sa Corne de Dragon ondoyant gracieusement dans sa main.
Bien que l'Échelle de Couteaux fût incroyablement tranchante, Maître Ning parvint à la gravir pieds nus sans laisser la moindre blessure, comme protégé par des êtres divins.
Le Maître Daoïste Puning, debout à côté, soupira avec une pointe de nostalgie.
« Le temps file vraiment.
« Quand j'apprenais le Dao sous mon Maître, je suis aussi venu sur cette montagne Qingzhi et j'ai regardé le Maître de Qing Yuan accomplir sa cérémonie d'investiture. C'était tout aussi miraculeux.
« On dirait un clin d'œil, et voilà que Qing Yuan accomplit aussi sa cérémonie d'investiture. Cela file vraiment.
« Mon Oncle Martial avait reçu une charge de Sous-Troisième Rang à l'époque, ce n'était ni haut ni bas, un juste milieu. Je me demande si Qing Yuan peut surpasser son maître.
« C'est très probable », répondit en premier Vrai Homme Qing Xuan. Puis, après avoir réfléchi solennellement, il continua.
« Comparé au défunt Oncle Martial, la base de cultivation et la puissance magique de Qing Yuan sont déjà comparables.
« Mais je dois admettre, Qing Yuan excelle par le fait d'avoir pris un bon disciple, d'avoir guidé Hai En dans le Dao, et de l'avoir enseigné avec assiduité sur divers principes de conduite, forgeant son Cœur Dao.
« Être capable d'enseigner un si bon disciple lui vaudra ultimement un mérite considérable. »
Les nombreux prêtres daoïstes debout à côté acquiescèrent également d'un même mouvement.
Un maître pour un jour, un père pour la vie.
Chaque action, chaque conséquence, est décrétée par le Ciel.
***
En quelques secondes à peine.
Maître Ning atteignit le sommet de l'Échelle de Couteaux.
Il ne se hâta pas de redescendre mais agita sa Corne de Dragon, ses pieds nus foulant continuellement les lames, démontrant sa profonde puissance magique.
Après avoir salué toutes les divinités des quatre directions, il commença alors à descendre lentement l'Échelle de Couteaux.
Après avoir descendu l'Échelle de Couteaux, vint la Mer de Feu.
Sur le terrain découvert à côté de l'Échelle de Couteaux, un étroit passage de plusieurs dizaines de mètres avait déjà été aménagé, pavé de charbon ardent.
Une chaleur intense s'en dégageait en continu, et des flammes continuaient de s'élever, provoquant une légère distorsion de l'espace au-dessus.
Arrivé devant cette Mer de Feu.
L'expression de Maître Ning demeura inchangée. Ses pieds continuaient de fouler les Sept Pas du Gang des Étoiles tandis qu'il psalmodiait.
« Le voyage de ce disciple n'est pas encore achevé, à travers mille soldats et dix mille chevaux, je marche à travers la Mer de Feu. Le Patriarche marche devant à travers le feu, mon Maître marche derrière à travers le feu....... »
« Protégez ce disciple qui va accueillir les dieux. Ce disciple baisse la tête, n'osant entrer seul. Doucement, pas à pas, j'entre dans la Mer de Feu. Soldat Divin, Urgent comme la Loi !! »
Après avoir récité.
Une faible lumière fluorescente apparut immédiatement, protégeant son corps.
Sans la moindre hésitation, Maître Ning leva le pied, tenant la Corne de Dragon, et posa le pied dans la Mer de Feu.
Contrairement à ces faux prêtres daoïstes de faible cultivation, qui trompent et escroquent, et se précipitent dans la Mer de Feu en piteux état, Maître Ning posa chaque pas lentement et fermement.
Pourtant, les flammes montantes et le charbon brûlant ne purent nuire à Maître Ning le moins du monde ; même sa jupe dharma ne put être embrasée.
Pas à pas, lentement mais avec grâce, il traversa la Mer de Feu.
Après avoir quitté ce passage.
L'expression de Maître Ning resta inchangée, et pas une seule partie de son corps ne fut brûlée. Après avoir salué à nouveau les divinités des quatre directions, il parvint au Hong Lou, construit de neuf Tables des Huit Immortels.
Gravir l'Échelle de Couteaux, descendre la Mer de Feu, escalader le Hong Lou.
Ces trois étapes de démonstration de sa cultivation pourraient faire penser qu'escalader le Hong Lou est le plus facile, puisqu'on peut gravir un autel fait de treize tables, sans parler de ce Hong Lou à neuf niveaux.
Mais en réalité.
Pour les disciples de la Lignée Dharma de Lushan possédant base de cultivation et puissance magique, cette escalade du Hong Lou est en fait la plus difficile.
Car à cette étape, on ne peut emprunter la puissance magique protectrice du Patriarche ; on ne peut gravir que grâce à sa propre cultivation.
De plus, ce Hong Lou diffère d'un autel. Après l'arrivée des divinités des diverses directions.
Au début du rituel d'investiture, le Hong Lou lui-même possède des phénomènes divins et une pression. Les gens ordinaires auraient l'impression de patauger dans une flaque de boue rien qu'en l'approchant, et peineraient à gravir ne serait-ce que trois niveaux, sans parler de neuf.
Juste à ce moment.
Maître Ning arriva devant le Hong Lou. Cette fois, il n'invoqua pas la protection du Patriarche mais ne fit qu'utiliser sa propre puissance magique et sa base de cultivation pour se renforcer.
D'un léger bond, il atterrit sur le troisième niveau du Hong Lou.
Dès qu'il y posa le pied.
Une force répulsive spéciale poussa continuellement Maître Ning, tentant de le chasser du Hong Lou.
Mais Maître Ning demeura immobile. D'un autre léger bond, il atteignit le sixième niveau du Hong Lou.
La force répulsive s'était intensifiée en une bourrasque, hurlant et harcelant Maître Ning sans relâche, comme si elle ne s'arrêterait pas avant de l'avoir soufflé hors du Hong Lou.
La puissance magique de Maître Ning l'enveloppait, sa Corne de Dragon ondoyant, ignorant complètement la bourrasque qui s'abattait sur lui.
En trois pas rapides de ses pieds.
Tel un lièvre agile bondissant, il se tenait directement au point culminant du Hong Lou.
À cet instant.
Les bourrasques hurlaient, la pression faisait rage, et les forces répulsives emplissaient l'air.
Mais Maître Ning tenait bon comme un roc obstiné, immobile, son corps rempli de puissance magique, résistant à toutes les forces de poussée qui l'assaillaient.
Debout au sommet du Hong Lou.
Maître Ning exécutait encore le Pas du Gang, sa Corne de Dragon ondulant, joignant continuellement les mains vers les divinités des quatre directions, indiquant qu'il avait franchi les trois épreuves et que sa cultivation suffisait pour l'ascension.
Après plusieurs dizaines de secondes.
Maître Ning sauta gracieusement de son propre chef, retournant à l'autel dressé. Il regarda Lin Haien et sourit.
« Disciple, j'ai franchi les trois épreuves, et la cérémonie d'investiture est plus qu'à moitié achevée.
« Maintenant, cela dépend des Officiers des Mérites du Ciel et de la Terre, spécialement convoqués à cette fin, d'évaluer minutieusement mes mérites et démérites, et de déterminer finalement quel rang de charge officielle m sera accordé. »
Sur ce.
Maître Ning saisit la Corne de Dragon dans sa main et en souffla bruyamment plusieurs fois. De l'autre main, il tenait un Formulaire de Nomination Officielle, le fit tournoyer trois fois au-dessus de l'encensoir, le posa au-devant de l'autel, puis exécuta le Pas du Gang, psalmodiant avec dévotion.
« Le premier son de la corne retentit, présentant le mémoire à l'Empereur de Jade ; le second son de la corne résonne, présentant le mémoire à Lao Jun ; le troisième son de la corne retentit sans cesse, le Général du Feu Rouge arrive devant l'autel, pour brûler le mémoire par le feu, se transformant en phénix volant vers les cieux.
« Si le mémoire écrit ne peut être présenté, j'enverrai des vents violents, et de petits vents violents, pour le souffler d'un niveau, à travers deux portes...... »
Alors que Maître Ning continuait de psalmodier.
« Roulement— »
Des Neuf Cieux, une série de coups de tonnerre continus éclata soudain.
Immédiatement après.
La Porte Céleste semblait s'entrouvrir, et un faisceau de lumière descendit du ciel, tombant sur le Formulaire de Nomination Officielle, comme pour y écrire quelque chose.
Simultanément, le bruit d'innombrables soldats et généraux divins en marche sembla venir des alentours, comme s'ils se ruaient vers cet endroit.
Après que les quatre-vingt-dix-neuf éclairs célestes eurent pris fin.
Le faisceau de lumière de la Porte Céleste s'acheva également lentement. Une ligne de texte apparut sur le Formulaire de Nomination Officielle.
Maître Ning étendit alors la main. Une brise douce souffla le Formulaire de Nomination Officielle dans sa main, et un Mécanisme Qi du Ciel et de la Terre d'une densité extrême l'enveloppa instantanément.
À partir de cet instant.
Maître Ning détenait une charge officielle au sein du Ciel et de la Terre, sa magie daoïste serait plus efficace, et à sa mort, il pourrait... accéder à l'immortalité !