Cherchant à dissimuler son malaise, Violet afficha un sourire en l'écoutant parler.
« C'est un grand honneur de vous rencontrer en personne, car vous êtes la Dame ducale dont je n'ai entendu parler. On m'a dit que vous avez de magnifiques cheveux argentés qui semblent faits de clair de lune, et effectivement. Ces rumeurs ne sont nullement exagérées. Même les fées des légendes ne sauraient être aussi belles que vous, Lady Violet. »
« … Merci pour le compliment. »
Qu'il perçût ou non les pensées de Violet, un flot ininterrompu d'éloges jaillissait d'Alec. À l'écoute de ces paroles creuses, Violet, mal à l'aise, arbora un sourire très forcé.
« Ma réputation est peut-être insignifiante comparée à la vôtre, Lady Violet, mais peut-être avez-vous entendu parler de moi. Haha. Même si j'ai cette apparence, on m'a dit que des gens de partout me connaissent. Avez-vous déjà entendu parler du "Tireur d'élite de Rowan" ? »
S'ensuivit un autre flot ininterrompu, mais cette fois d'autolouanges. N'ayant d'autre choix que d'écouter, Violet apprit qu'Alec K. Leshan avait maîtrisé l'arc et les flèches à l'âge de six ans et avait alors été qualifié de prodige. Çà et là, Violet répondait sans âme.
Visiblement dépourvu de tact, Alec s'enhardit encore malgré les réponses de plus en plus peu enthousiastes de Violet.
« Bref, j'ai été un peu déconcerté quand je vous ai vue pour la première fois, Votre Seigneurie. La robe que vous portez aujourd'hui est si particulière. Bien sûr, vous êtes belle dans une robe qui ne fait pas usage d'un corset, qui est à la mode ces jours-ci. Je soupçonne que les fées de la lune ont répandu de viles rumeurs sur vous par jalousie. »
Les paroles d'Alec entraient par une oreille et ressortaient par l'autre pour Violet. Elle n'avait aucun intérêt pour ce que ce jeune noble vaniteux avait à dire.
Elle préféra ruminer ce que la marquise lui avait dit.
Le nom « Violet S. Everett » avait le poids de justifier ses actions. Bien que les gens tentent de saper ce nom, l'estime qui l'accompagnait ne changerait pas.
Même s'il s'agissait de la même estime qu'elle avait reçue par son sang, qu'elle partageait avec sa famille détestable.
En ses dix-neuf ans, le poids du nom de Violet ne devint jamais léger.
« Je me demandais ce que Mère pensait en vous invitant, Lady Violet. Comme prévu, son jugement ne peut se tromper. Avec une telle beauté comme la vôtre, cela vaut aussi la peine de courir le risque de se retrouver mêlé à votre notoriété. »
« … Que voulez-vous dire par là ? »
« Haha, c'est un compliment. Puisque vous êtes la fille du duché d'Everett, et que je suis le suivant en ligne pour la marquise de Leshan... Puisque nous sommes pairs d'un âge similaire, bien sûr que des rumeurs courront à ce sujet. »
Oubliant de garder son expression neutre, Violet regarda Alec froidement. Néanmoins, il continua de dire ce qu'il voulait dire.
« En d'autres termes, je serai prêt à porter le stigma et la mauvaise réputation qui vous entourent, Milady. Vous savez qu'un scandale est fatal dans la haute société, n'est-ce pas ? Hum. En fait, il n'y a pas beaucoup de maisons qui pourront gérer votre déshonneur, mais je peux affirmer en toute confiance que ma réputation est seconde à personne. Et avec votre beauté... »
Bien qu'il ait laissé sa phrase en suspens, il était clair qu'il voulait dire : « Puisque tu es si belle, je peux endurer ta notoriété de méchante. D'ailleurs, ne sera-t-il pas difficile pour toi de trouver un meilleur parti que moi ? Fiançons-nous, voulez-vous ? »
Violet cligna des yeux, hébétée, à plusieurs reprises. Elle y réfléchit profondément. Comment un fils comme celui-ci avait-il pu naître de la douce marquise ?
Elle n'ignorait pas sa propre situation. En fait, Alec l'avait résumée assez bien.
Il y aurait d'innombrables goujats dans la haute société qui se moqueraient d'elle en face, lui disant si aimablement que c'est par la grâce de leur cœur qu'ils acceptent d'épouser une méchante comme elle.
Le fait qu'elle soit une Everett ne changerait jamais.
« Sir Leshan. »
« Oui, Lady Violet. »
« Je ne sais pas exactement ce que vous avez en tête, Sir, mais je n'ai aucune intention de me marier. »
« Heu. Pourquoi ? »
« Parce que je n'en ressens pas le besoin. Que je rencontre ou non un bon parti, je ne souhaite pas laisser ma vie entre les mains d'un autre. »
« Je crois que la Maison Leshan est un assez bon parti. »
Arborant maintenant un visage amer, Alec regarda Violet comme s'il trouvait cela dommage. Son regard la parcourut de la tête aux pieds. Voyant cela, Violet sourit largement.
« Bien sûr, vous devez être un bon homme, Sir. Je suis également au courant de la réputation qu'a la marquise de Leshan. »
Passant Alec au crible de la tête aux pieds, tout comme il l'avait fait avec elle, Violet esquissa un rictus. Le visage d'Alec devint immédiatement écarlate face à cet acte indéniablement grossier, mais il ne put rien dire. Après tout, c'était lui qui l'avait fait le premier.
« Néanmoins, je suis la Dame du duché d'Everett. N'est-ce pas une explication suffisante ? »
« B-Bien, si vous voulez dire que seules les familles du même rang— »
« Je n'en sais rien. J'ai le droit de faire ce que je veux, ou de ne pas faire ce que je ne veux pas. »
Tout en parlant calmement, Violet rit. Même si elle décidait de vivre comme la femme de quelqu'un, elle ne choisirait certainement pas Alec. D'abord, ce visage n'était pas du tout à son goût.
« Même si je ne me marie pas, je n'aurai aucun problème dans ma vie. Et, Sir, je ne vous ai jamais autorisé à m'appeler par mon prénom. »
« Mais pour une femme née dans une famille noble, n'est-ce pas le plus grand bonheur de se marier et d'élever merveilleusement des enfants. Ne pensez-vous pas, Lady Vi— je veux dire, Dame Ducale ? »
« Le bonheur varie d'une personne à l'autre. Qui d'autre que moi-même connaîtrait mon propre bonheur ? »
L'expression d'Alec se déforma davantage, et par conséquent, le sourire de Violet devint encore plus radieux.
Considérant qu'il ne pouvait même plus contrôler son expression, c'était le moment idéal pour enfoncer le clou.
Une fois de plus, Violet esquissa un rictus.
« S'il en vient au point où vous êtes prêt à abandonner votre nom de famille parce que vous me voulez tant, Sir, alors j'y réfléchirai à nouveau. »