En entendant la réponse de Violet, la marquise sourit doucement.
« Alors, vous êtes-vous sentie à l'aise ? »
« … Oui. »
« Quel soulagement. Mais en tant que votre chaperon et en tant qu'amie de Lily, je dois vous conseiller d'arrêter de peindre. Savez-vous pourquoi ? »
« Un peu. »
« En tant que Dame ducale estimée, vous n'avez pas besoin d'art. Il y a beaucoup de gens dans ce pays qui restent conservateurs et passéistes, et beaucoup d'aristocrates qui cherchent à faire chuter ceux qui sont au sommet. De nombreuses personnes sont prêtes à juger et saper les actions, les paroles et tout ce qui concerne une Dame ducale telle que vous, ne serait-ce que pour quelque chose d'aussi simple que votre tenue. Vous refusez toutes les invitations parce que vous le savez, n'est-ce pas ? »
« …… »
« Voyons. La rumeur court que le créateur de Laurent s'est fait renvoyer du manoir des Everett à la capitale. Ainsi, Lady Everett doit être bien arrogante. »
« Est-ce vrai ? »
Violet sirota simplement son thé, imperturbable. Plissant les yeux face à cela, la marquise rit.
« Je comprends que vous n'ayez aucune intention d'entrer dans les cercles sociaux et politiques. Mais malgré tout, il y aura des moments où vous devrez faire face à certaines personnes, même si vous ne le souhaitez pas. »
« J'apprécie vos conseils, sincèrement, mais je vais très bien. »
Alors que Violet reposait sa tasse, elle sourit. Ce n'était pas que les conseils de la marquise ne signifiaient rien pour elle. C'était juste qu'elle les avait déjà endurés d'innombrables fois.
La marquise sourit également.
« D'un autre côté, personnellement, je souhaite vous dire que vous devriez faire ce que vous voulez. »
« Puis-je demander pourquoi ? »
« Bien sûr. Comment pourrais-je ignorer la vraie raison pour laquelle vous aviez tant d'épines autour de vous il y a trois ans ? Tout cela parce que vous ne vouliez laisser aucune ouverture à ceux qui vous veulent du mal. »
« …… »
« Mais comparée à ce que vous étiez à l'époque, vous semblez bien plus sereine. Vous avez commencé à peindre parce que cela vous plaît, n'est-ce pas ? Alors, cela suffit. À quoi bon se soucier de l'opinion des autres ? »
« C'est une remarque radicale, pour le moins inhabituelle de votre part. »
« Compte tenu de ma position, il n'y a pas d'autre façon de répondre. Avant de me marier, je n'étais que la fille d'un vicomte de bas rang, et j'ai fait une prise de conscience en observant les autres nobles. "Ah, si je continue à essayer de me conformer aux standards de ces gens, il ne me restera rien de moi-même. Je suis ma propre personne." Vous comprenez ? »
Bien que la marquise parlât avec délicatesse, ses mots portaient une grande gravité. Violet regarda la marquise souriante avec attention.
« Le nom de Violet S. Everett a ce poids. Quoi que disent les autres, votre estime en tant que Dame ducale ne changera jamais. Dire qu'une Dame ducale est arrogante — quelle bande d'idiots, n'est-ce pas ? Vous êtes fière parce que vous êtes en position de garder la tête haute. »
« … Merci beaucoup de dire cela. »
« Mon Dieu. La fille de mon amie est comme ma propre fille. Chaque fois que vous aurez envie de venir au marquisat, n'hésitez pas une seconde et venez, d'accord ? Je laisserai tout tomber et ferai du temps rien que pour vous. »
Comme pour répondre à la gentillesse de la marquise, Violet sourit largement.
Et la marquise sourit aussi — c'était le sourire apaisé d'une femme envers quelqu'un qu'elle considérait comme sa fille.
Après l'heure du thé, toutes deux firent une courte promenade dans le jardin. Pendant ce temps, les bavardages de la marquise n'étaient pas terminés.
Même si Violet appréciait de parler avec elle, elle ne put s'empêcher de se sentir un peu fatiguée.
« Avant de devenir l'épouse du Marquis, j'ai mentionné que j'étais la fille d'un vicomte rural de bas rang, n'est-ce pas ? Je n'ai rencontré Lily que lors du bal des débuts, et nous sommes devenues proches. Et d'une manière ou d'une autre, j'ai commencé à voir mon mari, bien que ce ne fut pas sans bien des difficultés. »
Lorsque l'histoire de la marquise s'égarait, elle n'en restait pas moins passionnante. En écoutant cette histoire d'amour, Violet pensa à un roman romantique.
La marquisa continua son récit alors qu'elles traversaient le jardin.
« Peut-être est-ce la raison, mais il est vrai que je n'ai pas tendance à me conformer à la tradition par défaut. J'ai fait aménager ce jardin selon mes goûts. N'est-il pas joli ? »
« Oui, je suis d'accord. Je le trouve très beau, d'une manière différente du jardin des Everett. Je vois que c'est grâce à vos goûts, Madame. »
« Hohoho. Mon fils, ce garnement — il ne cesse de dire que c'est en désordre, mais c'est prévisible. Je l'ai fait librement. »
Au milieu de leur longue conversation, quelqu'un apparut devant eux. C'était un homme, se tenant poliment face à elles.
« Oh mon Dieu, Alec ? »
« Je suis venu vous saluer, Mère. J'espère que vous allez bien. Puis-je savoir qui est cette personne ? »
« Ah, oui, dites bonjour. C'est mon invitée, Lady Everett. »
« Ohh, la personne la plus célèbre de la capitale en ce moment. Je vous salue, l'étoile montante de la Maison Everett. Je suis Alec K. Leshan. N'hésitez pas à m'appeler Alec. »
L'homme qui l'avait saluée selon l'étiquette lui tendit une main. Violet tendit alors la sienne, et l'homme embrassa naturellement le dos de sa main.
Des frissons parcoururent l'échine de Violet.
« Puis-je vous appeler Lady Violet ? Ah, pardonnez mon indiscrétion. Mère, j'ai entendu qu'il y a un petit problème à Titaro en ce moment. »
« Quoi ? Ah, j'allais me reposer pour la première fois depuis un moment, mais je n'ai pas le choix. Alec, veux-tu être un ange et faire visiter les lieux à Sa Seigneurie un instant ? »
En poussant un soupir, la marquise sourit sans force et regarda Violet avec une expression attristée.
« Je suis désolée, c'est hors de mon contrôle. Je reviens tout de suite, mais vous et Alec pouvez continuer à visiter le jardin. Je ne souhaite pas traiter la lady des Everett et la fille de mon amie ainsi — je reviendrai dès que j'aurai fini mon travail. »
« Bien sûr, Madame. Ne vous pressez pas pour moi. »
Lorsque la marquise s'en fut allée, le jeune lord et Violet restèrent assises.