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Le malentendu que les chevaliers d'escorte avaient avec le chevalier impérial s'étant dissipé, ils se mirent à discuter avec lui chaleureusement.
Est-il toujours aussi silencieux ? se demanda Violet. Elle jaugea furtivement les réactions d'Aldin tout en rectifiant sa première impression.
D'après son air, il est manifestement mal à l'aise. C'est-à-dire, mal à l'aise à cause de la situation elle-même.
En observant l'expression glaciale de l'homme, qu'elle voyait pour la première fois, Violet eut à nouveau de menus doutes.
« Quoi qu'il en soit, merci infiniment d'avoir porté secours à Votre Seigneurie. Une belle récompense vous sera accordée. »
……
L'homme n'accorda aucune importance aux paroles du chevalier d'escorte. Une fois de plus, Violet eut la même pensée. C'était vraiment comme une saynète — maintenant comme auparavant, quand ils avaient fait face aux voyous.
« Vous êtes Sir Aldin du Loup Noir, c'est donc normal. Si vous désirez quelque chose, nous nous en chargerons. »
« Non, merci. »
L'homme continua d'interagir avec les chevaliers comme s'il était un roc, mais quand il s'adressait à Violet, il avait été si prudent pour engager la conversation. Il avait même paru assez résolu.
Ou peut-être est-ce simplement un excès de nervosité ? Violet pesa ce facteur pertinent : sa notoriété. La connaissance de ses méfaits s'était assez répandue pour qu'une personne qu'elle avait à peine rencontrée soit très probablement nerveuse.
« Si cela vous convient, pouvons-nous nous revoir plus tard ? » demanda Aldin.
« Se revoir ? »
« Si c'est trop demander — »
« Ah. Non, j'ai juste été surprise un instant parce que vous ne demandez pas de compensation tout de suite. Est-ce vraiment suffisant ? »
« Oui, c'est suffisant. »
En d'autres termes, Violet demandait si c'était vraiment tout ce qu'il voulait de la Maison Everett, pourtant sa réponse resta la même — oui, cela lui suffisait.
Entendant la réponse de l'homme, Violet réfléchit un bref instant. Elle hocha la tête.
« Alors, je vous donne ma parole. Venez me voir quand vous le voudrez. Je vous offrirai à ce moment-là la récompense que vous désirerez. »
……
À fond, Violet avait mal compris les intentions de l'homme.
À la conclusion où Violet était parvenue, une lueur de désespoir traversa momentanément le regard de l'homme. En observant ce regard abattu, qui lui ressemblait tant, Violet ne comprenait pas pourquoi la lumière dans ses yeux vacillait ainsi chaque fois qu'il la regardait.
« Eh bien, à une prochaine fois. Je m'en vais. »
Cette rencontre entre Violet et Aldin, le chevalier aux cheveux noirs affilié à l'Ordre du Loup Noir, fut brève.
Par la suite, alors qu'ils regagnaient l'hôtel particulier, il devint un secret de Polichinelle que Violet fut accueillie par les remontrances persistantes de Roen, tandis que les chevaliers qui l'avaient accompagnée non seulement virent leur solde réduit, mais reçurent aussi une punition sous couvert d'« entraînement supplémentaire ».
* * *
……
……
C'est gênant.
Dans le salon, personne ne prononça un mot.
Bien que Violet fût quelque peu consciente de ses propres réticences aujourd'hui, elle ne chercha pas à combler le silence par des politesses stupides ou des excuses inutiles.
« Donc, j'ai entendu que tu es allée quelque part seule et que tu t'es perdue... »
……
Roen entama la discussion avec un calme sourire plaqué aux lèvres.
C'était la nouvelle qu'il avait reçue dès son retour. Avant cela, il s'était réjoui à l'idée de médire sur le prince héritier avec sa jeune sœur.
C'est heureux que Violet soit rentrée saine et sauve, sinon la capitale entière aurait été sens dessus dessous.
Quoi qu'il en soit, Violet se sentait lésée.
« Je n'ai fait que rester à la maison tout ce temps, alors je voulais sortir et faire un peu de tourisme. »
« Et tu t'es perdue. Et tu as même été séparée de tes chevaliers d'escorte. »
……
Violet continua de fixer Roen droit dans les yeux. Clairement, son regard contenait sa protestation, insistant sans mots que c'était entièrement la faute des chevaliers d'escorte de ne pas l'avoir correctement suivie.
Mais Roen balaya sa protestation silencieuse d'un sourire décontracté.
« Si tu voulais sortir, pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? Je t'aurais accompagnée. »
« Je ne suis pas ta poupée, Jeune Seigneur. »
« Ce n'est pas ce que je veux dire, Violet. »
Roen soupira.
Parmi tous ceux qui se trouvaient dans ce salon, les seules à s'étouffer sous la tension de la conversation des deux frères et sœurs étaient les servantes qui les servaient.
« N'avions-nous pas convenu de sortir pour t'acheter des vêtements ? Je m'attendais à ce qu'on y aille ensemble. »
« Au fait, Jeune Seigneur. »
Un air interrogateur brillait dans les yeux de Violet tandis qu'elle dévisageait Roen.
« Es-tu contrarié ? »
Tousse.
« « Contrarié » n'est pas un peu fort ? »
……
Violet était incrédule.
Roen n'était pas contrarié qu'elle ait failli se mettre en danger, juste qu'elle l'ait laissé derrière elle pour faire quelque chose de son côté.
« Je suis juste sortie dans les rues un petit moment. Je ne me suis même pas arrêtée dans une boutique. »
« J'ai entendu que tu as aussi mangé de la nourriture de rue sans te soucier des ingrédients. »
« ...Eh bien. »
« Et tu as même nourri tes chevaliers d'escorte ? »
……
Au fil de la conversation, Violet en vint à être de plus en plus sans voix. Il est vraiment complètement à côté de la plaque.
Un instant, elle se demanda si elle devait faire remarquer qu'elle avait simplement fourré la nourriture dans la bouche des chevaliers d'escorte, pas nécessairement les nourrir.
« Bien. Pourrais-tu m'accompagner quand j'achèterai des vêtements plus tard ? »
« Bien sûr. Si c'est le souhait de ma jeune sœur. »
Violet claqua de la langue tandis que Roen lui offrait un sourire rafraîchissant.
Quoi qu'il en soit, après que Violet eut « proposé » d'aller chez le couturier avec Roen pour ses essayages, elle se contenta de soupirer ouvertement. Roen ne prêta aucune attention à son abattement.