Un rire teinté d'arrogance emplissait le salon.
« À la prochaine, mon ami », dit le prince héritier.
« Je vous prie de ne plus m'appeler pour ce genre de raison. »
Puisque Roen ne daigna même pas offrir un adieu convenable à ce membre de la famille impériale, Rajaden lui adressa un large sourire.
Mais au final, ce vaurien n'était pas le seul en cause.
« Je préférerais qu'elle épouse un homme modeste, casanier, qui vivrait chez ses beaux-parents. »
Ce jour-là, le prince héritier avait fièrement déclaré qu'il courtiserait la dame ducale, tandis que l'héritier du duc avait juré avec défi qu'il ferait obstacle à ses projets.
Quant à Violet, la dame ducale en question, elle n'avait pas la moindre idée de ce qui s'était passé.
Le personnel de l'hôtel particulier était passablement décontenancé par la décision impulsive de Violet de faire une sortie. Sans doute parce qu'il était tacitement admis que les ordres de Roen primaient sur ceux de Violet.
Dans cet esprit, certains employés tentèrent de dissuader Violet de sortir. Ils en ressortirent vaincus, saisis par une obstination bien plus grande qu'ils ne l'avaient imaginé.
Violet, elle, ne se souciait pas de leur choc. En revanche, les rares à se souvenir de comment elle était enfant ne purent que secouer la tête en murmurant : « Bien sûr, bien sûr. Notre jeune maîtresse n'a pas changé. »
À présent dehors par sa seule volonté, Violet…
« C'est toujours aussi peu amusant. »
…se sentait à nouveau seule.
Les chevaliers d'escorte qui l'accompagnaient restaient à une certaine distance, refusant de s'approcher davantage.
Bien sûr, puisqu'ils étaient liés par un rapport employeur-employé, il était normal qu'ils ne soient pas trop proches. Au contraire, c'était la situation au domaine des Everett qui était étrange.
Sentant la solitude la rattraper, Violet soupira doucement.
Si le personnel d'ici ne la raillait pas, il n'allait pas non plus jusqu'à lui adresser la parole avec bienveillance.
C'est une relation employeur-employé, donc bien sûr — que pouvait-elle attendre ? Pourtant, elle en ressentait un regret injustifié.
Et avec cela vint la prise de conscience qu'elle s'était attachée aux membres de l'annexe.
…
Les relations que Violet avait tissées jusqu'ici étaient rares et espacées, et de ce fait, il était naturel qu'il n'y ait que peu de gens avec qui elle s'entendait vraiment.
La plupart la connaissaient comme la dame ducale hautaine qui piétinait et contrôlait sans relâche tous ceux qui l'entouraient. Inévitablement, ces mêmes personnes la regardaient désormais avec méfiance et lassitude.
Il arrivait même que ceux qui étaient restés auprès de Violet depuis longtemps se retournent pour l'accuser du doigt, la traitant de méchante irrécupérable. C'est pour cela que Violet n'avait aucune relation humaine substantielle.
Mais que pouvait-elle faire face à ce qui échappait à son contrôle ?
Marmonnant cette excuse en elle-même, Violet secoua la tête.
Fatiguée quand on l'entoure, seule quand on l'abandonne. Quel duo.
Mais quoi qu'il en soit, elle ne serait que terriblement épuisée si on l'invitait à un événement mondain.
Puisque c'est ainsi, mieux valait qu'elle soit celle qui envoie les invitations pour qu'on vienne à elle. D'ailleurs, nombreux étaient les nobles souhaitant renforcer leurs liens avec la maison Everett.
Simplement, Violet n'avait guère d'inclination pour ce genre de chose, et le problème tenait à la difficulté qu'elle avait à obtenir ce qu'elle voulait et à établir des relations proches de cette façon.
« J'aimerais juste qu'il y ait quelqu'un à mes côtés dont je suis certaine qu'il est de mon côté. »
D'ailleurs, ceux qu'elle pouvait considérer comme « les siens » étaient encore en route vers la capitale, si bien qu'actuellement, elle n'apparaissait qu'isolée.
Bien qu'il y ait une différence entre sa situation d'alors et celle d'aujourd'hui — à tout moment, elle pouvait franchir les murs invisibles de cet isolement, si elle le voulait.
« Achetez nos pommes ! Des pommes fraîches ~ ! »
Frayant son chemin dans les rues animées du marché, Violet laissa échapper une lente exhalaison.
En vérité, le fait qu'elle connaisse mal les gens de la haute société tenait à son propre sentiment de décalage par rapport à cette époque.
Pairie, disparité de statut, pauvreté, esclaves, famille impériale.
Chaque fois qu'elle se sentait submergée par l'étrangeté de tout cela, elle sortait dans les rues bondées pour ressentir toute la vie qui l'entourait. Écouter leurs conversations valait bien mieux que ce qu'elle entendrait dans les fêtes ou banquets remplis d'aristocrates.
« Tu as entendu ? Cette fois, Son Altesse le prince héritier… »
« Bon sang, quelle canaille. Dis quelque chose de sensé, veux-tu ? »
« Mais ça a du sens, pourtant ? »
Mais que Violet ressente ce décalage ou non, au fond, c'était toujours le monde des humains.
En écoutant en silence les rumeurs qui couraient dans les rues, Violet ricana intérieurement.
« Il court une rumeur comme quoi une guerre se prépare. »
« Tu as la tête dans les nuages ou quoi ? Termine juste ton travail, d'accord. »
« Non mais, écoute ! Tu te souviens de mon cousin qui vit au domaine Blaise, pas vrai ? »
La rumeur qu'elle venait d'entendre était anodine.
« Blaise, hein. J'ai déjà entendu ce nom. »
Ayant l'impression d'être sur le point de se rappeler quelque chose, Violet frémit légèrement les sourcils.
L'atmosphère de la capitale était bien différente de celle du domaine des Everett. C'était plus calme ici, mais il y flottait un certain air de sophistication. Bien que froid, cela paraissait pourtant doux, d'une manière ou d'une autre.
« Je n'ai jamais considéré le domaine des Everett comme ma ville natale. »
Violet se demanda brièvement si l'endroit qu'elle considérait comme sa ville natale était une zone rurale.
Néanmoins, comparé à la vitalité de la capitale, partout ailleurs passerait pour la campagne. C'était une préoccupation sans importance.
« Édition spéciale ! Lisez tout ! Nous avons la dernière interview de la célébrité populaire de la capitale ! Procurez-vous votre exemplaire du magazine ici ! »
Alors qu'elle regardait autour d'elle depuis un moment, un enfant en particulier attira son attention. Avec un sac rempli de magazines à vendre, le garçon semblait doué pour la vente.
« Mais ça a l'air plutôt lourd. »
Hors de portée d'oreille, Violet marmonna.
Il paraissait encore plus jeune que Mary. Curieuse, Violet s'approcha du garçon.
Mais la simple vue de l'élégante Violet foudroya le garçon de stupeur.