« C'est la raison ? »
« Oui, c'est la raison. Puisque Votre Altesse a placé un espion chez nous, vous devriez savoir qu'elle a seulement été piégée. Ce n'était pas vrai qu'elle était une sœur aînée qui ne fait qu'harceler sa cadette adoptive, et elle n'est pas non plus véritablement ce que les gens appellent "la méchante d'Everett". »
Roen expliqua point par point.
« Tout ce temps, cet enfant a enduré des années d'humiliation pour des choses dont on l'accusait à tort. Au milieu de cette suffocation, la seule chose qu'elle a à peine osé demander était qu'on respecte son vœu de ne pas se marier. Si ce vœu n'était pas respecté, elle aurait sans doute tout quitté derrière elle et disparu. »
« Mais pour autant que je sache, toutes ses actions n'étaient pas de fausses accusations… »
« Sa réputation a changé maintenant, mais je ne sais pas comment les choses tourneront. Elle est encore notoirement connue comme une "méchante" ici à la capitale, mais si elle devient membre de la famille impériale… Non, même si elle ne devient pas membre de la famille impériale — même si on la prend comme épouse dans n'importe quelle autre maison noble, elle souffrira encore de tous ces regards acérés et de ces rumeurs négatives. Si elle doit se marier, je ne pourrai pas la protéger. »
« Pourtant, même au sein de votre propre foyer, elle ne semble pas à l'abri de tous ces regards et rumeurs dont vous parlez. »
« …Si possible, je souhaite seulement qu'elle puisse agir comme elle l'entend. »
Alors que Roen expliquait calmement, Rajaden tenta de l'interrompre. Cependant, Roen continua fermement d'exprimer son opinion.
En tout cas, alors que Roen parvint à transmettre tout ce qu'il voulait dire, Rajaden comprit vite.
« Bref, je comprends très bien ce que tu essaies de dire. »
« Alors— »
« J'enverrai une proposition officielle. »
« Est-ce que tu as compris un seul mot de ce que je viens de dire, oui ou non ? »
Rajaden offrit à Roen un sourire éblouissant. Tout ce que Roen voulait à cet instant, c'était que ce maudit prince héritier adresse ce sourire non pas à lui, mais aux jeunes filles qui ont tendance à tournoyer autour de lui.
« C'est pour ça que je la veux comme consort. C'est une dame ducale qui, malgré toutes les fausses accusations, ne demande qu'à être laissée tranquille. Elle a la capacité de renverser sa notoriété, et elle a même réussi à te rallier à sa cause. Je connais aussi la première dame ducale de la maison Everett parce qu'on s'est déjà rencontrés. Contrairement aux rumeurs, elle a une image plutôt élégante. »
……
« La famille impériale attire pas mal de chacals. Si l'un de ces chacals met la main ne serait-ce que sur un seul membre de la famille impériale, ce chacal ne connaîtra plus sa place et se mettra à agir sans frein. À cet égard, la fille distinguée de la maison Everett n'est-elle pas la candidate idéale avec sa capacité à contrôler ceux qui sont sous ses ordres ? »
« …Non, elle n'est pas aussi exceptionnelle que tu la dépeins. »
« Tu dénigres trop ta cadette maintenant. Vraiment, ma proposition n'est pas si sortie de nulle part. »
……
Bien que leurs intérêts se soient croisés un temps, ils traçaient désormais deux lignes parallèles.
Roen était fermement convaincu que ce n'était pas la voie à suivre, mais Rajaden continuait d'insister pour dire que c'était le cas.
Ne sachant pas pourquoi le prince héritier s'obstinait ainsi, Roen posa sur lui un regard agacé.
« Tu me dis donc de mettre Violet sur le trône le plus solitaire juste parce qu'elle est la plus digne du titre de ta consort. »
« S'il est le plus solitaire, c'est aussi le trône qui détient le plus haut pouvoir. »
« Il n'est pas question qu'elle souhaite atteindre ce pouvoir. »
« Pourquoi le penses-tu ? Je sais qu'il n'y a pas beaucoup de jeunes filles qu'on puisse juger dignes d'être la prochaine impératrice, mais il n'y en aura pas beaucoup non plus qui refuseront la position. »
« Si elle souhaitait véritablement le pouvoir, elle aurait pris la place de duc, pas le trône d'impératrice. »
C'était un fait indéniable. L'actuel duc Everett avait une tendresse particulière pour sa fille, donc si Violet avait mentionné vouloir devenir la prochaine duchesse, il lui aurait volontiers cédé la place.
Rajaden pouvait comprendre ce que son ami disait, mais cela ne suffisait pas à briser son esprit obstinément borné.
« Devenir impératrice ou duchesse sont deux choses distinctes. Tu t'inquiètes parce que la famille impériale est pleine de chacals qui rodent ? Il y a beaucoup de vieux barbons qui aimeraient faire de leurs filles ma consort. Cependant, je n'ai aucune intention d'épouser une femme qui n'est pas différente d'une marionnette d'un outsider. Je ne veux pas non plus prendre de concubines. Ce n'est pas bien de voir le sang de la famille impériale se répandre ailleurs sans raison. »
« Rajaden. »
« Tu sais ça, non ? À l'époque où l'impératrice douairière de quelques générations plus tôt s'était emparée du pays. Ou cette fois où les empereurs d'autrefois avaient tué tous leurs frères et leurs propres pères juste pour prendre le trône. De tels incidents apparaissent fréquemment dans nos livres d'histoire. C'est pour ça que, actuellement, mon père a pris de telles mesures. »
C'était pour cette raison que l'empereur actuel n'avait pris qu'une seule impératrice, et ils n'avaient engendré qu'un seul prince héritier et une seule princesse impériale.
Rajaden avait aussi fermement l'intention de suivre l'exemple de son père.
« Même si je ne peux pas lui donner mon amour, je peux être un bon mari. Je peux même faire semblant de l'aimer, si c'est ce qu'elle veut. »
« Rajaden ! »
À cet instant, tout ce qu'elle voulait, c'était tout arrêter et juste vivre une vie normale, confortable. Tout ce qu'elle voulait, c'était être heureuse.
Alors que les yeux de Violet passaient devant le regard de Roen, il lança un regard dur aux yeux dorés du prince héritier.
Des yeux verts rencontrèrent ces yeux dorés qui ressemblaient à ceux d'une bête.
« Je— »
Il n'y avait pas si longtemps que Roen avait admis sa faute et s'était excusé auprès de sa cadette.
« Je ne veux pas commettre d'autres péchés à son égard. »
« Cette réponse n'est pas amusante du tout. »
« Je ferai comme si je n'avais rien entendu de tout ça. Sachez que même si vous envoyez une lettre de proposition officielle, elle sera renvoyée à l'expéditeur. »
Merci pour le thé.
Roen se leva de son siège de son propre chef, malgré l'absence de congé du prince héritier. Voyant cela, Rajaden claqua la langue.
Ce n'est pas que Rajaden ne s'attendait pas du tout à cette réaction, mais il fut néanmoins surpris de recevoir un refus aussi catégorique. Pour être honnête, il était passablement décontenancé.
« Dans ce cas… »
……
« Cela veut dire que Sa Seigneurie peut me donner sa permission, oui ? »
Roen était presque à la porte à ce stade, mais au moment où il entendit les mots du prince héritier, il s'arrêta net.