Alors que Roen refusait d'accepter le mouchoir qu'on lui tendait, il lança un regard fulminant à Rajaden. Si les regards pouvaient tuer, enfin.
« Je n'aurais jamais imaginé que tu couvriras la méchante notoire des rumeurs. »
« …Qu'est-ce que tu veux dire exactement, Rajaden. »
« Alors tu laisses enfin tomber les formalités ? »
Alors que Roen s'adressait enfin à Rajaden sur un ton familier, ce dernier sourit. Et en voyant ce sourire indéchiffrable, Roen fronça les sourcils.
Rajaden dit : « Tu te souviens, quand j'ai évoqué l'idée de prendre une consort tout à l'heure ? »
« Je n'ai pas vraiment envie d'entendre la suite, alors épargne-toi la peine. »
« Ta jeune sœur. Donne-la-moi. »
« Tu es fou ? »
Entendant le noble et gracieux jeune seigneur proférer une telle malédiction, le prince héritier le regarda avec satisfaction.
Roen sourit à son tour. C'était le même sourire que Rajaden avait qualifié d'effrayant.
« Une telle expression ferait vraiment surgir un cauchemar, tu sais. »
« Alors pourquoi ne ferais-tu pas l'effort d'être plus convenable pour que je ne fasse pas cette tête ? »
« Bon, moi non plus je ne plaisante pas. Comment se fait-il que tu ne me demandes pas ma raison ? De pourquoi je dis ça. »
« Même si je venais à connaître la raison, c'est quelque chose qui absolument ne peut pas arriver. Tout le respect que je vous dois, Votre Altesse, vous êtes-vous cogné la tête ? Après toutes ces années, le pays est au bord du gouffre. »
« Laisse-moi te dire une chose — dans ce monde entier, il n'y a que deux personnes qui peuvent me traiter aussi mal. L'une d'elles, c'est toi. »
« Quel honneur. »
Roen vida sa tasse de thé d'un trait. J'ai fini mon thé, donc au revoir.
Il s'apprêtait à se lever en disant cela, mais Rajaden le retint, brandissant la menace d'un ordre impérial au-dessus de la tête du jeune duc.
Dès le début, l'objectif du prince héritier était Violet. Ainsi, dès le début, cette rencontre était injuste.
Roen dévisagea son ami, dont l'attitude criait pratiquement la suffisance rusée.
Arborant un air arrogant, Rajaden rayonnait.
« Il court une rumeur persistante selon laquelle le sans pareil Roen E. Everett se serait mis aux pieds de sa jeune sœur. La distinguée demoiselle de la Maison Everett a refusé toutes les invitations de chaque foyer qui en a envoyé, pendant que le Jeune Duc tolère un tel comportement. »
Si Roen partait tout bonnement maintenant, il se demanda quel genre d'ordre impérial Rajaden prononcerait. Serait-ce dans les lignes d'une exécution sommaire ?
Sachant quelles pensées traversaient l'esprit de Roen, Rajaden se contenta de sourire et continua de parler.
« Je connais aussi Dame Aileen. Ses débuts ne datent pas de longtemps, et j'entends dire que Sir Mikhail la chérit tout particulièrement. »
Les yeux dorés semblables à ceux d'une bête brillèrent avec acuité.
« Mais la dame ducale qui refuse toutes les invitations, c'est Dame Violet, qui se trouve être la méchante rumoreuse de la Maison Everett. Et au passage, n'est-ce pas que tu tiens plus à ta cousine, Dame Aileen ? Je me souviens de ces temps à l'académie où tu la montrais pas mal. »
« … »
« Intéressant, non ? À l'époque, la simple mention de la demoiselle aux cheveux d'argent faisait tant déformer ton expression qu'on aurait dit qu'un os te restait coincé dans la gorge. Mais maintenant, tu es complètement à ses pieds. »
« Puisque tu as placé un espion, il semble vraiment que tu saches tout. Mais, Votre Altesse. Je ne parviens pas bien à comprendre comment tout cela et l'affaire de la princesse héritière pourraient être liés. »
« Je souhaite prendre Violet S. Everett comme consort, tout simplement. »
« Est-ce dans une optique politique ? »
« Quelque chose comme ça. Mais je m'intéresse aussi à elle personnellement. »
C'était là le problème quand son ami proche était, au final, son supérieur.
Quoi qu'il dise ici, cela concernait Violet, et elle aurait le dernier mot. Mais même ainsi, il réfléchissait à savoir s'il pourrait aller contre la volonté de son supérieur.
Mais vraiment. C'est impossible.
« Non. »
« Ce n'est pas tout mauvais pour toi non plus. »
« Refusé. »
« Est-ce parce que je n'ai pas encore envoyé de proposition officielle ? Si c'est le cas… »
« Absolument pas. »
« Pourquoi es-tu si catégorique à me refuser ? »
Alors que Roen ne montrait aucun signe de céder, l'expression de Rajaden se fissura enfin. Ce sourire disparu, le prince héritier renifla avec mécontentement en direction de Roen.
En réponse, Roen se contenta de soutenir ce regard, sans toucher à aucune des collations sur la table. Il restait parfaitement calme.
« Pourquoi m'as-tu fait venir ici ? »
« N'as-tu rien entendu de ce que j'ai dit jusqu'à maintenant ? »
« Si tu veux faire une proposition à Violet, adresse-la-lui directement et demande son avis d'abord. Ce n'est pas quelque chose qui me concerne. »
« … »
« Il est impératif de respecter son avis avant tout. »
Bien que Roen continuât de parler calmement, son expression s'était refermée comme un mur de fer résolu.
Découvrant soudain la raison du refus, Rajaden fixa vacamment la personne en face de lui. Toc, toc. Le menton posé sur une paume, Rajaden tapa du bout d'un doigt sur son menton un instant.
Et d'un ton perplexe, il demanda à son ami.
« Laisse-moi te le répéter. Ce n'est pas une mauvaise idée pour toi comme pour ta jeune sœur. Le stigmate de "méchante" sur elle n'a pas d'importance non plus. Et quant aux anciens de la famille impériale, loin de se montrer simplement aimables, ils accueilleraient même ce mariage à bras ouverts. »
Puis, Rajaden ajouta.
« De plus, entrer dans la famille impériale et laisser son nom dans les livres d'histoire ne peut jamais être considéré comme déshonorant. »
« … »
Ce que disait Rajaden n'était pas faux.
Peut-être cela serait-il une bonne opportunité pour Violet comme pour Roen.
Violet avait déclaré qu'elle ne se marierait pas, mais on ne sait pas combien de temps leur maison pourrait protéger la dame ducale non mariée.
Quoi qu'il essayât de réfléchir, c'était clair comme le jour que le prince héritier était le prétendant le plus idéal.
Cependant—
« Elle ne le veut pas. »