Avant même que Roen ne puisse plisser les yeux, Rajaden prit les devants.
« Au fait, j'ai entendu dire que tu étais officiellement devenu l'héritier du duc. Je ne savais pas que tu t'intéresserais soudain à la succession du duché — y a-t-il une raison particulière ? »
« As-tu placé un espion dans la résidence de ma famille ? »
« Comment pourrait-il exister un endroit dans cet empire que je ne peux pas atteindre ? »
« …… »
Alors que le prince héritier avouait fièrement avoir placé un espion, l'expression de Roen s'assombrit aussitôt.
L'idée lui traversa l'esprit que son attitude actuelle refléterait celle de Violet. Bien sûr, les Everett avaient aussi placé des espions au sein de l'enceinte impériale, mais il se sentit injustement lésé pour une raison quelconque.
« C'est vrai. Tu es né homme, il est donc tout naturel que tu te tiennes au sommet au moins une fois. Ah, mais ne vise pas le trône, d'accord ? Je ne souhaite pas avoir à faire face à l'affreuse trahison durant mon règne. »
« De nos jours, les femmes héritent souvent de titres, mais je comprends que ce que Votre Altesse vient de dire n'était qu'un lapsus. Et je supposerai que la dernière partie n'était qu'une plaisanterie. »
« Haha. Mon ami est vraiment strict. Enfin, ce n'est pas comme si le sang de la famille impériale coulait dans les veines de la tienne. Sauf du côté maternel, bien sûr. »
« Ça fait longtemps que cette lignée s'est estompée. Je ne me considère même pas comme apparenté à vous, Votre Altesse. »
« Tsk. Tu es vraiment sans humour. »
Malgré sa propension à proférer des propos effrayants sur le ton de la plaisanterie, Rajaden claqua à nouveau de la langue.
Roen aurait désespérément voulu frapper ce visage détestable.
« Mais sérieusement, qu'est-ce qui t'a pris ? N'as-tu pas refusé le poste de ministre des Finances parce que tu ne voulais rien avoir à faire avec une position de pouvoir ? Tu as dit que ça ne te donnerait que plus de travail. Ah, tiens. Puisque tu es déjà l'héritier du duché, que dirais-tu de prendre le poste de ministre des Finances ? Il n'y a aucun talent dans ce pays — absolument aucun. »
« Je refuse. L'empire regorge de ressources humaines à votre disposition, alors veuillez faire davantage appel à votre jugement des hommes. »
« Tsk. Vraiment sans humour, toi. »
Répétant la même chose à Roen, le prince héritier porta une gorgée de thé à ses lèvres.
Et Roen ne fit que soupirer en regardant Rajaden boire avec délectation cette boisson désagréable.
« Alors, quelle est la raison ? »
« Puisque Votre Altesse a déjà placé un espion chez moi, vous devriez déjà connaître la raison. Je ne comprends pas pourquoi vous m'avez fait venir juste pour me la demander. »
« Je ne sais les choses qu'en gros. Ne seraient-elles pas différentes si je les entendais directement de mon cher ami ? »
« C'est simple. Il a été décidé que Mikhail, le fils aîné, n'est pas apte à devenir le prochain duc. Cette décision n'a pas été prise seulement pour le bien du duché, mais pour celui du pays tout entier. »
« Comme vous êtes franc. Sir Mikhail… est un vrai original, oui. »
Abordant enfin le sujet principal, Rajaden posa son menton sur sa main et rit. C'était contraire à l'étiquette de la cour, mais Roen ne le releva pas.
Rajaden était, par nature, un homme arrogant ; lui parler de loi ou d'étiquette n'aurait clairement aucune prise sur lui.
Maintenant que Roen y pensait, Violet le jugeait également arrogant.
Pire que Roen, Rajaden était un homme arrogant qui offrait l'apparence à la fois d'un tyran et d'un sage souverain.
'N'est-il pas bon pour un tyran d'entendre les doléances de ses sujets ?'
Réfléchissant brièvement aux attributs qu'un monarque doit posséder pour être appelé sage souverain, Roen posa sa tasse. Le goût était toujours infecte.
« Sir Mikhail était tout de même un homme capable, seulement il avait tendance à parler durement, » continua le prince héritier. « Sa personnalité n'était pas si mauvaise, et il donnait une impression plutôt affable. Quel gâchis. Il était le candidat idéal pour le poste de commandant des chevaliers. »
« Une fois de plus, c'est une affaire de famille. Et puis, si un homme qui a levé la main sur une femme peut être appelé chevalier, alors d'innombrables chevaliers à travers le pays ne feraient que pleurer. »
Tandis que Roen parlait calmement, Rajaden sourit avec satisfaction en portant un morceau de dessert à sa bouche. À cet instant, Roen tressaillit imperceptiblement en réalisant sa propre erreur, mais il était trop tard.
« Voyez ? Comme prévu, entendre directement la personne concernée donne un autre éclairage. Il a levé la main sur une femme, dites-vous. Mais vous savez, pour ce qui est des criminels, il n'est pas nécessaire de les identifier comme homme ou femme. Puisque cela serait considéré comme un châtiment légitime pour une offense, n'est-il pas vrai que cela n'a pas d'importance ? »
« Le fait qu'il ait levé la main n'était justifié que parce que l'autre personne est une criminelle — est-ce ce que Votre Altesse dit ? »
« Eh bien, corrigez-moi si je me trompe. »
« … Mikhail n'était vraiment pas fait pour devenir le prochain duc. Non seulement il était toujours swayé par ses sentiments personnels, mais il est aussi bien trop immergé dans ses propres convictions. »
« Alors vous pensez que vous, vous l'êtes ? »
« Tant que je suis humain, je ne peux pas dire que je suis parfait. Votre Altesse, que voulez-vous dire au juste ? »
« Je veux juste avoir une conversation approfondie avec mon ami proche, est-ce si mal ? Haha, bon sang. Je ne comprenais pas avant, mais mon père m'a dit un jour à quel point il trouve amusant de taquiner le duc Everett. Les membres de votre famille sont vraiment amusants à taquiner. »
« …… »
Face à la réalité d'une relation malchanceuse transmise sur deux générations, Roen soupira profondément. Rajaden se contenta de glousser en grignotant d'autres friandises.
« Donc. »
« …… »
« Tout a commencé avec la dame ducale, alors ça me fait me demander quel genre de personne elle est. Vous êtes venu à la capitale avec elle, n'est-ce pas ? Votre jeune sœur. »
Roen s'étouffa avec son thé.
Tousse, hoquet — Tousse, tousse !
Aux mots suivants de Rajaden, Roen toussa comme si sa gorge s'était bouchée.
Le prince héritier lui tendit un mouchoir.