Face à son ami proche qui gardait le silence et n'affichait qu'un calme olympien, Roen claqua de la langue.
Le prince héritier n'avait rien d'impossible. Les doléances de Roen ne pouvaient franchir ses lèvres, et il était donc hors de question de les déverser sur la personne même concernée.
« Haha. Mon cher, mon unique ami intime. Regarde ta mine, toute ridée comme ça. Il y a un problème ? »
« Selon toi, qui est en cause, Votre Altesse ? »
« Aucune idée. Tu as tant regretté nos goûters ensemble que ça ? »
« …… »
Roen arbora un sourire aimable et chaleureux. Un sourire d'une douceur exaspérante était indispensable pour maudire quelqu'un en bonne et due forme.
« Vous avez pris le temps de m'accueillir malgré votre emploi du temps chargé, je ne sais que dire, Votre Altesse Impériale le Prince Héritier. »
« Détends-toi, voyons. Bon sang, faut-il que j'entende une politesse si raide de la part de mon cher ami ? »
« Alors pourquoi m'avoir fait venir si vous êtes si débordé ? »
« Tss, tss. À peine l'ai-je dit que tu t'y mets vraiment. Pfff. »
« Vous êtes lunatique, Votre Altesse. »
Roen n'avait fait qu'obéir, et pourtant voilà le résultat. Inutilement, il se sentit lésé.
De surcroît, parmi tous les thés, on lui servait précisément celui qu'il détestait le plus, la preuve que le prince héritier se moquait de lui.
« Ce thé ne sent-il pas divinement bon ? Il vient d'outre-mer, et j'ai ouï dire qu'il coûte une petite fortune. Seules les meilleures feuilles sont servies à la famille impériale, alors bois autant que tu veux. »
« Pourquoi m'avez-vous fait venir ici ? »
Incapable d'endurer plus longtemps, Roen ne fit que répéter la même question.
Et là, Roen effaça le large sourire de son visage pour n'afficher qu'une mine réprobatrice. À cet instant, le prince héritier éclata de rire.
« Ça fait un moment qu'on ne s'est pas vus, alors je n'ai pas le droit de faire une petite farce ? Vous autres, les gens de la famille impériale et du duché, vous êtes d'une tristesse… »
Autant qu'il le détestât, l'héritier ducal ne pouvait rien contre cette « farce ».
« Nous sommes tous deux des gens occupés, Votre Altesse, mais ne me dites pas que vous m'avez convoqué rien que pour une tasse de thé et une courte pause ? »
« … Tu sais, tu me fais peur parfois quand tu fais cette tête. »
« Oh, comment oserais-je vous nuire, Votre Altesse le Prince Héritier ? »
« B-Bon, j'ai compris. Inutile de le prendre comme ça, je t'ai fait venir pour une raison. »
Quand Roen sourit à nouveau, le prince héritier — en claquant de la langue — finit par lever le drapeau blanc.
La seule réaction de Roen fut de porter sa tasse à ses lèvres et d'en boire une gorgée. Puis, d'un air calme, il la reposa.
Le thé avait encore plus mauvais goût que celui que Violet lui servait habituellement.
« Je me suis dit qu'on pourrait d'abord reprendre contact un peu, vu qu'on est amis proches. Enfin, si tu m'avais rendu visite plus tôt, je n'aurais pas eu d'autre choix que de te convoquer par décret impérial, non ? »
« J'étais occupé. »
« Occupé, mon œil. Tu m'as complètement zappé. »
« J'étais occupé. »
« Bon, bon, j'ai compris. J'avais tort. »
L'homme appelé à devenir le monarque du pays lui ayant présenté des excuses, Roen attrapa une friandise sur la table, le coin des lèvres relevé en un doux sourire.
À cette vue, le prince héritier claqua encore une fois de la langue.
« Sais-tu qu'il court d'étranges rumeurs à mon sujet ? »
« Non, je n'en sais rien. Je ne m'intéresse guère à Votre Altesse. »
La réponse sans détour arracha au prince héritier un air incrédule. Ils étaient amis proches, mais pas assez pour partager un goûter aussi décontracté.
« Il court une fausse rumeur selon laquelle j'aimerais les hommes. »
« Je vois. »
« Et l'autre partie n'est autre que toi. Les gens chuchotent entre eux : "Ah, c'est donc ça entre le prince Rajaden et lord Everett." »
« Kcof— ! »
Le choc mental brutal fit avaler de travers son thé à Roen, qui se mit à tousser violemment. La quinte dura un moment.
Tss. Rajaden tendit à Roen un mouchoir ourlé d'or, mais Roen refusa.
« Mais pourquoi… De tous les ragots… »
« En fait, ça fait un moment que cette rumeur court. Elle a commencé à l'académie, donc ça fait… six ans, je crois ? »
« Et ça fait un moment que je sais que tu exploites cette rumeur. Mais je ne comprends pas pourquoi tu la ressors maintenant. »
« Oh, ne boude pas. Je ne m'intéresse pas non plus à toi de cette façon-là. »
Incapable de cerner les intentions du prince héritier, Roen fronça les sourcils avec déplaisir.
Le prince héritier avait depuis longtemps clamé qu'il voulait Roen comme aide, annonçant à tue-tête qu'il en ferait le prochain premier ministre, mais ce dont il lui parlait maintenant n'avait rien à voir avec cela.
« C'est pour cela que je songe à prendre une consort. »
« … Oouui. »
Non, peut-être que si. C'était un sujet aussi proche que possible.
Roen lança brièvement un regard apitoyé au prince héritier, qui n'avait pas d'amis. Il l'avait appelé là parce qu'il n'avait personne d'autre à qui parler de sa vie amoureuse.
Quoi qu'il en soit, ce regard apitoyé restait d'une froideur infinie.
« Je vois. Félicitations. »
« Pfff. Oui, c'est de quoi fêter. Je suis plus qu'heureux d'entendre tes félicitations. »
« Oouui… »
Roen traitait le prince héritier exactement comme Violet le traitait lui-même. Un instant, il comprit avec une lucidité soudaine pourquoi Violet avait tendance à lui répondre avec une telle demi-mesure.
Par nature, les gens au sommet traitaient le mariage comme un outil politique. Le sort de la nation était, littéralement, en jeu dans le mariage du prince héritier, c'était une affaire à manier avec la plus grande prudence.
Roen passa brièvement en revue les candidates au poste de consort du prince héritier. Si elle avait déjà été choisie, il était impossible que Roen ne l'ait pas encore su. Pour l'instant, seules les candidates avaient été désignées.
Alors, un pressentiment funeste s'empara bientôt de Roen.
Non. Ce n'est pas possible.