« C'est pour ça, Aileen, que je m'occuperai de toutes les mauvaises choses pour toi. »
« Oui, Frère… »
« Tu sais qu'un bon enfant doit juste rester sage, hein ? Et qu'un bon enfant ne peut pas parler des affaires des autres à la légère ? »
« …Oui. »
C'est bien, brave fille.
Jusqu'au moment où la main douce du frère aîné quitta ses cheveux, l'air absent d'Aileen persista. Elle ne parvint pas du tout à recomposer son visage.
Violet n'aimait pas Roen.
La raison pour laquelle elle ne l'aimait pas n'était pas simplement parce qu'il avait été cruel avec elle auparavant, mais simplement à cause de sa nature.
Un bon enfant ne devrait pas se comporter comme ça, disait-il souvent.
La ruse de Roen avait longtemps été dirigée vers Violet — la rongeant petit à petit tout ce temps — mais elle était désormais tournée vers Aileen.
L'image de « bon enfant » qu'Aileen s'était forgée était solide de bout en bout, pourtant elle était devenue une entrave dont elle ne pouvait s'échapper.
Une fois son voyage d'études dans un lieu inconnu décidé, le comportement d'Aileen commença à être constamment contrôlé. Pas une seule fois elle ne put se rebeller ou abandonner son image de « bon enfant ».
La raison pour laquelle Aileen Everett avait pu vivre en tant qu'Everett jusqu'ici était, bien sûr, son image.
Mikhail n'avait pas non plus de prise sur la situation.
Chacun de ses actes passés avait été relevé et mis en lumière, le laissant constamment sous le feu. Bien qu'il fût l'héritier du duc, il n'avait pas la capacité de surmonter cela.
Le plus infime mot ou geste était évalué, et cette évaluation servait de point de bascule dans le présent.
La surveillance était implacable. Un petit acte devenait une rumeur qui se propageait immédiatement.
Ainsi, il n'y avait rien que Mikhail puisse faire pour sa bien-aimée cadette.
« Aileen, qu'est-ce qui ne va pas ? La zone sous tes yeux s'est assombrie. Peut-être n'as-tu pas assez dormi… »
« N-Non pas du tout. Frère, je… »
Même si les deux frères et sœurs qui se souciaient beaucoup l'un de l'autre se rencontraient, leurs mains étaient liées. Le frère aîné, qui aimait et chérissait sa cadette, déplorait de ne rien pouvoir faire pour elle.
« …Mais qu'est-ce que tu fabriques, Roen. »
« De la calomnie entre frères et sœurs maintenant ? J'en suis blessé, Aîné. »
« Conneries. Tu as changé depuis que tu t'es rapproché de cette méchante. Si tu n'arrêtes pas ça tout de suite, je m'assurerai que tu le paies cher. »
« …Dans tous les cas, la rétribution dont tu parles a déjà commencé. Avec toi, Aîné, et… »
Alors que Roen laissait sa phrase en suspens, il jeta un coup d'œil à Aileen. Face à l'expression douce sur son visage, Aileen tressaillit.
Roen n'était pas un idiot. Depuis qu'il avait réalisé quel genre de vie Violet avait menée jusqu'ici, pas un jour ne passait sans qu'il y pense.
Roen était tourmenté par la culpabilité.
D'avoir harcelé Violet pendant dix ans en la stigmatisant comme une « méchante »… Il ne supportait pas ce qu'il lui avait fait. L'intérieur de sa bouche avait un goût amer.
Même quand personne n'était à ses côtés, elle endurait tout toute seule.
Néanmoins, que Roen sympathise avec Violet ou non, ce qui s'était passé par le passé ne disparaîtrait pas.
Le jour où Violet appellerait à nouveau Roen « Frère » ne viendrait jamais.
« …Manipulateur de merde. »
« Je crois que c'est encore mieux que d'être un demi-sot. »
Celui qui avait déjà pris conscience de ses fautes riait des deux qui restaient encore dans l'ignorance.
Roen, qui regardait Mikhail, fit demi-tour.
Que le manoir principal ait été sens dessus dessous ou non, les journées de Violet étaient pleines de quiétude.
La Dame ducale avait obtenu la permission de sortir une fois par semaine, et elle profitait de ce temps pour errer librement dans la ville.
Elle avait deux chevaliers d'escorte officiels, et plusieurs chevaliers d'escorte officieux.
Une courte sortie de la Dame ducale nécessitait un effectif considérable, mais Violet l'ignorait.
Les portraits qu'elle réalisait devant la fontaine étaient devenus depuis une spécialité de la ville. Les gens qui n'avaient pas les moyens de s'offrir des peintres professionnels ou des photographies se pressaient pour rencontrer Violet.
Quelques querelles éclataient aussi. Il y avait plein de gens qui n'aimaient pas le fait que Violet n'ait pas appris formellement dans un atelier.
Bien que de nombreux individus soient secrètement postés çà et là pour la sécurité de la Dame ducale, ils ne purent empêcher certains peintres d'aller jusqu'à se déguiser en clients.
« Tu as vraiment dessiné ça ? Hah. J'avais déjà de faibles attentes pour l'art venant d'une fille comme toi, mais c'est plutôt lamentable. »
« Ah… Bien sûr. »
« De mon temps… ! Qu'une gamine… ! »
L'expression de Violet s'assombrit.
Ce type était un client alors elle lui fit un portrait, mais il s'avéra être un vieux réac.
Violet était en train de ranger son panneau, mais l'homme continuait de radoter sur sa longue expérience d'artiste les uns après les autres. Elle secoua la tête.
Puis, quand il mentionna avoir été invité à la résidence du duc pour peindre un portrait, Violet répondit distraitement.
« Je ne crois pas qu'on se soit déjà rencontrés… C'est bizarre… »
« Q-Quoi ?! Bien sûr ! Y'a pas moyen qu'une garce comme toi ait pu me rencontrer ! »
Mais s'il avait vraiment été invité à la résidence du duc pour peindre un portrait, elle aurait dû le rencontrer au moins une fois, non ? Alors pourquoi ne le connaissait-elle pas ?
En voyant l'homme constamment impertinent, Zylo porta la main à la garde de son épée et grogna.
Pourtant, Violet s'en moquait.
Comparé à la vie qu'elle avait vécue, c'était juste mignon.