Soudain, il fut décidé qu'Aileen partirait étudier à l'étranger. L'annonce tomba peu après que Mikhail eut été déchu de sa position d'héritier du duc.
Toute décision touchant à la succession de la maison n'aurait pas dû être prise à la hâte, mais en l'occurrence, elle était déjà actée dès le départ.
Le jour où Aileen apprit qu'elle partirait à l'étranger, elle perçut vaguement que l'atmosphère autour de la résidence ducal changeait.
« Toi là-bas, par hasard, n'aurais-tu pas vu Affela quelque part ? »
« Pardonnez-moi, Milady ? »
« Euh, je parle de ma servante. »
« Ah, oui, Affela. Je crois qu'elle est partie pour la maison Rindello. C'était soudain, mais les circonstances l'ont sans doute exigé. »
« Vraiment ? Mais partir sans me le dire… Enfin, merci. »
Alors qu'Aileen lui offrait un sourire radieux, la servante rougit. Ce visage charmant ne manquait jamais d'exercer une forte influence sur les autres.
Seul un insensé n'aurait pas remarqué que les gens autour d'elle changeaient peu à peu.
Maintenant qu'il n'y avait plus personne autour d'elle, Aileen se mit à ronger ses ongles, mais dès qu'elle sentit une présence derrière elle, elle cessa net et cacha ses mains.
« Milady ? »
« Ah, bonjour. Tu es une nouvelle venue, n'est-ce pas ? »
« Oui, Milady. On m'appelle Letty. Voici, j'ai apporté de quoi vous rafraîchir. »
« Letty. Donc on t'appelle Letty ? »
« Oui ? »
« Il y a quelque chose que j'aimerais te demander. »
Saisissant le bras de la servante, Aileen lui adressa un sourire des plus éclatants. La servante, étant nouvelle, n'avait aucune résistance à son charme.
Mais elle avait l'air inquiète.
« Frère Roen a-t-il dit quelque chose ? Je crois qu'il ne m'apprécie plus trop ces temps-ci… »
« C'est impossible, Milady. Il n'y a pas si longtemps, le Jeune Maître s'enquérait encore de votre bien-être. »
« Mais… j'ai entendu dire qu'il s'était mis en colère contre les gens qui parlaient de ma Sœur. Ils n'avaient fait que parler d'elle, et ils ont eu de gros ennuis… »
« Oh, ça… »
« Tu saurais quelque chose, par hasard ? »
« Il ne m'appartient pas de parler de cette affaire à la légère. Une fois que vous aurez fini de manger, je reviendrai tout nettoyer, Milady. »
« Attends — attends un instant ! »
Que la noble dame charmante ait essayé de la retenir ou non, la nouvelle servante bougea vite. Ayant accompli sa tâche, elle s'enfuit précipitamment de la chambre d'Aileen.
« Ce n'est pas possible. Cela ne peut absolument pas être… »
Rongeant à nouveau ses ongles alors que des collations étaient parfaitement disposées sur la table juste là, Aileen marmonna anxieusement pour elle-même.
Les serviteurs qui avaient simplement parlé de Violet furent tous réprimandés pour violation du code de conduite. C'étaient des rumeurs sans fondement, répandues comme des faits, mais peu importait, elle ne pouvait s'empêcher de se demander si un tel acte valait vraiment la punition qu'ils avaient subie.
« Ce n'est pas possible. Je suis là, moi… »
Fronçant les sourcils de toute sa force, Aileen lança son oreiller avec exaspération.
Elle était en train de se défouler pour apaiser son agitation, mais elle se figea net. Elle entendit le bruit des mouvements de quelqu'un.
« Salut, Aileen. »
« Fr… frère ? »
Le visiteur n'était autre que Roen.
Pas possible. Cette servante.
Elle a déjà rejoint Roen entre-temps ?
Mais comment une simple servante pourrait-elle parler à un fils de duc ? Songeant que c'était impossible, Aileen recomposa vite ses traits et sourit.
« Bon après-midi », la salua-t-il.
« Ouuui, bon après-midi, Frère. »
C'était paisible. Si ce n'était pour la guerre des nerfs à peine voilée entre eux, quiconque aurait cru en voyant cette scène qu'ils étaient sur d'excellents termes.
« Qu'est-ce qui t'amène… »
« Je suis occupé ces temps-ci, et je sais que je ne passe pas assez de temps de qualité avec toi. Je suis venu t'apporter un cadeau, et… j'ai frappé plusieurs fois, mais tu n'as pas dû m'entendre. Je me suis permis d'entrer. »
« Ah, ah ? »
« Juste une question : y a-t-il quelque chose qui t'inquiète ces derniers temps ? »
Avec une expression affable plaquée sur le visage, Roen avança d'un pas décidé et déposa un grand ours en peluche à côté d'Aileen.
En un instant, son teint se dégrada.
« J'ai entendu dire que tu étais très anxieuse à propos de beaucoup de choses ces derniers temps. En particulier, pour ce qui me concerne ? »
« Qu-Quoi ? C-Ce n'est pas possible ! Comment pourrais-je, avec toi Frère… »
« Je sais, notre Aileen au cœur si tendre. Tu t'es inquiétée pour moi parce que tu as un si grand cœur, n'est-ce pas ? Peut-être sont-ce les gens autour de toi qui ont exagéré les rumeurs… »
« Ce… ne peut pas être. Ce sont tous de braves gens. »
« On ne peut pas être si sûr de ce qui se passe dans l'esprit des gens, en réalité. Quand on n'est entouré que de gens mal intentionnés, n'est-il pas terrible que ma jeune sœur au cœur tendre soit ainsi sali ? Peut-être devrais-je y prêter plus d'attention. »
« Frère, je vais vraiment bien. Elles ont une raison de faire ça… »
Plus sa voix claire et cristalline laissait transparaître de la tristesse, plus le sourire sur les lèvres de Roen s'assombrissait.
Avec l'ours en peluche, Roen avait aussi apporté une barrette pour Aileen. Il écarta doucement une mèche de ses cheveux, puis parla.
« Ma jeune sœur au cœur si tendre… »
« …… »
« Aileen. Ce monde n'est pas aussi indulgent que tu le penses. »
La barrette maintenant en place dans ses cheveux, sa teinte verte se mariant bien à ses mèches roses, scintillait.
Roen pouffa.
« Tu es une bonne enfant, donc bien sûr tu ne comprendras pas. En ce monde, il y a des gens qui profitent de la bonté d'autrui, et ces gens tiennent cette bonté pour acquise. Cela entraîne l'effondrement du statu quo. »
« …Frè, re. »
Ce qu'il venait de dire étaient les mêmes mots que Violet avait un jour adressés à Aileen.
Si un seul trait de bonté pouvait faire basculer le statu quo, au final, qui serait tenu pour responsable ?
« Mais tu es une bonne enfant, je le sais. »
« …… »
« Pourtant, tu n'as pas besoin de connaître ces sordides affaires. Parce que tu resteras toujours une bonne enfant, au cœur tendre. »
Chut. La main qui caressait ses cheveux restait douce.
Aileen ne put que lever les yeux vers Roen, le regard vide.