« Il semble que Père ait déjà parlé de vos tableaux à Sa Majesté l'Empereur. »
……
« Tu as déjà rencontré le prince héritier une fois, non ? En fait, il me presse de devenir son aide, et il m'envoie une lettre pour me le rappeler chaque jour… Je suis presque sûr qu'il veut juste me refiler tout son travail fastidieux. »
« D'accooord… »
« Il dit vouloir te rencontrer bientôt, mais honnêtement, je n'arrive pas à cerner ce qui se passe dans sa tête. C'est un type serpent, donc si tu le croises plus tard, essaie de garder tes distances. »
……
Un type serpent en prévenait un autre sur un type serpent. Violet refoula l'envie de dire ce qu'elle avait sur le cœur.
L'image du prince héritier impérial n'était pas bonne aux yeux de Violet. Après tout, leur première rencontre s'était soldée par un échec total.
Mis à part cela, quelle raison une dame ducale exilée avait-elle de rencontrer l'héritier du trône de l'empire ?
Les yeux de Violet se plissèrent. Quoi qu'il en soit, Roen continua de bavarder comme si de rien n'était.
« C'est évidemment juste un prétexte. Les aînés de la famille impériale le harcèlent pour qu'il accueille une consort du prince héritier. Honnêtement, s'il avait un tant soit peu de personnalité agréable, il t'aurait déjà envoyé une lettre de demande en mariage bien avant. »
« Mais pour qu'il envoie une lettre de demande à quelqu'un qui est au centre de tant de rumeurs troublantes, la famille impériale doit être dans un sale état… »
« La façon dont tu es perçue à la capitale et au sein des Everett est différente. Et si tu penses à la personnalité de Rajaden, il pourrait bien envoyer des lettres de demande à toutes les deux, toi et Aileen, en déclarant que vous devez rivaliser pour le poste de sa consort. »
……
Violet n'avait aucune envie de converser, alors que Roen débordait d'énergie pour bavarder.
En voyant les commissures des lèvres de Roen s'étirer quand il prononça le nom d'Aileen, elle tenta de calmer son ressentiment qui bouillonnait.
À point nommé, Mary intervint pour changer le thé du frère et de la sœur. Et, une fois de plus, Violet dut réprimer avec encore plus de difficulté l'envie de jeter le thé brûlant au visage de Roen.
« C'est une très bonne nouvelle… »
« Cela ne te dérangerait-il pas qu'Aileen devienne la consort du prince héritier ? »
« Qu'est-ce que cela a à voir avec moi ? »
« Je crois que cela a beaucoup d'importance. Tu penses qu'elle te laissera tranquille une fois qu'elle sera princesse héritière, puis impératrice ? »
« Donc, encore une fois, qu'est-ce que cela a à voir avec moi… »
« Beaucoup, vraiment. Mais ne t'inquiète pas, je serai là pour te protéger. »
Roen prononça de si douces paroles qu'on l'aurait cru un grand frère attentionné. Berk. Violet eut soudain envie de vomir. De quoi parle ce type, maintenant.
« Tout ira bien. Ou peut-être ne me permettras-tu pas de te protéger ? »
Violet était sans cesse horrifiée par les sottises que Roen ne cessait de débiter. De son côté, Roen se contentait de grinner.
« Et pourquoi, au juste, dois-tu me protéger ? »
« Parce que tu es ma petite sœur. »
« Précisément, pourquoi, au juste… »
Violet en avait assez. Comme s'il l'ignorait, Roen sourit à nouveau.
« Bref, as-tu pensé à organiser une exposition pour ton art ? »
« … Je n'arrive pas à suivre le fil de cette conversation, Jeune Seigneur. »
« C'est un gâchis de garder tes tableaux ici, à l'annexe. Une opportunité se présentera sûrement en temps voulu. »
……
Violet décida d'abandonner l'idée de répondre quoi que ce soit à Roen.
* * *
Alors que Violet en avait vraiment marre, la situation au manoir principal évoluait lentement. Pourtant, les choses ne pouvaient pas changer du tout au tout du jour au lendemain.
Beaucoup de choses ne changeaient pas en un instant à cause des impressions solidement ancrées qui étaient restées en place jusqu'ici.
C'était particulièrement vrai pour l'image angélique qu'Aileen s'était fabriquée.
Le duc Everett était précisément le genre d'homme impossible à lire. Cela valait même pour ses propres enfants.
Quelles émotions il nourrissait, quelles pensées il avait, quelle attitude il afficherait — tout était un mystère. Néanmoins, c'était un duc éminent, rempli de respectabilité.
Après ce qui s'était passé lors de leur dîner ensemble l'autre jour, Roen avait abandonné tout espoir que leur père résolve la situation.
Mikhail insistait sans cesse sur le fait que le duc jouait les favoris et que sa favorite était Violet, mais aux yeux de Roen, ce n'était pas le cas.
Plus il enquêtait, plus il était révélé à quel point la vérité était un spectacle.
Depuis le décès de la duchesse, personne ne gérait les affaires intérieures de la maison Everett.
Cela durait depuis plus d'une décennie.
Au milieu de ce désordre, la renarde s'était proclamée roi, mais le vrai problème était en fait la gouvernante, qui régnait sur la résidence comme si elle en était la reine.
Cette personne avait été à l'origine la nourrice d'Aileen, et c'était une étrangère qui avait suivi Aileen au duché quand la fillette avait été adoptée. Au fil des ans, elle avait aidé Aileen, puis avait fini par obtenir le poste de gouvernante pour son propre compte.
Au final, aussi faible qu'Aileen jouait la renarde, elle n'était qu'une gamine. Il y a une limite au nombre de tours qu'un enfant peut imaginer.
C'est un mystère de savoir comment tout cela a pu advenir, mais il y avait apparemment quelqu'un qui tirait les ficelles dans l'ombre.
Quel spectacle c'était — vraiment un spectacle — de voir à quel point la gouvernante avait ourdi de complots pour ostraciser un seul enfant.
Il y a eu un temps où Violet avait pleuré en demandant de l'aide à Roen. En se souvenant de ce moment, Roen ne put s'empêcher de se passer la main dans les cheveux de façon désordonnée.
Parfois, souvent… de tels souvenirs refaisaient surface et lui causaient de la douleur.
Il songea à la façon dont il devrait éliminer la gouvernante petit à petit… Mais les gens qui servaient de mains et de pieds à celle-ci posaient aussi problème.
Claquant de la langue, Roen finit par soupirer. Il y a déjà eu un renouvellement du personnel, mais il reste encore pas mal de rats sales.
Si ces gens avaient été affiliés aux ennemis de la famille, la maison Everett se serait déjà effondrée.
Père, as-tu toujours été aussi terriblement incompétent ?
Perdu dans ses pensées alors qu'il évaluait la situation, Roen finit par se lever de son siège.
Puisqu'il avait déjà pris sa décision, mieux valait en finir tout de suite.