« Il semble que Père ait déjà parlé de vos tableaux à Sa Majesté l'Empereur. »
……
« Tu as déjà rencontré le prince héritier une fois, non ? En fait, il me presse de devenir son aide, et il m'envoie une lettre pour me le rappeler chaque jour… Je suis presque sûr qu'il veut juste me refiler tout son travail fastidieux. »
« D'accooord… »
« Il dit vouloir te rencontrer bientôt, mais honnêtement, je n'arrive pas à cerner ce qui se passe dans sa tête. C'est un type serpent, donc si tu le croises plus tard, essaie de garder tes distances. »
……
Un type serpent en prévenait un autre sur un type serpent. refoula l'envie de dire ce qu'elle avait sur le cœur.
L'image du prince héritier impérial n'était pas bonne aux yeux de . Après tout, leur première rencontre s'était soldée par un échec total.
Mis à part cela, quelle raison une dame ducale exilée avait-elle de rencontrer l'héritier du trône de l'empire ?
Les yeux de se plissèrent. Quoi qu'il en soit, continua de bavarder comme si de rien n'était.
« C'est évidemment juste un prétexte. Les aînés de la famille impériale le harcèlent pour qu'il accueille une consort du prince héritier. Honnêtement, s'il avait un tant soit peu de personnalité agréable, il t'aurait déjà envoyé une lettre de demande en mariage bien avant. »
« Mais pour qu'il envoie une lettre de demande à quelqu'un qui est au centre de tant de rumeurs troublantes, la famille impériale doit être dans un sale état… »
« La façon dont tu es perçue à la capitale et au sein des Everett est différente. Et si tu penses à la personnalité de Rajaden, il pourrait bien envoyer des lettres de demande à toutes les deux, toi et , en déclarant que vous devez rivaliser pour le poste de sa consort. »
……
n'avait aucune envie de converser, alors que débordait d'énergie pour bavarder.
En voyant les commissures des lèvres de s'étirer quand il prononça le nom d', elle tenta de calmer son ressentiment qui bouillonnait.
À point nommé, intervint pour changer le thé du frère et de la sœur. Et, une fois de plus, dut réprimer avec encore plus de difficulté l'envie de jeter le thé brûlant au visage de .
« C'est une très bonne nouvelle… »
« Cela ne te dérangerait-il pas qu' devienne la consort du prince héritier ? »
« Qu'est-ce que cela a à voir avec moi ? »
« Je crois que cela a beaucoup d'importance. Tu penses qu'elle te laissera tranquille une fois qu'elle sera princesse héritière, puis impératrice ? »
« Donc, encore une fois, qu'est-ce que cela a à voir avec moi… »
« Beaucoup, vraiment. Mais ne t'inquiète pas, je serai là pour te protéger. »
prononça de si douces paroles qu'on l'aurait cru un grand frère attentionné. Berk. eut soudain envie de vomir. De quoi parle ce type, maintenant.
« Tout ira bien. Ou peut-être ne me permettras-tu pas de te protéger ? »
était sans cesse horrifiée par les sottises que ne cessait de débiter. De son côté, se contentait de grinner.
« Et pourquoi, au juste, dois-tu me protéger ? »
« Parce que tu es ma petite sœur. »
« Précisément, pourquoi, au juste… »
en avait assez. Comme s'il l'ignorait, sourit à nouveau.
« Bref, as-tu pensé à organiser une exposition pour ton art ? »
« … Je n'arrive pas à suivre le fil de cette conversation, Jeune Seigneur. »
« C'est un gâchis de garder tes tableaux ici, à l'annexe. Une opportunité se présentera sûrement en temps voulu. »
……
décida d'abandonner l'idée de répondre quoi que ce soit à .
* * *
Alors que en avait vraiment marre, la situation au manoir principal évoluait lentement. Pourtant, les choses ne pouvaient pas changer du tout au tout du jour au lendemain.
Beaucoup de choses ne changeaient pas en un instant à cause des impressions solidement ancrées qui étaient restées en place jusqu'ici.
C'était particulièrement vrai pour l'image angélique qu' s'était fabriquée.
Le était précisément le genre d'homme impossible à lire. Cela valait même pour ses propres enfants.
Quelles émotions il nourrissait, quelles pensées il avait, quelle attitude il afficherait — tout était un mystère. Néanmoins, c'était un duc éminent, rempli de respectabilité.
Après ce qui s'était passé lors de leur dîner ensemble l'autre jour, avait abandonné tout espoir que leur père résolve la situation.
insistait sans cesse sur le fait que le duc jouait les favoris et que sa favorite était , mais aux yeux de , ce n'était pas le cas.
Plus il enquêtait, plus il était révélé à quel point la vérité était un spectacle.
Depuis le décès de la duchesse, personne ne gérait les affaires intérieures de la maison Everett.
Cela durait depuis plus d'une décennie.
Au milieu de ce désordre, la renarde s'était proclamée roi, mais le vrai problème était en fait la gouvernante, qui régnait sur la résidence comme si elle en était la reine.
Cette personne avait été à l'origine la nourrice d', et c'était une étrangère qui avait suivi au duché quand la fillette avait été adoptée. Au fil des ans, elle avait aidé , puis avait fini par obtenir le poste de gouvernante pour son propre compte.
Au final, aussi faible qu' jouait la renarde, elle n'était qu'une gamine. Il y a une limite au nombre de tours qu'un enfant peut imaginer.
C'est un mystère de savoir comment tout cela a pu advenir, mais il y avait apparemment quelqu'un qui tirait les ficelles dans l'ombre.
Quel spectacle c'était — vraiment un spectacle — de voir à quel point la gouvernante avait ourdi de complots pour ostraciser un seul enfant.
Il y a eu un temps où avait pleuré en demandant de l'aide à . En se souvenant de ce moment, ne put s'empêcher de se passer la main dans les cheveux de façon désordonnée.
Parfois, souvent… de tels souvenirs refaisaient surface et lui causaient de la douleur.
Il songea à la façon dont il devrait éliminer la gouvernante petit à petit… Mais les gens qui servaient de mains et de pieds à celle-ci posaient aussi problème.
Claquant de la langue, finit par soupirer. Il y a déjà eu un renouvellement du personnel, mais il reste encore pas mal de rats sales.
Si ces gens avaient été affiliés aux ennemis de la famille, la maison Everett se serait déjà effondrée.
Père, as-tu toujours été aussi terriblement incompétent ?
Perdu dans ses pensées alors qu'il évaluait la situation, finit par se lever de son siège.
Puisqu'il avait déjà pris sa décision, mieux valait en finir tout de suite.