« Je ne veux pas le faire pour perfectionner mon art. Je n'ai pas besoin de professeur non plus. Il suffit de me fournir les outils et le matériel nécessaires.
« …… »
Le duc ne répondit pas, mais Violet sut que sa réaction même valait confirmation.
C'était une demande si simple qu'il était tout à fait possible qu'elle soit acceptée. Violet jaugea à nouveau la façon dont le duc réagirait.
Même en ajoutant l'âge de sa vie antérieure à celui de sa vie actuelle, elle restait plus jeune que le duc, et elle ne parvenait toujours pas à deviner ce qui se tramait dans son esprit.
Dire qu'elle voulait peindre relevait davantage de l'impulsion. Ne serait-ce que pour le plus infime caprice, elle voulait donner suite à sa vie antérieure, complètement effacée.
Non. Plus exactement, elle avait juste besoin d'une échappatoire. C'est pour cela qu'elle avait choisi ce qu'elle faisait dans sa vie antérieure.
Ni plus, ni moins.
Alors que les mains du duc étaient occupées à classer ses documents, elles s'immobilisèrent un instant. Les affaires de Violet avec lui étaient déjà réglées, pourtant elle ne repartait pas, si bien qu'il fit une remarque.
« Tu ne t'es pas encore remise. Retourne te reposer. »
« … Vous vous souciez de moi ? »
« Bien sûr. »
Des remous agitèrent les lacs calmes de ses yeux. Violet mordit légèrement sa lèvre et retint son souffle.
Pas une fois le duc ne la gronda ici, alors qu'elle avait fait irruption si brusquement et formulé des exigences ridicules.
Il avait tout laissé faire. Il n'avait même rien remis en question.
Ah, cela aussi devait être facile.
Pour l'attitude d'un parent envers son enfant, il la traitait avec une telle vacuité. En regardant une fois de plus le duc insincère, Violet demanda à nouveau.
« … Père, me considérez-vous comme votre enfant ? »
C'était une question qu'elle n'avait jamais posée, pas une seule fois de sa vie — une question que Violet ne pouvait poser que parce qu'elle n'était plus la fille du duc.
Malgré tout, sa voix tremblait encore.
Je me demande, avez-vous jamais ressenti le moindre amour pour moi ?
Ses iris pourpres vibraient sans cesse, comme des lacs où se briseraient des vagues, et le duc plongea son regard droit dans ces yeux. Il répondit calmement.
« Pas une seule fois — il n'y a jamais eu un moment où tu n'étais pas ma fille. »
……
Un ton purement administratif, de bout en bout. C'était trop pour elle.
Elle ne devait pas rester ici plus longtemps. Elle allait se disloquer. Elle ne voulait montrer aucune faiblesse, et pourtant ses larmes menaçaient de couler.
Parvenant à les retenir en se mordant l'intérieur de la joue, la jeune fille sourit. C'était un sourire qui semblait sur le point de s'effondrer à tout instant, fragile de bout en bout.
Cela aussi devait être facile.
Violet S. Everett s'était frayé un chemin à travers une vie de chien pour devenir une femme méchante — pour quoi ?
« Si c'est ainsi, je suis soulagée. Je pensais qu'il n'y avait pas une seule personne à mes côtés. »
Elle pensa avec certitude que lui aussi la haïrait. Cependant, Violet ravala ces mots et sourit en disant autre chose.
« Alors, en tant que votre fille, je voudrais vous demander une grâce, Père. »
En entendant qu'il ne s'agissait pas d'une requête de princesse ducale à son duc, mais d'une fille à son père, il leva les yeux des documents qu'il parcourait.
Et quand les mots suivants franchirent les lèvres de Violet, il ne put s'empêcher de douter de ses propres oreilles.
« — Enfermez-moi, je vous en prie. »
Naturellement, la demande d'emprisonnement de Violet fut rejetée. On lui accorda aisément la permission de se délier de son obligation de mariage, pourtant la demande d'emprisonnement fut refusée catégoriquement.
Il y avait diverses raisons. Elle avait besoin de repos car elle était encore souffrante, dit-il. Si la fille aînée d'une maison ducale était enfermée de la sorte, la dignité des Everett en serait réduite en lambeaux.
Face aux arguments opposés à sa demande, elle ricana. Violet S. Everett était déjà notoire pour être une femme abominable dont les rumeurs emplissaient les rues — il restait quelle dignité à ternir ?
Entre-temps, de nombreux médecins vinrent et repartirent après l'avoir examinée. Au cas où un mauvais esprit se serait aussi attaché à elle, un prêtre vint également lui rendre visite. La visite d'un prêtre à domicile ne se faisait qu'en payant une somme considérable.
Comme on pouvait s'y attendre, vivre une vie avec une montagne d'argent à brûler était tout autre. Allongée, fixant le plafond, Violet rit.
Pendant que son état s'améliorait, Violet se rendit à nouveau chez le duc et lui demanda de l'assigner à résidence dans un lieu isolé.
Et sans même lui demander pourquoi elle réclamait sans cesse la même chose, le duc refusa chaque fois. Toutefois, comme elle insistait tant, il fut contraint d'accéder.
Violet avait commis tant d'atrocités que personne ne mit en cause l'ordre officiel du duc de l'emprisonner.
Mikhail, le fils aîné, connaissait les tractations entre le duc et Violet pendant ce temps. Il fit des siennes et demanda bruyamment ce qui se tramait. Mais ce fut tout.
Dix jours après la chute de Violet S. Everett dans le lac, toutes ses activités sociales cessèrent. N'emportant avec elle qu'un unique petit bagage, elle fut bientôt confinée dans un vieil annexe délabré, loin du manoir principal.
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