Lorsque la duchesse — mère de quatre enfants et femme qui détenait un pouvoir absolu dans la haute société — s'éteignit, Violet n'avait que six ans et Cairn, le cadet, seulement cinq.
C'était à l'origine une personne frêle.
Le duc Everett fut dévasté par la mort de son épouse bien-aimée. Il lui fallut un long moment pour retrouver ses esprits.
Et moins de deux ans après le décès de la duchesse, le frère aîné du duc mourut à son tour. Ce fut un accident de voiture.
L'accident soudain emporta à la fois le frère du duc et l'épouse de ce dernier. Ils n'étaient qu'un jeune couple. La seule survivante fut leur petite fille, qui hurla tout au long des funérailles.
« Quand est-ce que Maman et Papa reviennent, Nounou ? Tu as dit qu'ils allaient chercher un cadeau pour Allie… »
Toujours incapable de comprendre la mort, la fillette pleura et sanglota pendant toute la cérémonie solennelle. Le duc adopta l'enfant et l'inscrivit à son registre de famille.
Depuis le départ de la duchesse, un voile d'air glacial planait sur le domaine ducal.
Le duc Everett ne s'était guère impliqué auparavant dans les affaires intérieures du foyer, et les enfants étaient encore sous le choc de la mort de leur mère. Ils ne couraient plus partout en faisant du vacarme dans la maison — un silence total s'y installa.
Dans un lieu comme figé par une tempête de plein hiver, un enfant rayonnant arriva comme le printemps lui-même.
À huit ans, Violet ne parvenait pas aisément à comprendre pourquoi sa cousine devenait soudain sa petite sœur.
Pourtant, elle souhaitait devenir une personne merveilleuse, tout comme sa mère défunte, et se mit à se comporter en adulte digne, malgré son jeune âge.
Ainsi, dans cette maison ducale, le seul enfant qui resta un enfant fut Cairn.
En tant que cousine, Violet appréciait beaucoup Aileen. Mais pas en tant que petite sœur.
Depuis l'adoption de la fillette dans la famille, l'attention des frères et du père de Violet se porta entièrement sur Aileen.
Mais c'est une fille à plaindre. En grande sœur de deux ans son aînée, Violet estimait qu'elle devait s'occuper d'Aileen.
En vérité, Violet avait aussi besoin des soins et de l'attention d'un aîné. Mais jusqu'à deux ans plus tôt, elle supporta seule l'atmosphère lourde et oppressante du foyer.
L'origine de tout fut, oui, une simple futilité.
Une chose minime et oubliable que personne, hormis Violet, ne retint.
« Nounou m'a dit quelque chose. La duchesse précédente est une magnifique femme aux cheveux blonds dorés, mais pourquoi les cheveux de Sœur sont-ils argentés ? »
Ce fut une brèche infime.
De telles choses étaient chuchotées en cachette parmi les servantes et les femmes de chambre, mais Violet l'ignora. Elle l'entendit pour la première fois de la bouche d'Aileen.
Violet se mit en colère.
Elle fit simplement une crise de colère comme le ferait n'importe quel enfant, et poussa Aileen sur-le-champ. Mais dès que la petite fille éclata en sanglots, les frères accoururent.
« Qu'as-tu fait, Violet ?! »
« Mais c'est elle qui a commencé la première ! »
« Tais-toi. Peu importe qui a commencé. Est-il correct d'utiliser la violence ainsi ?! »
Une petite enfant gisait au sol, en larmes. Une autre haletait de colère.
En apparence, il était évident quelle enfant avait tort. Celle qui fut grondée fut inévitablement Violet.
Violet n'avait que huit ans. Elle était jeune, elle aussi, et venait de perdre sa mère.
Mais dans cette situation, Aileen paraissait plus pitoyable.
Violet se défendit et clama son innocence, mais fut totalement ignorée. Mikhail emporta Aileen dans ses bras et gronda Violet longuement.
Mikhail n'était qu'un autre enfant qui jouait les adultes. Mais, au fond, il est évident qu'il n'était pas encore un adulte mature.
On ne put compter combien d'incidents similaires se reproduisirent, bien qu'ils ne fussent au départ que de banales querelles d'enfants.
Aileen portait secrètement les vêtements de Violet, mais quand elle les rendait, ils étaient tous ruinés. Alors bien sûr, Violet se mit en colère.
Parce que Violet ne parvenait jamais à comprendre sa petite sœur, et qu'elle était toujours en colère contre elle, Violet fut la seule à se faire systématiquement gronder.
Le jour où Violet craqua enfin fut celui où Aileen perdit le collier que la duchesse avait laissé derrière elle.
Une bagarre éclata.
Le souvenir que Violet avait de sa mère avait disparu. Il allait de soi qu'elle serait furieuse en revoyant Aileen. Elle lui avait dit encore et encore de ne pas toucher à ses affaires, mais la fillette n'écoutait pas.
Et la colère de Violet s'intensifia davantage parce que personne ne prit jamais son parti.
Alors, le duc intervint.
« Elle a pris mes affaires ! Je lui ai dit de ne pas le faire ! »
Leur père ne devrait-il pas réagir différemment ?
Contrairement à Mikhail, qui ne faisait que jouer les adultes, et à Roen, qui ne manquait jamais de suivre l'aîné derrière lui…
« Vous êtes confinée pour une semaine. »
Violet s'attendait à autre chose, mais tous ses espoirs furent anéantis sans appel.
Elle fut punie sous prétexte qu'elle ne se comportait pas convenablement en Dame ducale.
Aileen fut également réprimandée pour avoir pris les affaires de Violet sans permission, mais ce ne fut rien de plus qu'une tape sur les doigts.
Une ou deux fois peuvent relever du hasard, mais une troisième fois ne saurait en être un.
Violet ne comprenait pas pourquoi Aileen persistait — elle ignorait quelles pensées traversaient l'esprit de la fillette à chaque fois.
Mais à un moment donné, les rôles étaient déjà assignés.
Violet était la mauvaise grande sœur qui harcelait toujours sa cadette.
Aileen était la pitoyable petite sœur persécutée par sa nouvelle grande sœur.
Et ce fut à cet instant que la vie de Violet commença à s'effondrer.
« Hic, hic… »
« Qu'est-ce qui s'est passé cette fois-ci ? »
« J-Je vais bien. M-Mais Frère… Sœur, elle… »
« …Haa. Violet, encore toi. Combien de fois dois-je te le dire — »
« Mais c'est elle qui a commencé la première ! »
« Tu rabâches la même excuse. Bon, j'imagine qu'il t'est impossible de traiter ta petite sœur avec gentillesse. Mais pourquoi es-tu toujours si prompte à la harceler ? »
Oh, avec une telle constance, le timing était toujours parfait.