Non loin de là se trouvait un champ de bataille, et Violet avait entendu parler des drames qui s'y jouaient. Le village même où elle séjournait vivait sous l'ombre du malheur.
Il y avait une mère qui avait envoyé son fils à la guerre et passait ses journées dans l'inquiétude, une promise qui attendait son fiancé, un enfant qui espérait le retour de son père.
Quand Cairn proposa qu'ils rentrent, Violet insista : elle voulait voir de ses propres yeux les horreurs de la guerre, ne serait-ce qu'une fois.
Cairn s'y opposa avec véhémence.
C'était bien naturel. Quoi qu'on en dise, Violet était une noble et la fille d'un duc : comment aurait-il pu l'emmener en un lieu de sang et de malheur ?
La détermination de Violet, cependant, ne fléchit pas. Après environ une semaine de discussions, Cairn finit par céder, acceptant de la conduire aux abords d'un campement de soldats plutôt que sur un champ de bataille en activité.
Le spectacle du campement fut plus effroyable encore que ce que Violet avait imaginé. Ils n'étaient pourtant pas en première ligne, mais l'odeur de la mort saturait l'air et les gémissements des mourants emplissaient les alentours.
C'est alors que Violet mesura sa propre naïveté : se dire que « la guerre est une chose terrible » n'avait été jusque-là qu'une pensée lointaine et confortable.
Elle ne pouvait rien y faire.
Certains officiers reconnurent Cairn à leur arrivée et devinèrent vite l'identité de Violet ; ils proposèrent de les recevoir. Violet, qui avait à présent le sentiment de n'être qu'un fardeau, garda le silence.
Elle n'avait d'autre choix que d'attendre tranquillement que quelqu'un vienne les emmener.
Entre-temps, elle offrit d'aider à laver et à désinfecter les blessés, mais cela même lui fut poliment refusé.
Submergée par un sentiment d'impuissance, Violet commença à comprendre ce qu'elle avait à faire.
À partir de cet instant, elle se mit à consigner tout ce qu'elle voyait. Chaque émotion qu'elle éprouvait, elle la notait en détail. Tantôt elle posait des questions aux soldats, tantôt elle observait la guerre et continuait d'écrire.
Un jour, Aldin arriva au campement où séjournait Violet.
Couvert de sang, il tenait davantage de la bête qui vient de déchiqueter sa proie que de l'homme qu'elle avait connu ; son apparence n'avait plus rien de l'Aldin dont elle gardait le souvenir.
Son coeur vacilla. Devait-elle le saluer ? Avait-il pensé à elle pendant qu'il était ici ? L'aimait-il encore ? Un torrent de questions envahit son esprit, mais elle se découvrit incapable d'en poser une seule.
Elle rentra plutôt chez elle, en silence.
Cela aussi, c'est qu'on l'y avait renvoyée de force.
Cairn, lui, ne fut pas renvoyé. Ironie du sort, il déclara vouloir rester sur le champ de bataille, et sa demande fut acceptée.
Au bout du compte, le dénouement de leur fugue fut bien décevant, connu de quelques-uns et ignoré des autres.
Mais il y avait une chose que Violet ignorait. Pendant son séjour au campement, elle avait laissé tomber par mégarde un bout de papier sur lequel elle avait écrit, dans un moment d'égarement, « Tu me manques », en pensant à Aldin.
Elle n'avait aucune idée que ce papier avait fini, on ne sait comment, entre les mains d'Aldin, ni qu'il avait reconnu son écriture sur-le-champ. Et pour cette raison, elle ne se doutait pas qu'il la poursuivait désormais sans relâche pour obtenir des réponses.
Elle croyait simplement qu'Aldin lui demandait des comptes à cause des rumeurs qu'il avait entendues sur elle.
C'était évidemment ce même Aldin qui, après la guerre, souffrant de ses séquelles, fuyait Violet en disant : « Je ne sais pas si je peux te serrer contre moi avec ces mains souillées de sang... »
C'est peut-être pour cela.
« ... Violet. »
Les sentiments qu'ils s'étaient cachés l'un à l'autre finirent par éclater le soir de leurs noces.
Devant le flot ininterrompu de nouvelles favorables, les citoyens de l'empire se mirent à fêter la victoire par avance, sentant que la guerre serait bientôt gagnée. Pour eux, elle était acquise.
Aussi supposaient-ils que le héros de guerre qui les avait menés à la victoire déborderait naturellement d'assurance et de fierté.
On fit les mêmes suppositions sur Aldin à son retour en héros. Ceux qui l'avaient jadis méprisé et dédaigné craignaient qu'il ne devienne arrogant, fort de ses exploits.
Mais leurs inquiétudes étaient inutiles.
Même lors de la cérémonie où l'empereur lui remit en personne un titre pour ses services, Aldin demeura d'une raideur qui ne lui ressemblait pas.
Ignorant ce changement, Violet avait naturellement supposé qu'Aldin viendrait la voir. Mais Aldin ne vint pas. Les jours passèrent, puis les semaines, puis un mois, et il ne venait toujours pas.
Même lorsqu'elle alla le trouver en personne, il l'évita.
Qu'avait-il bien pu se passer pour que l'homme qui avait juré de rester son chevalier, quitte à commettre une trahison, la fuie de la sorte ?
Violet n'y comprenait rien, et l'angoisse commença à la gagner.
Se pouvait-il qu'aimer trop tard soit aussi douloureux qu'on le disait ?
Une souffrance qu'elle n'avait jamais connue se mit à l'ébranler. Il devint courant qu'elle passe ses nuits entières sans trouver le repos.
Ce ne fut que grâce à l'intervention de Cairn, après qu'il eut vu Violet rester trop longtemps assise, le regard vide, devant sa toile, que les deux purent enfin se rencontrer.
Quand Violet se retrouva enfin face à Aldin, elle comprit aussitôt.
S'il l'avait fuie, ce n'était pas parce que ses sentiments s'étaient refroidis.
L'intention meurtrière qu'il ne parvenait pas à réprimer, ce regard de mort dans ses yeux, les cicatrices que l'on devinait entre les pans de ses vêtements, et cette voix qui tremblait d'émotions contenues.
Ce ne fut qu'en voyant ses yeux d'un violet pâle vaciller un court instant qu'elle comprit.
Aldin était encore si jeune.
Même Cairn, qui jouait les hommes forts, faisait souvent des cauchemars depuis la guerre. Comment Aldin aurait-il pu y échapper ?
Aldin semblait persuadé d'avoir été souillé, taché de sang et de culpabilité.
À compter de ce jour, Violet fut résolue à rester à ses côtés.
Elle lui envoyait sans cesse des présents, provoquait des rencontres « fortuites », et allait même lui rendre visite sans prévenir.
En repensant à l'histoire d'amour de ses parents, Roen ne put s'empêcher de sourire. L'air de famille était décidément indéniable. Cairn, pendant ce temps, contemplait sa soeur et Aldin d'un oeil exaspéré.
Violet tournait autour d'Aldin, le réconfortant et le rassurant. Elle lui promit que, quel que soit le nombre de gens qui le montreraient du doigt, elle resterait à ses côtés, lui rendant ainsi les mots qu'il lui avait autrefois adressés.
Pour Aldin, qui s'était éloigné de Violet par excès d'amour et non par désaffection, il était impossible de ne pas être ébranlé.
Sentant sa résolution vaciller, Violet redoubla d'assauts. Elle déploya des efforts innombrables pour le convaincre de lui accorder au moins une année, afin de bâtir la confiance par-dessus leur amour.