Quelques années plus tôt, la fille et le fils cadet de la maison Everett avaient tous deux disparu.
À l'époque, bien peu de gens connaissaient les circonstances de son départ soudain. Ceux qui savaient avaient toutefois remarqué que Cairn, le fils cadet de la famille Everett, s'était volatilisé de l'académie à peu près au même moment.
La relation entre Cairn et Violet était loin de celle d'un frère et d'une sœur ordinaires. Ils n'étaient pas assez proches pour se dire une famille, et pourtant ils ne se haïssaient pas assez pour être ennemis. Ils n'étaient pas distants au point d'être des étrangers l'un pour l'autre non plus.
Les restes des émotions passées flottaient encore entre eux, car il y a des choses que quelques mots ne suffisent pas à balayer.
Alors, qui aurait cru que ces deux-là s'enfuiraient ensemble pour voyager ?
Malgré leur relation compliquée, c'est Violet qui alla chercher Cairn la première. Elle lui fit une demande : elle voulait voir ce que devenait Mikhail.
Cairn avait entendu des bribes de ce qui était arrivé à Mikhail, mais il ne parvenait pas à effacer les souvenirs tendres qu'il gardait de leur frère aîné. Après des jours de délibération, il accepta la proposition de voyage de Violet.
Violet avait pourtant suggéré qu'ils partent une fois les vacances scolaires commencées, et Cairn fit ses bagages le jour même. Sa promptitude était remarquable.
Depuis le début, Violet n'avait pas eu l'intention d'en faire une « fuite ». Elle l'avait présenté comme un « voyage », mais leur famille s'y opposa.
Il était trop dangereux de voyager alors que la guerre battait son plein, disait-on. Si elle patientait quelques années de plus, on lui composerait une garde de chevaliers d'élite, promettait-on. Les motifs de refus ne manquaient pas.
Mais rien n'allait dans le sens de sa volonté, et Violet ne put résister plus longtemps à son élan. Elle sentait que si elle ne partait pas maintenant, elle n'en aurait plus jamais l'occasion.
Et c'est ainsi que le « voyage » devint une « fuite ».
Tout au long du trajet, Violet et Cairn se disputèrent souvent. La plupart de leurs querelles portaient sur des broutilles, mais dans ces moments-là ils se dépouillaient de leur rang de hauts nobles et se chamaillaient comme un frère et une sœur ordinaires.
D'habitude, c'est Violet qui aurait eu raison, mais contre toute attente bien des choses se déroulèrent comme Cairn l'avait prédit.
Violet, prisonnière des souvenirs de sa vie antérieure, se tenait pour quelqu'un d'ordinaire : elle se rendit compte que c'était là une idée fausse.
Ils se déguisèrent en frère et sœur roturiers partis sur les routes, Violet coupant ses cheveux et les teignant en blond. Mais ni l'un ni l'autre n'avait une apparence « normale », si bien qu'ils rencontrèrent bien des difficultés en chemin.
Ils furent attaqués à de nombreuses reprises. Une fois, plus de trente ennemis leur foncèrent dessus. Jusque-là, Violet doutait qu'une seule personne pût vraiment tenir tête à des dizaines d'adversaires ; elle apprit bien vite que c'était possible.
Violet en vint à mesurer réellement les talents de son frère cadet. Cairn, de son côté, tenta de lui enseigner l'escrime, en insistant sur le fait qu'elle avait du talent pour cela et qu'il ne fallait pas le laisser se perdre. Mais comme il y a une différence entre le talent et le goût personnel, Violet refusa.
Et c'est ainsi qu'au terme de leur voyage, ils finirent par retrouver Mikhail.
« Tu sais au moins qui je suis ?! Comment oses-tu... Beurk ! Après m'avoir fait ça... »
Le spectacle valait vraiment le détour.
En l'observant de loin, ils virent que Mikhail paraissait beaucoup plus vieux que son âge. Il passait ses journées à boire jusqu'à l'excès et à faire du scandale, pour finir traîné dehors par les gardes. Puis, comme si rien ne s'était passé, il revenait à la taverne la tête claire, commandait d'autres verres, s'enivrait et recommençait à faire des siennes...
Tout le monde ne voyait plus en lui qu'un ivrogne encombrant.
Cairn, qui avait autrefois idolâtré son frère aîné, en resta muet et fut incapable d'en parler pendant des jours.
Personne n'aurait jamais cru que Mikhail avait un temps été sur le point de devenir duc d'Everett.
On dit que les gens ne changent pas...
Peut-être que si Mikhail avait reçu une vraie chance, il aurait pu changer. S'il avait pris conscience de ses fautes et fait des efforts pour se transformer.
Même traité comme un ivrogne en cet endroit, s'il avait au moins tenté de faire ce qui était en son pouvoir, s'il avait fourni le moindre effort pour changer...
Qu'est-ce que Violet lui aurait dit, alors ?
« ... »
Quoi qu'il en soit, il n'appartenait pas à Violet de se soucier du fait que Mikhail avait gâché sa propre vie.
Violet observa donc Mikhail en silence pendant quelques jours. Et c'est au moment où elle sentit enfin qu'il n'y avait plus rien à voir et décida qu'il était temps de partir que la chose arriva.
Un bref instant, leurs regards se croisèrent à travers sa capuche.
Violet ne parvint pas à comprendre pourquoi, après ce croisement de regards, Mikhail fit mine de ne pas la voir et continua de siroter son verre en silence.
Quel que fût le trouble intérieur qu'il traversait, et quoi que Cairn ait pu penser en le voyant, ce fut simplement la fin de leurs émotions et la conclusion de ce qui les liait.
Ainsi, Violet avait accompli sa vengeance personnelle sans bruit.
...
Son but atteint, Violet ne retourna pourtant pas là où elle était censée être.
Elle aurait pu invoquer bien des raisons comme prétexte, mais au fond, c'était parce que son cœur ne voulait pas rentrer.
Cairn, à présent complètement abattu, se conforma tout de même aux désirs de Violet.
L'endroit où ils s'installèrent après leur visite à Mikhail était un petit village niché entre les montagnes et la mer.
Là, elle n'observa pas seulement Mikhail : elle vit aussi la vie des gens ordinaires.
Naturellement, son attention se porta ailleurs.
Sur la guerre.