Et au cours de cette année-là, tout ce qu'on pouvait imaginer arriva.
« ... »
Autrement dit, cette nuit de noces n'était pas vraiment leur première fois.
Leurs yeux, deux nuances différentes d'une même couleur, s'enlacèrent.
La lune avait beau briller, la chambre était sombre et ils ne distinguaient que la silhouette l'un de l'autre. C'était sans doute pour cela que leur ouïe s'était particulièrement aiguisée, et que le moindre souffle échangé entre eux résonnait avec netteté.
Ce n'était pas leur première fois, et pourtant...
« ... Violet. »
Si Aldin avait évité Violet par le passé, ce n'était pas seulement à cause de la guerre : c'était aussi à cause du billet qu'elle avait laissé tomber par mégarde.
Il avait été terrifié, incertain d'être digne d'accepter son amour.
« ... Aldin. »
Suivit un contact prudent. Contrairement à Violet, tendue, les mains d'Aldin, glissant sous l'étoffe, se déplaçaient sans la moindre hésitation.
Il avait beau prendre garde à ne pas effleurer sa peau trop brusquement, ses gestes n'avaient rien d'incertain.
Ces frôlements fugaces sur sa peau donnaient à Violet des frissons. Quand elle tressaillit, Aldin s'arrêta et lui caressa doucement la joue.
Il lui donna un bref baiser, encouragement silencieux à se détendre.
Leurs souffles se mêlèrent et, sous leurs vêtements à demi dégrafés, leurs peaux se touchèrent, éveillant un désir plus profond, impossible à nier.
Violet se dit qu'il n'y avait plus lieu d'être nerveuse.
Alors elle décida d'offrir toutes ses nuits à son adorable bien-aimé.
La nuit d'amour se poursuivit. Ils s'efforcèrent d'abord de se régler l'un sur l'autre, mais ils furent bientôt emportés par l'instant.
Dès le départ, leur endurance n'était pas la même. Peindre des heures durant avait beau la fatiguer, comment cela aurait-il pu rivaliser avec la résistance d'un chevalier ? Et surtout d'un chevalier aussi aguerri et prometteur qu'Aldin.
Ce qui avait commencé par les égards attentionnés d'Aldin se changea vite en un homme qui n'en faisait qu'à sa tête.
Cela ne lui déplaisait pas, mais la question de l'endurance restait entière. Après tant de fois, sa voix était rauque et son corps, fondu d'épuisement, n'avait plus la force de lever un doigt. Seule la lumière scintillante du soleil laissait deviner que le matin était arrivé.
'J'aurais dû lui demander de fermer les rideaux...'
Trop fatiguée même pour parler, Violet tenta de se soulever et retomba. À un moment ou à un autre, la chaleur solide qui se tenait à côté d'elle s'était volatilisée.
« ... Tu es réveillée ? »
Aldin, l'air parfaitement frais malgré la nuit qu'ils venaient de passer, s'approcha, entièrement habillé et posé. Violet parvint tout juste à tourner la tête vers lui.
« Ah. »
Il comprit vite ce qu'elle voulait et ferma aussitôt les rideaux pour bloquer la lumière.
Après une nuit passée presque entièrement éveillée, les signes du manque de sommeil se lisaient sur le visage de Violet. Aldin posa quelques fruits fraîchement coupés sur la table de chevet et s'assit à côté d'elle.
« ... Aldin. »
Sa voix sortit rauque et, avec une moue, elle enfouit son visage dans l'oreiller.
« Je t'apporte de l'eau tout de suite. »
Comme ils avaient voulu un peu de temps à eux seuls, il n'y avait aucun domestique dans la villa. Ils finiraient par revenir, mais pour l'heure il n'y avait personne d'autre, et Aldin avait pris sur lui de veiller aux besoins de Violet.
C'était bien normal, semblait-il penser, puisque c'était lui qui l'avait mise dans cet état.
Toujours aussi molle qu'une plume, Violet se redressa et prit un morceau de fruit pour le manger.
Étonnamment, elle était encore propre, une chemise de nuit correctement enfilée.
Elle avait dû s'évanouir à un moment, et il semblait qu'Aldin s'était chargé lui-même de la laver et de l'habiller.
En imaginant Aldin s'acquitter tout seul de cette tâche d'un air emprunté, Violet laissa échapper un petit rire amusé et se demanda brièvement si elle devait en être gênée.
C'était un heureux dilemme.
Quand Aldin revint avec de l'eau, Violet lui posa une question.
« Pourquoi ne viendrais-tu pas t'allonger un peu ici ? »
« ... ? »
Sans comprendre la raison de cette demande, Aldin obéit docilement.
Dès qu'il se fut allongé près d'elle, Violet l'étreignit prestement.
« A-attends une seconde... »
Il suffit d'un bref contact, sa main balayant son corps, pour que le jeune homme, encore dans la fleur de l'âge, réagisse presque immédiatement.
« On a abusé hier, alors si on commence si tôt... Enfin, moi, cela m'est égal, mais pour toi, Violet... »
Butant sur ses mots tandis que sa main s'égarait, Aldin se figea soudain en comprenant où la main de Violet s'était posée : sur l'une de ses cicatrices.
« ... »
« Cela a dû faire mal, n'est-ce pas ? »
« ... Ce n'était rien. »
« Vraiment ? »
« J'ai failli mourir, mais... »
« ... »
« Ce n'est rien. Vraiment. »
Cette simple formule, ce n'est rien, portait tant de choses qu'il ne disait pas. Violet le regarda un instant, puis se blottit profondément contre sa poitrine.
« Aldin. »
« Oui. »
« Aldin. »
« Oui. »
« Aldin ? »
« ... Oui. »
Ce n'était qu'un jeu d'appels et de réponses. Aldin répondait chaque fois que Violet prononçait son nom. Les bras noués autour de lui, Violet leva un peu la tête pour le regarder dans les yeux.
« Qu'est-ce que tu comptais faire si je ne t'avais pas rattrapé, à l'époque ? »
C'était une question qui ne convenait guère à une jeune mariée : elle renvoyait au temps où il ne cessait de l'éviter.
Les muscles d'Aldin se tendirent aussitôt. Le regard de Violet resta ferme, son expression inchangée.
« ... Je ne sais pas. »
« Tu as même pris « Stella » comme nom de famille. »
« ... »
« Tu es sûr que tu ne l'aurais pas regretté, si je n'avais plus été à tes côtés ? »
« ... »
La voix calme de Violet emplissait la pièce, adoucie par la douce lumière du soleil qui passait entre les rideaux.
Après l'avoir fixée un moment, Aldin finit par l'attirer dans une étreinte serrée.
« ... Je l'aurais sans doute regretté toute ma vie, mais je ne l'aurais pas admis. »
« Qu'est-ce que cela veut dire, regretter sans l'admettre ? »
« ... »
« Tu vois, te voilà encore silencieux. »
« Violet, toi aussi tu évites les questions qui te dérangent. »
« Hmm. Peut-être qu'on ferait mieux de dormir, aujourd'hui... »
Devant le ton taquin de Violet, Aldin se redressa et se plaça de manière à l'emprisonner doucement dans ses bras, un geste à la fois tendre et hardi.
Comprenant son intention, Violet sourit des yeux.
« Mais je suis fatiguée. »
« ... Je vais... »
« Oui, tu vas t'occuper de tout et je n'ai qu'à ne pas bouger, c'est ça ? »
« ... Ce n'est pas exactement ce que j'ai dit. »
« Tu n'as pas besoin de le dire pour que je le sache. Eh bien, profitons de cette journée une dernière fois ? »
Violet noua ses bras autour des épaules d'Aldin en riant doucement.
En tant qu'époux, ils auraient à l'avenir bien des questions à régler tous les deux, mais pour l'heure ils décidèrent de savourer pleinement le bonheur que cette journée leur avait apporté.
A Painting of the Villainess as a Young Lady, fin de l'épilogue.