« Bien sûr, tu n'aurais pas agi directement. Tu as dû faire faire le travail par les domestiques. »
« …Dis-tu que j'ai contraint mes employés à empoisonner quelqu'un ? »
Mikhail opposa une fin de non-recevoir catégorique. Un instant, Violet se demanda si son frère aîné n'avait pas toutes ses facultés, s'il n'était pas carrément délirant.
« C'est une évidence que tu le nies. Tu mens depuis l'enfance. »
« …Hah. »
Violet poussa un soupir lourd de frustration. C'était insupportable d'être sans cesse accusée de mensonge alors qu'elle n'avait jamais menti une seule fois.
Il allait même remonter jusqu'à son enfance.
Violet fixa Mikhail. Elle croyait avoir réussi à tout abandonner, mais au milieu des cendres brûlées qui voltigeaient derrière ses yeux, une étincelle de colère ardente vacilla.
Alors Roen prit la parole.
« Frère, je te l'ai dit et redit, il vaudrait mieux que tu te calmes. »
BANG !
À peine Roen eut-il prononcé ces mots calmement que Mikhail frappa la table. Le geste, né de la fureur, fit grimaçer Roen.
« …Faites-les entrer. »
Puis, soudain, le duc donna un ordre.
Trois personnes entrèrent au total. Deux visages étaient familiers à Violet, le troisième était un inconnu.
« Parlez. »
« …Il est vrai que Dame Violet est sortie, mais elle n'a rien fait d'autre que ce qui a été rapporté, Votre Grâce. »
Bien qu'il ait été convoqué sur-le-champ, Zylo restait calme. Mary, en revanche, était visiblement angoissée.
Violet pria pour que la jeune fille ne commette pas d'erreur ici.
« Zylo ! »
« …Je dis la vérité, jeune duc. »
« Pourquoi, toi… ! »
Entendant le témoignage de son ami d'autrefois, Mikhail s'indigna.
Oh, l'ironie. Ozen prenait le parti d'Aileen, tandis que Zylo — proche de Mikhail — soutenait Violet.
« …Mais il est vrai que Dame Violet est sortie sans permission », dit Ozen.
Tandis que Zylo ajoutait : « C'est moi qui n'ai pas rempli mon devoir. Toutefois, je vous assure que Dame Violet n'a rien fait qui relève de l'incitation à l'empoisonnement. J'engage mon nom là-dessus. »
Un nom de famille avait un poids considérable parmi l'aristocratie.
Il portait ses parents par le sang, ainsi que son statut — en somme, il représentait la valeur même de la vie de tout noble.
Voyant Zylo tenter de prouver l'innocence de Violet au péril de son nom, Mikhail saisit sa propre nuque, sa colère montant à son paroxysme.
« C-c'est vrai, monsieur ! Milady n'a pas fait grand-chose… Et elle n'a rencontré personne d'autre ! »
Cette fois, Mary prit la défense de Violet. Mary avait toujours clamé l'innocence de Violet, en tout temps et en tout lieu. Comme toujours, elle s'entêta à crier.
« Milady est une personne vraiment bonne ! Pourquoi ferait-elle une chose pareille ! Et je suis constamment auprès d'elle. Je ne l'ai jamais vue tenir une fiole de poison ou quoi que ce soit de ce genre ! »
« …Peux-tu assumer la responsabilité de tes propos ? »
Devant l'insistance de Mary, Mikhail demanda.
Ce qu'il faisait ne relevait-il pas de l'intimidation envers une faible ? Violet soupira.
« …Mary n'a rien à voir avec cette affaire », dit Zylo.
« Peux-tu vraiment l'affirmer en engageant ton nom ? Ha, haha. Pour ce qu'on en sait, c'est elle qui a fait faire tout le travail à cette petite servante. »
« Assez ! Je t'ai déjà dit de ne pas agir à la légère ! » rugit le duc.
C'était là la raison pour laquelle la réputation doit être bien établie.
Mikhail persistait à nier son innocence malgré la présence de témoins prouvant qu'elle n'était pas coupable. À le regarder ainsi, Violet sentit son humeur s'effondrer.
Si elle le pouvait, elle aurait versé du thé bouillant sur ce visage.
« Toi, parle. »
La dernière personne entrée dans la salle était une jeune femme de l'âge de Violet. Elle n'avait fait qu'observer les visages des autres jusqu'ici, mais elle s'effondra soudain au sol et se prosterna.
« C-c'est Dame Violet qui l'a ordonné ! »
« Qui es-tu, au juste ? »
La perplexe Violet demanda machinalement en retour.
Roen répondit calmement.
« C'était la servante qui se tenait auprès d'Aileen quand elle s'est effondrée après avoir ingéré le poison. »
« Ah, bien sûr… »
La marmonnante amère de Violet remplit la salle. Personne ne put parler durant ce bref instant.
« …Dis-tu la vérité ? »
« O-oui ! Je dis la vérité absolue, Votre Grâce. J'ai été menacée — je n'avais pas d'autre choix que de commettre cet acte terrible… »
Est-ce ainsi.
Le duc se caressa le menton.
L'espace d'une seconde, Violet eut envie de fendre le crâne de son père.
C'était le genre d'homme qui conservait ce même visage impassible face à ses enfants en toutes circonstances. Impossible de savoir ce qu'il pensait.
« Peux-tu répondre de tes paroles ? »
« H-hiiek ! »
« Les conséquences du crime d'outrage au Duc seraient incalculables. »
« J-j'ai… ! J-j'ai été piégée ! »
Violet fouilla dans ses souvenirs et finit par se rappeler le nom de cette jeune femme.
N'était-elle pas la fille d'une famille noble mineure ? Violet n'avait aucune raison de se souvenir de cette femme, elle l'avait oubliée, mais elle n'aurait jamais imaginé que cette femme la frapperait dans le dos de la sorte.
« …Emmenez Selena Alton et Ozen Veroel en prison. Quant à toi, Mikhail. Tu seras assigné à résidence pour un mois. »
Le duc boucla l'affaire aussi net.
Violet ne put s'empêcher de penser qu'elle avait mal entendu. Elle demanda, sans réfléchir.
« Pourquoi ? »