Alors même que Violet croyait que tout avait enfin pris fin, Vaughn se présenta de nouveau pour la voir.
N'ayant plus rien à discuter avec lui, Violet refusa l'entrevue, mais Vaughn se montra insistant. Il ne cessait de remettre la dette sur le tapis et, à la fin, Violet n'eut d'autre choix que de le recevoir.
« … »
« … »
Et pourtant, il restait là, assis en silence, à boire son thé, ce qui avait de quoi exaspérer.
Les yeux plissés, Violet passa mentalement en revue tout ce que Vaughn pouvait bien avoir à lui demander.
« Ce thé a un arôme délicieux. »
« C'est une importation particulière. »
« Haha, il doit être coûteux, j'imagine. »
Il l'était, en effet. Après tout, c'était un thé importé de son pays natal, le Liran.
Feindre l'ignorance à ce point relevait du délit. Les yeux de Violet se plissèrent davantage.
Plutôt que de se laisser entraîner une fois de plus à son rythme et de perdre son temps, elle décida d'aller droit au but.
Reposant sa tasse, elle demanda :
« Pourquoi vouliez-vous me revoir ? »
« Je souhaitais simplement vous rencontrer une dernière fois. Je rentre bientôt dans mon pays. »
« … Je vois. »
« Si j'étais né dans ce pays, je serais peut-être réellement tombé amoureux de vous. »
« Voilà une plaisanterie amusante, Votre Altesse. »
« Hmm ? Ce n'est pas une plaisanterie, je suis sérieux. »
« … »
D'une manière ou d'une autre, elle se laissait de nouveau prendre à ses mots. Violet trouvait la plaisanterie déplorable, mais elle le regarda droit dans les yeux.
« Eh bien, il semble que la situation n'ait pas tourné comme vous le craigniez. C'est un soulagement, j'imagine. »
« Comme je le craignais ? »
« Je parle de vous et du prince héritier de ce pays. »
Violet hésita : devait-elle balayer cette sollicitude superflue, ou lui reprocher de parler du prince héritier sans le respect qui lui était dû ?
Avant qu'elle ait pu trancher, Vaughn reprit.
« Je songe à emmener votre sœur avec moi. Vu la rareté de son sang, nous devrions au moins en explorer les possibilités. »
Était-ce le propre des dirigeants, d'exploiter tout ce qui pouvait l'être ? Violet soupira et songea à Rajaden en répondant.
« … Vous lui ressemblez d'une façon inquiétante. »
« Haha, est-ce un compliment ? »
« C'est une insulte. »
« Je vois. Alors, puis-je l'emmener ? »
Contre son habitude, Vaughn ne demanda pas qui était cet « homme répugnant ». Violet claqua la langue intérieurement et garda son visage impassible.
« Je ne comprends pas pourquoi c'est à moi que vous le demandez. »
« Parce que vous voulez la ruine d'Aileen, n'est-ce pas ? »
« … Tant qu'elle ne réapparaît plus devant moi, cela m'est égal. »
« Bien entendu, je veillerai à respecter cette condition. Qui sait, si elle mûrit convenablement, peut-être reviendra-t-elle un jour vous présenter des excuses sincères. »
Violet, honnêtement, n'avait aucune envie de laisser cette chance à Aileen. Elle pencha la tête de côté, se demandant si elle n'allait pas rejeter la requête de Vaughn.
« Et si je refuse ? »
« Hmm, je suppose que cela signifie que vous ne voulez pas d'excuses. Dans ce cas, Aileen Everett sera bannie et mènera une existence misérable, avant de mourir probablement de maladie. »
« Est-ce une plaisanterie ? »
« Je ne fais qu'énoncer les faits. »
« … »
« … »
« Et le risque que vous vous laissiez entraîner dans ses histoires et que vous rompiez la promesse que vous me faites à l'instant ? »
« Oh ? Insinuez-vous que je pourrais m'éprendre d'Aileen ? Voilà qui serait assurément intéressant. »
« … »
« Je plaisante, alors je vous en prie, cessez ce regard menaçant. »
Une chose aussi désagréable pouvait-elle vraiment passer pour une plaisanterie ? Plutôt que de le lui faire remarquer, Violet se contenta de le regarder en silence. Croisant ses yeux violets et froids, Vaughn secoua la tête avec un petit rire.
« Il semble que j'aie fait une remarque bien déplaisante. Je vous prie de m'en excuser. »
« … Alors, quelle est votre réponse ? »
« Il n'y a aucun risque que cela arrive. Je suis incapable de tomber amoureux, littéralement. »
Quel genre de plaisanterie était-ce encore ? Devant l'air perplexe de Violet, il ajouta avec un large sourire.
« Oh, je ne l'entends pas autrement. Je voulais simplement dire que je suis incapable d'éprouver des sentiments amoureux. Bien que je puisse éprouver de l'intérêt, j'imagine. »
À certains égards, il était pire que Rajaden.
'Donc, quand il a dit qu'il aurait pu tomber amoureux de moi, ce n'était que du vent.'
Sur cette froide conclusion, Violet ouvrit la bouche pour se débarrasser de cet hôte importun.
« Faites comme bon vous semble. Considérons la dette réglée par là même. »
« N'est-ce pas une décision un peu facile ? »
« En échange, si vous reparaissez devant moi, j'emploierai tous les moyens en mon pouvoir pour vous écraser. »
« … Cela n'a pas l'air d'une plaisanterie. Mais rassurez-vous, cela n'arrivera pas, inutile de prendre cet air effrayant. »
« … »
« Haha, même moi, je sais tenir à ma vie, malgré mon goût pour le divertissement. »
« Adieu. Faites bon voyage. »
Vaughn semblait vouloir prolonger la conversation, mais Violet avait déjà pris congé. Tandis qu'elle montait promptement à sa chambre, elle l'entendit lancer, avec un temps de retard : « Et l'invitation pour l'exposition… ? »