« La dame Violet S. Everett n’est pas une sorcière. J’atteste qu’elle est bénie par l’Arbre Sacré. »
« Comment pourrait-on considérer une simple bénédiction de l’Arbre Sacré comme une preuve ? Présentez des preuves valables ! »
Le cardinal, qui avait tenu en mépris les traditions étrangères, hurla de colère. Vaughn, qui s’attendait à cette réaction, esquissa un sourire entendu.
« Bien sûr, les preuves ont été présentées. Le jugement relève de Sa Majesté, et un verdict de non-culpabilité a été prononcé. »
« C-ci est une conspiration ! »
Le comte Lasfoden, ligoté, se débattit. Le chevalier qui le retenait posa son pied sur son dos. Des cris de douleur courts et des répliques telles que « Je sais qui je suis ! » fusèrent, mais nul ne vint à sa rescousse.
Qui aurait pu s’opposer à l’empereur en ce lieu ?
Au milieu du tumulte, les portes de la salle d’audience s’ouvrirent. La personne qui entra était un jeune homme pâle.
« Q-Quoi… ! »
Le jeune prêtre, sur le point de lancer un cri, se figea en voyant ce qui se passait. L’empereur lui fit une légère inclination de tête pour lui signifier qu’il pouvait s’approcher du cardinal et lui parler.
Le visage du jeune homme était empreint de chagrin.
« Est-ce vrai ? »
Le cardinal avait conservé son calme même après avoir été maîtrisé, mais son expression se déforma soudainement.
Le jeune homme qui lui faisait face ne put retenir ses larmes.
« …Oui, c’est vrai. »
Les nouvelles qu’il apportait révélaient que les chevaliers impériaux avaient encerclé le Grand Temple. La fouille avait déjà commencé, et la majorité des prêtres avaient été emmenés de force pour être interrogés, faisant bomber les veines de son cou sous l’effet de la fureur.
« Comment osez-vous ! Pensez-vous pouvoir échapper au châtiment divin pour cela ? »
« …… »
L’empereur resta silencieux, son expression indifférente. Le cardinal, aux yeux injectés de sang pleins de rage, cria à nouveau.
« Pensez-vous que la famille impériale survivra après avoir fait du temple un ennemi ? »
« Ce n’est pas à moi de m’inquiéter du châtiment divin, mais aux prêtres corrompus enivrés par le pouvoir. »
Sur un geste de l’empereur, le cardinal fut traîné hors de la salle. Ceux qui passaient à l’extérieur murmuraient en voyant quelqu’un d’autre que la belle aux cheveux argentés se faire escorter dehors.
« Que se passe-t-il ? »
« On dit que le procès de la dame ducale Everett avait lieu aujourd’hui, mais qu’est-ce qui se trame… ? »
Les personnes qui étaient menées loin étaient soit des prêtres de haut rang, soit des hommes d’âge mûr vêtus de somptueux habits.
Ceux qui murmuraient apprendraient bientôt la vérité – que l’ensemble du temple avait été pris d’assaut par les chevaliers impériaux, et que tous les prêtres du Grand Temple avaient été arrêtés.
Bien sûr, il pourrait y avoir des prêtres innocents qui n’avaient pas collaboré avec les nations ennemies. Ils seraient relâchés dans les plus brefs délais, mais…
« Écoutez-moi, tous autant que vous êtes ! Le temple a osé trahir l’empire, tentant de le vendre et de commettre une haute trahison ! Dans la foulée, ils ont tenté d’accabler la dame ducale Everett et de tromper des esprits naïfs ! Par conséquent, je vais extirper et châtier sans merci tous ces traîtres ! »
C’était une déclaration annonçant un bain de sang.
Dans ce procès, le rôle de Violet se réduisait à celui d’une marionnette. Une pièce utile. Un pion à abandonner en cas d’échec.
Bien qu’elle eut accepté ce rôle de bon gré, elle ne put s’empêcher de ressentir une profonde découragement en observant le déroulement des événements.
Elle n’avait pas élaboré cette mise en scène dès le départ. L’implication du temple dans la tentative d’empoisonnement d’Aileen était naturellement parvenue aux oreilles de l’empereur, qui était furieux. Ce dernier s’apprêtait à ordonner une vaste enquête, mais le prince héritier l’en avait dissuadé.
C’était lui qui avait proposé en premier lieu de tourner le procès à leur avantage.
Violet avait soupiré devant la suggestion de Rajaden, mais elle n’avait pas d’autre choix que de suivre ce plan absurde. Après tout, c’était un homme extraordinaire à bien des égards.
Perdue dans ses pensées un instant, Violet observa autour d’elle la salle d’audience qui se vidait progressivement. Elle vit les gens partir, médusés. Des émotions complexes assombrirent le regard de Violet.
Elle pouvait désormais rentrer chez elle. Les fausses accusations pesant sur elle avaient été levées. Mais la réaction du public demeurait inconnue.
Certains pourraient éprouver de la compassion pour elle, tandis que d’autres soutiendraient que tout cela relevait simplement du stratagème de la sorcière.
Il s’agissait d’une situation dont l’issue restait incertaine.
Même si elle s’était entretenue avec assurance avec Lady Tolofia, in fine, le regard d’autrui continuerait à la lier.
« …… »
Tant pis, qu’ils pensent ce qu’ils voudront.
Elle s’était depuis longtemps accoutumée à être haïe, se disait-elle en repoussant ces émotions complexes. Se faire haïr ne signifiait pas qu’elle allait mourir ou qu’elle ne pourrait plus peindre, alors ça n’avait aucune importance.
Il restait encore des gens qui feraient front avec elle, quoi qu’il arrivât.
En même temps, Violet pensa à un certain homme. L’homme qui lui demandait d’accepter sa loyauté de chevalier, même si elle ne souhaitait pas recevoir ses aveux. Si elle avait accepté sa loyauté, comment aurait-il réagi maintenant ?
Aurait-il pris les devants pour mettre de l’ordre dans cette situation, furieux que l’honneur de la dame qu’il servait ait été entaché ?
L’Aldin qu’elle connaissait était d’ordinaire taciturne et posé, rendant le tableau difficile à imaginer. D’un faible sourire, Violet enfouit ces pensées.
Alors qu’elle s’apprêtait elle aussi à quitter la salle d’audience, une silhouette se dressa devant elle.