« …Votre Altesse. »
Violet se demanda un instant si elle devait lui adresser une salutation formelle aux convenances respectées. Heureusement, Rajaden ne releva rien.
« Cela fait longtemps, dame ducale. »
« …Je vous ai vu au banc des témoins. »
« En effet. »
Rajaden sourit. C’était un sourire amer, mais qui dégageait tout de même un certain soulagement. Il était étrange de voir un homme autrefois si rayonnant arborer une telle mine attristée.
Bien qu'il semblait avoir lâché prise sur bien des choses, la voix de Rajaden portait encore les traces d'une attache tenace.
« Je voulais simplement expliquer pourquoi je suis venu rencontrer une dernière fois Aileen Everett… J'avais besoin d'informations. Elle ne s'en rendait apparemment pas compte, mais il existait une possibilité qu'elle soit liée aux forces rebelles… Je regrette de ne pas avoir pu vous le dire plus tôt. »
« C'était confidentiel. Je comprends. »
« …Mais… »
« Ce n'est pas grave. »
À vouloir dissiper un faux pas inutile, il apparaissait comme un véritable imprudent. Violet esquisssa un sourire pour lui faire comprendre qu'elle allait vraiment bien.
C'était un sourire qu'elle ne portait plus depuis leur passé commun. En le voyant, Rajaden figea brièvement avant de baisser la tête.
« …Je tiens aussi à ajouter que… Je vous souhaite le bonheur. »
C'était tout ce qu'un homme économe pouvait exprimer.
« Et puissiez-vous devenir quelqu'un de si extraordinaire que vous regrettiez de ne m'avoir pas choisi. »
Sans ces mots, Violet aurait peut-être considéré cela comme une conclusion élégante.
« Nous verrons bien quand le moment sera venu. »
S'agissait-il d'une prière de revoir sa position plus tard, ou d'une affirmation qu'elle ne le regretterait jamais ? Impossible de le savoir d'avance.
Violet fit une révérence au prince héritier en respectant parfaitement l'étiquette.
Même après que l'agitation fut retombée, Violet demeura recluse.
Elle n'avait cessé ses apparitions publiques que pour attendre que le tumulte se dissolve, pourtant Mary avait frôlé les larmes durant toute cette période.
« Ces gens sont tous des idiots. Des imbéciles ! »
« C'est vrai ? »
« Ils semblent incapables de réfléchir. Ils répètent bêtement ce que disent les autres. »
Elle savait qu'elle aurait dû s'y habituer depuis longtemps, mais Mary peinait à accepter cette cruauté brute. Violet pouffa simplement.
Bien qu'elle parlât de retrait du monde, sa vie avait peu changé. N'ayant jamais répondu souvent aux invitations et sortant rarement, elle ne se sentait nullement enfermée.
Plus important encore, elle devait avancer dans l'organisation de l'exposition.
Tant que personne ne lancerait d’œufs sur ses toiles, tout irait bien. Non, même si cela arrivait, cela pourrait devenir partie intégrante de l'œuvre elle-même.
Aussi longtemps qu'aucune menace directe ne peserait sur ses jours, Violet restait totalement insouciante.
Ainsi, en attendant que la famille impériale publie un communiqué officiel concernant l'incident, Violet se concentra uniquement sur sa peinture.
Elle éprouvait une douce satisfaction face à la progression fluide des préparatifs, bien que son entourage, trop occupé à marcher sur des œufs, ne s'en souciât pas.
Pendant ce temps, le communiqué impérial tombait sans détour : corruption au sein du temple, preuves de trahison…
Ceux qui hésitaient encore après les émeutes judiciaires furent choqués en apprenant la nouvelle.
Ceux qui avaient crû aux ragots et condamné « cette » fille du duc furent stupéfaits d'apprendre que le véritable mal se cachait ailleurs, ou qu'une personne de leur cercle était impliquée dans l'affaire.
Cet événement secoua tout l'empire. Ceux qui s'étaient obstinés à critiquer la famille impériale disparurent sans laisser de trace.
« Même en sachant que l'empereur actuel n'est pas de nature tendre… ils font preuve d'un sacré courage. »
Violet cliqua de la langue en observant la tournure des événements. C'était regrettable, mais ce n'était pas quelque chose dans lequel elle pouvait s'impliquer.
Pendant ce temps, Mary commença à adopter un comportement étrange.
« Mary ? Pourquoi caches-tu le journal ? »
Mary, qui arrachait discrètement quelques pages du journal que lisait Violet, donnait l'impression d'être au bord des larmes.
« Ces gens sont tous des idiot… des imbéciles… »
Lui entendre répéter ces mots laissa Violet perplexe. Bien qu'elle connût la réalité des faits par d'autres canaux, elle ne saisissait pas la réaction de sa servante.
« Tout a été résolu, n'est-ce pas ? Et alors ? »
« …Ils ont tous basculé instantanément. Maintenant, ils disent t'avoir toujours cru, alors qu'ils étaient ceux qui te critiquaient le plus violemment. »
Ce n'est qu'à l'entendre employer un ton soudainement acerbe que Violet comprit pourquoi Mary réagissait ainsi. Ayant déjà vécu cette expérience, elle ressentit peu d'émotion.
« Ça va. »
« …Vous ignorez ce qu'on a dit de vous, c'est pour ça que vous prenez les choses comme ça. Se contenter de s'énerver, ce n'est même pas suffisant… »
« L'attitude des gens peut changer à tout instant. »
« C'est juste insupportable qu'ils s'en prennent à vous. Ils ne vous connaissent même pas, Madame. »
« Les gens font souvent semblant de savoir ce qu'ils ignorent. »
« Quand même, ça me bouleverse ! »
« Mais je pense que, tant que j'ai toi qui me dis quand tu es contrariée, je vais m'en sortir. »
« ……! »
Le visage de Mary devint rouge braise à ces mots inattendus. Ne sachant où poser les yeux, elle s'écria précipitamment,
« L-Le chef a dit qu'il préparerait des tartes aux myrtilles. J-J'vais les chercher tout de suite ! »
Tandis que Mary s'esquivait en hâte, ses oreilles brûlaient encore. De tels moments rappelaient à Violet que sa servante n'était qu'une jeune fille.
Violet sourit en regardant Mary quitter la pièce.