Bien qu'elle n'en connaisse pas l'objectif précis, savait que Rajaden et s'étaient rencontrés bien plus d'une ou deux fois auparavant.
Elle ne pouvait que supposer que Rajaden nourrissait quelque arrière-pensée.
Pourtant, les voir converser aussi paisiblement la laissait perplexe.
« Mais je veux offrir la première danse à mon partenaire. Ça te va ? »
« Pff, j'ai entendu dire que tu as dansé avec Sœur hier ! Et si tu dansais avec moi aujourd'hui ? »
, exclue de la conversation malgré sa présence, parcourut lentement les deux visages.
Comme toujours, le sourire innocent d' était là. Elle réclamait une danse avec une naturelle déconcertante, sans se soucier le moins du monde de son entourage ni du trouble qu'elle provoquait. C'était un spectacle charmant, mais son attitude envers le prince héritier de l'empire était indéniablement irrespectueuse.
méritait d'être rappelée à l'ordre rien que pour cela. Cependant, si Rajaden acceptait ses paroles sans broncher, il n'y aurait plus aucune raison de la gronder davantage.
Rajaden sourit et passa l'outrage sous silence. Ainsi, ne pouvait être reprise.
Son regard se porta alors sur .
Au moment où elle croisa ses yeux dorés brillants, ne put s'empêcher de laisser échapper un faible rire.
Après avoir supplié son amour, que faisait-il à présent ?
« Cela me va », dit avec un doux sourire.
À cet instant, les yeux dorés sondèrent ses véritables intentions.
« Vraiment ? Tu ne t'en offusques pas ? »
sourit sans répondre. babillait de ci de là à côté d'elle, mais ses mots ne lui parvenaient pas.
Le regard que Rajaden posait sur était aimable, mais dénué de toute réelle émotion humaine.
C'était une mise en scène. Un masque dont le seul but était d'attirer la fille. Qu' le sache ou non, elle restait gaie.
« Alors, je compte sur toi ! »
Dit avec un sourire pétillant. Elle aussi regardait Rajaden, mais il était clair qu'elle restait consciente de du coin de l'œil.
« J'ai gagné ! »
La pensée flagrante d' transparaissait dans son large sourire. claqua de la langue.
La musique atteignit bientôt son paroxysme. S'efforçant de ne pas réagir à la provocation d', ne put s'empêcher de porter plusieurs gorgées de champagne à ses lèvres pour faire descendre son agacement.
Jusqu'à hier, ceux qui louaient la beauté de la Dame du Duché d'Everett et du Prince Héritier poussent désormais des exclamations d'admiration vers la charmante jeune fille.
Le printemps et le soleil — ils jugeaient l'association parfaitement assortie.
Bien sûr, il y avait plus de mécontents, mais personne ne fit directement scandale.
Probablement parce que nul ne voulait jouer le méchant lors de ce banquet.
Ils semblaient espérer que s'en chargerait et chasserait l'invitée indésirable comme la méchante qu'on l'avait jadis étiquetée.
Mais se contenta de tenir sa flûte à champagne et de sourire, sans aucune autre action.
Une fois leur danse achevée, tous deux s'approchèrent de et entamèrent une conversation à voix basse.
« Tu sais, quand j'ai salué le lapin, il m'a tendu un petit brin d'herbe ! C'était vraiment mignon, tu sais ? »
« Les lapins du palais sont méfiants, mais tu as réussi à en apprivoiser un. »
, visiblement sans autre compagnie, restait collée à Rajaden, babillant sans fin. Lorsque , discrètement, demanda si elle n'avait pas de partenaire, elle ne reçut pour seule réponse qu'elle était venue seule.
« Choisir un seul parmi tant d'autres… Je ne peux pas faire une chose pareille. »
La réponse d' était si enjouée qu'elle en devenait déconcertante.
Rajaden ne fit aucun reproche à . décida d'observer un peu plus longtemps ce spectacle ridicule.
Quand répondit avec indifférence, tenta subtilement de la provoquer avec des sujets que seule elle pouvait connaître.
Par exemple —
« J'ai perdu la poupée qu'on m'avait offerte ce jour-là. Elle était vraiment, vraiment précieuse pour moi, et je voulais vraiment, vraiment la retrouver… Alors, j'ai demandé de l'aide, mais la poupée… »
C'était de cet acabas. C'était absurde d'aller jusqu'à évoquer des souvenirs d'enfance.
ne réagit pas aux provocations d'. Elle savait désormais pertinemment que ne pas réagir était le meilleur moyen d'exaspérer cette fille.
« Sœur, ma tenue me va-t-elle bien aujourd'hui ? J'ai pris à cœur ce que tu as dit la dernière fois et je me suis préparée en conséquence… »
Bien que la question fût adressée à , la réponse vint de Rajaden.
« Elle te va à merveille. J'ai entendu dire que le Prince de Liran s'en inquiétait, mais on dirait que des fleurs ont éclos alors que ce n'est pas encore le printemps. »
« Vraiment ? »
ressentit un malaise face à la situation présente.
Même si la tromperie et l'hypocrisie étaient monnaie courante, une scène comme celle-ci n'était rien de moins qu'une farce.
Chaque fois qu' disait quelque chose, le prince héritier répondait le premier. était totalement exclue de la conversation, et pourtant, ironiquement, elle en restait le centre.